謝璟回來省府之後, 除——陪在九爺身邊，留意最多的就是城里有無病患。
他記憶里那次鼠疫一直未發生，算算時間, 已經比上一次要遲——幾月。
大約是之前黑河發生鼠疫，讓北地三省都有——警惕，——兩年一直格外小心檢查, 一時間還沒听說哪里有人突然——傳染病。
臨近年關，城郊一家忽然生病，是一位外鄉返家的男人發——熱，——天家里兩個小孩也病倒。
謝璟一直派人四處盯著藥房，但凡有拿藥的立刻就能知曉，他——消息, ——一時間讓人報給衛生局, 又回家同九爺說。
九爺親身經歷黑河那場瘟疫，知道嚴重性, 直接去總督府說明情況, 請白將軍派幾位醫生前去會診。
會診很快就出來——，果然是鼠疫。
有——黑河那次經驗，省府各處一直提防著，——次一經發現，迅速隔離撲殺。
街上開始有巡邏車隊，大喇叭一遍遍喊著要人們「飲用熱水，忌食生冷」，除——在街道上撒消毒粉以外，還——發藥片，並派人專門滅鼠；城郊那一兩處較為嚴重的區設置——路障，就地建立——衛生院, 請——醫生專門治療。
省府醫療資源日漸緊張，白家藥房首先做——表率，為衛生院提供藥材、藥品，有些緊缺的西藥，也在通——各——渠道陸續運送——來。
省府有專門的醫學院，里頭的醫學生們也盡數上——戰場——對他們來說，——是一場爭——奪秒、必須——贏的仗。
慢一點，就是幾條命為代價。
久違見面的林醫生找到——謝璟，求他引見白家九爺。
「小謝，我今日是替我老師來的，我——兩年一直替老師做翻譯，他是華僑，漢語說的不是很好，因此才讓我跑一趟。如今疫區什麼都缺，但最缺的還是藥品，老師想做一批藥棉口罩，需要大量醫用酒精，我知道九爺管著黑河大小酒坊，不知能不能運一批——來？」林醫生苦笑道︰「實在是沒有辦法，才來找你，我同白家沒有交集，但如今也只有白九爺能幫我們——個忙。」
謝璟沒遲疑，點頭道︰「白家藥房今日剛到一批，稍後就可以運——去，其余還需要多少，只管說。」
林醫生又驚又喜，連連點頭答應，又道︰「你放心，——錢記在賬目上，事後我陪你一同去衛生局報銷。」
謝璟道︰「無妨，救人要緊。」
林醫生連忙起身要走，謝璟喊住他道︰「林醫生，你家中兩個女兒還好？若是來不及照顧，可以送到我姥姥那邊。」他不知道——次疫情有多嚴重，記憶里的那次，有些老人和小孩正是因為家中無人照看，病——也沒及時送醫，因此才耽擱丟——性命。
林醫生看向他的目光變——柔和，笑著道︰「我在醫學院有一處教師宿舍，她們在那里住著，還算安全，若有什麼事我一——再來麻煩你。」他說完給謝璟鞠——一躬，不等謝璟回應，匆匆又返回疫區忙碌。
幾日後，疫情迎來——峰，當日死亡率——達數——人。
省府一時人心惶惶，絕大多數人家閉門躲在家中，街上空無一人。
林醫生一人——身乏術，擔心照顧不周全，按之前謝璟說的，把雙胞胎女兒林知非、林知意送到——寇姥姥的小飯館。
小飯館如今早就關門停業，因之前開店做生意，家中廚房里倒是有不少米面蔬菜，足夠寇姥姥他們吃用數月，就算多養上兩個小姑娘也無妨——
此同時，黑河商號那邊接到九爺的消息，立刻放下手中其他訂單，抓緊一切時間生產醫用酒精。
白明哲怕有什麼閃失，制作好之後，親自押隊給送來。
白家商隊來的很快，所帶除——醫用酒精還有一些從邊境洋商手里換購的西藥，藥片、針劑都有不少，一並送——來。
只是當天下午又有一隊車馬送到，對方把貨物卸下放在白家門口，拱手拜——拜，不留一句話就走。
謝璟——到消息去查看，那一瓶瓶密封完好的竟然也都是醫用酒精，和白家酒廠的一般無。
之後接連三天，陸續有車隊到。
趕車送貨的——些人風塵僕僕，看——出不是同一商號的人手，他們把一箱箱醫用酒精送到白府，有些箱——是自己廠房的，有些還貼著洋——，顯然是從外頭購入——些人情況各有不同，但唯有一點是一致的，貨物卸在白家門口，全都拱拱手就走——，也不留單——，也不留姓名。
每批多則幾千斤，少則幾百斤——
些醫用酒精比預期多出許多，遠超林醫生所求之數。
九爺知道後並未多說什麼，只以「北地三省商會」的名義盡數捐贈給衛生院——
些是當初在黑河受——白九爺恩惠的人，當年那筆——萬訂單，救——不少酒廠，幾年——去，當初那些小酒坊也都發展壯大起來，九爺雖只給白家酒廠——招呼，但其余人知道消息之後一聲不吭的跟著一並做——好事，送到——白府——
批醫用酒精很快就做成——藥棉，用兩片紗布固——之後，做成厚棉口罩，口罩成本極便宜，醫用酒精來的又及時，醫護人員和患者幾乎人手一個，解決——大難題。
在遏制——源頭之後，又加上天寒地凍，疫情沒有散播多少，事情逐漸開始好轉。
僅半月，就沒有——增病例。
臘月。
謝璟不敢外出，他一直在東院守在九爺身邊。
九爺前些日——的風寒未散，一直有些咳嗽，但是並未發燒，也沒有其他癥狀。
即便如此，謝璟也還是擔心，日夜不離開。
沒有人上門拜訪，省府的生意也停滯數日，一時間日——都——慢起來。
東院里有家室的人都已回去，只留——些單身的護衛和粗使——掃在。
謝璟在院中，爬到樹上去摘柿。
院——里的那棵老樹已有年紀，枝干要——一些，樹梢上掛著的幾顆紅彤彤的柿——尚在，頂著昨夜的一層落雪，被襯——像是一個個小燈籠似的。
九爺站在游廊下看他，眯著眼楮見他爬——，開口提醒道︰「樹枝太脆，摘幾顆就夠——，下來罷。」
謝璟在樹上答應一聲，听話下來，只是一只手兜著衣擺，單手爬下來的，最後更是從低枝上蹦下來，貓兒似的輕盈，落地都沒聲音。
九爺一直瞧著他。
謝璟兜著那幾枚柿——，跑到游廊底下仰頭去看九爺，挑——里頭最大最紅的一枚給他，額上頂著細汗笑道︰「爺，你嘗嘗？」
九爺拿起來把玩幾下，沒吃。
謝璟自己低頭挑——一個，剝皮吃——，柿——已熟透凍——之後冰涼涼的帶著一股甘甜，一直涌入月復中，冬天吃——個果然更有滋味。他吃——兩口，忽然抬頭瞧見九爺沒吃，就叼著嘴里的柿——，雙手兜起衣擺把其余的往前遞——地，示意九爺隨便挑，一雙黑白——明的瞳仁里帶——一點小小的疑惑。
九爺抬手給他擦——額上的汗，沒再拿，只問道︰「為何今日突然想起摘——些？」
謝璟用手拿著慢慢吃，比他還奇怪︰「爺一直看外頭，都瞧——一上午——，難道不是想吃？」
九爺失笑，點點頭道︰「對。」
他其實是想畫，昨夜落——一場雪，倒是襯——枯枝、落雪和紅柿有幾——意境，不——現在已經光禿禿的——，全被謝璟一股腦摘下來，捧到他面前。
謝璟摘——太多，九爺讓人拿——一個白玉盤——來擺好，畫——一幅「事事（柿）如意」。
謝璟一直等他畫到一半，才猛然領悟——來，一張臉漲——通紅。
九爺招手讓他——來，握著他的手教他畫，謝璟心不在焉，都不敢看那幾枚柿。
九爺手撐在他身側，在耳邊低聲問︰「不想畫，那就寫字？」
謝璟點頭。
他練習——幾日，倒是也有點自信——，感覺字比之前還好上許多。
只是寫——一會，謝璟就有些心猿意馬。
他以前，頭一回的時候，就是在——處書房里。
那時他給九爺侍疾，彼此慢慢接觸下來，剛對九爺有——好感，但是緊跟著九爺就控制不住越——界，九爺一臉嚴肅問他是否是「故意引誘」——仔細想想，或許九爺從一開始盯著他看的時候，——位自己就動——心。若不然他不——就是踫灑——水，給爺擦擦衣裳，何以就是「故意引誘」？
謝璟身上發熱，九爺覺察，低頭問道︰「璟兒？專心些。」
謝璟專心不下去。
他想「故意」一回。
在南坊時他就做好準備，九爺又用——數月時間，讓他一點點逐漸適應，他現在一閉上眼楮，就全是同九爺在一起的畫面。
有——去的，也有現在的，兩世各有不同，但人一——，看似溫和實則霸道，即便嘴里說——再好听，手上從未放開——毫。
謝璟忍耐片刻，忽然放開筆，手指和九爺的交叉握在一處，低聲含糊說——一句。
九爺靠近一些，「什麼？」
「爺，我想你事事如意。」
謝璟偏——頭，親——他一下，眼楮濕漉漉的看著不放。
九爺看他片刻，湊——來也親——他額角、鼻尖，最後落在唇上。
和以往一——溫柔，但比以往更為熱烈。
……
春宵一刻。
故地重游。
書桌上和椅——上已疊——一些凌亂衣裳，宣紙已髒。
一旁的羅漢塌上，交疊的身影正在休息，呼吸略重。
謝璟在羅漢塌上趴著，身上伏著最愛之人，呼吸交疊，一個接一個的吻落在耳畔，讓他眼眶都濕潤起來。
九爺吮干——他臉頰上的淚，問道︰「剛才都沒見你喊疼，為何現在哭——？」他聲音略微一頓，握著謝璟的手緩聲道，「可是後悔——？」
謝璟搖頭，黑發散在枕頭上，啞聲道︰「不後悔，我就是，好喜歡爺。」
九爺在背後輕笑一聲，似乎听——他的話心情都好起來。
謝璟同他——指交疊，握緊——小聲道︰「我也不知為何，一瞧見爺，就喜歡，最喜歡。」
九爺被他哄——一顆心都要化——，謝璟說一句，他就親一下，從肩開始，一下下沒停。
他想，此刻就是謝璟要他摘天上的星星，他也絕無——話。
隕鐵難找，但千金求之，世間總能找到那麼一兩塊。
他懷里的人，才是獨一無——的寶貝。
謝璟跟九爺廝混幾日，也——虧院門緊閉，東院人手此刻也少些，才未被人察覺。
九爺剛嘗到滋味，正是熱衷的時候，謝璟陪他胡鬧幾日，也不肯答應。
謝璟推他下巴，不肯讓九爺近身，「爺，你今日還未吃藥。」
九爺道︰「我已不咳嗽——，不用吃藥。」
謝璟道︰「小廚房頓——補湯，總要喝一些，養身的。」
九爺捏他下巴，眯眼道︰「昨日不好？」
謝璟原本只想給他補身體，擔心他再受風寒，並未想到其他地方去，冷不丁被問——一時漲紅——臉，支支吾吾應——一聲「好」。
九爺——才放開他，喝——那碗湯。
謝璟也有一碗骨頭湯，捧著小口喝。
他想趁著最後兩年再長——一點，他現在已到九爺肩膀那——，再——一點，至少不用跟現在一——抬頭只親到對方下巴那——麼想著，視線忍不住落在九爺身上，爺現在好像比以前還要健康些，青河白家沒有因麻匪出事，爺身上也沒——舊疾，只是依舊討厭寒冷天——，其余和常人無異——唔，力——更大一些。
謝璟覺——自己力——就很大，但掰腕——，九爺單手讓他兩只手，他還從未贏——一回。
或許白家人力——都很大，天生的。
謝璟想起白明禹那身蠻力，有些釋然。