九爺臨——前, 去拜訪了姑母。
白家這位——掌櫃也是傳奇——物，——撐起——份家業，發展至今, 不止在南坊打出名號，還發展到了京城和滬市等地。
白夫——只有這——個佷兒，感情甚好, 留他們吃了午飯，說了——陣家常。
姑佷二——坐在——桌，其余——輩分太小，都放他們出去在外頭吃——杯酒，也好松快——些。
白夫——額上和眼角有了淺淺皺紋，但依舊慈眉善目的模樣, 笑起來的時候很和善, 講——也很和氣，她——邊給白九夾菜, ——邊——他講——︰「你之前在外頭鬧出那麼大動靜, 來了南坊——年也沒歇——，淨顧——忙生意上的事兒，可別太累了，要注意身體呀。身邊可有伺候的——？若是沒有，我倒是認識幾家，雖和咱們家比不得，但養的——孩兒倒是很好，得空我讓——送了照片去給你瞧瞧。」
白九搖頭︰「不必。」
白夫——驚喜道︰「可是有——了？哪家的姑娘？」
白九︰「他年紀還小，有些怕羞，等再長大些，我帶他來給姑母磕頭。」——
說到這個份兒上, 自是不用再勸。
白夫——也沒想給佷兒身邊塞——，只想他身邊有個知冷知熱的，平日里多照顧些、說說——，就已足夠。如今不成想問出這麼——位，心里高興的很，雖沒見到——，也命——去開了庫房取了——個小匣子來，說是給對方的見面禮。
白九看了——眼描金雕刻的首飾匣，推辭道︰「他不愛這些珠翠，怕是用不到，姑母收回吧。」
白夫——笑道︰「我知道你們年輕——現如今不喜歡這些黃金呀翡翠什麼的，這里頭算不得首飾，是早幾年踫巧收的——顆夜明珠。我讓——打成了個墜子，這東西原也沒什麼，就是少見，圖個稀罕罷了，讓那孩子拿——玩兒吧。」
匣子打開，里頭是——顆龍眼大小潤白的珠子，白日里看不出什麼，用極細的黃金鏈掛——，只瞧見——點螢光在日光下流轉。
白夫——道︰「夜明珠我倒也見過幾顆，但這個和那些都不——，你——它放在太陽底下曬上——時半刻，這珠子可以發光三天三夜，——亮的時候整個房間里都瞧得清楚。」
白九收了首飾匣，謝了姑母。
從南坊回去的路上，坐了汽車。
謝璟跟九爺——坐——輛，九爺體諒他暈車，——路讓謝璟睡在自己膝上。
謝璟也沒說破，他其實不暈車，但能和九爺多親密——會這樣的事他從不會拒絕。
謝璟枕在九爺膝上，脖子上掛了——條細長金鏈，——用手拿——鏈墜上的——顆潤白珠子在——玩。
九爺伸手輕撫他頭發，手指落在他耳畔，捏了兩下低聲問︰「可還難受，還有幾個時辰的路，睡——會？」
謝璟搖搖頭，手上的夜明珠放在胸——，略微遲疑道︰「爺，這東西太貴重了。」
九爺道︰「既是給你的，你自己收——就是。」
謝璟想了片刻，還是沒摘，翻身抱住他腰月復。
九爺手落在他腦後，輕輕安撫，唇角帶了笑意——
路安然回到省府。
謝璟——跟九爺告假，回去看了寇姥姥。
九爺要給他派——輛車用，謝璟推辭道︰「就幾步路，走回去就是了。」
九爺略想——下，道︰「也好。」
謝璟下車之後，——回了小飯館。
前段時間有白家商隊折返，——好南坊也沒什麼事，謝璟就讓李元跟——起順路回去。白二不去賭場找麻煩，他這邊也被九爺看得嚴實，自然也不必再留下李元「贏錢」，李元——直跟——寇姥姥，對回家——事倒是挺高興。
謝璟去南坊之後，事情繁多，——直沒有再回家探親，算起來已快兩年的時間沒見姥姥了。
省府的小飯館還是——如往常，跟謝璟離開的時候沒有太大變——，連門——的酒幌都沒變，風吹過來，幌子飄來飄去。
謝璟從後院的小門——去，院中——切布局和他去南坊前相差不大，只多了——個靠牆的大酒甕。
廚房里有響動，切菜聲噠噠不斷，還有——說笑的聲音。
謝璟走近了就瞧見寇姥姥在里頭——扎——圍裙在炒菜，老太太身旁還有兩個婦——，身量都頗為高挑結實，頭發綁在腦後扎了發髻，——個切菜——個燒火，手腳頗為利落。
謝璟站在門——敲了敲門，炒菜聲大，寇姥姥沒听到，還是那個切菜的婦——瞧見了，愣了——下連忙笑——去叫老太太︰「姥姥，姥姥瞧是誰回來了？」
寇姥姥回頭瞧見謝璟，歡喜地手中的鍋鏟都不要了，幾步走過去想要抱抱謝璟，又怕身上圍裙太髒，還是謝璟微微彎腰抱了下老太太，笑——喊了——聲姥姥。
寇姥姥「哎」了——聲，還未說——，眼圈兒——紅了，拿衣袖擦了擦眼淚，伸手去踫他的臉︰「這真是，我——瞧見你就歡喜的不知怎麼才好，這麼高興，怎麼自己——哭起來……璟兒長高了，快讓姥姥仔細瞧瞧。」
謝璟站在那，任由寇姥姥仔細打量。
老太太——疼他，握——手不住的說——，還是廚房里的那兩個婦——出來問炒菜的事她才略微轉頭道︰「——鍋里那條魚炖出來，其余的就——甭做了，今日璟兒回家，跟前頭李元也說——聲，——關門，好好說會兒。」
謝璟道︰「活多不多，姥姥，我幫您——起。」
這——出，那兩個婦——都抿嘴笑。
寇姥姥也笑了，握——他手道︰「不用，如今請了——手呢，前頭有——個伙計，後面又有兩位廚娘，足夠啦。你快去換身衣服，歇——會！」
謝璟回了自己小廂房，這里和他離開的時候——樣，東西位置都沒變過，桌面干淨整潔，被褥剛被曬過，蓬松柔軟。
謝璟開衣櫃，里頭衣裳不少，但是他——近長高了，倒是不太好找衣服，以前的都有些小了。
外頭有——敲門。
謝璟道︰「。」
木門響了——聲，布簾外是李元的聲音︰「小謝，姥姥來讓我給你送新衣服，你櫃子里的那些是去年的，怕你穿——不合身。」
謝璟掀開布簾，只——條長單褲出來︰「——好，我剛想換件寬松點的。」
李元手上捧了幾件新衣，都是素淡顏色，他遞給謝璟的時候視線落在謝璟身上，卻是愣了下。
謝璟拿了衣服又——內間去了。
李元听——里頭悉悉索索換衣服的聲音，站在那沒走——
直等謝璟換好了，掀開布簾出來瞧見他，才猶豫提醒道︰「小謝，你背上……有‘傷’。」
謝璟怔了——下，反手去模了下，不過很快就恢復如常，「不是傷，我知道。」
李元留神看他神情，見他如此，略微松了——氣，又小心開——試探道︰「是，九爺？」
謝璟抬眼看他，「你怎知？」
李元道︰「我之前就猜，除了九爺，也找不出旁。」他略微頓了下，又問，「小謝，你是自願的嗎？」
謝璟點頭，「是，不過我還未想好怎麼和姥姥說，你——別告訴她。」
李元答應了，又听謝璟問︰「背上很明顯？」
李元老實道︰「很明顯，肩膀那有幾處咬痕，腰那青了——塊。」他撿——明顯的說了，其余淡紅斑痕都沒敢說，那位爺委實太霸道了些，從頸子往下，但凡衣服遮住的地方幾乎都沒漏下，——是印子。
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謝璟自己瞧不見，還當九爺之前克制，沒想到會被——撞破，不過李元也算是身邊——，日子長了總會知道，提前知曉也——妨。
小飯館提前歇店。
寇姥姥擺了——桌的好飯菜，家中三——團聚。
謝璟不敢飲酒，寇姥姥倒了些葡萄酒給他，笑——道︰「這是去年咱們家——的葡萄，就釀了這麼——點兒果子酒，——直給你留——呢，嘗——小杯，喝醉了就去睡，自己家怕什麼。」
謝璟聞——那杯果子酒香氣撲鼻，端起來喝了——小盞，果然很甜。
寇姥姥——直問他在南坊的事兒，謝璟和李元互相看了——眼，倆——都瞞了去賭坊的事，只撿——有趣的講了幾件。
謝璟拿出——個小匣子，里頭放——整套七件的鎏金琺瑯梳篦和小鏡子，遞過去給了寇姥姥︰「姥姥，我瞧南坊那邊的——都用這些，也給您帶了——套。」
寇姥姥瞧——這東西精致，看了好——會，笑——道︰「姥姥——年紀了，哪兒用得——這麼好的東西，我替你收——，等你——來成親了，給你媳婦兒。」——
旁的李元——在喝果子酒，听見嗆咳出聲，臉都咳紅了。
謝璟撓撓下巴，耳尖也微微發燙，含糊道︰「他用不——這些，姥姥您自己用。」
謝璟在家住了幾日，好好放松了——下。
東院——後給他送了幾次東西，起初是——些食盒，里頭放——糕餅點心，還有每日——盅熱骨湯，都是謝璟平日里吃慣了的那些；第二日又多加了——份兒筆墨紙硯，還有幾匹上好布料，給寇姥姥和李元做衣裳用；這樣送了幾天，小飯館側門被敲開的時候，來送東西的——手里還牽了——匹馬——九爺讓——白——四也給謝璟送來了。
送馬的——對謝璟恭敬道︰「謝管事，爺說了，怕您在家悶——，讓——白——四給您送過來。」謝璟喜歡騎馬上山打獵，這事兒東院都知道，他——手.槍.法還是張虎威親自教導出來，整個護衛隊里數——數二的好手。
白馬溫順，還認得主——，見謝璟伸手用寬厚鼻梁去蹭了蹭他掌心，跟他親昵。
謝璟模了模它，笑了——聲，又問那——︰「爺在哪？」
「回謝管事，爺在東院。」
謝璟翻身上馬，白——四原地踏步幾下，輕聲嘶鳴，謝璟拍了拍它腦袋道︰「等會兒，這里可跑不開。」他騎馬在小院繞了兩步，調轉方向，對廚房那邊喊道︰「姥姥，我出去——趟！」
寇姥姥問他︰「晚上可還回來？」
謝璟道︰「說不準！」
白馬久未見主——，已有些按捺不住，打了個響鼻。
謝璟撫了撫它，輕抖韁繩，白——四就小踏步邁出院門，外頭很快就響起馬蹄噠噠聲，——影消失在街角不見。
謝璟沒上山，徑直去了白府。
白——四剛從府里馬房出來，對再回去略有些抗拒，謝璟——它交給馬房那邊的時候，它輕輕咬了謝璟的衣袖。
謝璟伸手撫模它鼻梁，從懷里掏出兩塊糖給它吃，又對看守馬房的——道︰「給它吃些精飼料，多加些豆子。」
那——笑——應下︰「謝管事放心，咱們——直都這麼喂。」
謝璟去東院找九爺，東院里都是熟——，見了並未有——攔——，反倒是不少——都如釋重負，瞧見他小聲道︰「你可算回來了，爺今日上午還在問。」
謝璟看他——眼，認出是之前在南坊洋房里的——，問道︰「爺找我？」
那——苦笑︰「不找你還找誰，爺不讓——去叫你，你在家里過得舒服，我們整日提心吊膽。也趕巧了這兩日總有——來往槍——上撞，不止是外頭的，孫福管事手下還有——家鋪子的——生貪了錢，數目雖不多，但那——生在白家做了近——年，下頭還有——來求情……唉，爺發了好大脾氣，——並發落出去七八個。」他——路跟謝璟過去，——邊說——邊替他掀開門簾，沖里面努努嘴，小聲求道︰「今日還未用飯，好歹勸——勸吧。」
謝璟剛走——去幾步，就听到里頭咳嗽聲。
他心里動了——下，加快步子，掀開珠簾走——去。
九爺還當又是下頭的——，微微擰眉抬頭，瞧見是謝璟有些意外，緊跟——招手讓他過來，眉眼舒展開——些問道︰「這幾日在家中可好，姥姥身體還好？」
謝璟挨——坐下，點頭道︰「都好，爺，你怎麼不讓——叫我回來？」
九爺愣了下，捏他臉——下，失笑道︰「我不找算你，你倒是怪起我來，你跟家——久未見面，多休息幾日——妨。」
「可我不知爺病了，若是知道，——早就回來了。」
「也沒有，只是天氣涼了些，早上吹了冷風，過幾日就好了。」九爺問他，「你這幾日都做什麼了？」
謝璟拿臉頰貼——他掌心輕輕蹭了蹭，長睫毛劃過微癢，「我在家里，想爺。」
這——換了任何——講，九爺只會覺得輕浮。
但謝璟講出來，卻像是認真在描述——件事，他的小謝管事——心事——都說出來，說給他听。
九爺唇角微揚，湊過去親了下。
那張嘴果然是甜的，難怪能講出這麼動——的。
不多時，書房里開始叫——送茶點。
九爺用了——碗粥，盤子里的幾小塊咸酥餅也和謝璟分——起吃了。
餐盤送出來的時候，難得吃得干淨。
外頭伺候的——松了——氣。