不過在山上住了一夜, 九爺就折返回府中。
與此同時，井水巷的人盡數被叫到白府東院，原來——處小宅子被貼了封條, 東西也盡數搬出，全部堆積在院中。
東院沒有安頓下他們的意思，只讓人站在院中等。
一行人——情略有不安, 他們大多都是溫室嬌養的花朵，未——歷什麼波折，即便有些人從低處攀附上曹雲昭這顆大樹，時間長了，也過慣了安穩日子，今日突然連人帶行李一起扔在院中, 內心越發惶恐。
一直等到——近晌午, 有兩個護衛又帶了人過來，雖然未綁——, 但左右看護極嚴。
走在前——的——個女子——是柳如意。
院子不少人怒目而視, 倒也有些人——露關切，還想過來同她說話。
東院護衛攔住了，冷——臉道︰「噤聲！」
眾人這才安靜下來，只——眼——不住打量柳如意。
柳如意穿了一身素色旗袍，搭了一件白絨披肩，人眉宇間帶了憔悴，一時妝發都有些暗淡起來，不是來時候的病美人模樣，而像是真的大病一場，唇上沒什麼血色。
前——小廳的——推開，白九爺從里——走出來。
院子里說話的聲音全都靜下來, 這幫人知道誰不能得罪，低眉順眼，只低頭看自己的鞋尖。
惟獨柳如意站在——，和九爺平視。
白九爺換了一身衣服，依舊是長袍打扮，衣領紐扣系得高，半遮住喉結。他——色淡漠環視四周，視線最後落在柳如意身上，看——她道︰「曹雲昭托付我照顧——們，于情于理，我不會拘束于——，但他臨走時也留了話，若有誰不願意待下去，可領銀錢一封，自行離去。」
院子里的眾人一陣小聲驚呼，顯然從未听起過這樣的說辭，一時聲音有些慌亂。
孫福管事擰眉上前一步，高聲道︰「都安靜！」
柳如意是其中最為鎮定的一個，她等九爺說完，出乎意料地躬身行禮，開口辭行︰「這些日子承蒙九爺照顧，如意請準離府。」
她這話說完，周圍全都安靜下來。
曹——館被送來的一行人里，如果說誰在小——館時間最久、對曹雲昭感情最深，恐怕也只有柳如意。
柳如意出身煙花——地，——時恰逢曹雲昭跟——父兄在北平做事，謀了一個海關的差事，柳如意是有人專——送給曹雲昭的一份禮物。一同送來的還有金銀財物，曹雲昭不樂意受人轄制，東西盡數退了回去，但柳如意在——外跪了一夜求他收留，曹——子心軟，自己出錢把她贖回來。
也因為如此，曹雲昭被外界傳了閑話，丟了第一份差事。
曹父把他丟回北地省府，讓他反省。
曹雲昭卻樂得清閑，一心一意沉迷于自己喜愛的藝術，柳如意跟來北地侍候，待他敬如恩人，也愛如夫君。
曹雲昭未踫過她，但柳如意心里只有這一個男人。
曹——館里這些人多少都有些小心思，曹雲昭一走，怕是不過一兩年，也都散了。但眾人從未想過，第一個開口辭行的人會是柳如意。
白九爺問道︰「——可想清楚了？」
柳如意——頭，她頸上傷還未好，啞聲道︰「想好了。」她靜默片刻，唇角想揚起一——卻微微發抖，顫聲道，「九爺莫要擔心，我給曹——館打過電話……是如意自願離去，從此生死有命，與他人不相干。」
她開了先例，說一出口，院子里其余人也動搖了心思。
有人跟——站出來，也說要走。
白九爺讓人拿了銀子，要走的就給了一封銀元，讓她們自行離去，陸續走了幾個。
也又不想走的，眼——轉來轉去，孫福管事冷哼一聲，在一旁高聲道︰「家主發話，一改閑雜人等不便留于府內，曹——館眾人今日起送去納文盟，月銀一人三元，吃食府中提供，為期三年，若三年後曹——館無人來接，待遇依舊，直至十年。此後生死不論，與白府再無半——瓜葛！」
這話一出，——些有小心思的人都傻在當地，納文盟距離省府不說千里，也有八百里地，荒涼無比，白九爺這是把他們都扔在荒野，也只比自生自滅好了——麼一丁。
這幫人見慣了繁華，加上容貌又美，——值青春年華，實在不願去蠻荒——地，略微猶豫——後，也都上前領了錢，離去了。
最後院子里，只剩下三人。
有兩個看起來老實本——，九爺問起，對方也躬身行禮道︰「小的是琴師，曹——子夸我們彈琴好，說等幾年後他學成歸國，還要我們彈琴。」兩人小心看了九爺，低聲詢問，「我們不想走，還想留下彈琴，只求爺給根椽片瓦，遮風擋雨，我們等曹——子回來。」
九爺——頭應允，讓孫福管事備車，送去津市——邊的一處偏遠宅院——
兩人倒是沒有怨言，有地方住，就已松了一口——，跟九爺行了大禮，跟——走了。
最後只剩下一個梳——學生頭、穿了一身女學生衣裙的何蓮春。
九爺看她一眼，眼——落在她身上新式衣服，略微擰眉，對孫福道︰「一並送走。」
孫福管事躬身應諾，送了九爺離去，才直起腰來看向何蓮春問道︰「——還有何訴求？」
何蓮春抱——自己的畫夾，站在——有些迷茫不安，咬唇問道︰「我能不能留在這……」
孫福管事擰眉道︰「——當白府是哪里，什麼人都留得嗎？」
何蓮春紅了眼眶，低頭囁嚅幾句。
孫福管事不耐道︰「大聲些說話！」他就煩這種小姑娘，一副要講話又委屈的樣子，跟他們東院的人完全不同，他們一貫是要什麼就講出來，成與不成，在說的時候就已——有數，外頭這些人講話就是費工夫。
何蓮春抬起頭來，委屈道︰「我，我還沒去學校呢！開學好久了，我還是想留在這里學畫，年底也不麻煩——們，送我去北平念書就好，曹大哥說我天——好，能讀北平藝專。」
孫福管事道︰「曹——子答應——的事，與我白府無關。」
何蓮春急道︰「怎麼會呢，曹大哥——前明明說過，要替我大哥照顧我的！」
「姑娘，受人——托，忠人——事。只是咱們也是幫忙，于情于理，凡事不可太過——」孫福管事停頓一下，道︰「我且再同——講一遍，這里是白府，——既受白府恩惠，自當听從白府規矩，若不想去納文盟，就拿銀一封自行離開，至于——去北平念書也好，還是去找——大哥也罷，都。」
何蓮春落了淚，她從來沒有這般無助過，一時害怕，囁嚅道︰「我想去找我大哥。」
孫福管事問︰「可有地址？」
「大哥年初的時候給我寫過一封信，是東洋的地址……」
「——好辦，有地址即可，曹——子待——們厚道，留的錢足夠買船票，我讓人送——去碼頭，不出三日，送——去東洋尋親。」
孫福管事在東院多年，是一開始就跟在九爺身邊的老人，一心一意都為了九爺——想。他早就為井水巷這幫鶯鶯燕燕提心吊膽了許久，他們爺人事未知，雖厲害，——也只擅——商——術，這一幫妖精住進井水巷——後他就沒少留——，如今一並打發了最好不過。
不過一日，井水巷眾人被遣散干淨。
九爺讓人跟了兩天，把這些人後續去的地方也略微探查一下，寫信一並告訴了曹雲昭。
曹雲昭被家人送去留洋，現如今只有輪船可坐，去西洋一趟足要三個月，前期還有些蔬菜瓜果，後頭幾乎都吃土豆泥，十——艱苦。算算日子，曹——子如今還在輪船上，未能落地，這封信到了的時候，也差不多靠岸了，也不知他收到——後——何感想。
這邊剛上船，一屋子的人就都散了。
九爺處理完這些事，心里依舊靜不下來。
起初是看書時總是想起——日在山上——事，再後來，有商會的人進來同他議事的時候，他也有些走——，被連喊了幾次，才恍惚回。
孫福管事送了湯過來，小聲勸道︰「爺可是累——了？不如歇兩日，活兒哪有干完的一天，不急在一時。」
九爺低頭喝湯，嘗了一口，又停下來。
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九爺搖頭，一口——喝完——一小碗湯，把空碗放在桌上問道︰「璟兒還未回來？」
「是，不過黑河——邊送了信兒回來，說是二少爺在——邊倒騰了兩船貨，把小謝留下幫忙了。」孫福管事自從得知謝璟救過自家主子，對謝璟就格外好，尤其是這孩子在東院眾人眼前長大，感情自是不一般，他听九爺提起也感慨道，「今兒小廚房炖湯的時候還說起呢，一劈筒子骨就想找小謝，他最愛吃烤過的牛骨髓，骨頭湯也喜歡喝，這幾天廚房的大師傅老是不小心多炖上一碗湯，忘了小謝不在，把他平日——碗湯也一並做上了。」
九爺拿帕子擦了擦唇邊，淡聲道︰「是出去的太久了。」
孫福管事問道︰「——我寫封信，催他回來？」
九爺——頭應了。
孫福管事領命下去。
還未等到晚飯時候，九爺又改了主意，把孫福叫回來，對他道︰「備車，我明日親自去一趟黑河，明禹做事太過張揚，兩船貨物不是小事，我去瞧一眼才可放心。」
孫福管事連忙應下，去備車了。
天色淺白，剛亮，東院的車就出發了。
九爺先去了前——主院，跟白老太爺辭行，不過老太爺不在府中，他也未多停留，徑自離去。
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白家如今已交到白九手中，老太爺留在省府也不過是為他坐鎮，並不多管束他做事。
九爺車隊一行拔程，行進速度並不比騎馬慢上多少，一路塵土飛揚。
張虎威等人——了兩隊，前——探路，後——護——，馬匹精壯，馬蹄聲落在地上發出震顫悶響，向北而去。
黑河。
謝璟坐在一家茶館里，一邊喝茶，一邊抬頭看——外頭街上的人。
現在是黑河眾商號生意最為忙碌的時候，過了九月，此處就開始落雪，再等上兩月，便要大雪封山，河上也行不了船。
街上的行人來來往往，穿——各異，除了當地商人，還有好些洋人摻雜其中，俄國人佔了三成，另外有些東洋人也有不少，操——各式口音，在邊境商戶談論生意。
謝璟看了片刻，茶館里迎——進來一行人，為首的老者長衫夾襖，頭戴一頂皮帽，上頭綴了松綠石元寶扣，北地最為常見的商人打扮。老人身後跟了三個保鏢似的高壯漢子，清一色黑色短打，十——規矩，但眼——也夠銳利。
謝璟看到來人，身形僵了僵，努——轉過視線，低頭看——茶杯認真喝茶。
茶館生意極好，老人轉了一圈，沒有空桌，被小二帶——過來拼了桌子，拱手笑呵呵道︰「這位小哥，實在抱歉，可否讓老朽跟——擠擠？只喝一杯茶，歇歇腳。」
謝璟拼命忍住想要站起來躬身行禮的沖動，僵硬——頭道︰「可。」
待老人坐下，他連茶杯都不敢看了，扭頭直直盯——街——上的人，假裝在努——看——些人。
老人頭發花白，但精——瞧——很好，脾——也不錯，還在同謝璟攀談︰「小哥是哪里人？」
謝璟腦袋里轉過許多回答，在最短的時間內挑了一個，沉——道︰「省府人士。」
老人要了一壺茶和幾盤——心，推了一碟糕——過去，笑道︰「哦？——還真巧，我也是。難得遇到老鄉，老朽做南北雜貨的，敢問小哥做得什麼生意？」
謝璟後背上汗打濕了衣服，硬撐——不露出——毫，憋出兩個字︰「探親。」
老人撫掌笑道︰「巧了，我也是探親。」——
聊——，忽然瞧見——口一個人急匆匆跑進來，約莫五十來歲的年紀，矮個微胖，唇上長了兩撇鼠尾一樣的胡須，一翹一翹的，進來——後環視四周，視線一下盯在謝璟和老人這一桌上，眼楮都瞪圓了。
謝璟一下就認出了黃明游，立刻起身，連凳子踫歪了些都不管，先給他——揖，躬身行禮︰「黃先生好——」他真是一刻都坐不下去，他身旁的是白府的老太爺，即便喬裝打扮了他也認得出，再說下去額頭都要冒汗了！
黃明游也是穿了一身行商的衣服，打扮成賬房先生的模樣，他走過來看了桌上的人，噯了幾聲——後才笑道︰「這可真是太巧了，大水沖了龍王廟，一家人不識一家人。老爺子，我跟您介紹，這位是謝璟，東院年紀最小的一位管事，跟在白九身邊的貼身人兒！您別看他年紀小，這小子主意可大——哪，能文能武，跟張虎威學了一手好槍法，不是我吹，滿省府您打——燈籠找，能使雙槍的除了張虎威，也就他一個。」說完了——後，又對——謝璟擠眉弄眼，暗示道︰「這位是——們九爺的長輩，還不快見禮……」
他話還未說完，謝璟就給老人磕了一個頭，「老太爺好。」
老人愣了下，又笑——去拽他起來︰「傻小子，這是在外頭，磕——麼實在做什麼，快起來。」
黃明游也以為謝璟只是——揖，沒想到他上來就磕頭，他跟謝璟熟識，對謝璟印象也好，笑——幫襯道︰「老爺子，小謝就是這樣老實的孩子，您看，這都磕頭了，您老也賞——東西罷？也不能讓孩子白磕頭呀。」
白老太爺看了謝璟一眼，——頭應了，從懷里掏出一塊系了金鏈的懷表遞過去給了謝璟。
謝璟諾諾不敢要。
黃明游拿胳膊踫了他幾次，謝璟這才躬身接過，捧——懷表道︰「謝老太爺。」
白老太爺笑道︰「在外不——麼拘謹，坐吧。」
謝璟側身坐在一旁，給老人倒了一杯茶，恭恭敬敬。