黑河酒廠一筆大訂單, 攪合得其余幾家商戶晝夜難寐。
族學里，也沒好到哪里去。
族學里加了考試內容，除了原本老師教的那些, 還加了英文，這一下就體現出了差距，白家的那幫學生里一連蹦出來兩個拔尖的, 成績突飛猛進，他們原是在家里學過一些，如今從頭開始跟其他人一起考試，自然佔了先機。做學問的事兒也在一個開竅過程，許是英文上得了老師幾句夸獎，其他功課也跟著越發好起來, 頭一回考試榜首不再是王敬秋, 而方繼武這個成績平日里不錯的，也被擠到了中游左右, 想再冒頭很難了。
也不知是誰透露了消息, 要挑選成績好的學生去北平準備留洋的事兒也被大家知道了，學生里逐漸形成兩個小團體，一個是以王敬秋和方繼武為首的外來學生，另一個就是白家的那幫子弟。
王敬秋和方繼武目前成績暫落後于人，埋頭努力追趕。
也有人替王敬秋鳴不平，覺得王敬秋一連三年都是榜首，因為加了英文才會如此，說白家的人是「沾了祖輩蒙陰」，不算真本事。
白家的學生也不甘示弱，拍著桌子道︰「干啥，別說你們這次考的沒我們好, 就算再考第一，要去留洋了還不一樣沾了我們祖輩的好處？就沒見過你們這麼不知恩圖報的！」
「就是，我家里是請英文老師，可那是我爹花了大筆的銀錢，我又不偷，也不搶的，這是我該得的。」
「我爹和我爺努力了兩輩子，憑啥不如你們只奮斗二十年啊？」
「學英文也難，背過不就挨打，誰不是打會的啊！」
……
孩子們在學堂鬧他們的成績，大人們在外鬧他們的利益。
在哪兒都一樣。
中午休息的時候，各家來人送晌飯，兩邊更是劃了楚河漢界一般，涇渭分明，各自團在一處吃自己的飯食。
謝璟也拿到了一份飯，他自從來族學之後東院的護衛輪著給他送飯，黃先生來的時候還順路給帶了一次，所有人都艷羨。
謝璟吃飯的時候瞧見食盒里有幾塊炙火烤過的鹿肉，筷子略頓一下，先夾起來給了白明禹。
白明禹因為前兩天在學堂鬧事兒，正在挨罰，飯菜都削減了一半，頗為清苦。這會兒瞧見謝璟連著夾了幾大塊鹿肉特別感動，瞧著他的眼神都跟以往不同，夾回去一塊道︰「不用這麼多，小謝，你也吃，咱倆分著吃。」
謝璟搖頭，端著碗躲在一旁扒白飯吃，含糊道︰「我不愛吃，都給你。」
白明禹喜歡吃肉，心里就認定大家都愛吃，半點都不信謝璟說的話，只當他是故意對自己好，心里都暖烘烘的。
謝璟每次吃了鹿肉，晚上總要燥熱幾回，翻來覆去的睡不著。他白天還要干活，這麼下去眼圈都要熬黑了，心里對鹿肉敬謝不敏，不敢再輕易踫它。
族學月末有小考，這次成績出來之後，謝璟心里已經對人選有了大概的範圍，著重留意了幾個學生。
黑河。
方吉安坐在家中，花廳極小，是一間房子隔開分成，只擺了一張八仙桌並幾把高背紅松木椅子。
此刻八仙桌上堆放了不少禮物，三大包水果、三大包桃酥點心，另外還有兩瓶好酒和堆放在一處的三張旱獺皮毛料子，旱獺皮毛蓬松柔軟，全是一整張的上好皮貨。
桌上放了兩杯茶水，已涼透。
客人走了有一陣，但方吉安卻還未緩過來，他喘了幾口氣，終于還是忍不了心里那口怨氣，抓起桌上的茶杯砸在地上摔了個粉碎！
「簡直沒有王法了，打了人就說幾句場面話，這糊弄誰呢？」方吉安坐在自己家中破口大罵，「白家仗著自己有錢有勢，辦個族學就了不起了，我兒子就這麼被白白打了一頓……不成，我要去跟他們青河白家理論理論，他這是欺我方家無人啊！」
方繼武背著行囊進門，老遠听到父親在家中咒罵，進去勸了兩句。
方吉安抬手就給了他一個巴掌，叱罵道︰「這白家就是故意的，我都听說了，他們要選人，定是瞧見你成績好，不想你去北平，不想你去留洋！」
方繼武道︰「爹，不是這樣，留洋的事兒是近幾日大家才知道的。」
方吉安冷笑︰「你是才知道，但白家哪，我就不信，他們也是剛剛知道？他們有這麼好心拿出名額分給外頭？」
方繼武臉上頂著個巴掌印，依舊說老實話︰「白家重信，族學的老師也對我們很好，信得過。」
方吉安听他這麼說，氣得又要打罵，被夫人慌忙攔住了︰「老爺，繼武難得回來一趟，這麼大老遠的剛到家，你打他干什麼呀！」一邊攔著，一邊喊兒子去內院休息，好歹是勸住了。
方吉安還在花廳氣得大聲嚷嚷︰「繼武小時候還算機靈，怎麼長大了，讀書讀傻了？」
夫人勸道︰「當初也是你送繼武去的啊，而且小孩子家，鬧些矛盾，白家不是已經賠禮道歉了嗎，我瞧著這旱獺皮料子不錯，今年旱獺少，這皮料子貴著呢。」
「你若不說，我還不惱，這皮貨分明是去年壓庫房的，皮毛料子顏色都沒那麼新了，拿來糊弄誰呢！」
「這，這不能吧，方才來的那人我認得，家中是在海拉爾做皮貨生意……」
「這擺明了就是白家故意刁難，拿幾塊舊貨羞辱我哪！那個方玉柔也不是好人，虧繼武還喊她一聲姑姑，什麼玩意兒！」
方繼武握了握拳，忍下，低頭走回後院臥室。
方繼武是長子，他被罵了一通，家里其余小孩都看父母眼色，有膽小的不敢反駁躲開了，也有跟著父親一道罵的，順著說話，想討好父親。
方家院子小，方繼武坐在房內依舊能听到前頭院里父親又砸了幾件瓷盤，罵聲傳過來。
他只悶頭讀書。
傍晚時候，一家人吃飯。
依舊是在花廳里，那張八仙桌上的禮品已被收起來，擺了些飯菜放在桌上，碟子不少，但翻來覆去就是些咸菜和青菜，唯一見了葷腥的就是一砂鍋的魚頭豆腐。魚頭便宜，豆腐也不貴，但這樣的菜也只有在方繼武這位長子求學回來的日子才能吃到。
方繼武最大，今年十五歲，他身邊依次坐了一個十歲的弟弟，一個八歲的三弟，再之後大妹六歲，幼妹四歲，母親懷著三個月的身孕，手里還抱著一個兩歲的孩子正在喂粥。
他家中人口多，吃飯時孩子們餓，伸手搶得快。
方繼武吃了一個三合面饅頭之後，就把自己手里的干糧給了弟弟妹妹，讓他們分了，略吃幾口飯就回屋讀書去。
不多時，方繼武房門被人輕輕推開，鑽進來兩個小孩。
六歲的大妹牽著四歲的幼妹走進來，給他端了一碗糖水，小聲道︰「哥，娘讓我給你送來的，給你補身，說你讀書太累。」
方繼武沒喝，端過碗喂她們倆喝了，一碗糖水分量很少，兩個小丫頭喝得香甜。
大妹看了看他，小心問道︰「哥，爹說白家的人欺負你，打你了，是不是真的？」
方繼武道︰「有些誤會，已經解開了，不礙事。」
大妹還在猶豫，年紀小的那個妹妹正是學話的時候，已經開始學著父親白天的樣子說起姑姑方玉柔的壞話。
方繼武制止她︰「不許這麼說。」
「可是爹就是這麼說的呀……」
方繼武微微皺眉︰「爹也會有做的不對的事，你們多讀書，讀書就會明理。我能在學堂讀書，平日還有一餐晌飯貼補，這些都是姑姑的幫助。」
幼妹懵懂點頭，咬著手指，還在看那只空了的糖水碗，並不怎麼關心這些。
方繼武無奈，但也知道只自己一人現在無法改變家中情況。
他家里已經沒什麼銀錢，當年分家之後留下的釀酒作坊雖然還有些盈利，但進項每年都是固定的，生產的酒水也遠不如黑河酒廠的好，這些也是姑姑家關照之後才有的。他父親不知足，他做人子的無法管教當爹的，能做的也就只有管好自己。
大妹好久沒見他，有些想念，站在那仍不走，小聲問道︰「哥，你那天去東郊做什麼了？真是那些壞蛋誆騙你去的嗎？」
方繼武道︰「不是，是我自己要去的。」
大妹奇怪道︰「你去那里做什麼呀？」
「學醫。」
方繼武翻了一頁書，目光慢慢變得堅定。
他去東郊，沒有任何人誆騙，白家那幾個子弟能堵到他，無非是跟了幾日，模清了他的行程。
他一連多日，每天放學之後都去東郊去尋找一位林醫生，跟在林醫生身邊幫忙做些事，起初林醫生嫌他礙手礙腳，但時間長了，他學的快，手腳也利索，竟然也得了林醫生幾分好感，慢慢能跟在一旁做個助手了。
林醫生在東郊做義診，並不收碼頭上窮苦人一分錢，是一個好人。
但方繼武不是那麼純粹的好人。
他有自己的主意。
他家中敗落，弟妹年幼，即便是成績再好也無法繼續深造。
白家出錢留洋的事兒雖好，但方繼武並未看得太重，那是幾輩子燒了高香才能求來的，離他太遠。
他現在想做的，就是留在林醫生身邊，以後做個助手也好，學些本事也好，總歸學醫都能用到。
他也曾有過雄心壯志要考醫科大學，要去北平或者滬市念書，搏一個遠大前程。但大學學費昂貴，醫科更是費錢，一年沒有個幾百塊的學費是念不下來的。方繼武這些天跟在林醫生身邊也听了許多，林醫生在天津開了一家西醫診所，只開業時節各項設備就是一筆很大的數目，他即便僥幸念完醫學院，也負擔不起這些。
林醫生給了他一線希望。
他在族學听人提起，這位林醫生來這里訪親拜友，同時也托了關系被介紹去省府的一所醫校任教。
他跟在林醫生身邊，即便只是做個助手，也可以學到很多，還省去學費。
這就是方繼武的想法，也是他即便明知挨打，也一定要去東郊的原因。