嶺南。
廣州城北邊二十多里的地方，有一片樹木繁盛的林子，林子邊建著許多房屋、工事，儼然是一個頗有規模的伐木場。
八月是秋季，但廣州八月的雨水並不冷，淋在身上只是有些涼罷了，正好驅散勞作時產生的燥熱。對于身體強健不用擔心生病的伐木者來說，這是好事。
因是之故，在雨水不大的時候，伐木場並不會停工。
但這對劉牧之而言，卻是一種很危險的體驗。他身子比較弱，年齡也大了，淋雨多一些便吃不消，更何況雨水打濕斧柄也容易月兌手。
但他沒有停下手中的伙計，鋒利的斧子揮動得依然很有節奏，斧刃一下下砍在粗壯的樹 上，黃白色的木屑飛濺出去幾尺遠，讓監工挑不出半點兒毛病。
劉牧之很清楚，他必須賣力干活，稍有懈怠讓監工看見，這些權貴官吏眼中的弱者，就會千方百計欺負他這個更弱的人。
是的，曾經的大齊參知政事，堂堂二品大員，世家劉氏的家主，元神境後期的強者，如今只是一個監工眼中的弱者。
正因為他曾經是高居雲端的大人物，那些監工才更有欺負他的興致，仿佛他們現在鞭打的，不是一個普通伐木工，而是那位皇朝頂級權貴。
如此一來，不僅能體現他們不懼權貴的非凡勇氣，好似也能讓他們成為天下有數的大人物，優越感與自豪感便是油然而生。
跌落塵埃十多年，這是劉牧之最熟悉的遭遇。
自從被流放嶺南，這十多年間，他先後做過礦工、采石工、泥瓦工等十幾種活計。
日日夜夜跟底層百姓混在一起，他經歷了人生百態，也看透了世間百態，什麼苦都吃過，什麼罪都受過，有時險死還生，有時被病重折磨得痛不欲生。
這是跟他還是世家家主、參知政事時，完全不一樣的體驗。
如果是十多年前，有人告訴他，他要做十幾年的泥腿子，吃十幾年的苦，被不可能有任何希望的絕望生活折磨十多年，朝不保夕食不果月復，他一定會選擇自殺。
他不可能認為自己能堅持下來。
但事實就是，他堅持下來了。
這讓他自己都感到意外。
要知道，自從被廢了修為，他的身體就不如普通人，而且他現在已經年過六十，無論體力精力還是心氣，早就不是能夠經受長久折磨、絕望的時候。
在最開始的那段時間，能活下來完全是因為不服氣。
不服被趙氏那麼突然而不可抵抗的打擊，被皇帝那麼果斷而無情的拋棄，不服明明可以成為大齊第一士人門第的劉氏，就那麼煙消雲散。
這種不服，支撐著劉牧之走過了最難熬的階段。
但心中戾氣總有消散的時候，在被普普通通的監工，連一個無品小吏都要百般巴結的監工，日復一日一邊唾罵一邊鞭打了幾年後，劉牧之的氣泄了。
他看不到任何希望。
劉氏也不會有任何希望。
他注定了，要成為亡族的家主，就像亡-國之君一樣。
但就是在這時候，國戰陡然爆發，北胡攻勢凶猛，瞬間席卷河北，逼得朝廷不得不倉皇出逃，遷都汴梁；隴右大
軍節節敗退，西域丟失，甘、肅等州淪陷
劉牧之心神大振。
他告訴自己要活下來，無論如何要活下來，不為別的，就為了能看到趙氏舉族傾覆的那一天，就為了見證宋氏江山被毀滅的那一刻！
北胡，那曾是劉牧之最瞧不起的荒野蠻人，在他那顆貴中華而賤夷狄，視塞外胡人為野人的傲慢的心里，什麼天元部、契丹部、女真部，都是大齊彈指可滅的存在。
但在五年國戰時期，他卻對這些人報以莫大的期待。
他想要看到對方滅殺他的仇人，替他報仇雪恨。
他整整翹首以盼了五年！
五年之後，他失望了。
無比的失望。
他的年紀著實不小了，十幾年的辛苦勞作以及鞭笞，讓他的身體愈發羸弱，在國戰結束的那一天，他就該心力交瘁而死的。
可他沒有死。
他堅持了下來。
事實證明，他的堅持是有意義的，非凡的意義，他的堅持也換來了回報，莫大的回報——宋氏的天下，亂了！
魏氏造反，王師敗北，楊氏割據，攻城掠地，河北起了亂軍，席卷州縣，鄆州耿安國以下克上取節度使而代之，中原張京吞並鄰鎮正在擴充地盤
凡此種種，都讓劉牧之再度容光煥發。
他又看到了希望。
珍貴的希望。
這人世間，還有什麼是比希望更珍貴的呢？
他繼續堅持。
他要看到希望之光變得熾烈，成為觸手可及的現實！
一日勞作結束，劉牧之吃了粗陋的飯食，還算安穩的睡了一夜。翌日天剛蒙蒙亮，劉牧之起床洗了臉，往吃飯的棚子里走去。
在排隊打飯的時候，他听到了幾個監工的對話。
「你們听說了沒有？前幾天循州的刺史被殺了，听說是‘大江幫’的殺手干的！」
「我也听說了‘大江幫’這些年崛起得很快，听說分舵遍布郁水南北，已經控制了郁水沿線，正在向東擴充地盤。循州的刺史跟‘大江幫’不對付，認為他們以武犯禁，多次嘗試鎮壓，沒想到如今竟然死于非命！」
「什麼以武犯禁，那循州刺史也不是什麼好鳥，我听說‘大江幫’進入循州的時候，循州刺史多次向他們索要賄賂，都是獅子大張口，‘大江幫’幫主‘無影劍’被惹得大怒，這才對循州刺史對手！」
「說得你好像親眼見過一樣，那‘大江幫’的幫助‘無影劍’，傳聞是元神境後期的強者，來無影去無蹤，他如果動手，誰能知道是他干的？」
「你別不信，我可是听我在廣州府衙門當差的堂兄說的，他向來消息靈通」
「難不成是你堂兄是‘大江幫’的人？我可是听說，很多官吏收了‘大江幫’的賄賂，都成了他們的人！」
「這我就不知道了。」
「如果你堂兄真是‘大江幫’的人，以‘大江幫’的勢力，你可是要雞犬升天了，別的不說，這伐木場不早晚是你說了算？」
「哈哈，哈哈，你們太瞧得起我了」
劉牧之跟其它伐
木工一起，排隊在棚子前等著領今日的吃食，監工們的話，他一字不差的全听了進去，見他們把大江幫說得猶如鬼神一樣，臉上露出了一抹笑容。
「劉牧之！站住，你剛剛笑什麼？」
大監工看到劉牧之的笑容，像是逮住了什麼天大的好事，揮動著鞭子上前，指著對方的鼻子，「你是在嘲笑本大爺，還是在嘲笑死去的循州刺史？」
無論劉牧之選哪個，大監工都有理由鞭打對方。
劉牧之搖搖頭︰「我誰也沒有嘲笑。」
大監工冷笑一橫聲，上前兩步，「那你是在嘲笑‘大江幫’？你這個做苦力的囚徒，有什麼資格嘲笑‘大江幫’？你是不是覺得自己還是參知政事，可以看不起江湖豪杰，以為天下英雄都只是草莽？」
劉牧之看著大監工︰「我並沒有這樣說過。」
「什麼你沒說過，我看你就是這麼想的！你個為富不仁的狗賊，做參知政事的時候就只知道貪贓枉法、禍國殃民，如今成了囚徒，竟然還敢瞧不起我們平民百姓，真是賊性不改，該打！」
大監工找到了絕佳的出手理由，鞭子在空中揮得 啪作響，狠狠向劉牧之身上抽去！
另外幾個監工，也都是一臉看好戲的表情，能親眼目睹前參知政事被打得滿地打滾，是他們枯燥的生活中不可多得的上好消遣。
啪的一聲，鞭子落下，卻沒有抽在劉牧之身上，而是被一只手在半空截住，緊緊握在了手里。
看到這個憑空出現的截鞭人，大監工等人都是大吃一驚，不知道對方是從哪里冒出來的，他嘗試著想要抽回鞭子，卻發現無論怎麼努力，鞭子都紋絲不動。
很顯然，此人不是易與之輩。
說不定，還是個實力不弱的修行者！
眾監工無不大感意外，不明白怎麼會有修行者為劉牧之出頭。
截鞭人回頭看向劉牧之，試探著道了一聲︰「主人」
听到這兩個字，大監工等人更是滿頭霧水，滿臉都寫著無法理解。
劉牧之淡淡道︰「不是告訴過你們，我的身份不比尋常，除非有生命危險，否則你們不得出現？」
他擔心的是事情傳到廣州府衙，忌憚的是廣州府衙背後的朝廷。
「父親不用再擔心廣州府衙和朝廷。」
這時，一個頭戴斗笠的黑衫男子，忽然出現在劉牧之身邊，說話的同時，取下斗笠給劉牧之戴上，而後鄭重其事的道︰「父親不必再受苦了，我現在就接父親離開。」
看到這個青年男子，不只是監工等人，周圍的伐木工都是一陣出神，不為別的，就因為他們明明看著這邊，卻沒有看清對方是如何出現的！
就像就像是鬼魅，前一眼還不在，後一眼就在取斗笠了！
劉牧之依舊神色平淡︰「哦？」
「父親，前日宋治戒嚴京畿，封鎖燕平，還傳令趙氏高手回京述職，而直到兒子離開，趙氏高手都沒有去燕平！
「父親，他們是要死磕了，皇朝必有巨變！沒人再有心思管嶺南，我們可以在這里放手施為，做一切我們想做的！」
站在劉牧之面前的，正是他的兒子，劉新誠！