剛剛審完李老翁的案子，將回春堂的幾百兩銀子落實到腰包，縣令正覺得神清氣爽，忽然看到陸瑞從人群中大步走出來，不由得心頭一沉。
作為一縣之長，對縣里格外惹眼的人物，他當然認識。
這個陸瑞雖說出身小門小戶，但向來有才名，國戰前縣試府試都是頭名，名噪一時，若非國戰陡然爆發，早就去了京城參加會試，中進士那是十拿九穩。
陸瑞以性格剛烈、嫉惡如仇著稱，最是喜歡打抱不平，替窮苦百姓出頭，北胡佔據河北的時候，因沖撞蠻子被下了獄，若不是踫到蕭燕行仁政，早死了。
國戰結束，他從牢里出來，脾性絲毫不改，常常為了縣里百姓的事，到公堂上來給縣令難堪。若非忌憚對方有功名在身，聲望不俗，縣令早就弄死了他。
不過對方到底只是個士子，沒有官身，縣令還不至于真怕了對方，連貪污受賄都不敢了。易城是州治所在，上面有刺史壓著，陸瑞能鬧出什麼大動靜來？
此時，听到陸瑞說要告自己，縣令差些氣笑︰「陸瑞，你告本官什麼？」
「告你欺上瞞下、恃強凌弱，告你貪贓枉法、魚肉百姓，告你謀財害命、無惡不作！」陸瑞昂首向前，走得步步生風。
他一邊厲聲大喝，一邊竟然從袖子里掏出一份早就準備好的狀紙呈上，「共計大罪八項，余罪十九項！縣令大人，此案你敢接嗎？！」
縣令嘴角抽了抽，沒想到陸瑞竟然來真的，還把事情搞得這麼大，一時有些下不來台。
狄柬之跟張仁杰也沒想到陸瑞會有此舉，陸瑞雖然有功名在身，畢竟還不是官員，自古民不與官斗，依照大齊律法，民告官首先已是有罪。
這陸瑞莫不是腦子壞掉了，竟然跟縣令告縣令自己？
公堂外的百姓一陣嘩然，有滿面興奮迫不及待要看熱鬧的，有為陸瑞的勇氣大聲叫好的，也有起哄陸瑞這是在耍猴逗樂的。
「肅靜！」
縣令用力一拍驚堂木，借著這個動作讓自己冷靜下來，隨後不打算再給陸瑞說話的機會。要是讓對方繼續鬧騰，局面就會真的難以收拾。
他看向陸瑞︰「本官治理一縣，公務繁忙，沒閑心陪你瞎扯，速速退下，否則本官必治你咆哮公堂之罪——退堂！」
說著，縣令站起身就要離開。
公堂前的百姓噓聲四起，陸瑞則搶先一步，擋在縣令面前，用狀紙攔住對方去路，「民有冤情，父母官焉能不聞不問？狀紙在此，大人豈有不受之理？！」
縣令大怒，低沉著臉咬牙切齒︰「陸瑞，你不要仗著跟刺史大人有幾分交情，就在本官面前胡作非為，像你這種鬧法，刺史大人也不會保你！」
言罷，大手一招︰「來人，把他給本官叉出去！」
兩名差役聞聲上前，手中水火棍往陸瑞胸前一插，同時用力，差些將陸瑞給掀翻。
這時，公堂上響起一聲不怒自威的呼喝︰「縣令大人，小民有冤情，請大人暫緩退堂，為民做主。」
這聲呼喝雖然不大，但穿透力極強，震得縣令心頭一驚，他循聲望去，就見狄柬之走了出來。
縣令想都不想，吩咐衙役︰「無論是誰，敢沖撞公堂，一律叉出去！若有反抗，先打三十大板！」
話音未落，他腳步加快，竟有幾分落荒而逃之意。
縣令已經察覺到事情不對。
陸瑞今日的舉止荒唐而又反常。
跟陸瑞同來的那兩個男子，明顯氣度不俗，而且修為深厚連他都看不透，眼下見對方有詰難的意思，縣令哪里還會在猝不及防的情況，跟對方糾纏不清？
先回二堂，派人弄清楚緣由才是萬全之策。
「皇朝律法明文寫得很清楚，如有百姓鳴鼓喊冤，則官府必須立即受理，若在白日，當開堂審案。縣令大人連皇朝律法都不顧了？」
狄柬之的喝問聲，讓縣令不得不停住腳步。
他看了看狄柬之，又看了看張仁杰，這兩人哪怕只是尋常站著，都有淵渟岳峙之氣，顯然不僅時常發號施令，而且不乏一身正氣。
想到刺史透露的最近朝廷風聲，縣令左右為難，末了，只能硬著頭皮回到公堂上。
「堂下何人，見官為何不跪？報上名來！」縣令勉強維持氣度。
「在下狄明，乾符七年在陝州府試中得到秀才功名。」狄柬之的確是乾符七年中的秀才，而有了秀才功名，就可以見官不跪。
「你有何冤情？」縣令冷著臉問。十幾年前的地方秀才，他哪里知道真假？既然對方只是個秀才，他也就不必顧忌太多。
「在下並無冤情，在下只是狀師。」
有了秀才功名，就可以做狀師，狄柬之首先叫出車夫，當眾大致說了情況，而後義正言辭的道︰
「此事發生在城門處，案情清楚，人證物證俱在，還請縣令大人做主。」
縣令雖然覺得狄柬之等人氣度不俗，但仔細一想，覺得對方不應該有什麼顯赫身份——若是有顯赫身份，誰會悄無聲息來這，不顧官場規矩找他的麻煩？
冷靜下來之後，縣令知道自己該怎麼處事了——必須維護官府權威不受脅迫︰
「差役處事不妥，難辭其咎，不過車夫乃是自殺，不是差役殺的人，不該由差役承擔責任，本官判處差役革職，退回十兩銀子！」
此言一出，圍觀百姓立即炸開了鍋。
官府認牌的事，讓所有車夫都受其害，且已有多名車夫自殺，結果就叛了個今日當事的差役革職，官府認牌不受影響？車夫的命就這麼不值錢？
狄柬之忍著怒火︰「這不是差役個人之事，而是官府巧立名目魚肉百姓，如此判決何異于縱容？」
縣令一本正經，公事公辦︰「休要糾纏，審案當就事論事，怎能就此說什麼魚肉百姓？本官稍後會下令，整頓相應事宜，確保這種事情不再發生。」
說到這，他老神在在起來，用眼神示意狄柬之︰你還想要什麼？總不能讓本官不做縣令吧？總不能把易縣的官吏都換了吧？這才是可笑的想法。
張仁杰拉住要發怒的狄柬之，讓他暫且息怒，他把在城中遇到的老嫗、少年書生，還有那位給孩子上戶籍的人叫了出來，讓縣令也判判這些事。
縣令的判定很簡單。
老嫗一定是少年書生撞的，後者需要賠錢，理由跟老嫗說的一樣︰人如果不是少年書生撞的，他為何要扶人？這不符合人趨利避害的本性！
而且少年書生沒有人證——狄柬之、張仁杰過去的時候，事
情的前半段已經發生，沒有人看到老嫗是怎麼倒下的。
至于上戶籍的事，那可能是某個差役一時利欲燻心，跟那個地痞勾結，兩人串通一氣，絕不關官府的事，亦絕對不可能是官府為了撈錢而想方設法。
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狄柬之在進縣衙的時候，就對縣衙吏治的黑暗十分不滿，此刻終于忍不住︰
「大人斷案，只說趨利避害，全然不顧聖人教誨，心中道德何存？以利害治理地方，而不知匡扶正氣壓制邪惡，這是不施教化！
「且大人又對官吏多番庇護，心中只有官吏榮辱而無百姓生死，易縣還能有什麼道義可言？大人如此為官，是在誤國誤民！」
縣令惱羞成怒，冷笑不迭︰「咆哮公堂，不敬朝廷命官；胡說八道，蠱惑百姓人心；毀謗污蔑官府，用心險惡；尋釁滋事，擾亂治安，影響惡劣；
「以上四條，條條觸犯律法！
「來人，給本官捉拿下獄！」
狄柬之氣得渾身發抖︰「你敢？！」
縣令站起身，輕蔑的看著狄柬之，他現在愈發確定對方沒什麼來頭了，否則怎麼會對地方官府撈錢、斷案、處事的潛規則如此不理解？
「本官為皇朝治理地方，首先要注重的，就是朝廷權威，你等視尊卑秩序于無物，與刁民無異！本官現在有理由懷疑，你們跟那些禍亂州縣，沖擊官府搶奪糧食的賊寇有關系！
「來人，立即捉拿！」
眾差役齊聲應諾︰「得令！」
眼見此情此景，車夫、少年書生無不是面如死灰，公堂外的百姓俱都驚慌無措
縣令下令捉拿狄柬之等人前，陸瑞在縣衙別院見到了易州刺史。
他是被對方的人隱蔽叫到此處的。
縣令說得不錯，陸瑞跟刺史有交情。
昔年陸瑞中了易縣童生後，在易州求學時是官學的六十名學生之一，對方則是八品經學博士，也就是他的先生，兩人近乎朝夕相處數年。
國戰爆發，刺史跟著官府南奔，期間因為能力出眾不斷升遷，國戰結束，對方再回易州已然是一州刺史。
正因兩人之間的關系，易縣縣令從來不敢對陸瑞太過分，而剛剛哪怕是在公堂上，听到刺史派人來叫，陸瑞也立即過來相見。
見到陸瑞，刺史的第一句話便是︰
「汝賢啊，被巡查使當刀使了。他們就是想在易州鬧事查案，撈取自身政績回朝受賞，有你打頭陣，他們就有了由頭，事情可以做的滴水不漏。」
汝賢是陸瑞的字。
「巡查使？」陸瑞故作驚訝，明知故問。
刺史嘆息著道︰「朝廷巡視各州的官吏，兩個油鹽不進的家伙，為了自身政績前途，可以六親不認的存在！國戰之前，倒在他們手里的官吏就多不勝數。
「如今他們來了易州，又踫到你大鬧公堂，這回我怕是在劫難逃。
「汝賢，眼下只有你能幫我了。」
他到底是刺史，閱歷見識不是縣令可比，從狄柬之等人在城門處帶著車夫進城，他就得知了對方的行蹤，再綜合對方後續的所作所為，已是篤定對方的身份。
所以他趕緊過來，隱蔽做些安排。