白沙城位于雍州極西極北之處, 越過一片林木稀疏的荒山，依稀可見僅剩殘骸的村鎮，崎嶇的道路被白雪覆蓋，淒涼無比。
這附近終年落雪, 寒風掠過光禿禿的山坡, 吹來雪霧陣陣。
綿延數十里的廢墟，都被裹入一場白色風沙中, 朦朦朧朧看不分明。
蘇旭坐在一處殘缺的石屋頂上, 拿著玉簡換了幾個姿勢, 試圖听清里面傳來的聲音。
「這樣當真有用？」
韓曜站在街上一臉無奈地看了過來。
他腳邊是一地散落的、各種大大小小的骨骼骨節，橫七豎八地鋪滿了方圓數十丈內的長街。
在這條雪跡散亂的道路盡頭，還搖搖晃晃地浮現出數道身影，皆是身上落滿積雪的骷髏骨架。
它們眼窩空洞黝黑, 腳步一深一淺, 兩手空空，指爪卻尖銳無比, 甚至還有獸形的骷髏混在其中, 四足落地, 看上去是尋常貓狗的體型。
有幾個身形略高的骷髏, 頭骨上布滿了密密麻麻的蛆蟲, 還有扭曲橫生的肉塊擠在肩頸、肋骨之間。
它們手上有長長的利刃或刺槍，看上去都是由骨骼打磨成的，上面布滿了細小的孔洞，不斷有蠕動的黑蟲來來回回鑽進爬出。
自從他們越過外圍的荒山，進入了村落之後，類似的「生物」就一茬接一茬地冒了出來，無論是在街上還是在殘破不堪的石屋里。
蘇旭作為一只鳥, 對密集的蛆蟲也並無強烈的反應，對她而言那只是一種異常的現象。
這些骷髏從理論上說皆是魔族。
至少，它們和埋骨之淵中的骷髏魔兵極為相似，然而它們本不該出現在這里——
「或許是死掉的村民？」
韓曜不太確定地道。
他正拿著靈犀，非常敷衍地灌入靈力，隨手一揮就是丈許長的劍芒，輕松將骷髏們砍成一地骨頭。
過一小段時間，這些骨頭就會拼合重組，重新凝聚出一副完整或不太完整的骨架，然後張牙舞爪地撲過來。
他不厭其煩地應付著前僕後繼的骷髏，因為蘇旭正在試圖用玉簡和慕容遙交談。
韓曜不怎麼想听到慕容遙的聲音，也不怎麼願意幫助他們兩個用玉簡聊天。
然而他也知道，蘇旭並不需要他，也並不在意他的意見——如果他表示不滿，對方會直接說那你走吧。
于是他別無選擇地重復著打散骷髏這一舉動，劍招法術並用，甚至在這期間還自創了幾個冰系靈訣。
終于，蘇旭听到了慕容遙的聲音。
「——蘇師叔。」
他說話聲音斷斷續續的，周圍好像有巨大的風聲呼嘯，又不斷響起古怪的咆哮。
雖然聲音質量不佳，韓曜也幾乎都要為此感動了。
「你們在何處？」
蘇旭站起身來。
上回她與慕容遙交談已是昨日的事了，那會兒雙方都尚未進入白沙城外圍廢墟，也沒有遇到這些疑似魔族的骷髏。
慕容遙似乎也說不清他們在哪，講了幾句，仿佛是在一處遍布著怪獸的地宮里。
他又說師弟師妹們都不能再御劍，這附近仿佛存在某種禁制之力，所有人都要消耗大量靈力才能駕馭法劍。
或者說，無論他們做什麼，都要消耗比在外面更多的靈力。
所以，他們如今正在那幽深昏暗、曲折迂回的地宮里，老老實實地舉著劍，一招一式和那些非人的怪獸戰斗。
而且打得十分艱辛。
蘇旭乍一听有些想笑，然而想想他們估計很辛苦，還是好言安慰了幾句。
顯見慕容遙也深受其害，听上去甚至有一點點氣虛，「師叔現在何處？」
蘇旭舉目四望，滿眼都是漏風的破屋和猙獰的枯樹，骷髏在吱吱嘎嘎的響聲里搖晃著重新爬了起來。
「……還沒有進白沙城，在城外的村子里。」
慕容遙了然地應了一聲，又說他們也經過了類似的地方，在村落深處一座疑似祠堂的建築里，發現了地洞，沿著那地洞一路向里探索，就逐漸進入了白沙城的地下迷宮。
蘇旭︰「……你們就這樣進去了？那任務不是探查麼？」
慕容遙沉默片刻，「你們不也一樣進入了屠山地宮？」
蘇旭啞然。
也是。
他們倆當時明面上的任務，也只是調查屠山附近是否有玄火教魔修活動而已，一旦確定就可以稟報宗門，其實並不需要親身進入。
不過她倒是能理解，像是慕容遙這種一心沉浸于劍道，以戰練心的劍修，面對這種情況很難直接看一眼就走人，而是下意識地想要深入，與更多的敵人交手。
從某種意義上來說，像這樣肆無忌憚與魔族——暫且當這些骷髏是由活人活獸變作的魔族好了，與它們交手的機會其實也算罕見。
一不用顧忌傷及他人，二面對的魔族也並不是特別厲害，但凡有些道行的修士都能應付——靈力用盡了肉搏都不是不行。
至于慕容遙的師弟師妹，他們經常跟著大師兄一處修行，本事比不上他，性格追求倒是都和他都差不多，有這種機會個個躍躍欲試。
于他們而言，若是當真無法力敵而殞身，那也不算什麼憾事。
她忍不住又問了一句，「你可知道你在地宮的什麼位置？或者說第幾層？」
慕容遙說他沒法回答前一個問題，「我不敢放開神識，那樣會招來方圓數里內的所有怪物……在這地宮里已經不止有骷髏了，我倒是能夠應付，然而他們可能會受傷。」
蘇旭倒是知道這個。
她方才也放開了神識，結果附近的骷髏們仿佛齊齊暴動了一般，從各個角落鑽出來，前僕後繼地朝他們涌近。
「我還以為只有我……」
是個妖族所以更加吸引他們。
因為韓二狗這樣做好像就沒什麼問題。
「我們應當還在第一層？」
慕容遙的聲音再次傳來，「我們已數次看到向下的階梯，只是並未走進去，不過，我們在祠堂里也只是沿著那地道一直向下走。」
所以那地道可能是直接通向地下二層或者三層，如果他們無法往上走就不能分辨自己究竟在哪里。
「你可曾試過擊碎上方的穹頂？」
慕容遙沉默片刻，說他試過，然而無法打碎這里的石壁。
蘇旭第一反應就是不可能，因為這里並非妖城，曾經也只是普通人居住的地方，以慕容遙的實力就算是尋常結界都能打碎。
「或許……你們正身處于幻境中，或是被什麼妖族魔族以秘法控制？」
她猶豫著問道，「每次遇到這種本不該發生的事，就有可能是這樣。」
這次慕容遙沉默了更久，「你是說，我如今听到你的聲音，也都是幻鏡的一部分，你也是假的？」
蘇旭︰「……」
兩人都安靜下來。
然後，在長街上砍骷髏的人揚起聲音，「也許整個城都籠罩在幻鏡里，卻並非人為操控？」
蘇旭也想過這種可能，「假如這城被法術影響，在進入邊界時，應當有所感知。」
韓曜嗤笑一聲，「他們又不是你。」
蘇旭白了他一眼，又轉向玉簡︰「我不是要你們這樣做，只是問一聲——如果你們還想原路返回，是否已經做不到了呢？」
慕容遙很大概率听到了方才的對話，卻也並無不滿，「地宮入口有結界阻隔，只能進不能出。」
不用問，那結界必然也是無法破壞的。
蘇旭遙望著籠罩在風雪中的白沙城。
此處只是城外的村鎮，相距還有十數里之遙，以她的眼力，也只能模糊看到一片青灰色輪廓。
慕容遙一行人若是在白沙城的正下方，那也是很長的一段距離了。
她收起玉簡，扭頭向地上的人問道︰「你的靈力消耗了多少？能否用來趕路？」
「可以。」
韓曜倒是無所謂，他收起劍跳到了房頂上，寒風穿過半截殘缺的屋檐，吹來一臉雪花。
「大概消耗了十有一二？」
蘇旭知道這家伙靈力也不少，沒想到砍了一刻鐘的骷髏，竟然也消耗了這麼多，「我們找找慕容遙說的地方，看看能否進入地宮。」
韓曜點點頭，接著猶豫了一下，神情不愉地道︰「你是想要去找他麼？」
「我是想看看能否感覺到下面有什麼東西，幻境還是結界，亦或是某種詛咒。」
蘇旭投給他一個你無可救藥的目光，伸手向著遠方遙遙一指，「請你看看這座城有多大，若是那地宮有這座城一半大，沒幾個時辰恐怕都找不到。」
「你可以用神識找他們。」
韓曜撇過頭，「反正你靈力定然很多，就算引來一堆骷髏也可在下面大開殺戒。」
蘇旭深吸一口氣，終于忍不住了，「我擔心慕容遙和他的師弟師妹們，是否讓你很不滿呢？」
韓曜還沒來得及回答，她又搶在對方前面開口︰「無論你在意還是不在意，你都沒資格管我怎麼做，如果你不願進去，那就在此處或者回到山里等著，亦或是任何你想去的地方——我不會拖著你硬要與我做什麼。」
少年皺眉望著她，眸色瞬間幽深起來，「我並不介意你強求我做什麼——」
「我不會。」
蘇旭斬釘截鐵地道︰「你我在一處也經歷了些事，對彼此有些了解，勉強也能算是友人——」
「勉強算是友人？」
韓曜一字一頓地重復了一遍，「友人？」
蘇旭面無表情︰「那要不還是萍水相逢的——」
「那就是友人吧。」
少年頓時改口，抿唇道︰「我知道你的意思了，你想做什麼都行，不用知會我。」
蘇旭不是傻子，她一听就能听出對方話里賭氣意思居多，然而她又不欠他的，也犯不著因此哄他，干脆徹底無視了他。
天色陰沉，荒村里大雪紛飛，殘破的房屋佇立在雪中，骷髏們失去了目標，重新蜷縮在小巷的陰影里，或是干脆化作一地散落的骨頭。
蘇旭終于發現不對勁的地方了。
早听聞這里終年落雪，而且四季嚴寒，若是這樣的話，積雪應當遠遠比他們見到的要厚重許多。
她望向身邊一棵枝干光禿猙獰的枯樹，伸手在堆滿積雪的樹枝上抹了一把，已隱隱凍結的雪塊被拂落在地，摔得七零八落。
那樹枝上很快又堆滿了積雪。
不過，當落雪的厚度回復到先前的狀態，仿佛就徹底停止了變化，無論又有多少雪花飄落而上，都不動如山。
蘇旭一言不發地拿過韓曜手里的靈犀，手腕一轉，赤紅火焰燃燒而下。
利刃嗡鳴。
一道火紅的劍芒月兌離劍身轟然而出，重重撞擊在前方一座塌了半邊的石屋上。
在稀里嘩啦的坍塌聲中，那座屋子被撞得徹底倒下，大火熊熊燃燒，焚盡了屋里的枯草，然後就慢慢熄滅了。
大概過了一炷香時間，那座屋子神奇而詭異地恢復了原狀，甚至那些被燒干的、放在火爐旁邊的草堆，都重新冒了出來。
蘇旭︰「…………」
兩人默默看著這一幕。
她將靈犀重新扔回去，「其實我們現在就可以向宗門匯報了。」
韓曜不置可否，「但你既放不下那些人，又好奇這到底是怎麼回事。」
蘇旭瞥了他一眼，「而你既不想看到我去救他們，又不想一個人從這里離開。」
韓曜無奈地嘆了口氣，「你為何不用殺掉玄火教教主還有陸月嬋的那一招，將地面上的屋子全都毀掉，看看是否能找到地宮入口？」
因為那樣會損失掉將近一半的靈力，而且——
「他們並不是從這個村子進去的，這里未必一定會有。」
蘇旭想了想，只將後面的原因說了出來，「再說萬一燒死你怎麼辦。」
韓曜愣了一下，剛想說不會，旋又想起自己並未直面過那一招，而且思及對方的話，心里又莫名有些高興。
——我可能是完了。
他轉身運起靈力，「跟我走。」
說罷化作一道輕煙般的黑影穿過荒村的廢墟，在崎嶇輾轉的小徑上來回穿梭，骷髏們甚至不曾反應過來，他已消失得無影無蹤。
蘇旭跟他跟得極緊，然而一路也暗自心驚，以這靈力的運轉程度，若是對方再快一些，她說不定連妖紋和羽翼都要遮掩不住了。
不多時，韓曜鑽進一座漏風的破屋。
這里面只剩一面完好的石頭搭建的牆壁，旁邊兩座牆都散落成堆積的石塊，凍結了一層厚冰，房間里鋪著一堆爛乎乎的草席，都與地面凝凍在一處。
他站在旁邊以目示意。
蘇旭將信將疑地彈出一道火光，冰雪融化，地上的草席迅速被燒了個干淨，露出一個黑黝黝的地道入口。
「？」
這難道也是魔族特有的直覺？
「等等。」
韓曜拉住了她，「如果有去無回，難道還真一輩子都呆在里面？」
蘇旭笑出聲來，「你不知道麼？這地方若是被人操控，將那人殺了就行，若是被某個法術結界所影響，找到陣眼毀掉就好。」
韓曜這才松了口氣，跟著她一起下去了。
這地道並不算幽深，只走了幾十級台階，前面就露出一條狹長筆直的通道。
周遭皆是冷冰冰的石壁，縫隙間依稀有冰碴霜跡，四處彌漫著涼氣，高處懸掛著燭台，紅燭光芒微弱，幽幽戰栗。
這蠟燭也不知燃燒了多久。
「你怎麼做到的？」
「不知道，只是覺得這里似乎有某種靈力波動……」
他們身形極輕，幾乎沒有發出半點兒腳步聲，然而沉睡在地穴中的怪物們卻紛紛被驚醒。
在一道道幽深的長廊中，不斷有奇形怪狀的生物，從角落的陰影或是牆壁的裂縫中冒出來。
大多數都是身上遍布蛆蟲的骷髏骨架，有些已不復人形，三頭六臂的，生出十數條腿的比比皆是。
兩人很輕松地打發了這些怪物，轉過一個拐角，通道變得寬敞起來，兩邊多了許多被鐵欄割開的牢房，前方站著一個更加高大的骷髏。
那東西將近一丈高，腦袋幾乎觸踫到上面的牆壁，手里拖著長長的布滿銹跡的鎖鏈，身上掛著蜂窩般的蟲巢，行走間不斷有蟲卵簌簌掉落，外殼裂開，爬出蠕動的幼蟲。
蘇旭看著那寸許長的幼蟲陷入了沉默。
烈焰灌滿了一道道地底長廊，牆壁上的霜凍融化，石牆被炙烤出灼灼火光，熱浪翻騰而起，驅散了寒意。
韓曜側目，「你怕蟲子？」
當然不是。
蘇旭的內心在哀嚎，「我怕我再不燒掉會忍不住去嘗嘗滋味。」
韓曜︰「……」
他沉默了一下，「你若真的想吃，嗯，應該也無妨吧？」
蘇旭面無表情，「你當真這麼想嗎？」
韓曜看她的眼神識趣地不再說話。
蘇旭用的只是尋常火焰，而且控制得頗為精確，故此骷髏們雖然被燒干淨了，周遭的事物卻沒怎麼被破壞。
兩人分別在這疑似監牢的地方探索了一圈。
不多時，她在一座牢房的角落里看到了一卷竹簡，上面文字被磨損得厲害，只能連蒙帶猜看出這是記載了白沙城歷史的東西。
——四百余年前，白沙城易主，暴虐殘忍的城主身死，尸體被掛在了城牆上。
新任城主美貌無雙，性子風流，在宮殿中豢養男寵數十人，整日尋歡作樂，然她不曾苛捐雜稅，也不曾為非作歹，故此城內外百姓也算得上生活安寧。
直至無數魔族爬出了埋骨之淵，魔瘴洶涌如海潮。
白沙城中並無修士，居民們瑟縮在牆後，眼睜睜見著城主前去迎戰，她化出蛇尾，身形迎風而漲，孤獨地面對千千萬萬潮水般涌來的魔族。
竹簡記載的故事到這里就結束了。
蘇旭對于看不到後續感到十分惱火，然而找遍了所有的牢房，都沒再有相關的記載了。
她也不怕引來太多敵人，干脆試著放出過神識。
力量確實受到了某種壓制——
所感知的範圍一寸一寸擴散開來，本該有清晰的畫面反饋而來，卻只能感到一些隱隱約約的阻隔。
這感覺極為奇怪，好像是被人蒙上了眼楮，只能通過觸覺來感知周圍是否有障礙。
不過，僅是這樣，她也能依稀分辨出附近的格局。
——無數條曲折迂回、互相勾連的狹長通道，盡頭處有通往高處或者下層的階梯。
就在蘇旭正要收回神識，向樓梯處走去時，混沌模糊的感知世界驟然清晰起來。
黑暗頃刻間剝落而下，露出一處空空蕩蕩、穹頂極高的水牢，無數堆積的骸骨從水里浮現出來，水面全然靜止，森白骨骼像是一座座小山，最上方甚至落了層層灰塵。
有一個人坐在盡頭高處的台階上，若有所思地抬起頭來。
他們明明身處全然不同的空間，然而這一眼卻仿佛直直望進她心里。
蘇旭幾乎倒吸一口冷氣。
那是一個高大的青年，生得極為俊美，他穿了一身漆黑的長袍，袖口伸出蒼白枯瘦的指骨，一手捏著長長的黑色烙鐵，頂端燒得通紅，另一手拎著布滿倒刺的長鞭，鞭上掛著腐爛的肉塊。
他直勾勾地凝視著前方的虛空，一雙澄黃的眼眸中，漸漸延展出豎瞳。
黑袍青年慢慢站了起來。
他的衣擺下是一條布滿鱗片和斑紋的蛇尾，只是有半邊都爛掉了，附近環繞著嗡鳴的蒼蠅，半露出的縴細的肋骨上蠕動著蛆蟲。
青年直勾勾地盯著她，視線仿佛穿透了層層牆壁，精準地鎖定到目標身上，然後猛地揮起了手中的長鞭。
「你——」
韓曜剛想開口詢問，忽然被一把推開。
這一下極為用力，他整個人被推出丈許，直接撞到了牆上！
倘若是普通人恐怕腦漿都要撞出來了。
他都忍不住齜牙咧嘴地揉了揉腦袋，才發現先前的位置出現了一道深深的鴻溝。
地面直接被抽出了一條裂縫，甚至都能隱隱看到下面一層的境況。
——幾個倚在牆邊休憩的骷髏被驚醒，抬頭用空洞的眼窩茫然地看著他們。
蘇旭的身影已經消失了。