那是一個漫長而恍惚的夢境。
她置身于白雪紛飛的北地, 山坡上寒風怒吼，如煙似霧的飄雪中，依稀浮現出一片碧色森然的綠影。
在滿山風雪中，有一棵枝繁葉茂的桑樹, 樹邊立著一個人。
他身姿修長, 頭戴銀冠，如瀑黑發松散半挽, 身上披著輕薄的絲質黑袍, 更襯得膚色白似山雪。
那人伸手拉低了一條沉甸甸的枝椏。
繁茂葉片間的桑葚殷紅發紫, 隱隱擦過微翹的艷麗薄唇，掩蓋了那一絲邪異詭秘的微笑。
他側過頭，似乎說了什麼。
蘇旭鬼使神差地向前一步，尚未踩實卻驟然落空, 四周的世界開始崩壞塌陷。
茫茫雪原四分五裂, 她繼續跌落，墜入無底的深淵之中。
「！」
蘇旭猛地清醒過來。
她頭痛欲裂地從地上爬起來, 發現自己已經不再在那幽昏的地牢之中。
落雪紛紛揚揚飄來, 空曠長街上游蕩著幾個骷髏, 它們漫無目的地四處轉著圈, 腳步非常遲緩。
街道兩側是各色宅院, 如今只剩下殘缺的亂石牆壁和幾處空落落的門框。
她抬起頭，天空一片青灰，陰雲密布。
——自己確實莫名跑到地面上來了。
蘇旭頭疼得厲害，不過隱隱能感到這痛苦在好轉，雖然極為緩慢，伴隨著一些凌亂的與戰斗有關的記憶。
——譬如在地牢深處，她和那個蛇尾男人打了一架, 打著打著她就發現對方不過如此，就在她想使出殺招的時候，忽然被一股莫名的力量拉離。
再次睜眼已在這里了。
她無奈地坐在院門口的台階上，一邊看著遠處那些骷髏茫然漫步，一邊琢磨著方才發生的事。
她為何會昏過去，又為何會做夢？
夢里那個人又是怎麼回事？
不想還好，稍微一思考，她的腦中又是一陣尖銳的劇痛。
蘇旭倒吸一口冷氣，下意識抱住了腦袋，一時冷汗涔涔，牙縫里擠出了痛苦的呻|吟。
好痛。
仿佛無數根細密的針刺鑽入腦海，然後分散開來不斷翻轉攪動。
腦袋仿佛已經裂開了，眼前甚至開始冒出雪花狀的白光，亦或是真實的雪落在眼簾上。
她幾乎分辨不清了。
蘇旭一邊急促地喘息著一邊跪倒在地上，朦朧中听到遠方傳來一陣叱 ，劍刃交錯伴隨著熟悉的骨骼碎裂聲。
有人來了。
她恍恍惚惚地抬起頭，思緒被轉移，疼痛似乎也減輕了些許。
眼中模糊的世界漸漸變得清晰。
遠處有幾個手握長劍的年輕人，三男兩女，皆身著瑯嬛府道袍，此時正氣喘吁吁地站在一處，身邊是散落一地的骷髏骨架。
一個少年轉頭瞥見了她，不由訝道︰「蘇仙君？」
他們在涼月城見過一次，以蘇旭的容貌，對常人而言必定見之不忘。
蘇旭無精打采地抬了抬手，「諸位瑯嬛道友一切可好？」
「你說呢！」
當中的粉衫姑娘哼了一聲，還想說些什麼，卻被旁邊的師兄拉住，後者向她搖了搖頭，低聲道︰「大師兄如今不知所蹤，蓉蓉你莫要惹惱了她——」
陳蓉蓉撇了撇嘴，倒也真不敢說話了。
另一個臉生的姑娘倒是上前行了個禮，小心翼翼地看著她道︰「前輩是否也因試煉而來呢？」
蘇旭敷衍地點了點頭。
她只說了一句話就感覺消耗了很多力氣——並非靈力，她的靈力還十分充盈，仿佛隨時能將這里燒得灰飛煙滅。
這感覺更像被一種精神上的疲憊所折磨，。
她提不起勁去思考任何事。
「不知蘇仙君有沒有見到我們的大師兄。」
另一個少年也彬彬有禮地開口問道，倒是沒有擺出天下人都該認識他大師兄的樣子，還解釋了一句，「你們曾在涼月城見過一面——我們甫一進入白沙城就失散了。」
蘇旭知道他說的是赫連辰，聞言搖頭，旋又想起他們的任務好像該是追殺那位無塵島的逃犯。
「你們也是為了試煉？」
幾人相視苦笑。
最先開口的少年嘆了口氣，「我們第二環任務本是緝拿一位八派通緝的要犯——誰知他進入了大荒，還有兩個妖怪當幫手，我們稟報了師門，于是換了一項任務，就跑來這里了。」
八派試煉中，參與者互相爭搶乃至大打出手者不在少數。
然而如今的情況，他們都是被分配來調查白沙城里的邪崇，且並無淘汰要求，所以他們倒是寧願與蘇旭交好，起碼多一個戰力。
蘇旭先前就收到了消息，何昔去殺無塵島的林長老，陸晚帶著顧盼溜回大荒了，瑯嬛府弟子在後面干瞪眼。
——赫連辰倒是敢追進去，然而他好歹有自知之明，知道自己未必能護住所有的同門。
如今這位神劍劍主不知被弄到哪去了，瑯嬛弟子們沒了他宛若失了主心骨，也沒個能拿主意的。
在他們說話時，陳蓉蓉不斷左顧右盼，同時催促大家趕快離開此地，因為那些骷髏在一盞茶時間內就會重新拼湊起來。
她對蘇旭心有懼意，不願同後者一處，然而其他人倒是樂意拉上一個金丹境的大佬——這位先前可是能和他們大師兄對峙的主兒，起碼比他們要強多了。
蘇旭擺了擺手，「諸位請自便吧，我受了重傷，一時半會兒幫不了你們。」
「听見了吧，人家不願同我們一道走。」
陳蓉蓉小聲嘟囔著，「明明靈壓那麼強，還說什麼受傷。」
蘇旭充耳不聞，只是態度堅定地拒絕同他們一起。
瑯嬛弟子們面面相覷，幾個少年嘆了口氣，方要離去，另外那個姑娘卻咬了咬牙，上前一步，「前輩。」
她容貌平凡至多稱得上清秀，與陳蓉蓉站在一處登時被比了下去，然而修為卻比後者高了不少，從靈壓上看也是築基後期了。
「那前輩一定要小心，莫要去踫那些箱籠，若是听到嬰兒的哭聲或是誰的呼救，也千萬別去靠近。」
那姑娘的袖子被陳蓉蓉扯了一把，她卻恍若未覺，繼續說道︰「我們有位同門已經被箱子咬掉了腦袋，另有位同門被那孕婦狀的惡鬼吞進了肚子里——」
蘇旭有些詫異，本以為對方會搬出一堆理由讓她一起走，沒想到竟是友情提示。
她自然不會說我才不去干那些蠢事，「多謝閣下提醒。」
姑娘得了這句話微笑起來，也不再掙扎，被陳蓉蓉拽著離開了。
他們很快消失在長街盡頭，似乎在前往出城的方向。
蘇旭又坐了差不多一刻鐘。
她安安靜靜守在原處一動不動，遠處的骷髏們重新活絡起來，卻也沒發現她的存在。
它們重新散漫遲緩地四處游蕩起來。
甚至有一個從她面前經過，雙方相距不過丈許。
白沙城籠罩在昏暗天幕下，刺骨寒風穿過傾塌的廢墟，卷著雪花飄飄灑灑飛向城中央，在陰雲之下，依稀有一片殘缺卻依然巍峨雄渾的樓閣矗立在高地。
蘇旭眯著眼瞅了一會兒，「師佷知道那是什麼地方嗎？」
「那就是城主所在的府邸。」
身後傳來一道悅耳清肅的男聲。
她回過頭。
慕容遙扛著黯淡大劍緩步穿過風雪，看上去有些疲倦，那雙眼眸卻依然明亮有神，「師叔是如何出來的？」
蘇旭歪了歪頭，「說實話我不曉得——不過我猜你和我差不多？」
慕容遙正走到她身邊，聞言似乎微笑了一下，或只是唇角牽動時的錯覺。
不過，他的神情確實溫和了些許。
青年放下肩上的飛翼，俯身坐到了她旁邊。
兩人並肩坐在一處，一起遙望這座白雪連綿的荒城，雪花不斷打落在膝頭肩上。
「白沙城城主——姓氏不詳，據說她先前嫁過人，只是她憎恨丈夫，故此從不提那人的姓氏，也不說自己的名號，人們只喚她作城主，據說只有她身邊最親近的男寵，才有資格知道她的閨名。」
慕容遙淡淡地說道。
蘇旭偏過頭凝望他英俊無瑕的側顏，「你是否也找到了竹簡？！後面還有什麼嗎？」
後者微微頷首，旋又搖頭，然後從袖中掏出一卷竹簡，「這里面記載了另一個故事。」
蘇旭打開那卷竹簡，上面字跡依然是斑駁模糊的，有些部分業已殘缺，只能繼續連蒙帶猜地向下看。
五百年前，有一個蛇妖被修士追殺，身受重傷流落到幽州，為一個人族所救。
她為報恩嫁給了那人，夫妻琴瑟和諧，舉案齊眉，誰知恩愛多年之後，那男人被雲游的仙人所看中，帶回門派也當了修士，不久後他回家探望，竟看到結發妻子露出蛇身，而且正在吃人——那被吃之人竟是他的母親！
男人悲慟欲絕，當下跑回門派將此事稟告了他的師父，不多時門中集結了一大批人手前去誅妖。
蛇妖在被殺死的一刻跳入深澗之中，尸體並未尋得。
蘇旭︰「？」
她將竹簡翻來覆去看了幾遍，這里面仿佛缺失了一些細節，而且有些沒頭沒尾，倘若她沒看到自己尋得的那一部竹簡，興許還不知道這是在說什麼。
「這是城主的故事。」
她喃喃道。
「你如何知道？」
蘇旭將自己找到的那卷竹簡塞給他，「這上面說了城主是蛇妖，而且她的男寵們都是蛇妖，同她一樣，在魔族襲來時保護城中的居民，他們本有能力逃跑，卻悉數戰死——她應當是其中最厲害的，孤身出城迎戰了魔族大軍，被那幾個領頭的高等魔族殺死了。」
慕容遙一邊看一邊將另一本薄薄的竹簡給她，「這才是我找到的，先前那卷是赫連辰給我的。」
蘇旭訝道︰「你們見面了？他還給你書？」
慕容遙點了點頭，補充道︰「是我問的，他不願給我講故事，就直接將這東西給我了。」
蘇旭想了想那場景，有些好笑地道︰「我一直以為你們倆是差不多的性格，能不開口就不會多說一個字，沒想到師佷你亦有好奇之心。」
「我不是。」
慕容遙微微搖頭，「我只是覺得多說多錯，又想在師弟師妹們面前擺出一副讓他們信服的樣子。」
「所以干脆不說話了？」
蘇旭眨了眨眼楮，「是否你師父張長老讓你這麼做的呢，因為他覺得你以後可能會繼任首座？」
慕容遙深深點頭，一副你果然什麼都明白的樣子。
蘇旭心想我當然明白，因為我以前也抱有這種虛假又無意義的幻想。
當然對于慕容遙而言，也未必是假的，好歹他還是被宗主看重且委以仙劍的——凌霄仙尊有一大堆徒弟，如今活下來的個個都成了長老，當中有天賦好的有天賦一般的，然而卻沒有被他看重的，讓他將劍傳給了徒孫。
她笑了一聲，「其實不必在意這些，大多數人想要的首座呢，也未必是威嚴冷峻高高在上的。」
慕容遙露出洗耳恭听之態。
「我可以大言不慚地說，桃源峰里有許多人想要我成為下任首座，緣故就是我經常會幫他們答疑解惑，或是指點一下修行進境方面的問題。」
蘇旭攤開手，「他們也敬佩謝無涯，但那是因為他曾在離火王手下生還，人們覺得他像宗主一樣，有力量護住宗門上下——我敢說若是我也有這經歷，大家必定更喜歡我，前提是他們不知道我是妖怪。」
慕容遙听到最後忍不住微微蹙眉，「是不是妖怪又有什麼打緊呢？白沙城城主也是妖怪，卻為了保護這里的百姓們死掉了。」
「所以說你還是挺與眾不同的。」
蘇旭伸手拍拍他的肩膀，「畢竟通常人都會抓著她吃了她的婆母一事不放，證明妖族生性歹毒邪惡。」
「那事不知原委，況且記載本來就不完整，她為了守護這城獻身卻是真的。」
慕容遙低聲道。
蘇旭嘆了口氣，「是啊，其實我也不信她以前會是那樣一個人，倘若她真是被丈夫辜負了，卻依然對人族有善意，我都不知道我能否做到——我小時候便有那種‘誰負了我就殺他全家’的糟糕念頭。」
慕容遙似乎有些無語，「但你並未那樣做過，若只是想想過癮——那本是人之常情。」
蘇旭失笑，「我卻沒想到有朝一日會听你說出這種話。」
畢竟這小伙子還是挺正直的一個人。
她的頭痛終于徹底好轉，如今靈台清明起來，只消控制自己不去想那個夢境，就並無大礙。
蘇旭站起身來，「你如何與你的師弟師妹們失散了？」
「我遇到了一個雙手纏著鐐銬、被泡得爛浮腫脹的怪物。」
他停了停，「興許是這里的囚犯，樣子有些駭人，它被關在那一層地牢的最深處，在與它交手之後，我就莫名出現在了地面上，進到了城里。」
「啊，看來與我交手那人就是典獄官了。」
蘇旭停頓了一下，「大概也是男寵之一，畢竟是個蛇妖——要不要一起去城主府邸看看？還是你擔心他們？」
慕容遙欣然同意，「我們先前已約好，若是一旦走散，就盡量向外走，不要再單獨深入。」
兩人一同趕往白沙城中央。
慕容遙的靈力也不少，不用太過節省，直接展開身法隨著前方的人在雪中狂奔，在殘缺的屋脊和屋頂破洞間跳躍穿梭，避免了與地面上的骷髏們相遇。
城主府並非是一座樓，而是一片鱗次櫛比的建築群，玉石殿宇森羅恢弘，毀棄的樓台置于雪中，竟顯出幾分模糊飄渺的仙氣。
正殿前堆積著幾塊碎石，石縫里甚至夾著幾只枯瘦骨手，仿佛昭示著臨死前不甘于命運的掙扎。
蘇旭越過這塊石堆，心中那不祥的感受越發鮮明。
「等等。」
慕容遙忽然攔住了她，「這里不太對勁。」
後者愣了一下，「你也感覺到了？」
慕容遙一怔，「我說不清，只是總覺得不對，師叔小心些。」
前方是一座空空蕩蕩的寬大正殿，中間有一處上方坍塌而造成的廢墟，梁柱椽枋混亂地堆在一處，上方拱頂已經沒了大半，空出一個巨大的孔洞，仿佛是被砸落的重物直接毀掉。
蘇旭抬起頭，通過那大洞望到了上層，在數十丈高的平台上，有個俊美的少年倚在玉石欄桿上，笑盈盈地望著她。
那人雙手按著虛扶欄桿，的蛇尾一圈一圈纏繞在玉石之間，他的尾巴極長，從欄桿一直蜿蜒到旁邊的立柱上。
少年微笑時唇邊流出黑色涎水，並露出一對猙獰的獠牙。
「這個交給師佷你如何？」
蘇旭放出了神識，「我感到了一道極強的靈壓，讓我去會會她。」
慕容遙似乎還想說什麼，耳畔卻驟然傳來一聲輕笑，先前那位于高處的蛇妖少年，竟閃身出現在他面前，如同樹干般粗壯的蛇尾當頭砸下。
他輕松地躲過去，只是身邊的紅裙少女已然不見蹤影。
「……」
蘇旭其實並不想這樣離場。
她又一次被那莫名的力量拉走，周遭景物一陣天旋地轉變幻之後，定格在一處落雪紛紛的觀景天台上。
天台上並無牆幕，大風吹面而來，雪浪如海濤逆卷翻飛。
她的視線越過低矮的玉石圍欄，望見萬千殘破的樓閣亭台輪廓模糊，籠罩在白沙似的風雪里，朦朦朧朧，渺遠淒涼。
冰晶般的地面流離剔透，一塊塊磚石平整無縫，裙擺拂過，赤足踩上時傳來徹骨寒意。
那股寒意尚未侵入經脈凍結靈力，就自行被她身軀散發的熱意融化了。
前方的圍欄上有一個人。
她迎風而坐，一頭濃密青絲卻安靜垂落在腰間，披著一件輕薄的雪色紗衣，水袖外露出一雙縴白素手，骨肉勻稱。
蘇旭遲了一瞬才注意到這人的存在，她一時不能分辨對方是忽然出現，亦或是早就等候而只是沒讓她發覺。
「……城主？」
她不太確定地道。
女子微微側過頭，露出半闕明麗的側顏，並投來似嗔含怨的一瞥。
那一刻，蘇旭只覺得心跳都漏了一拍。
女子那雙水眸秋波蕩漾，鼻梁秀挺，唇瓣櫻紅，仿佛雪雕玉塑的假人，在這妖魔亂舞的地獄里，美好得全然不真切。
最惹人注目的是，她那散碎的額發間，竟生出一對雪白的犄角。
圈圈橫 纏繞，又在上方分叉，宛如綻開的繁盛花樹。
「蘇仙君。」
她嫣然一笑，明明容貌褪去了少女的稚氣，開口時卻帶點純真嬌憨的味道，「你明明也是妖族，為何他們要這樣喊你呢。」
蘇旭才知道對方听到了先前的對話，或者說，整個白沙城無論天上地下，興許發生的事都瞞不過對方。
從某種角度上說，她們之間的交手已然開始了。
精神境界的比拼亦是一種方式，通常以言辭為武器，若能挫得對方銳氣，便是微微勝了一籌。
蘇旭不清楚對方是否在玩這套路，但她知道自己最好別被牽著鼻子走，「城主明明是愛民如子之人，卻有傳聞你宰殺婆母當食物，可見世事難料，妖怪也可以當仙君。」
「這又是什麼歪理。」
女子輕笑起來，聲如銀鈴，又如風過碎玉，動听得讓人心癢。
她眼神一轉，收斂了唇邊的笑意，神情看不出喜怒，只是輕嘆一聲。
「若沒有先夫救我，我興許當真就會死在那日，故此，哪怕他母親並不知我真身，只以為我是被匪徒打傷的逃家小姐，勸我嫁給他，我也就應了——然而，嫁入他們家之後，老虔婆對我動輒打罵，只將我當成奴婢使喚，所有髒活累活都是我來做，吃飯也不得上桌，冬日要在冰水中洗衣，我本是南境水域里長起來的，那時修為低微，且重傷未愈，如何受得住北地風雪切磨，哪怕偷偷抓只田鼠吃，都會被毒打一頓。」
蘇旭沉默以對。
女子見她的反應，不由問道︰「你是否想說，即使如此我也不該殺她呢。」
「我並不想這麼說，」蘇旭淡淡道︰「其實我第一反應是，你怎麼不早點弄死她——然後我想到你本是報恩去的，所以一時不知道該說什麼。」
城主一呆，旋又露出了楚楚動人的笑容，「是了，你也不是那些假仁假義的修士。」
蘇旭糾結道︰「容我多問一句，你那丈夫是否對那老婆子言听計從呢？」
女子淡淡道，「學堂路途遙遠，他每日早早就走了，晚上回來也埋頭溫書，最初我不想用這些去打擾他——那時我只以為人族里的平凡女子大多如此，故此都忍了。」
「他是怎麼死的？你殺的？」
「其實我也不知道他是死是活呢，他後來去當了修士，興許一直活著，興許哪一日被別的大妖宰了。」
她再次露出那種天真情態，抿唇一笑，「反正在我心里他已經死啦。」
「閣下果然豁達。」
蘇旭忍不住道，「若是我被人那樣坑害了，我定然不會只在心里當他死了。」
城主笑而不語，「你又想如何呢？」
蘇旭暗忖雖說他救了你，但你為了報恩嫁給他——你們也算扯平了，你又當牛做馬伺候他們母子多年。
然而那男人親眼見到母親被吃了，想報復也並沒什麼奇怪的。
「我也不知道，若是算起來，倒是一筆糊涂爛賬。」
城主欣然頷首︰「看來你已想明白啦。」
蘇旭一時也想不清究竟誰欠了誰，不過她覺得對方的心態倒是不錯，這一點應當比自己強多了，不由好奇道︰「那竹簡是你自己寫的麼？」
城主搖了搖頭，「如何能是我寫的呢，我連大字都不識幾個，不過是我初來白沙城，與史官夜話時講的故事罷了。」
她低眉斂目一笑，明眸中秋波蕩漾，以袖掩口道︰「那夜極為有趣，都險些忘了正事。」
蘇旭︰「究竟哪個才是正事？」
城主嗔怪地橫了她一眼，「你說呢。」
蘇旭首次生出幾分拿她沒辦法的感覺，「城主果真是個妙人，不若我們也直接握手言和，去做點正事吧。」
話音未落，身邊驟然襲來一陣涼意，冰冷的吐息已在耳畔暈染開來。
「我本來也不願與仙君交手。」
一雙冰冷結實的手臂從身後環繞而來，溫柔地擁住了她。
那人將下巴壓在她的發頂，似乎還親昵地蹭了一下，「仙君身上的氣息真是香甜——」
蘇旭覺得不太對勁。
她側過頭，接著默默後退了一步。
前面立著一個高高瘦瘦的青年，他額前誕出的犄角雪白妖嬈，枝杈橫生，臉容又異常精致，恍若冬雪里誕生的精靈仙怪。
輕薄的雪紗外袍向外敞開，露出一截赤|luo精壯的胸膛，衣袂也不是長長的水袖，再掩不住腕上套著的一雙雕鏤精致的寬大金環。
青年笑盈盈地向她伸出兩只手，一副全然放棄抵抗的樣子。
「我就在這里，任仙君施為。」
「……」
雖然十分心動，蘇旭也還忘記自己姓誰名誰身在何處。
她也記得這白沙城中數不盡的骸骨和反復去世又復活的骷髏，故此雖然心動不已，還是正色問道︰「我們可否再多聊一會兒？城主男人的模樣也很好看呢。」
城主似笑非笑地望著她，「是否鳥妖都像你這樣多情又無情？嘴上說著甜話兒，眼中卻沒有半分情意。」
「萍水相逢何來的情意？城主對我也沒有救命之恩。」
蘇旭嘆了口氣，「白沙城都在城主的掌控之下，方才看我在地牢和大街上沒頭蒼蠅一樣亂轉，見到我又裝出一副很喜歡我的樣子，城主才真是無情之人呢。」
「哈哈哈仙君真有意思。」
城主听得止不住發笑，「你是怪我沒有早些將你拉過來？容我辯解一句，我倒是想早些將你帶來，畢竟你的氣息——」
他露出幾分神魂授予的樣子，仿佛被深深吸引了，目光也變得有些迷離。
蘇旭忽然想到了數月前遇到的沈翠兒，那可憐的姑娘也是一邊說話一邊突然暴起，心下不由提防。
不過，城主卻並沒有發瘋。
青年若有所思地眨眨眼，長長的睫簾上碎雪簌然落下，滑過白皙細膩的臉頰。
他的眸子是一種淺淡的澄黃色，宛如秋水映著晚霞，波光粼粼，又好似蘊藏著千言萬語只待訴說。