「我可沒時間听一個地精胡說八道。」湯姆擦干淨劍，拿起來在眼前比劃了兩下，借助火光，看清了自己那張老臉。
「是啊，要是老鼠把外面的路堵住，我們可就麻煩大了。」賴利指著被貨架封死的門，房間挺大，但出口只有一個。
「別急，我說過了吧，老鼠在進食後會休息一段時間。」
作為親歷者的瓦蘭對地精將要說的話很有興趣，他把地精趕到倉庫中間，直面大伙。
「進食？」納索姆深色的眼楮在每個人身上掃了個遍，像是要找出誰少了一塊肉。
「你是說？」得出的結論令女佣兵雙目圓睜。
「對。」矮人不耐煩的回了一句，「老鼠抓到什麼吃什麼，連同類也不放過。」
瓦蘭用斧柄的尖頭戳了下地精，在他髒兮兮的灰袍上留了個小紅點︰「快說，我們可沒有一整天的空閑听你廢話。」
地精拉起背後的衣服，懊惱的看著上面的破洞。他本想抗議矮人的粗魯，可又看到了精靈的眼神，地精決定先說為妙。
「閣下，還要在這里等多久？」雷諾男爵在馬上不安的扭動身體，年輕人听見了山坳里的喊殺聲，戰斗和榮耀在呼喚著他。
與矮人國王並肩作戰，一如史詩中光榮的先輩！不少年輕騎士也抱有類似的想法，有誰不想在歷史上留下自己的大名？
「爵士，稍安勿躁，會有你戰斗的機會。」伯納德公爵騎著一匹高大健壯的黑馬，身上鍍金的鎖甲很是惹眼。
「等等！」矮人打斷了地精，把他從頭看到腳，「你們這幫地精分得清人類貴族？」
地精無奈的嘆口氣，描述了德伯納德家族的旗號和服色，包括了每一個細節。兩百年前，伯納德家族跟王室關系不差，紅藍線條組成的格子旗上，還有王室的鳶尾花。
矮人找蘇菲印證，貴族小姐承認地精說的分毫不差。
「我能繼續了嗎？矮人先生。」地精略帶諷刺的詢問瓦蘭，後者不情願的點點頭。
克里斯蒂娜抱著手坐在地上听著綠皮滔滔不絕，表面上不露聲色，內心里很是吃了一驚。綠皮會說帝國語，這不奇怪，帝國的語言只是在舊帝國通用語的基礎上略作修改，就是法蘭克大字不識一個的農夫也會說兩句。但地精說的太流利了，恐怕在日常生活中也常常用到。
地精有母語，與同類交談沒必要使用人類的語言，考慮到從未听法蘭克當地人提起過有綠皮部落出沒。那他都跟誰在說，莫非是獸人？精靈盯死了地精，想從他身上找出任何一點從帝國流竄來的蛛絲馬跡。
找到我就一劍刺穿他。失戀讓精靈大小姐煩躁不安，殺氣騰騰。
可惜這老年地精除了遮體的破爛袍子，已是身無長物。
援軍自抵達後便停留在山谷外，矮人設計的道路令騎兵無法通行，另一條大道也被堵死。但沒了守衛的路也不過是難走點而已，並非駐足不前的理由。
為了救援矮人盟友，法蘭克貴族擱置了彼此的小戰爭，團結在王室白色的鳶尾花旗之下。法師公會派來了幫手，教會也不甘落後。突擊隊已先行帶著法師上了山，去找合適的地點以支援大部隊突擊。
雷諾爵士想不通，伯納德公爵為何遲遲不下達前進的命令。
佐伊馬丁早將法杖遞給了同來的士兵，全靠手下的學生攙扶著往山上爬。這活本該交給管家干，但那個年輕女孩一看見綠草地就興奮過度，跑得不見蹤影。佐伊沒時間找她，只希望她別遇到危險。
矮人沒想過讓兩條腿走路的生物翻越這座山，上面沒道路可循，只能沿著山羊踩出的覓食小徑艱難前行。然而即使這種供動物行走的道路，也在一道筆直的峭壁前中斷了。
斥候發揮了作用，幾個年輕士兵往搓了搓手，在腰上纏好繩子，攀住突起的石頭，一個跟著一個往上爬。
難怪都不穿盔甲，佐伊仰起臉，視線追逐著開路的士兵，在即將接近頂端時被刺眼的陽光所阻，沒能繼續。法師拉下了兜帽，那我們要怎麼上去？她的學生男男女女加起來足有七人，沒一個有比肩戰士的敏捷身手。
想到了士兵腰上的繩子，佐伊手腳冰涼，不會吧？一個打好結的套索從懸崖上垂下來。
「該你們了，女士。」
老師強自鎮定，學生們沒那麼矜持，邊叫邊往後退，其中女法師聲音最大。
當兵的沒指望法師有爬懸崖的本事，繩結套在腰上，佐伊和她的學生效法地母升天節上的活豬，被硬拉上去。
活豬……真不吉利。
法師都有一定程度的人定勝天的思想，可佐伊還是趕緊沖著岩壁吐了口吐沫。這灘液體沒能抵達目標便往下掉，落到了米歇爾主教的光頭上。不知道這死胖子非要跟來干嗎？這里又不可能直接面對敵人。用了三個士的兵合力，才把他拖上來。
主教閣下癱倒在地，胸口的衣服都濕透了，肥厚的脖子也妨礙了他調整呼吸。
「你沒事吧？閣下。」佐伊是法師公會的頭面人物，不能效仿旁邊的學生，對主教不理不睬。
「謝謝你，女士，有泰拉看護著我。」主教全靠一個士兵攙扶著站起來，但他決口不提身邊的人，反而謝起了虛無縹緲的神。
宗教狂，法師在想象中賞了他一個白眼。
「馬丁女士，請你趕快過來。」斥候在喊她，戰況似乎很不妙。佐伊跟著士兵跑到了山頂的另一端，朝向要塞的方向。這里更陡峭，離地恐怕有上百米。經過這麼多年的刀削斧鑿，已經不可能翻越了。
沒事，我們本來就不打算下去。佐伊扭頭交待了跟來的學生，年輕法師手拉著手組成一個圓環。
大部分法術通過施法者同心協力，都可以無限增幅，佐伊帶上了自己的學生，打的就是這個主意。
號角堡的矮人頂不住了，被雙足站立的老鼠硬擠出了要塞大門。馬丁眼楮不太好，她眯起眼楮看了好一會，總算在黑潮里找到了盟友的身影，仍在戰斗的矮人已不足一百。
「馬修，開始吧。」法師向等待已久的學生下了指令。男女法師齊聲吟唱著咒文，佐伊感到體內的魔法能量洶涌澎湃，吸收了集體的力量，她覺得自己簡直無所不能。
佐伊抬起手，準備向要塞門口的鼠輩釋放一次炎陽爆。以魔法打擊為信號，山谷下等待的騎士將發起總攻，拯救號角堡。
主教忽然拉住了她，法師一臉怒火的瞪著對方。被從魔法能量繞身的狂喜中強拽出來，那種痛苦和失落，豈是一個凡事只會祈求神明之人所能夠理解的！
何況他很久都未親自施展過醫療奇跡，鬼知道泰拉是否還青睞于他。
「你的目標該是大門，馬丁女士。」米歇爾命令的口吻讓她很不舒服，法師甩掉了主教的手。
「我想我能自己選擇目標，並考慮適當的戰術。」佐伊抬平手，重新瞄準要塞台階上意欲吞沒矮人的耗子大軍。
「如果我告訴你，這是國王陛下的命令呢？」主教掩蓋不住眉眼間的得色。
法師公會不像貴族，沒有一寸私家封地，王權便成了施法者最重要的依靠。可這與出發時制定的戰略背道而馳，佐伊沒有立刻執行王令，她伸手要主教拿出證明。
「你說是陛下的命令，空口無憑的，依據又在哪里？」她心知主教不會說謊，只是佐伊怎麼都得抗拒一下，法師若被教會牽著鼻子走，那將置全體同行于危險的境地。
米歇爾微笑著從上衣里拿出了一份蓋有王室封蠟的信紙。佐伊接過來，用小刀劃開封蠟，上面的內容讓她皺起了眉頭。
「老師？」馬修困惑的看著她，眼楮在她和主教之間來回轉。
學生們停止了吟唱，對法術的中斷莫名其妙。佐伊擺擺手，讓他們安靜。要在下面的廝殺和學生的議論中保持專注，也只有她做得到了。
國王的信寫的很直白，相當符合他的作風，一個懦弱的軟耳根小白臉，人稱伯納德公爵的扯線木偶。
陛下要求她對矮人見死不救，用魔法封住要塞的大門。如此這般，法蘭克便能得到近千名矮人能工巧匠，然後等若干年後那些怪物餓死在要塞里，再將秘銀礦藏據為己有。
利令智昏，喪心病狂……佐伊聯想到了精靈的諺語。
且不說人類采礦的成本是矮人的幾十倍，又哪來的把握能餓死那幫怪物。矮人的信使說的明明白白，老鼠是從秘銀坑里鑽出來的，也許它們不需要食物也能生存呢？
「陛下錯了，大錯特錯。」佐伊搖搖頭，拒絕執行這項命令，法師回到原位，準備支援山下奮戰的矮人。
就在她和主教爭執的一小段時間里，矮人又倒下了不少，黑潮中已看不見金屬的閃光。
「老師，小心！」她听見羅拉的尖叫。
石膚術瞬間成形，覆蓋了她的全身，可利刃仍然穿透了胸膛。佐伊艱難的低下頭，劍身上的紋路散發著血色的紅光。
矮人的符文武器……這是佐伊最後一個念頭。我不會讓你們得逞！這是佐伊最後一個法術。借助學生們的力量，女法師的祈願術被強化到了不可思議的程度。
主教慢條斯理在死人的袍子上擦干了血跡，剩下的七個學生都被士兵們控制住了，每個人身上頂著不少于三把利刃，只要誰敢亂動一下……
他早料到了佐伊的反應，所以提前留了後手。主教又掏出了一份用絲綢纏住的卷軸，其上附有高階法術炎陽爆，沒了佐伊也能激發，只要找個貪生怕死的學生就行。
「叛逆已被處刑，哪位好心人來為陛下盡忠？」主教舉高了手上的卷軸，下方戰斗的聲音越來越小，他得抓緊了。
鼠潮涌出去也不是主教想看到的，矮人和老鼠拼個同歸于盡才是最佳結局。
「你休想！」馬修帶頭反對，盡管臉色蒼白，長劍加身，這位年輕人也拒不低頭。
米歇爾很佩服他，只一個眼色，羅拉的脖子上多了條小小的傷口。兩個小青年一路上眉來眼去，都被主教記在心里。
自己不怕死，舍得心上人去死嗎？米歇爾的笑意伴隨著女孩的慘叫，愈發濃烈。
強化過的法術如願封死了大門，曾經張牙舞爪的怪物如同預判，無法忍受陽光長時間的直射，趴在地上不能動彈。
一堆尸體中，矮人王竟然還會動，米歇爾看呆了，頑強的矮人硬撐著爬到了要塞大門前，才咽氣。
「是一個真正的勇士。」主教感慨完，轉身面對刀劍下發著抖的青年男女，沖士兵作了個抹脖子的動作。
這些法師在死前，都沒能發出聲音。
他低頭逐一瞧著地上的八具尸體，抑制不住的放聲大笑。魔法這樣的異端邪術怎能存在于凡間！即使泰拉不再回應他，那又怎樣！？終有一天，包括大地之母在內，你們所有活下來的人都會感謝我。
感謝我替你們鏟除了這股毀天滅地的力量。
主教和士兵們離開了，沒人在意草叢里晃動的影子。
一只兔子吧？米歇爾聳聳肩，舉起手讓士兵把繩子綁在他粗大的腰上。
克洛伊已經流干了眼淚，她死死掐住大腿，勉強按下了跳出去跟女主人一起死的瘋狂念頭。
我不能死，我得活下來，告訴所有人他們的遭遇。
綠皮膚的地精女管家爬出草叢，卻不由自主的消失在懸崖的另一邊。