賴利從十四歲就到泰勒家服役，因為表現良好當上了衛隊長，他在爵士的城堡里度過了整個青年期。再後來，大瘟疫奪走了他的家庭，讓這小貴族的家兵走投無路，被迫再次回到戰場。
他打了很多年的仗，從未有哪次像現在這般，輕松，乃至愉快？老鼠數量是多，身長也有矮人那麼高，可它們真弱啊。當又一次有老鼠趁亂撲向後方的蘇菲，情急之下法師閉著眼楮拿法杖亂掄，竟也打趴下一個。
每當鼠輩死的足夠多，黑潮便會散去。矮人帶領大家來到了一個像是倉庫的地方，冒險隊找來些櫃子之類的家具堵住了門。其他人還好，賴利和湯姆已是人到中年，精神大不如前。連續不斷的戰斗消耗了太多體力，兩人一進門就坐到地上，丟掉頭盔，扯下了鐵護喉。
「你們這就被這種東西趕出了老家？」汗水打濕了湯姆遮丑的黑布，他取下來擰干，暴露了空無一物的眼窩。
也許是問題太過尖銳，瓦蘭沒有立即回答，他挨個檢視房間里的瓶瓶罐罐，什麼都沒找到。在翻開了又一個大箱子而一無所獲後，瓦蘭沒了耐性，在上面踢了好幾腳才作罷。
「最開始，兩腳老鼠沒那麼多。」等到矮人開口，語氣沉重如同在葬禮上宣讀一份悼詞。
伙伴們聚精會神的听著他講故事，奧拉也放下了裝到一半的彈匣。這事對她來說很新鮮，奧拉是在聖艾迪安出生的，無論帝國語還是法蘭克語都不帶矮人的口音。
「假如我們沒有挖的太深，想要更多的秘銀……」
充滿悔恨的聲音，將同伴們帶回了兩百年前的卡拉克-赫恩。
恩格里姆鐵砧被稱為矮人中的矮人，他有個相愛的妻子，富饒的要塞，忠實的部族。遠在白銀山脈的至高王對恩格里姆青眼有加，因為鐵砧一族慷慨贈送了大量的秘銀，得到了「王」的封號。每當秘銀坑開工，總有遠道而來的矮人願意花錢在旁邊觀看，只為一睹鐵鎬敲擊秘銀的奇景。
如今，鐵鎬仍在敲擊，卻不是為了開挖珍貴的礦石。
「去巴里求援的使者還沒回來嗎？」恩格里姆在王座上已經呆不下去了，每一分每一秒，秘銀坑中涌出的黑暗都在吞噬族人的生命。
王座廳的家臣紛紛回避他的目光，偶爾對上一個，對方的眼里也盡是怨氣。矮人王知道自己活該，要向人類求援的話，早干嗎去了？就因為他的驕傲，卡拉克-赫恩孤立無援，全憑一己之力對抗聞所未聞的滅族危機。
一只包裹著秘銀甲的手按在他肩上，恩格里姆握了上去。
「別急，丈夫，使者只走了十天，你知道人類怎麼形容我們的速度。」是他的王後，尼娜鐵砧。
如今形勢危急，號角堡已是全族動員，即使女人也得披盔戴甲。妻子作為王後，必然率先垂範。
「跑不快的小短腿嗎？」他忍不住笑了。若是以往，他會怒氣沖沖，宣布關閉對外通道，非得那些貴族老爺備好足夠代表歉意的禮物，才會重啟貿易。
為了我的驕傲，有多少族人喪命？矮人王暫時閉上眼楮，沉溺在妻子的溫柔里。她身上真好聞，肯定又用了人類的香水。
這可不行，她是王室的女主人，如果把瓦蘭也帶得像長腿那般軟弱，我絕不答應！他站起身想跟妻子交待兩句。
「陛下，不好了，老鼠突破了下層通道！」前來通報的戰士渾身浴血，看他健步如飛，盔甲上的深紅多半源自于敵人。
戰士說完，立刻轉身消失在來時的方向，大門在他身後轟然關閉。矮人絕不臨陣月兌逃，即便通報軍情，也是交給隊里抓鬮失敗的倒霉鬼
王和妻子目送勇士離去，哪怕是至高王，也無權干涉一個戰士洗刷自己的恥辱。
「你帶上女人和孩子，還有年輕人，全都走。」恩格里姆握住妻子的手，秘銀甲摩擦著秘銀甲，王後只能從這力度上感受丈夫的心思。
妻子沒多說一句，這些計劃早就交給全族討論，得到了一致通過。年輕人氣得滿臉通紅，女人中也有不少叫罵的，到了後來連孩子學著大人的模樣，要與號角堡共存亡。還是族里的老牧師親自出馬，用上了莫德爾的名義，才勉強說動了慷慨激昂的人群。
要在離家和死亡里挑一種結局，所有矮人都會毫不猶豫的選擇後者。也正是因此，群山中的王國一個接一個的沉寂，至高王的圓桌上已出現了太多缺席。岩石之子堅強如斯，卻日漸凋零。
我是他們的王，我得考慮族群的延續，原諒我吧。
他一步一步緩緩走下王座前的台階，以前他很討厭這種設計，但法蘭克的人類堅持，說如此這般才能顯出「王的威嚴」。
哼，又一個長腿的鬼點子。彼時的他不屑一顧的冷笑，拿著法蘭克王送來的皇冠左看右看，戴到了頭上。
我曾經更喜歡做族長的日子，多麼簡單，每天和大家共同勞作，一起在進餐，喝的爛醉，隨便抓過個誰打上一架。矮人王取下了王冠，人類不擅長制造盔甲，做出來的武器只適合給小孩打鬧。但，莫德爾的胡須啊，他們可真會雕刻這些奢侈品。
七彩的寶石嵌滿了金環，每個尖頂都附有閃亮的鑽石。精美絕倫，巧奪天工，讓他戴上便沒舍得取下。
是什麼蒙蔽了我的眼楮？讓我不顧一切，在那天殺的秘銀坑里越挖越深！短粗的手臂輕輕一揮，王冠落在王座旁，散落的寶石沿著台階而下，「叮叮 」。
等他走下了長階的最後一級，阻擊部隊已集結完畢，規模比原定的人數要多。即使隔著覆面鐵盔，他也能認出無視王令，混進里面的年輕人（矮人越年長，胡須越長，顏色越深）。
王傷感的笑了，你不能阻止一個矮人慷慨赴死！
「陛下，這是你的武器。」隊長恭敬的雙手遞上他的盾牌和戰斧，恩格里姆點點頭，接下了這對老伙計。他用斧背撞擊盾牌，衛隊跟隨著王的動作，愈敲愈響。戰斗的前奏令所有人血脈僨張。
「以莫德爾的熔爐起誓，沒人能褻瀆卡拉克-赫恩先祖的廳堂！」號角堡的國王大吼。
「沒有人！」戰士們高聲回應。
他的眼角捕捉到了妻子的身影，以及胡須沒拖到胸口年輕矮人，還有那些抱著孩子的女性。他們看到了大廳里集結的戰士，全都站住不動。
快走啊！國王一揮手，無聲的催促。
短暫的對視似乎將要持續到世界末日，妻子突然捂住嘴，拉著兒子瓦蘭的手帶頭跑出去。有了王後先行領下這份恥辱，其他人終于挪動了腳步。
矮人絕不落淚！王一咬牙，幾滴晶瑩剔透的液體卻從眼角滑落。
「咚，咚，咚」，「咚，咚，咚」。
國王的寒毛都豎起來了，每當這該死的鐘聲響起，老鼠的進攻就變得毫無理性，瘋狂嗜血猶如地獄里的惡鬼。
沒準真是從地獄里來的。
王座廳通向下層的大門遭到了一次猛烈的撞擊，這可是秘銀與鋼鐵混合鍛造的，如今卻在鼠潮的沖撞下，逐漸變形，月兌離了石壁的門框。
「全軍向前，準備！」恩格里姆鐵砧發出了戰斗的命令。
五百名留守的矮人結成了緊密的戰斗隊形，阻擊部隊要爭取時間，讓逃走的同胞有機會通過那些歪歪扭扭的小道。
假如人類沒來的話，鼠輩們將會沖出要塞，而短腿的矮人又能跑多遠？
「奮戰致死！莫德爾的廳堂再見！」王轉過身，舉起了戰斧。他盡可能與每個人視線相交，這是最後的告別。
門被撞開了，釋放了其後的黑暗。
「然後呢？」納索姆瞪大了眼楮，她听得入迷。不像兩個死男人，交頭接耳，小聲質疑當時的瓦蘭只是個孩子，又沒留到最後，怎麼可能知道的那麼詳細。
「還能怎麼樣？我們跑出去，剛好遇到了法蘭克的援軍。等回過神，發現要塞的大門被焊死了。」瓦蘭攤開手。
「嗯，嗯……」角落里突然有人咳嗽。
伙伴們全都跳起來，拔出了武器。
「請別緊張，各位先生女士，我不是有意偷听的，但你們打擾了我的睡眠。」那個「人」走出了陰影，顯出了他的真實相貌，一個灰白頭發綠色皮膚的地精。
賴利和湯姆出國時間太久，只听說過綠皮討伐戰，納索姆和蘇菲對這些綠色的類人生物也沒太多概念，人類好奇的看著半路冒出的地精。
矮人和精靈的觀感則完全不同，他們舉著武器逼近，奧拉之所以沒扣扳機，是因為地精兩手空空，只有一個破袍子遮體，用不著浪費弩箭。
「啊，這位矮人先生，如果你殺了我，就無法知道真相了。」即使面對長劍和雙手斧，地精也沒有害怕的樣子。
「還有那位美麗的精靈小姐，你真打算殺害一個手無寸鐵的人嗎？我看你脖子上掛著大地之母的聖像呢。」地精一臉的人畜無害。
「你又不算人。」克里斯蒂娜悻悻的收回了劍，不忘奚落地精一句。
「沒人能選擇自己的父母和種族出身。」地精儼然成了哲學家。
瓦蘭站到地精面前，他晃了晃手里的戰斧︰「要麼從實招來，要麼腦袋搬家。」
「隊長，別听他，地精能活幾年？他怎麼可能知道兩百年前的事。」奧拉遲遲不肯把短劍入鞘。
「哦，小姐，我們也會寫字的。」地精的老臉上露出了真正受傷的表情。