瑞克領真有錢，地上躺著的人隨身財物，武器盔甲一樣不少，只多了些致死的創口。酒桶也被鑿開，藉由鮮血與麥酒，鑄成道路的磚石接受了人類由衷的感謝。面粉袋濕透了，仔細一嗅，有燈油的味道。襲擊者沒來得及點起一把大火，可也毀掉了車隊所承載的大部分貨物，不僅消滅了護衛的士兵，還把運糧的農夫給殺了。
要不是一個少年藏在父親的尸體下裝死，趁人不備跳上馬逃走，他們本來能干的更漂亮，連最後十幾車補給也不會剩下。
「哪個方向？」他啞著嗓子問，勇者沒怎麼跟人類的軍隊打過仗，早忘記了同胞能有多殘忍。
「往東邊去了，大人。」順著斥候的手指，遠方隱約顯出了一個村莊的輪廓。
「你確定嗎？」他想報仇，可也不打算當一個殺人全家的屠夫。
「我保證，勇者閣下。」十三軍團的斥候長于在荒野和群山中追蹤綠皮部落，人類的蹤跡亦逃不過這些職業軍人的眼楮。
里昂讓斥候帶走一隊騎兵，腓特烈躍躍欲試，被里昂勸住了。年青的公爵生得漂亮，天藍色的眼楮閃閃發光，寬肩細腰加上一雙大長腿，若是那頭金發再長一點，已經稱得上男人女像了。這樣的公子哥應該手里拿著南方王國特產的香扇，在淑女雲集的沙龍里顛倒眾生。
沒辦法，誰叫他有個叛徒弟弟糊涂爹。想必公爵閣下也心知肚明，所以表現的比誰都積極，只可惜……里昂看著他白女敕的臉蛋，打心眼里懷疑他的戰技。
「勇者閣下，前面的村子找不到人，牲口和糧食都被帶走了。」前出的騎兵回來了，斥候說的平靜，里昂听的耐心，雙方對此習以為常。
進入瑞克領已是第二天，別說村子，就是斥候在林間偶遇的獵人小屋，翻箱倒櫃也找不出一張獸皮。
期待中的大戰並未到來，瑞克軍龜縮不出，除了襲擊落單的運糧隊，行軍路線上時不時能看見幾個平民打扮的騎手。等追過去，對方早跑的沒了影。這就是瑞克公爵的抵抗，堅壁清野，以逸待勞。考慮到他的家族富可敵國，公爵閣下玩得起消耗戰。
里昂想不通公爵在拖個什麼？以一隅之地對抗全國，早晚是個死。不如趁早去都城自首，用自己的腦袋給子女換個相對好的出路，公爵的兒子杰洛特給他留下了不錯的印象。從奧古斯特家的結果看，皇帝沒打算趕盡殺絕。
除非公爵有厲害的後招，比如打垮平叛的軍團，將皇帝逼上談判桌。里昂抱著手托住下巴，想了半天也想不出個所以然。他有點懷念小舒爾茨精于算計的頭腦了。
「進村吧。」他下了命令，好歹今晚能有個屋頂在頭上。法師們發出了如釋重負的嘆息，其中湯姆最大聲。四面透風的帳篷不是個看書的好地方，即將消失的蚊子早將胖法師當成了最後的晚餐。
偵察兵大意了，村子里並非空無一人，有位頑強或者說行動不便的老婆婆留下了。她拿著拐杖攆走想進屋子的士兵，引起了不小的騷動。
「老人家，我們只是借住一晚，明天就走。」里昂溫言安撫，哪怕是全村人都有襲擊軍團的嫌疑，這位站立不穩的老人也必須排除在外。
既然是國境內的作戰，便不能將居民當成敵人對待。海倫娜跟他關系越來越好，湯姆也不是個討厭的人，但宮廷法師的身份等同于監軍，誰要敢亂來，皇帝陛下可是不會容忍的。陛下連強制征糧都不準，一再聲明要掏錢買，早把瑞克領當成了皇族的直轄地。
老女人眉毛扭成一團，看了他半天，里昂回以假惺惺的笑容。老女人的眼楮陷入了眼窩，皮膚的褶皺能夾死蒼蠅，活像故事書里的巫婆。
「巫婆」沒說一句話，她退回了屋子，把門砸的砰砰響。里昂沒閑心跟一個老女人較勁，只要她不吵鬧就好。既然村里還留著人，那井水也能用了。最高興的還是普通士兵，不用再跑到一里之外的河邊去打水，能輕松不少。
軍中的菜色歷來難吃，補給被毀加劇了這種狀況。自帶了豪華帳篷和廚師的奧古斯特公爵簡直是海倫娜的救星，大貴族怎麼會和普通人吃一個鍋里的食物。與基層士兵同甘共苦，也就里昂這樣的人會干了。
公爵可沒打算給大英雄取悅低階層的機會，不由分說拉著他鑽進了帳篷。他能年紀輕輕當上公爵，而不是繼續被軟禁在都城，里昂居功甚偉。于公于私，他都有跟里昂搞好關系的意願。至于弟弟的死，公爵早過了那個坎。約翰既然敢把他綁架到瑞克領，那再更進一步，趁亂弄死他繼承爵位也不是沒可能。
「來嘗嘗這個，伍德先生。」腓特烈是個熱情的主人，他保證了每位客人都能吃到最好的食物，要不是顧及到海倫娜，公爵本來準備了精彩的「節目」端盤子的侍女涂了香水，低胸裙里的柔軟呼之欲出。
「謝謝，閣下。」里昂勉強把視線從女佣的胸口移開，看到海倫娜在對面瞪著眼楮，他想破頭也不明白自己到底怎麼惹到大小姐了。
「叫我腓特烈。」公爵舉起銀制酒杯，露出了整齊的八顆牙。
長條形的宴會桌上坐滿了有頭有臉的騎士，銀制刀叉撞擊著東方舶來的瓷碟，一桶接一桶的葡萄酒被打開，里昂終于知道公爵的行李車隊為什麼龐大了。
暗紅色的酒液喝進胃里，冒著白煙的烤制野味端了上來。軍團長格林叉起一塊野豬肉，調侃瑞克公爵沒本事說服林子里的動物跟著他一起跑。這笑話很棒，端酒的侍女笑彎了腰，某位騎士趁機把她拉進懷里，手往侍女的衣領里伸。性急的騎士抱起笑個不停的侍女，在這個比較高的位置上，他總算注意到了海倫娜的存在。
騎士滿臉通紅的放下侍女，後者趕緊遮住被解開一半的胸衣。他口齒不清的鞠躬道歉，順勢鑽進了桌子底下，他喝的太多了。
海倫娜壓根就沒看他，只是對著里昂傻笑，公爵提供的葡萄酒過于醇厚。
「軍團長大人！出事了。」有人沖進帳篷，紅色罩衣表明了他的身份。
「怎麼……」格林舌頭都喝大了，即使如此他也比部下好的多，麥克騎士斜靠在座椅上，鼾聲如雷。
「怎麼回事？」里昂從椅子上彈起來，過快的動作讓他差點失去平衡。
「有人中毒了，大人。」
里昂的酒立即醒了一大半，他跟著報信的人往外跑，身後是跌跌撞撞的軍官們。其中有兩位撞在一起，發出的響聲令人頭皮發麻。
是井里的水，絕大多數士兵只喝帶來的麥酒，但總有些清教徒滴酒不沾。這些人里面，包括了隨軍牧師和一眾修女。部分戰馬也成了受害者，某些騎兵偷懶，就近用井里的水來喂馬。不幸中的萬幸，騎士的馬安然無恙，因為侍從要帶著馬兒去河邊洗澡。
是那個老女人！「去把那個老太太抓起來！」里昂氣急敗壞。
抓過來了，你要干嗎呢？殺了她嗎？耳邊有一個女人的聲音。
不殺她，我把她關起來。在他反應過來之前，就和心中的女聲開始對話了，這聲音他太熟悉，習慣成了自然。
哈哈，你還是那麼天真，看看你的手下吧，罪魁禍首會被千刀萬剮。
我不會放任這種事。里昂很有信心，阿什莉沒再說話，魅魔的聲音消失了。
「里昂？」海倫娜看見他在自言自語，想起了他那點小秘密。大英雄回過神，裝著一切都沒發生過，法師也不再提。
「大人，那老女人死了，多半也是中毒。」去抓人的隊長空手而歸。
這下死無對證，里昂反而感到一陣輕松，吊死一個老婦人，實在有違他的道德觀。
反過來說，瑞克公爵僅靠一座遺棄的村莊，和一位活不了幾天的老太太，就除掉了他的補給車隊，隨軍牧師，幾十個士兵，上百匹戰馬。為了等新的牧師補缺，行軍也被耽擱了。
五天後的早晨，他等到了一個意想不到的人，一位黑暗精靈修女。
她是坐著運糧船來的，瑪雅修女做了自我介紹，大人們都算得上見多識廣，也被異種族的修女震驚到好一會說不出話。
「伍德先生？」黑暗精靈的聲音非常悅耳，超過了唱詩班的美麗少女，跟克里斯蒂娜沒太大差異。除了個子矮，皮膚黑，頭發花白之外，五官體貌與高等精靈大同小異。
她也帶來了親族的消息。
「小娜受了重傷？」里昂把手指插進頭發，一遍遍的朝上捋著。
「已經恢復了，大主教要求她留在家調養。」黑暗精靈審視他，似乎很清楚兩人的關系。
「謝謝你，瑪雅修女。」他也不能丟下軍隊回到精靈身邊。
回去跟她說什麼？哦，你沒事就好，再順便提醒下，解除婚約是認真的。
小娜會把我一劍穿心。里昂選擇留下，當個用公事做借口，以便逃避女人的大懦夫。他很擅長跟女人上床，但對于激情過後的一系列事情，跟個白痴沒兩樣。
他再次慶幸自己沒跟克里斯蒂娜發生太過親密的接觸，里昂不想結婚，至少現在不想。
「伍德先生，公主讓我通知你，等聖騎士調養好身體，她就帶著軍隊來跟你匯合，卡洛特女士也將同行。」黑暗精靈歪著腦袋，她發現了某種很有意思的事情。
大英雄的手撫過額頭，掌心里汗津津的。
里昂伍德在害怕。