從獵人城出發, 戰船一路東行, 穿過湍急的河道，進入一條平緩的支流。
葉安站在甲板上，雙手按住船舷，眺望穿過雲層的飛鳥。發現信鴿一家從遠處飛回, 當即抬起右臂，接住隨父母練習飛行的小鴿子。
小鴿子的身形已經同父母不相上下, 飛行技術仍顯得稚女敕。勉強能跟上父母的速度，落下時卻有些不穩。葉安抬手托了一下, 避免小家伙落在地上。
狸花貓母子趴在桅桿附近，母貓懶洋洋打了個哈欠, 小貓追逐母親擺動的尾巴，玩得興起。這樣的舉動即是玩耍，也是在學習捕獵的技巧。
一般情況下, 五六個月的小貓就能捕食變異鼠，這保證了它們的生存。即使遭遇突發狀況，再也見不到母親, 它們也能為自己找到食物, 不會活活餓死。
松鼠抓著桅桿上的繩子，抬頭望向葉安。發現黑蟒沒有靠近，而是盤在船尾打瞌睡，立即從桅桿上下來, 飛速爬到葉安肩上, 歪著小腦袋蹭葉安的臉頰, 引來一陣笑聲。
紫荊從船艙中走出，雙手托著一只木盤，盤子里是切好的烤肉，以及熬煮得濃稠的小米粥。
幾個女人跟在她身後，提著盛粥的鐵鍋，抬著裝滿烤肉麥餅的木盤。
食物的香味飄來，甲板上的人陸續停下動作，不約而同吸了吸鼻子，五髒廟開始轟鳴。
「大人，吃飯了。」
紫荊將木盤送到葉安面前，支起木架，就是一張橢圓形的木桌。
盤子里的烤肉有三四種，既有魚肉也有異獸肉。烤得外焦里女敕，一口咬下去，飽滿的肉汁迸濺，混著調料獨特的味道，令人胃口大開。
小米粥色澤金黃，熬煮得恰到火候。
麥餅酥香誘人，用b-i-sh0u片開，刷上特制的醬料，夾上幾片烤肉，大口咬下去，搭配一口小米粥，味道別提多好。
葉安坐在甲板上，一口麥餅一口小米粥，吃得頭也不抬。
女人們將鐵鍋和木盤放下，從提來的籃子里取出干淨的木碗，給眾人分發食物。
這是他們從獵人城出發的第三天，紫荊發揮出相當好的手藝，做出的飯菜幾乎不重樣。
之前經過一片高地，梔子帶人短暫離船，采回來兩筐新鮮的野菜。紫荊挑揀出一部分做成野菜團子，余下涼拌，味道出乎預料地好。
可惜高地上的野菜有限，眾人又忙著趕路，不可能多做停留。想要再吃到相同的口味，只能期待接下來的運氣。
吃過午飯，紫荊帶人收拾餐具，女人們進行輪換，換下來的人回到船艙休息，其余人接替她們的工作，駕駛戰船在水上航行。
船上沒有瞭望員。
有葉安在，任何危險和麻煩都會第一時間被發現，根本沒有潛藏的可能。
江豚依舊跟著戰船行動。
它們歡快地在船頭追逐跳躍，沉迷戰船掀起的浪花。葉安有七八肯定，不出意外的話，這群江豚會一直跟著自己，直至抵達三角洲。
虎鯊游在江豚的隊伍中，半點沒有鯊魚的自覺，儼然成為這個群體的一員。可惜它們的身體不夠靈活，沒辦法像江豚一樣在水浪中玩耍。
葉安感知到虎鯊的沮喪，對此既無奈又好笑。若不是親眼所見，誰能想到虎鯊會混在江豚的群體中，而且相處得十分不錯？
臨近傍晚，戰船經過一段湍急的河道。
河中凸起片狀岩，水流在岩石的縫隙間撕扯，順著坡度飛落，匯聚成一個又一個漩渦。
紫荊等人仔細觀察，確認漩渦的威脅不大，戰船可以繼續前行，不需要改道。
前行過程中，船底傳來一陣陣鈍響，葉安側耳細听，不像是擦撞到岩石的聲音，很像是有外力在試探踫撞，而且頻率不低。
「魚群？」
葉安探頭向下望，江豚和虎鯊在水中游弋，告知葉安水下怪聲的源頭。
「能趕出來嗎？」
葉安同化江豚，傳遞出自己的意圖。
江豚豎起身體，給出肯定回答。隨即在船身附近躍起落下，很快消失在船底。
眨眼的時間，水面只余兩條虎鯊。三角形的背鰭劃過水面，破開並行的水浪。
「快，漁網！」
得到江豚的反饋，葉安轉身招手，示意眾人取來漁網，在靠近船頭的位置嚴陣以待。
水面的漩渦陡然增多，大量水花飛濺，猶如倒懸的雨幕，層層向上飛起。
透明的水珠跳躍在空氣中，河面沸騰一般。
江豚在水下分散開，合力驅趕魚群。經驗豐富的族群成員互相配合，不斷壓縮魚群的空間，迫使目標聚攏。
越來越多的變異魚被逼出水下，葉安終于看清它們的樣子︰不是常見的鰱魚和鯉魚，也不是只在特定水域出現的刀魚，更不是甲鯰和塘 ，而是一群體長超過半米，身體粗壯，顎骨寬大堅硬的水虎魚！
變異水虎魚異常凶猛，從它們身上，葉安感知不到「殺戮」「吞噬」之外的任何情緒。
江豚驅趕魚群時，稍不小心就會遭到攻擊。幸虧江豚足夠靈活，捕獵經驗豐富，否則的話，別說將魚群趕上水面，反而會淪為對方的獵物。
水虎魚性情凶猛，肉質卻相當不錯。
葉安抄起一張漁網，對準魚群最密集的區域，用力撒了出去。
漁網十分牢固，水虎魚被罩在其中，即使奮力掙扎，也無法斷開繩索，只能被拖上戰船，傾倒在甲板上。
「小心一點，別受傷。」葉安提醒準備上前的女人。
狸花貓和松鼠被吸引過來，黑蟒也不再瞌睡，從船尾游到船頭，盯著在甲板上蹦的水虎魚，傳遞出渴望的情緒。
水下的魚群數量龐大，葉安接連撈起六網，仍有水虎魚源源不斷從河底出現。
甲板上已經堆滿，葉安決定收手，放下漁網，朝水中的江豚打過招呼。
江豚發出歡快的聲音，在葉安催動異能，短暫控制住靠近水面的目標時，迅速縮小包圍圈，分批沖入魚群，開始大快朵頤。
虎鯊跟著江豚一同開餐，同樣吃得心滿意足。
捕撈上來的水虎魚很多，除了操控戰船的幾人，余下的人手都聚集到甲板上，開始收獲戰利品。
葉安提前分出一部分，留給黑蟒和船上的小獸。
鑒于水虎魚生命力頑強，性情又十分凶猛，黑蟒沒有直接吞食，而是用尾巴將目標砸暈，再一條條吞進肚子里。
狸花貓特地挑出兩條活蹦亂跳的，爪子一揮拋給小貓。即使小貓喵喵叫，擺明無處下口，母貓也不打算幫忙，全靠小貓一次次試探，直至找出殺死水虎魚，將魚肉吃到嘴里的辦法。
信鴿一家互相幫忙，按住一條水虎魚，直接從魚身下口。
松鼠抱著比它大得多的食物，絲毫不畏懼水虎魚鋒利的牙齒，直接從堅硬的魚頭下嘴，像是啃食堅果，嘴巴快速開合，啃得 嚓作響。
捕撈上來的水虎魚清理掉內髒魚頭，分批送入底艙。
底艙經過改造，有一間堆滿冰塊的艙室，剛好用來儲存新鮮的魚肉。
夜色——降臨，戰船穿過急流，來到一段平坦的河道。
沒有發現危險，葉安本打算回到船艙休息，不想遠處突現幾點火光，隱隱傳來獸吼。
火光迅速擴大，獸吼聲變得淒厲。
葉安停下腳步，望向火光傳來的方向。
如果他的感知沒錯，那是一支狩獵隊，而且規模不小，至少超過三十人！