千城內不時傳出轟鳴, 是地面開裂, 建築物倒塌的巨響、
城中的斗獸場已經完全塌陷，淪為一個巨大的黑洞。原本困在獸籠內的流浪者和變異獸紛紛逃月兌，拼盡全力撞開木欄, 向斗獸場外跑去。
城內四處都是揚塵和黑煙, 城民哭喊著擁擠在街道上。
斗獸場的看守被一根倒塌的房梁壓住, 半個身體無法移動。幾名少年跑過他的身邊, 其中一個忽然停住。
「艾什, 你要做什麼？」男孩的同伴轉頭道, 「你難道要救他？你忘了他曾對咱們做過什麼？！」
艾什沒說話, 而是彎腰撿起一截木頭，走到看守面前, 尖銳的一端對準他的眼眶。
看守瞪大雙眼, 神情由期盼化為絕望, 因恐懼到極限, 瘋狂叫罵道︰「你該死，我早該殺了你，殺了你！」
艾什單腳踩上看守的肩膀, 迫使他無法移動半分, 任由看守抓撓自己的小腿，雙手握緊尖銳的木頭，狠狠扎入看守的眼眶。
慘叫聲驟然響起，艾什不為所動，溫熱的血飛濺在身上, 仍機械性地-抽-出木頭，扎下，再-抽-出，再扎下。
不到片刻時間，看守已經爛泥一樣癱軟在地，頭顱破碎，完全看不出生前模樣。
「夠了，快走吧！」滿頭紅發的卡米爾一把抓住艾什，從他手里奪過沾染鮮血和腦漿的木頭，用力丟在地上。
奧瓦迅速爬上一截斷牆，借高度尋找出路。很快發現一條尚未塌陷的街道，只是上面已經擠滿了人，要穿過去十分困難。
「西邊走不通，東邊也不行。南面的路全塌了，北面，北面必須繞過城主府！」奧瓦提到城主府，不禁咬牙切齒。
他原本生活在一個聚居點，日子過得算不上多好，但父母和兄弟都在，全家人一起努力，生活總有希望。
是千城毀滅了這一切。
千城城主率領狩獵隊伍襲擊了他們，殺死聚居點內大部分成年男人，搶走全部糧食和儲存的肉干，還活著的人都被捆起來押往千城。
奧瓦被繩子綁住雙手，蹣跚走在雪地里，他的父親、母親和哥哥都死了，他長大的地方被火焰吞噬，熊熊大火在身後燃燒，灰黑色的殘燼從半空飄落，覆蓋在他身上，那一刻的痛苦和仇恨，他永生永世都不會忘。
被帶到千城之後，他很快被送進斗獸場，和艾什、卡米爾關押在一起。
三人年齡相當，遭遇相似，每日都要被看守鞭打，還要被抓出去對抗變異獸。活下來能得到一塊硬得像石頭的麥餅或者是發霉的肉干，不幸死了或是重傷，就會被拖走充當變異獸的口糧。
和他們同住的人每天都在減少，三人親眼目睹同伴一個接一個消失，每天都在不安和仇恨中煎熬。
日復一日，他們在生死線上掙扎。
為了活下去，他們開始聯手，每次被拖出獸籠都互相鼓勁，用一切能用的辦法活下來，哪怕自己也要化成一頭野獸。
在他們全力殺死一頭變異獸，在關押自己的籠子里舌忝舐傷口，準備迎接又一場戰斗時，轟鳴聲突然傳來，腳下的大地開始震動，地殼被-撕-裂，恐怖的裂痕-貫-穿城內，裂縫處岩層翹起，許多人根本來不及逃跑就被驟然出現的地縫吞噬，或是被飛濺的碎石木料砸死。
這場突如其來的變故使得城內一片大亂。
更糟糕的是，城主和長老一直在互相爭斗，根本無暇顧及城內的亂局。即使有人前去稟報，也遲遲沒有消息傳回。
城主和長老沒有一個人露面，無人主持大局，其他人根本無法服眾，城內很快陷入更大的混亂。
地裂不斷出現，所有人都想著逃命，在驚慌中推擠踩-踏，不小心倒在地上，很快就會被混亂的人群踩成肉泥。
隨著地裂的情況不斷加劇，城內的安全區域越來越少，甚至可以說，現在的千城幾乎沒有一塊能安心躲藏的地方。
三名少年逃出斗獸場，卻找不到逃出城的路。腳下的大地又開始震動，三人神情劇變。在搖晃中，奧瓦抓住倒塌的牆壁邊緣，伸長手臂拉住卡米爾，卡米爾迅速反應，拽住差點掉進地縫的艾什。
「去北邊，去城主府！」艾什奮力爬上地面，對同伴說道。
「走！」
奧瓦親眼見到擠滿人群的街道塌陷，猶如地龍翻身，大片煙塵揚起，將人群全部吞噬。
整條街道化為烏有，不知能有幾人存活。
他們想要活著出城，唯一的選擇就是朝北邊跑。
「快！」
三名少年在廢墟中奔跑，轟鳴聲不斷從身後傳來，大地迅速開裂，像是一頭恐怖的異獸張開大口，追逐著想要吞噬他們。
艾什的速度最快，卡米爾不慎崴腳，奧瓦沖上來，和艾什抓起卡米爾的胳膊，架著他繼續向前跑。
三人拼盡全力，跑出平生最快的速度，抵達城主府前的廣場，呼吸變得格外急促，耳畔嗡嗡作響，眼前一陣陣發黑，腿更是軟得像面條，仿佛不再屬于自己。
值得慶幸的是，地裂終于停止。
距離他們僅僅三米，恐怖的地縫不再延伸，裂口處仍有碎石滾落，墜落後遲遲听不到聲響，黝黑的坑道仿佛深不見底。
三人互相攙扶著站起身，蹣跚向前邁步。
城主府前沒有守衛，僅倒臥數具尸體，身上遍布刀痕，顯然是經歷過一場戰斗。
「繞過去。」三人中卡米爾最為冷靜，崴傷的腳算不上嚴重，不會拖累速度，確定城主府外沒有守衛力量，也不會有人阻攔去路，立即做出判斷。
艾什和奧瓦沒有異議，三人迅速爬上台階，途中經過守衛的尸體，各自撿起一把短刀，奧瓦還背起一把弓箭，將裝滿的箭壺掛在腰間。
三人繼續向前，發現城主府附近詭異地安靜，和城內完全是天壤之別。這里沒有地裂，沒有能將人吞噬的大坑，只有血腥味和無窮的寂靜。
經過半開的大門，艾什艱難地咽下一口口水，沙啞道︰「卡米爾，我認為該進去看看。」
「什麼，你瘋了嗎？！」奧瓦不可置信道。
「我沒瘋。」艾什解釋道，「我們需要保暖的獸皮，還需要食物。如今我們什麼都沒有，即使能跑出去也會被凍死餓死。」
「我們可以捕獵！」奧瓦拍了拍弓箭和短刀。
「找到獵物之前怎麼辦？」艾什瞪眼。
「行了，別爭了！」卡米爾攔住兩人，不讓他們繼續爭吵，口中道，「就在大廳里找，發現不對立刻退出來！」
二對一，奧瓦不得不接受同伴的提議。
三人小心走近大門，從半開的門扇向內望，發現大廳里燃燒著火把，屋頂還懸掛著未燃盡的火燭。
地面倒臥更多尸體，和府前的守衛沒什麼兩樣，都是滿身刀痕，在戰斗中死亡。身下的血已經凝固，應該已經氣絕多時。
「小心點。」卡米爾再次叮囑。
艾什和奧瓦點點頭，小心將府門推開，迅速來到大廳內，搜集他們需要的東西。
保暖的獸皮四處可見，從牆上拽下來即可。即使上面飛濺有血點，三人也不在乎。挑選最好的裹在身上，用布條扎緊，隨後在地上鋪開一張，找到所有能用的東西，囫圇捆扎起來背在身上。
「沒有食物。」
三人各自背起一個大包裹，里面既有獸皮和武器，也有打火石和蠟燭，還有從死者身上找到的一些工具，就是沒有食物。
「算了，不找了，快走！「
三人長時間和異獸搏斗，對危險有明銳的直覺。哪怕眼楮沒有看到，危機感還是如影隨形。他們迅速達成一致，用最快的速度離開城主府，繼續向城外逃命。
大廳盡頭的樓梯上忽然傳來一陣聲響，三人反射性抬起頭，就見一個頭發胡須花白的老人正抓著一個瘦弱的男孩，死死掐住男孩的脖子，更要將他從樓梯上摔下來。
男孩痛苦掙扎，卻發不出任何聲音。
「奧瓦！」
「明白！」
男孩的樣子讓少年們想起自己，在認出老人正是城內長老之一時，少年們立刻做出判斷。
奧瓦丟開背在身上的包裹，迅速搭弓射箭。
三支箭矢接連飛出，兩支落空，一支精準釘在老人的肩膀上。
老人吃痛松手，男孩從二樓墜落，艾什和卡米爾迅速撲上前，奮力接住墜落的男孩。因為沖-擊-力，兩人也跌倒在地，骨頭沒有受傷，一時之間卻也站不起來。
奧瓦繼續張弓，老人捂住傷處試圖逃跑，腳下卻忽然踉蹌，似乎被什麼東西絆倒。破風聲在這時襲來，幾支利箭先後扎入他的體內，一支還-貫-穿他的額角，當場結果了他的性命。
被救下的男孩坐起身，面無表情地看著艾什三人。
艾什甩甩手腕，咧開嘴道︰「別怕，我們不會傷害你。」
卡米爾意識到男孩有些不對勁，但也沒時間多想，樓梯上又傳來一陣腳步聲，顯然城主府內還有不少力量，繼續磨蹭下去，他們都會死在這里！
「快走！」
卡米爾迅速從地上站起身，艾什也抱起男孩，奧瓦大聲道︰「你們先走！」話落就要再次開弓。
「一起走！」
卡米爾一手抓起奧瓦留在地上的包裹，在同奧瓦擦身而過時，單手抓住他的衣領，沖出城主府的同時，將他也倒著拖了出去。
艾什抱緊男孩，緊跟在同伴身後。
三個少年忙于逃命，始終沒有回頭，自然也沒有看到，趴在艾什肩膀上的男孩瞳孔變色，追擊者腳下陡然出現一條地縫，將收勢不及的人全部吞了進去。
千城內的混亂仍在繼續，只是地裂的情況突然停止，混亂的人群找到出路，紛紛涌出城外，有的還朝趙翁和蕭所在的方向跑去。
卡米爾三人帶著男孩混在人群中，跑出城後逐漸月兌離群體，想方設法避開成規模的車隊，朝人跡罕至的森林跑去。
「我知道一條路，穿過這片森林，繼續向北就能抵達一座冰湖，沿著冰湖往東走，能找到一條大河，我們可以順著河道前進，總能找到落腳的地方。」奧瓦道。
艾什和卡米爾沒有異議，對他們來說，只要逃出千城，不再每日被丟進獸籠，哪怕做個流浪者也是甘之如飴。
前行一段距離，奧瓦獵到兩只雪兔，少年們在林中生火休息，艾什將抱了一路的男孩放到地上，遞給他一塊烤熟的兔肉，蹲在他面前笑著問道︰」你叫什麼名字？也是被抓到千城的？」
男孩捧著兔肉，恢復成褐色的雙眼對上艾什，在後者以為他不會說話時，開口道︰「我叫米洛。」
「多大了？」艾什繼續問道。
「不清楚，大概是八歲。」說完這句話，米洛就開始撕扯兔肉，腮幫子鼓起一塊，明顯是餓壞了。
艾什還想再問，被卡米爾攔住，隔空丟給他一條兔腿，道︰「快點吃，吃完還要趕路！」
少年們不再說話，米洛也保持安靜。
四個人吃過東西又開始趕路，冒著風雪穿過森林，來到奧瓦提及的冰湖，在土丘後過了一夜，從雪堆下撿到數塊甲鯰的骨頭，都是葉安的隊伍丟棄。
「這魚有多大？」奧瓦抓起一塊骨頭嘖嘖稱奇。
卡米爾擔憂地望向湖面，他原本還想在這里停留一段時間，熬過雪季最冷的一段日子，如今看來並不可行。
在冰湖邊度過一夜，清晨時分，四人再次出發。
大地盡被積雪覆蓋，要辨別方向十分困難，他們只能尋找醒目的森林、山丘和結冰的河道，不使自己在雪原中迷失。這樣一來，他們不可避免地偏離原本的方向，根本找不到奧瓦提過的那條河。
「算了，走到哪算哪，我去附近踫踫運氣，看是不是能找到山洞。」艾什裹緊身上的獸皮，抓起一把短刀就要出發。
今天的風雪格外大，入夜後只會更冷。
如果找不到躲避風雪的地點，他們恐怕都會凍死。
就在這時，遠處天空中突然出現大團紅雲，逆著呼嘯的北風，向少年們不斷飛來。
「那是什麼？」
「火雀？」
不等少年們看清楚，一輛房車出現在雪幕中，紛紛揚揚的飛雪中，房車亮起前燈，車後是長龍般的拖車和雪橇，上面堆滿小山般的貨物。
少年們吃驚地瞪大雙眼，一時之間不知該作何反應。
房車內，葉安透過車窗看到前方的人影，感知到同屬于變異者的能量，不由得心生詫異。
米洛站在艾什身邊，單手抓住艾什的袍子，抬頭看向靠近的房車，額發遮蓋下，雙眼浮現閃亮的橙紅色。