南下曹軍主力在荊州城下遭到關羽的痛擊以後，張郃所部，足足近萬人孤懸在江心連綿洲陸之上，四面都是大水，勢同俎上魚肉。
荊州水軍倒是幾乎不來滋擾，于是張郃一度考慮伐木斫竹為筏，先偷襲上游的百里洲，再通過百里洲附近的淺水殺入荊南去。然則荊州人在百里洲上安置了不少兵力，防御十分嚴密，張郃新建的水師在水面上被亂射一通，旋即潰退。
這一來，眾將士只有在洲陸上苦挨。
堅持了大半月，眼見著營中存糧將要吃盡，于是將士們每日都只有兩頓飯，再過數日，又改成了一頓飯。營地中的牲畜牛馬之類，陸續都被吃了，後來又推舉出熟悉南方環境的一批人，往洲陸間的淺水泥沼里捕捉魚蚌。
然則魚獲並不足支應這麼多將士，接著有人開始在洲陸各處打洞挖掘植物根睫，乃至捕捉蛇鼠之類來吃。
眼看著夏日將過，秋季到來。隨著各處濕地漸漸干涸成小水塘，洲陸上的濕氣略退，而蚊蠅愈發猖獗。此前因為水土不服而生的疫病又有擴散的架勢，張郃當機立斷，將幾名得病的士卒扔進江里喂魚。如此一來，士氣愈發低靡，而張郃的日子也愈發難捱了。
某一日里，在靠近百里洲的一處小灘上，有一批始終堅守的將士忽然涉水逃亡。許多人在齊胸口深的江水中艱難跋涉，有些人直接被水沖走了。剩下許多人進退不得，于是在江心大聲叫嚷著說要投降，終于驚動了百里洲上的荊州軍。荊州軍用小船把他們接走了。
此後每日里，逃亡都不停。情勢絕望至此，張郃也沒臉去阻攔。此前他經常頂盔摜甲，帶著親信甲士們巡行各營，鼓舞士氣，這時候他也不去了，只听之任之，隨便部下們越來越少，只剩下了不足三成。
待到九月中旬的一天，負責眺望的主簿卑湛忽然跑來稟道︰「將軍，有船來了！是荊州人的軍船！」
「多大規模？可有裝載士卒？」張郃一邊問著，一邊從帳中箭步出來，下意識地模了模腰間，發現繯首刀居然不曾帶著。他想要回帳里去拿自己的刀，卻听卑湛答道︰
「只有兩艘船，船上士卒甚少，看起來是來……咳咳，是來勸降的。」
張郃的腳步微不可察地稍稍一頓，卑湛回頭來問︰「將軍？」
張郃嘆了口氣︰「前頭帶路！」
唉，想著也該來勸降了，總不至于要把這麼多將士活活餓死。這種局面，帶一把刀在身邊又有什麼意思呢？
此前他帶人攻打百里洲的時候，已經從荊州軍口中听說了最終的戰局。己方慘敗，曹子孝損兵折將，不願被俘，最後在江陵城下自剄。張郃可不願意自剄，過去這些日子他翻來覆去地想，始終沒想明白自己的未來……眼下既然忘了帶刀，那或許是天意吧。
張郃撥開橫生的灌木，大踏步向洲陸的邊緣走去。
他行進的路線恰經過一些士卒們休憩的場所。士卒們早都沒有了心氣，所以見到張郃也不起來行禮，就這麼躺著，愣愣地看著他。大部分將士都很瘦弱，臉色灰敗得不像樣子。還有些人渾身浮腫，不知道是什麼原因造成的。
將士們都支撐不住了啊。張郃心頭苦嘆。既無退路，又無作戰的能力，那還能怎麼辦？只有投降了。
雖說此前和玄德公沒什麼交情，不過世人都道他寬仁，當不是假的。如我張乂這樣的知名大將，哪怕只當個千金馬骨之用，也不至于遭到苛待。運氣要是好點，還能照舊混個二千石，日後小心奉承，說不定還能更進一步……只是未免虧待了留在鄴城的妻子孩兒，以曹公的苛酷性子，他們難免要受苦，唉。
然則，這是亂世，總得先得顧著自己，才能想辦法照應家人。還是先好好想想，一會兒見了舟上來人該怎麼應對。總得既不失武人的風度體面，又不至于顯得過于桀驁。這當中須得精細把握，便如卑湛最近常提起的，叫作過猶不及。
這麼胡思亂想著，張郃快步趕到沙洲邊上。
在江陵城南部的大江上，三十七座沙洲星羅棋布。張郃佔了其中規模較大的五座。其中最重要的一座，便是之前用浮橋和江岸相連的一座，沙洲上還額外造了兩個碼頭。
因為浮橋被沖垮了，連帶著碼頭也坍塌了一大片。于是張郃踩著污泥灘涂迎向來船。
卻不知荊州使者是誰？好不好打交道？此人禮賢下士倒還罷了，萬一此人趾高氣昂，刻意羞辱，我得忍到什麼程度？
張郃繼續胡思亂想，同時調整面容，竭力使自己不那麼激動，保持住大將氣勢。
而那艘荊州軍船破開水面，愈來愈接近以後，船艙處的簾幕被人掀開，走出來一熟人。
「夏侯將軍？」張郃失聲叫道。
站到船頭的，是條氣勢昂揚的獨眼大漢，可不正是曹丞相的肺腑重臣，此前傳聞在廬江被俘的伏波將軍夏侯惇麼？
張郃站在泥灘中，惶惑得不知如何是好？
這什麼情況？
難道夏侯元讓投降了劉備？這下得決心可不小啊。他來勸降，我是不是就該趕緊順水推舟，不要再猶豫？就說……不不，先得听夏侯元讓說兩句，然後我再提，希望照顧好此地的袍澤兄弟。夏侯元讓斷無不允之理，我便簌簌落淚，夸贊他的眼光和寬厚，然後就勢這麼一拜……
張郃蒙了一會兒，夏侯惇已經跳下船頭，趟著水站到他的面前。
「乂，我們可以回去了！」夏侯惇用力攬著張郃的臂膀，大聲道。
「夏侯將軍，戰局至此，我實在沒什麼好說的。只希望隨我在此的這麼多將士，都能……什麼？」張郃一溜嘴說了幾句，忽然反應了過來。
「丞相遣使與劉備會談，以交還內通荊南的襄樊士人為條件，使我等得以北返。再過幾日，接應我們的船只就會陸續來到了！」夏侯惇似笑非笑地凝視著張郃，獨眼炯炯有神︰「乂將軍孤軍在外如此艱苦，卻能不違忠節……日後必得丞相重用，我夏侯元讓先恭賀將軍了！」
原來不是來招降的？原來是可以回去了嗎？
張郃的內心深處稍稍尷尬，隨即滿心歡喜，不管怎麼樣，能安然回返，真是再好不過了。他的眼眶中淌下淚來，猛地抱住了夏侯惇︰「如此，是更生也！多謝丞相！多謝丞相！」
「咳咳……」夏侯惇輕咳兩聲，繼續道︰「乂將軍的忠烈高節，我在敵營中亦有听聞。想來，我夏侯惇的的情形，乂將軍也曾听說過一些吧？」
張郃微微一愣。
听說過什麼？我帶著一群窮困之卒坐守沙灘，除了大軍敗績的慘狀以外，什麼也沒听說啊？
他看看夏侯惇的臉色，旋即反應了過來︰「啊，是，是。我在此地死守時，也曾听荊州軍說，曾以重將出面勸降將軍，而遭將軍怒斥……將軍之忠勇奮發，令敵膽寒呀！」
夏侯惇連連搖頭︰「唉，敗兵之將，惟有肉袒負荊以謝罪，還談什麼忠勇奮發？乂將軍，這些話，可就不必宣揚了！」
兩人就這麼站在泥水間對談，幾句話下來，彼此都覺安心。
在軍船的船艙里，另有幾名荊州文官出來。
一人問道︰「潘治中，他們在聊什麼？」
潘濬是個眼里不摻沙子的。他面色如鐵，冷哼一聲︰「無非是一些……一些在主君面前顯示忠誠的伎倆。」