此時又有元春原帶進宮去的丫鬟抱琴等上來叩見，賈母等連忙扶起，命人別室款待。執事內官及女官各侍從人等，寧國府及賈璉那宅兩處自有人款待，只留三四個小黃門在旁邊答應。母女姊妹深敘些離別情景，及家務私情。
元春又問起探春、惜春、史湘雲在漢王府的日子情景。
「漢王不僅一表人才，文韜武略，更乃星宿轉世，身負天下素望。三位妹妹能在駕前身邊伺候，也是福分。」
賈母在旁邊含笑，嘴角的得意卻是怎麼也掩蓋不住。老天爺還是眷顧賈府，元春這邊倒了擎天白玉柱，這邊又靠上了架海紫金梁。
這時，有小黃門稟告道︰「娘娘，賈老爺帶著幾位哥兒來給娘娘問安。」
賈政帶著賈璉、賈寶玉在簾外問安，元春垂簾行參等事。又隔簾含淚謂其父曰︰「田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂，今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣！」
賈政亦含淚啟道︰「臣草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今娘娘尊守六宮，上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之遠德鐘于一人，幸及政夫婦。且兩代先皇啟天地生物之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦涂地，臣子豈能得報于萬一！惟朝乾夕惕，忠于厥職外。」
元春又囑咐道︰「以國事為重，暇時保養，切勿記念」。
接著賈璉上前在簾外請安。
「璉二哥賜爵和前程已經定下了？」
「回娘娘的話。原本定得一等將軍爵。後來監國下了詔書，改爵位封號，便改賜了盛安男爵位。吏部也下了文，授正六品承議使、南都留後府戶曹主事。」
「還請璉二哥自加珍愛。惟業業兢兢，勤慎恭肅以盡職，庶不負監國內閣器重如此之隆恩。」
「臣謹遵懿旨。」
賈寶玉又上來問安。元春嘆了口氣，哽咽道︰「寶玉，你也是做父親的人了，賈府的萬鈞重任，終要落到你肩上，不能再嬉戲荒廢」說罷，看到已經長大成人的弟弟，又想起自己經歷的一切，人事皆非，元春又是泣不成聲。
賈寶玉在簾外喏喏而言，沒有多說什麼。
到了申時，夏守忠領著林受用進來。
「奴才林受用給娘娘請安。」
「漢王妃和姨媽、蟠哥兒媳婦來了？」
「正是。王妃叫奴才先來，一是給娘娘請安，二是知曉府上諸位，她是來給老太太祝壽來的，是晚輩，要是被朝廷禮制一折騰，反倒沒了意思。」
賈母等人卻言道︰「這麼能行？朝廷禮制擺在這里，我等快快出去迎接。」
這時家人慌忙走進來，稟告道︰「漢王妃一行，已經轉進街頭，來到府門口了。」
「快，快開儀門。」
又是一陣慌亂，然後是見禮。薛寶釵被請到元春身邊坐著，賈府諸女眷過來見禮。
「都是自家骨肉，又是長輩，禮多了反倒生分了。」薛寶釵下階扶起了賈母，將其扶到元春右邊坐下，然後回到左邊，接受了其余女眷的見禮。
然後賈政帶著男子在簾外問了安。
「姨父和諸位表哥們客氣了，今兒是給老太太祝壽的，當熱熱鬧鬧的才是。」
一起說會話，天色漸黑，尤氏、鳳姐等上來稟告道︰「筵宴齊備，請皇太後、漢王妃游幸。」元春起身，拉著薛寶釵的手前行，賈母等人在後面跟著。
遂同諸人步至園門前。早見燈光之中，諸般羅列，進園先從「瀟湘館」、「怡紅院」、「浣葛山莊」、「蘅蕪院」等處，登樓步閣，涉水緣山，眺覽徘徊。一處處鋪陳華麗，一樁樁點綴新奇，跟上次省親相差無異。想起過去，念及將來，元春心緒萬千，眼看著又要落淚。只是看到身邊的薛寶釵，連忙強忍著眼淚。
來至正殿，降諭免禮歸坐，大開筵宴，元春與薛寶釵坐在上首，賈母等在下相陪，尤氏、李紈、鳳姐等捧羹把盞。
宴罷，賈蓉在簾外稟告道︰「已經備好了戲折子，還請娘娘和王妃娘子點戲。」
元春沉吟會道︰「而今國喪期不久，歡宴已是足夠，再唱戲作樂就過分了。」
本朝禮制，國喪期為百日，期間文官軍民不得飲酒作宴，不得婚嫁迎娶。百日後則悉數解禁，唯獨皇家和宗室守制二十七個月，不得婚嫁迎娶。
見元春如此謹慎，大家也不好說什麼了。
元春給夏守忠使了眼色，那邊有小黃門把壽禮舉了上來。
昆侖金壽星一尊、碧玉如意一柄、南安州沉香拐杖一根、枷楠念珠一串，「富貴長春」宮緞四匹，「福壽綿長」宮綢四匹，紫金「壽比南山」錁十錠，「福如東海」銀錁十錠。
其余邢夫人、王夫人以下，賈政、賈璉以下，包括林黛玉、迎春、惜春、史湘雲、襲人、甄三、四娘等皆有賜物行賞，
此外彩緞百匹，白銀千兩，清錢三百串，御酒數瓶，是賜給內外管事和管事媳婦、廚役、優伶、百戲、清掃、丫鬟婆子和雜行人等的。
薛寶釵和薛太太也奉上壽禮，比元春要略減一等。賜物行賞就沒有了，她們娘倆只是來祝壽，不像元春是一並省親。
「漢王殿下明天過來？」元春問薛寶釵道。
「回娘娘，明天漢王和明大人、蟠哥兒一起過來。」
「明天是正宴的日子，殿下應該那時來。」
元春看著薛寶釵，看起來臉色比自己紅潤多了。自己出宮前妝扮時照過鏡子，一張嬌女敕的臉看上去卻如枯槁，毫無生氣。她的心里忍不住生起羨慕和嫉妒，不過隨即又想道，等你搬到那見不得人的地方去，不知道是否還有這番歡悅。
女眷們坐在一圈，說著家常私情，不知過了多久，夏守忠進來稟告︰「娘娘，已近子時初刻了，請駕回鑾。」
元春不由地滿眼又滴下淚來，卻又勉強笑著，拉了賈母王夫人的手不忍放，再四叮嚀︰「不須記掛，好生保養!如今監國念及宮內幾位孤苦，格外開恩，準一月進內省視一次，見面非常容易的，何必悲傷？只是一直念及牽掛寶玉，還要好生叮囑他，用心功課，不要荒廢了。」
賈母等已哭的哽噎難言。元春雖不忍別，奈皇家規矩違錯不得的，只得忍心上輿去了。這里眾人好容易將賈母勸住，及王夫人攙扶出園去了。薛太太看著這場景，忍不住上前去，緊緊地握住了薛寶釵的手。