七月二十九，禮部右侍郎、國史館總監修賈政上本，言及其母七十大壽，闔府做壽，求恩準敬德皇太後回府省親，為祖母賀壽。
內閣接到題本，涉及到宮內，直接遞到西苑。監國批紅恩準。
八月初二一早，就有太監出來先看方向︰何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防內侍官等，帶了許多小黃門出來，各處關防，擋圍帷，指示賈宅人員何處進，何處行禮，何處進膳，何處啟事，種種儀注不一。外面又有京兆府官員並五城兵馬司打掃街道，攆逐閑人。賈璉賈蓉等督率匠人扎花燈備儀仗類，忙了一日，俱已停妥。
幸好賈妃來省過一次親，賈府上下知道應對，從容許多了。不過這一夜，上下還是不曾睡好。
五鼓剛罷，自賈母等以下有爵和品階者，皆按品級服裝大妝。園內各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄無人咳嗽。賈政等有官身男子穿公服在西街門外候著，賈母等在榮府大門外候著。
街頭巷口，俱系圍帷擋嚴。等了不過一刻鐘，忽見一內侍坐大馬而來，賈政忙接住，正是六宮都守夏守忠。
「夏內相，太後娘娘可是出宮了。」
「賈老爺，你客氣了。娘娘這會出宮了，只是要先去自然觀給老太太祈福求壽，需得緩一個時辰。」
一番事變後，幾位內相也是各有結果。戴權和于安良從逆，在太原就被絞刑棄市。吳寶象繼續做內侍省都監，在寶慶公主身邊伺候著，翁德海繼續守著上書房，只是從紫禁城轉到西苑。林受用轉身成了漢王府內侍領班使，在漢王妃薛寶釵跟前效用。紫禁城就由升任和六宮都守的夏守忠管著，在皇太後和皇太妃跟前听用。
「那夏內相前來不知有什麼吩咐？」
「娘娘怕老太太遵禮循制，到府門口迎接。她老人家七十歲了，真要是如此，一是身體吃不消，二是她是老壽星老祖宗，如此一來讓皇太後違了孝道，所以特意叫灑家過來，請老太太、太太到榮禧堂里候著，朝廷禮制，交由小輩們遵循就好了。」
「這怎麼能行？這是朝廷大禮制，萬不可荒廢。」賈政把頭搖得跟撥浪鼓。
「賈老爺，娘娘說了，她是來給老太太祝壽了，要是還這般拘謹，那就太沒意思了，她還不如不來了。這是娘娘的懿旨，還請賈老爺全娘娘孝道親情之意。」夏守忠笑得跟朵花兒似的，語氣誠懇。
賈政想了想，也不再堅持了，「那我陪夏內相進去，跟老太太說一聲，謝過娘娘的恩典了。」
听夏守忠說了原委，王熙鳳說道︰「老太太、太太且請回房休息。這里就由妾身、寶玉媳婦和蓉兒媳婦候著好了。」
這邊忙亂完，夏守忠回去交旨。這次賈璉按慣例悄悄塞銀子過去，死都不肯收了。
過了一個半時辰，有十幾個小黃門一對對挑著香薰爐過來，各處燻撒。待到除去穢臭之氣，听到街頭有馬跑之聲。一時，有十來個小黃門都喘吁吁跑來拍手兒。前面來的這些小黃門會意，齊聲叫道︰「來了，來了」，然後各按方向站住。
賈政領合族子佷站在西街門外，王熙鳳領合族女眷在大門外迎接。
靜悄悄的半刻鐘過去，忽見一對紅衣內官騎馬緩緩的走來，至西街門下了馬，將馬趕出圍帷之外，便垂手面西站住。半刻鐘又是一對，亦是如此。少時便來了十來對，方聞得隱隱細樂之聲。
一對對龍旌鳳翣，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚著御香，然後一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履。又有值事內官捧著香珠，繡帕，漱盂，拂塵等類。一隊隊過完，後面方是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳轎輿，緩緩走來。
賈政連忙帶著合族男子跪下，齊聲道︰「恭迎皇太後娘娘。」
夏守忠帶著幾個內官走了過來，扶起了賈政、賈璉等人，並說道︰「娘娘說了，都是自家骨肉，不必如此多禮。」
那轎輿抬進牌坊，直入儀門往東去，到一處院落正廳門前，有執拂內官跪請下輿更衣。于是抬輿入門，內官等散去，只有女官等引領皇太後元春下輿。
禮儀太監跪請升座受禮，兩陛樂起。禮儀太監二人引賈政，賈璉等于月台下排班，殿上女官傳諭曰︰「免。」太監引賈政等退出。又有太監引榮國太君及女眷等自東階升月台上排班，女官再諭曰︰「免。」于是引退。
茶已三獻，太後降座，樂止。退入側廳更衣，方備省親車駕出園子。至榮禧堂正廳，欲行家禮，賈母等俱跪止不迭。皇太後滿眼垂淚，方彼此上前廝見，一手攙賈母，一手攙王夫人。相隔許久才又見面，此間出了許多事，三個人滿心里皆有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對泣。邢夫人、尤夫人、李紈、王熙鳳、林黛玉、夏氏以及趕回府來祝壽的迎、探、惜三春、史湘雲等，俱在旁圍繞，垂淚無言。
這時元春開口說道了︰「離了那鬼蜮一般的地方，見到了老太太、太太和諸位嫂嫂、妹妹們，我這心又像是活了過來。」
王夫人念及自己女兒，苦熬幾年，終于冊封尚宮，可是還沒過上多久舒暢日子，結果天塌了，孝廟先皇居然駕崩了。才不過二十多歲，就守寡了。幾經變故，那紫禁城確實成了鬼蜮了，除了老小的幾個寡婦，就沒有一個男子了，陰氣沉沉，連寶慶公主都不願住在那里。
想到這里，王夫人悲從中來，只是很多話不能說出口，只能以淚洗面。
元春見母親哭得更凶，連忙強笑道︰「今兒是來給老太太祝壽的，我也難得出來回娘家一回，不說說笑笑，母親反倒哭了起來。一會子我回去了，又不知多早晚才來！」說到這句，不禁又哽咽起來。
邢夫人、王熙鳳等忙上來解勸。賈母等請元春歸座，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。然後東西兩府掌家執事人丁在廳外行禮，及兩府掌家執事媳婦領丫鬟等行禮畢。
元春問道︰「漢王妃和薛太太在府上嗎？」
「漢王妃和薛太太原本打算前日就過來，只是听聞太後娘娘要回府省親祝壽，不敢搶在前頭，故而定了申時再過來。」
「那稍後再與漢王妃和姨媽相見。」