寶慶公主在瓊華島臨水軒亭里坐著，正低頭看著一卷文書。
幾天不見，她還是那麼瘦，顯得那雙眼楮更大了。不過臉上少了幾分往日的哀愁，看來她正慢慢從悲痛中掙月兌出來了。
「殿下在看什麼？」
「嗯，在看太皇太後的手書。」
太原一役，皇貴妃、偽帝魯國公、忠廉王、北靖郡王、東平郡王等一干人等皆「舉火自焚」，然後被扣上弒叛逆的罪名。恭廟先皇的戰死，孝廟先皇的橫死，都跟這些人逃不離關系。
唯獨皇太後活了下來，被恭送到京師，進了太皇太後的尊號，然後以太皇太後的身份下旨，立德貴妃為皇太後，周妃、陳妃為皇太妃，進寶慶公主為寶慶長公主，總領監國事，冊封劉玄為漢王。
然後完成使命的太皇太後在宮里榮休，沒幾天，她娘家數十口子從刑部大牢里放了出來，悄悄地送還回鄉。
「殿下能給我看看嗎？」
寶慶公主遞了一份過來，劉玄草草掃了一眼，搖頭道︰「心里全是黑暗的人，只听得進陰暗的消息，並且會固執地認為這世上只有她和少數志同道合的人還是好人，其余大多數的人都是蠢人和壞人。而任何帶點陽光的好消息都是謠言。她已經走火入魔了。這手書不看也罷，越看越讓你覺得絕望。不過看樣子殿下沒有受到干擾。」
「這老太太的心腸我最清楚，以前對我好，都是演給皇爺爺看的，骨子里還是看不起我和弟弟。當年我母親的身份低微，難入她的法眼。而且我母親的死，這老太太也逃不離幾分干系。所以她再寫得天花亂墜，我也當她是放屁，看個熱鬧而已。」
寶慶公主把手書收在了一起，直接丟到腳下的銅盆里。
「吳大伴，把這堆破紙燒了。」
「領旨。」吳寶象叫兩個小黃門把銅盆搬到遠處，卻在兩人的視線之內。然後用火柴一點，迅速化成一團火焰。
看到這團火焰變成輕飄飄的灰，寶慶公主揮揮手，吳寶象叫小黃門抬著銅盆退出了軒亭，然後自己守在了入口那里，亭子里只剩下寶慶公主和劉玄。
「四郎，這些日子我一直在想，我們秦室趙氏為何落到如今這個地步？」
「其實從太祖皇帝被公推登基大寶，繼承神武帝皇統之時，已經注定今日之局面。」
「還請四郎詳解。」
「當年前周末年，亂民四起，根源是天災人禍。天災是連續十年的洪澇旱災。但此前更厲害的天災，周室還是熬了過來。所以壞就壞在人禍上。周室北伐，收復河山，再將室韋人逐出蔥嶺以西，隔河相安，看上去鼎盛一時，有中興之跡。實際上是燈枯油盡。當年為了聚集人力財力，周室累累讓步妥協，放縱地方世家崛起，更是極盡壓榨地方民力。」
「等到室韋人退去，天下太平，周室發現朝廷國庫干淨地連耗子都不願意光顧，各州縣百姓窮困艱苦到了極點，而地方世家卻是富可敵國。百姓們不管什麼驅逐室韋這等大義，他們只知道自己吃不上飯，穿不上衣，全是周室的壓榨。」
「土地兼並，山澤礦藏盡入地方世家之手。天災驟起，地方卻推給朝廷，周室哪里還有錢糧賑災？加上有心人興風作浪，煽風點火，于是亂民四起，把矛頭對向周室。地方世家坐視京師被陷，周室絕亡，然後推擁太祖皇帝登基。」
「這段歷史我知道。」寶慶公主點點頭道。
「太祖皇帝為了早登大寶，跟地方世家達成妥協，冊封了四王八公十二侯。最後的局面是各方的妥協，太祖皇帝稱帝，勛爵世家進京，軍將世家退守九邊，皆大歡喜。」
「這樣不好嗎？」寶慶公主詫異地問道。
「這只是把火暫時掩蓋。大家看不到火星子，以為相安無事了，卻不知火在沙子底下越燒越旺，就等著一個機會噴薄而出。太祖、高廟兩位先皇以為把勛爵世家遷到京里，慢慢炮制，就會削減地方世家的實力。到高廟先皇時，勛爵世家確實服服帖帖了，可是殊不知，地方興起了新的世家，他們或是勛爵世家枝末蔓藤，表面依附其上，實際上卻相對獨立。而且太祖高宗對勛爵世家的打壓，反而讓這些新興世家慢慢接管了勛爵世家在地方的實力。」
寶慶公主在靜靜地听著，琢磨著劉玄話里的意思。
「孝廟先皇突然龍馭賓天，諸王爭嫡，最後落得個雞飛蛋打。此時殿下可以看到，除了少數地方，其余各處都是一種觀望中立的勢態，為何？舊的不去，新的不來。這些地方世家何嘗不想成為新的勛爵世家？他們才不管冊封的天子姓趙還是姓其它。」
「文官儒生們呢？這些口口聲聲喊著忠君愛國的家伙們呢？」
「這些家伙算起來是這次禍事的主推手。他們原本借著擁戴之功，慫恿恭廟先皇立威，一戰定天下，好全面壓制軍將世家。結果玩月兌了，造成如今局面，接下來就可能是兩種結果。一是大家擺出兵馬，做過一場，誰打贏了誰做天子。二是大家坐下來，和和氣氣地公推一位共主。你說文官儒生們希望哪個結果？」
「當然是後面一種，公推共主。」寶慶公主不假思索地答道。這根本不要想，真明刀明槍地打起來，文官儒生們怎麼打得過軍將世家。既然如此，那就以和為貴了。
「是的。」劉玄頓了一下說道，「當年太祖皇帝奉神武帝紫薇遺寶，繼統不繼嗣，開了先河，那麼現在天下人也能以此為例，公推共主繼統不繼嗣。太祖皇帝得天下過于順利，得登大寶後又一直以穩為要，多用安撫綏靖手段。文德武功，沒有一樣能讓天下百姓記住的。」
寶慶公主听完後點點頭道，嘆息道︰「听四郎一席話，我總算是解了心結。看來我趙氏德不配位，這天下之尊，無福享受了。這神武帝的皇統，還是讓你這文曲星下凡，武曲星轉世的星宿真君去繼承吧。」
「殿下這話里有話啊。」
「我只是按照報紙上說的。」
「報紙？《京華字報》，哦，想不到殿下也看這市井的玩意？」
「民心就在市井田野之間。而且這《京華字報》內容繁多，有雅有俗，都是大家喜聞樂見的文字。其中《神目御史探案記》、《劉兵部行軍錄》、《劉狀元郎文集》可是最受歡迎的三塊，每天多少人等著看。听說京師不少茶館里，有人靠讀《字報》里的這些故事，硬是養活了一家老小。」
「都是些愚鈍之人奉承之詞，做不得數。」
「四郎倒是謙虛。听齊叔說，這《字報》已經在北邊幾省盛行，南都卻是出了《金陵字報》，內容跟《京華字報》大同小異。」
「都是一些文人無事的游戲之作。過段時間還有《商報》、《文報》，都是一些附庸風雅之人干的無聊之事。」
「劉四郎什麼時候做過無聊事和虧本的買賣？」寶慶公主笑著問道。
「我們成了親，我願意吃了虧，你生下的兒子選一個姓趙，供奉趙氏香火。」劉玄最擅長這種話題突轉，在兵法里叫奇襲。
寶慶公主一愣，許久才說道︰「你可想得真遠」