她心里裝著事, 面上多少會透出些許, 譚盛禮問她可是不滿意。若不滿意, 不應便是。
「父親, 女兒女兒自認配不上」這幾日，譚佩玉悄悄觀察過徐冬山，他為人熱忱，鄰里有事, 隨叫隨到，極有耐心，他秉性純良，守著書鋪, 卻不以此牟利，閑暇時就在書鋪抄書, 她進書鋪看過, 內室和庫房堆著很多書, 都是他自己抄的, 那樣的人, 值得更好的女子，譚佩玉垂著頭, 聲音仿佛窗外的風, 輕得人听不清。
譚盛禮坐在窗邊, 望著院子里的新葉開遍枝頭的槐樹，沉思不語，見狀, 譚佩玉鼓足勇氣道，「父親，這門親事，我覺著算了吧。徐老板人好，女兒女兒配不上」
她嫁過人，可能生不出孩子，徐冬山家世清白，又是獨子，該找個知書達理的好姑娘才是。
「他也和你說過同樣的話。」譚盛禮嘆氣，「那日我出門接你，他追上來與我說他配不上你。」
譚佩玉震驚，澄澈的眼里盡是難以置信，「怎麼會？」
「外人說這話許是謙虛客套，我觀他神色真摯，不像作假」在郡城時，鄰里不是沒有為譚佩玉說親的，得知她被休後都打了退堂鼓，待他們考上秀才，又因門第懸殊不敢提了，而平安街巷子里的老人們，不曾因她的過去就低看她，也不曾因譚家的門第就生出卑微避而不談。
徐冬山的人品，他看在眼里。
譚盛禮又道，「熱鬧時，他微笑地看著眾人笑，冷清時，他默默做自己的事，堅守己心，不驕不躁，這份心智勝過旁人太多。」譚盛禮少有稱贊人，便是陳山和趙鐵生，譚盛禮稱贊他們時多有嘆息，唯有徐冬山，譚盛禮稱贊就是稱贊，譚佩玉怔然，面龐蒙上憂色，「我會不會拖累他。」
「你若擔心，不妨問問他，無論你在哪兒，于人都不是拖累，有的話父親不曾與你說，你善良勤勞，溫婉賢惠，將弟弟妹妹們照顧得很好，沒有你，他們走不到今日，我亦如是。」
譚家有今日，譚佩玉功不可沒。
「父親」譚佩玉攥緊衣衫，低低道，「佩玉是長女，應該的。」
听到這話，譚盛禮心頭泛澀，有女如此懂事明理，譚盛禮卻無端酸楚難忍，他道，「佩玉，父親還在呢，你用不著那麼辛苦，有喜歡的事就去做，別總為譚家活著遇到事，多想想你自己，你過得好，父親會為你高興的」
「父親。」譚佩玉咬著唇，聲音顫抖，「女兒很高興」
有父親，有弟弟妹妹們，有什麼會不高興呢？她明白父親想說什麼，在郡城時，父親常給她們買書，多的是巾幗不讓須眉的故事，佩珠看得熱血澎湃，她卻無甚感覺，她這輩子沒有什麼抱負，只想父親和弟弟妹妹們過得好，過得好就行。
至于徐冬山，她沉默許久，「父親，我能問他嗎？」
「嗯。」
想到那扇寬厚結實的背，譚佩玉臉上慢慢染上了緋色。
窗外，飄起了雨。
雨絲細膩，仿佛晨霧，落在身上沒什麼感覺，譚振興他們日日出門挑水賣，鄉試結束，城里的讀書人放縱玩樂，樂不思蜀，他們卻沒什麼變化，生活照舊，只是偶爾會遇到巴西郡的讀書人探討幾句學問，有時回來得早，有時回來得遲。
今天，朦朧中看到巷子口站著兩個人，譚振興以為眼花，費力的眨了眨，不確定地問身邊譚振學，「長姐和鐵匠在說話？」
細雨綿綿，視野不甚清晰，譚振學沒有細看，斬釘截鐵道，「看錯了吧。」
譚振興不信，定楮再看，又只有鐵匠了，譚振興揉揉腦袋，霎時露出驚恐之色，「你們說我不會感染風寒出現幻象了吧？」
這半月以來，城里諸多人感染了風寒，有兩個讀書人病情過重連命都沒了，嚇得譚生隱到現在都不敢出門，便是他們，賣水也不敢去人多的地兒，就在旁邊幾條街轉悠。
「大哥氣色紅潤，聲音渾厚，不像生病的征兆啊。」譚振學端詳著譚振興，回答地尤為誠懇。感染風寒者多頭暈腦脹，渾身乏力，高燒不退，譚振興能跑能跳還能賣力吆喝，他如果是病人，那也太精神了點。
聞言，譚振興心下稍安，挑著空桶，大搖大擺地往前去，只看徐冬山站著不動，待他們走近了，有禮貌地拱手，譚振興斜嘴哼了哼不欲搭理他，奈何譚振學和譚振業禮數周全地還禮，他只得不情不願的拱手。
「徐老板哪兒去啊？」譚振興對徐冬山也算有些了解，無事從不外出，要麼在家里打鐵，要麼在書鋪抄書，要麼就是幫鄰里做事，日子好生無聊，這會兒看他穿了件簇新的長袍，魁梧英俊，瞧著竟有幾分書好看，譚振興急忙眨眼，總覺得眼里進了沙，看人都不太真切了。
因著這個緣故，徐冬山答了什麼他也沒細听，回過神徐冬山已經走了。
背影高大挺拔，漸漸遠去，譚振興揉了揉眼，「你們有沒有覺得他最近好像有點愛打扮啊」
連續幾日踫到，徐冬山的衣服都不同，顯擺家里有錢嗎？得瑟。
「你看錯了。」譚振業不假思索的回答他，「徐冬山雖是鐵匠，除了打鐵時衣著隨便點，平日穿著極為講究的。」
「是嗎？」譚振興想想，不太記得請徐冬山以前的打扮了，只是偏頭目不轉楮地望著譚振業，譚振業莫名，「看我作甚？」
「不是徐老板嗎？三弟直呼其名不合禮數吧，被父親听到，有你苦果子吃。」譚振興善意地提醒。
譚振業︰「」
「走吧。」
譚盛禮坐在屋檐下坐著，手里拿著外邊讀書人送來的文章，大丫頭依偎在他身旁，時不時的戳著上邊的字問譚盛禮讀什麼，她問，譚盛禮就與她說，臉上沒有半點不耐煩，譚振興自認沒這份耐性，對女兒沒有，對兒子更不會有，如有真有，肯定被逼的。
「父親。」譚振興笑逐顏開地朝大丫頭招手，「我帶大丫頭玩吧。」
有大丫頭在，譚盛禮都沒法好好看文章，巴西郡來的好幾個讀書人等著呢，可不能讓大丫頭耽誤正事，想著，譚振興走向大丫頭，討好地笑了笑，「大丫頭隨父親去堂屋玩好不好啊？」
年前起，譚振興天天清晨陪大丫頭她們玩躲貓貓捉迷藏，前幾日姐妹兩樂得咯咯大笑，後來就厭煩了，有時譚振興喚兩人起床，抱著被子死活不動，以致于關系冷淡了幾日，好在最近有回暖的征兆，譚振興彎腰，「傍晚父親帶你去私塾接乞兒叔叔如何？」
大丫頭喜歡熱鬧，天天想去外邊玩，譚佩玉和汪氏出門不敢帶她，也就傍晚接乞兒回家大丫頭能出門了。
「買糖葫蘆嗎？」大丫頭閃著黑白分明的眸子，稚聲稚氣地問。
唇紅齒白的模樣甚是討喜，若是兒子，譚振興找不到禮由拒絕，偏偏是閨女，他小心翼翼瞄了眼譚盛禮，不敢拒絕，還得和顏悅色地點頭，鏗鏘有力地回答道，「買。」
糖葫蘆吃多了牙疼，等著吧，以後牙疼得哭就知道厲害了，譚振興心里嘀咕。
「好。」大丫頭隨譚振興去了堂屋，譚佩珠在堂屋畫畫，幾兄妹里，字寫得最好看的是譚振學，畫畫得最好的是譚佩珠，雖然他們也有學，頂多畫個形狀，畫不出神來，他湊到譚佩珠身邊，贊不絕口，譚佩玉不好意思地笑笑，問譚振興今日怎麼回來得這麼早。
「飄著雨，擔心染了風寒，賣了水就回了。」譚振興回答，見大丫頭扒著凳子往上爬，譚振興忙抱住她，「小姑作畫，別打擾小姑，走，我們看看你生隱叔怎麼樣了。」
譚生隱的風寒好了，然而天氣冷，擔心病情反復，譚盛禮就讓他在屋里待著哪兒也別去，等這陣子過了再說，听說是去譚生隱房間，大丫頭掙月兌譚振興就往桌下鑽，「生隱叔吃藥藥，不去。」
譚振興︰「」看看，真不知這貪生怕死的性子像誰，譚振興蹲身，溫聲哄道，「你生隱叔好了，不會過病氣給你的。」
大丫頭抱著膝蓋，頭扭到旁邊，「不去。」
譚振興︰「」
幸虧不是兒子，否則真想好好收拾她兩下，譚振興狠狠瞪了大丫頭兩眼，慪氣地去找譚生隱了，經過譚盛禮身邊時，注意到譚盛禮在看自己，舌忝著笑解釋，「大丫頭喜歡自己玩，我看看生隱弟去。」
話完，清清喉嚨，熱絡地喊著生隱弟往東邊屋去了。
這幾日天冷，翻完手里文章，譚盛禮只覺手腳冰冷僵硬，把文章給譚振學，听到動靜的大丫頭跑出來，欣喜地喊，「祖父，祖父，忙完了嗎？能上街嗎？」
譚盛禮好笑，「你父親不是應了你傍晚帶你出門嗎？」
「大丫頭喜歡和祖父出門。」大丫頭跑上前，牽起譚盛禮的手，「祖父給大丫頭買糖人吧。」
小孩子最會看人眼色，大丫頭跟著譚振興出過門，雖得了糖葫蘆，但譚振興會嘮叨她許久，嘮叨她不懂事出門就花錢，嘮叨糖葫蘆太甜了，吃了牙齒會疼，大丫頭不喜歡，她和祖父出門，祖父從來不嘮叨，而是給她講很多有趣的事，她喜歡和祖父出門。
譚盛禮向來對她有求必應，看雨停了，牽著大丫頭出了門。
雨後的巷子格外安靜，大丫頭低著頭，仔細認路，生怕踩著不小心絆倒了，譚盛禮問她，「大丫頭不喜歡和父親出門？」
「不喜歡。」大丫頭回眸望了眼院子，嘟噥道，「父親話多。」
譚盛禮︰「」
這點他卻是不知，問大丫頭，大丫頭撅著嘴，抱怨的情緒表達得淋灕盡致，譚盛禮替她順了順風吹亂的絹花，有些忍俊不禁，快出巷子時，看到巷子口有人來，兩人駐足，片刻，大丫頭指著前邊的人道，「喝茶的爺爺。」
譚盛禮點頭。
沒錯，是劉莊，他拽著個年輕人，走近了，譚盛禮認出他是那日在巷子里和劉莊起爭執的人。
「譚老爺學識淵博，品性高潔，我問過巴西郡的讀書人，無不對其敬重有加，你和他說說話，定能有所收獲的。」
劉莊埋著頭，走得不快，後邊的少年滿臉不耐，「有什麼收獲？你能不能听風就是雨的，論學識，他比不過幾位舉人老爺，論聲望，遠不如山長大人，這種市井書生，也就能騙騙你這種人了，你老實說，你是不是給他錢了？」
少年的聲音難掩怨懟，劉莊小聲解釋，「譚老爺不是那樣的人，你別辱他名聲，不好。」
「哼。」
大丫頭緊緊抓著譚盛禮的手，小臉皺著，「祖父，他們來找你的嗎？」
听到大丫頭聲音，父子兩齊齊望來，劉莊面露尷尬，而少年則滿臉不屑，譚盛禮朝兩人拱手，「劉兄別來無恙。」
劉莊年紀比他長兩歲，額前已有了白發，見譚盛禮行禮，他忙松開手，雙手在袖子上擦了擦，彎腰作揖，「見過譚老爺，我我今日來是有事叨擾的。」說話間，他看向身側穿著華麗的少年，「這位是我說的譚老爺。」
少年懶懶散散地拱手，全然不把譚盛禮放在眼里，劉莊無奈，只得向譚盛禮賠罪，「這是我兒子俊，前不久剛參加完鄉試，想著有空，邀他來拜訪譚老爺」劉莊腦袋垂得低低的，譚盛禮卻是注意到他身上的衣衫，較上回更破了，雖做了縫補，陣腳歪歪扭扭的，線漏在外邊，這樣的衣衫，換了譚振興是萬萬不會穿出門的。
收回目光，譚盛禮側身，「來者是客，進屋坐吧。」話完，他低頭與大丫頭解釋，「祖父來了客人，不能和大丫頭去街上了。」
「沒事的。」大丫頭瞅了眼穿著天差地別的兩人，脆聲道，「等祖父不忙了陪大丫頭上街。」
「好。」
譚盛禮讓大丫頭回屋找汪氏，領著劉莊他們去書房，劉莊心里過意不去，他知道譚盛禮是講信用的人，今日因為他在孫女面前失了信用，怯怯道，「譚老爺，我我是不是又給你添麻煩了？」
「有朋自遠方不亦說乎，何來麻煩之說。」
譚振學和譚振業在寫功課，看到有客來，兩人起身行禮，收拾起功課出了門，見狀，劉莊更不是滋味，反反復復擦著手，「不若我們去堂屋吧，別打擾了兩位公子。」
「不礙事的。」譚盛禮不曾介意，邀請兩人坐。
劉莊拉開凳子，示意劉子俊落座，劉子俊扭著頭東張西望，在看到書架排列整齊的書後，他目光微滯，是不是讀書人，看書架的書就看得出來，這間書房擺設簡單卻極為講究，書架，課桌，櫃子，尋常家具，瞧著卻別有番書香氣，他注意到書架的書，多是修身養性，朝代正史類的書籍，斂去臉上鄙夷，他端正神色，重新給譚盛禮見禮，「見過譚老爺。」
「坐吧。」
看到兒子這般，劉莊臉上總算有了絲笑容，他拘謹地坐下，眼楮也不敢亂瞟，吞吞吐吐道，「子俊子俊讀書，我這做爹的幫不上忙，譚老爺譚老爺能否點撥兩句，我劉莊不甚感激。」
「劉兄嚴重了。」譚盛禮打量著劉子俊，他穿了件菊紋長襟，身量頎長，頗有幾分儒雅氣，譚盛禮再次邀請他坐，劉子俊拱手，「我爹心思重，讓譚老爺見笑了，我已經請江舉人看過我的文章，雖差強人意，運氣好的話這次鄉試不是沒有機會。」
意思就是他雖無學識，搞不好會是個舉人。
劉莊听出他的意思，坐立不安起來，「子俊，譚老爺滿月復經綸，理應恭敬謙虛才是。」他沒讀過書，‘滿月復經綸’這四個字說得磕磕巴巴，差點說錯了。
「不礙，少年心性何須苛責。」譚盛禮寬慰劉莊，「令郎真能中舉乃喜事，劉兄該歡喜才是。」
譚振學端著茶壺進屋泡茶，他穩重有禮，泡了茶就擱下茶壺退了出去，腳步輕緩，生怕打擾了他們說話，看看譚振學，再看看劉子俊，劉莊心底難掩哀傷，「子俊，坐著陪譚老爺聊聊吧，你們讀書人常說三人行必有我師。」
他說話很慢，說完時，還看了眼譚盛禮，譚盛禮嘆氣，「既然來了，坐下喝杯茶再走吧。」
劉子俊繃著臉，極為不悅，他無心見什麼譚老爺，劉莊騙他說母親病重，他回家才知劉莊竟是要他來找什麼譚老爺，即使真是個讀書人，有幾分才學又如何，他劉子俊不是趨炎附勢的，看誰有才學就厚顏無恥的貼上去，垂眸望著冒熱氣的茶，到底是給面子的坐下了，語氣卻不怎麼好，「譚老爺有功名在身嗎？」
「秀才。」譚盛禮如實答。
「令子也是讀書人？」
「秀才。」譚盛禮端著茶杯，輕輕拂去上邊的茶泡，語氣甚是溫和。
見兩人有話說，劉莊松了口氣，輕輕拖著凳子欲往後邊挪，譚盛禮道，「劉兄不用顧忌，聊聊家常罷了。」
看他自始自終不曾變過臉，待劉莊態度和善，劉子俊臉色漸漸好轉，又問，「你們來綿州是參加鄉試的？」少有鄉試舉家搬遷的，他們家是沒辦法，鎮上來綿州趕考的秀才路上出了事，爹娘放心不下他，死活要跟來，饒是如此，弟弟妹妹都在村里，像譚盛禮這樣拖家帶口的還是少見。
「是。」
「答得如何？」劉子俊又問。
譚盛禮從善如流，「略有瑕疵。」
這算什麼回答？好就是好，不好就是不好，什麼算略有瑕疵，劉子俊面露不喜，卻也沒細問，既然模清楚底細，劉子俊就開門見山道，「我不知道我爹看重你什麼，也不知道他為什麼要拉我來，只是綿州城大，多的是沽名釣譽之人，我爹心善，難免受人蒙蔽，他在綿州沒什麼朋友，既認可譚老爺品行，還望你莫欺瞞他。」
說話時，劉子俊溫和的眼底射出冷光，劉莊在邊上欲言又止，譚盛禮絲毫沒有惱怒，溫聲道，「在你這年紀，能考上秀才的不多吧。」
他看劉子俊年紀，頂多比譚振業和譚生隱大點。
劉子俊脊背坐直，雖未吭聲，從他臉上譚盛禮亦知道答案，問道，「家里可還有讀書人？」
劉子俊端著臉，「沒了。」
「村里可有其他進學的？」
劉子俊不答，劉莊忙插話，「有四個人年紀同子俊差不多，他們都在鎮上私塾啟蒙的。」
「他們考上秀才了嗎？」
劉子俊眉頭皺了起來，隱隱覺得譚盛禮意有所指，他不作聲，劉莊回答的，「有兩個人過了縣試，有個過了府試，院試落榜了，咱們村就子俊是秀才。」全村的秀才，很受歡迎，這次來綿州，很多人都贈了錢財，甚至有幾位德高望重的老爺看重子俊，要把女兒許配給子俊，他問子俊的意思，子俊說門第懸殊太大不好，要等鄉試後再看。
哪曉得到綿州後，情形變了，棄了書本，整日在外和友人吟詩作對，連有的事，想起便是諸多心酸，他背過身，掖去眼角的淚，也就這時，譚盛禮盯著他的手多看了兩眼，雙手皸裂，長滿了凍瘡，有些甚至化了膿，分外恐怖，譚盛禮起身，站在窗邊喚譚振學將家里備的凍瘡膏拿來。
劉子俊咬著唇，臉色有些泛白。
重新落座後，譚盛禮和劉子俊說道，「你能從中月兌穎而出，定有過人之處。」接著，譚盛禮問他讀書時的作息，劉子俊看了眼邊上眼圈泛紅的劉莊，徹底敗下陣來，老實說起他讀書的日常，他五歲跟著村里的童生啟蒙，去私塾是他女乃女乃的意思，老太太是寡婦，在村里受盡冷臉，听童生說他是讀書的料，咬牙送他進了鎮上私塾，那時他八歲，天不亮就要起床，自己走很遠的山路去鎮上，冬天到家時都天黑了，回家還要寫功課，常常到半夜才能睡
許是茶味苦澀，許多往事又涌了上來。
夏日暴雨傾盆，走到半路便要找躲雨的地兒，有天雨勢不減，他害怕書被雨打濕，偷偷藏在別人家的屋後，搬石頭擋著，回家後父親心疼他淋了雨，他卻更覺得歡喜，至少書還好好的，還有老太太，他堂兄弟眾多，老太太獨獨最疼他，時時告誡自己用功，為劉家爭口氣。
他考中秀才那年，老太太欣喜若狂，在院子里坐了整整一宿，清晨就去村里炫耀去了，旁人羨慕，老太太愈發覺得揚眉吐氣，哪曉得入冬得了場病，沒挺過去，死前拉著自己的手，說還想再活兩年，活到他考上舉人，為劉家娶個城里小姐回家。
後來，他整日忙于看書，準備鄉試，不曾考慮過親事，直至進綿州
回憶到這，他眉頭緊鎖，臉漸漸沉了下來，「不知譚老爺何意？」
是嘲笑他不像以前刻苦卻妄想考過鄉試嗎？
綿州讀書人多，滿大街的秀才，在村里他炙手可熱，進城後和普通人沒什麼區別，不應酬結交些好友，他日落榜，連個安慰自己的人都沒有，多結交些人，就算自己落榜了，友人上榜，有個舉人朋友臉上亦覺得有光啊。
譚盛禮知道他懂自己的意思，耕讀人家的孩子，沒有不吃苦就能走到這的，譚盛禮說，「縣試是整個縣的讀書人參加，過了縣試，沒人敢松懈，因為府試有四個縣的童生參加，競爭更為激烈，而過了府試，人人更為刻苦，因為院試的人更多，學識更高，鄉試為各州最高的科舉考試怎麼到鄉試時，刻苦努力的人反而少了？」
最後句話譚盛禮沒有說，劉子俊卻听得懂，他眉頭緊皺，臉上盡是茫然，是啊，明明參加鄉試的人最多，試題最難，努力的讀書人怎麼反倒少了呢？
這個問題，劉子俊以前不曾想過，此時亦想不出個所以然，訥訥地問譚盛禮，「譚老爺覺得為何會這般？」
譚盛禮搖頭不語。
譚振學拿著凍瘡膏進屋，劉莊忙站起身推辭，「不用麻煩，天氣暖和自然而然就好了。」
「拿著用吧。」譚振學遞上凍瘡膏，再次退了出去。
譚盛禮又問，「乃是人而可以不如鳥乎？詩雲，穆穆文王。不知子俊作何解？」
這題是很多年前的科舉題，皇上命他主持會試，其中就有這道，時過境遷，恐怕很多讀書人都不知道有這題，看到劉子俊，譚盛禮不知怎麼就想起了這道題來。
劉子俊不答，譚盛禮朝劉莊伸手，拿過凍瘡膏，輕輕為其涂上，劉莊不曾叫疼，而是擔憂地望著劉子俊，許多事他不懂，但進綿州後，他明顯感覺子俊不同了，以前不是那樣的，劉莊問譚盛禮，「子俊，是不是」做錯了三個字他說不出口。
自子俊考上秀才，時常提醒他在外說話要注意，別影響劉家的名聲。
「浪子回頭金不換。」譚盛禮說了句，和劉莊聊起日常瑣碎，問劉莊妻子的病好了沒，最近城里感染風寒的人多，提醒他少往人多的地方去。
劉莊眼神落在兒子身上不曾挪開，心不在焉地回答著。
劉莊聲音很小，因為綿州多是貴人，說話細聲細語，劉子俊說過他幾回，不知從哪日起就不曾听到劉莊大聲說話了，劉子俊愣愣地垂眸，目光落在涂了藥膏而慘不忍睹的那雙手上，瞳仁瞪大，倏然踢開凳子跑了出去。
到門邊時，腳下不穩，差點摔倒，劉莊慌了神，「子俊，你怎麼了？」
回答他的是劉子俊踉蹌的背影。
劉莊大驚失色，抬腳追了兩步，想到未和譚盛禮道別，倉促地拱手，迅速沖了出去，桌上的茶已經涼了，譚盛禮擦了手上染的藥膏，慢慢收拾茶杯，譚振興探頭進屋，「父親發生何事了？」
他看有個少年像丟了魂沖出去，臉上還掛著淚，莫不是父親動手打人了？愛之深責之切，難道父親又想收學生？
腦子里閃過諸多猜想，回神時看譚盛禮沉著眉，目光森然地望著自己，他打了個哆嗦，訕訕地指著外邊道，「我我看看生隱弟去啊。」
「去堂屋找凳子趴著！」
譚振興︰「」
譚振興知道，自己難逃挨打的命運了，他屈膝跪地，「父親，兒子錯了啊。」好奇心害死貓，他不該多嘴的。
往日譚盛禮打也就打了，今日卻讓譚振興說出個原因來，譚振興潸然淚下，‘非禮勿听，非禮勿視’到‘君子不幸災樂禍不落井下石’等等等等說遍了，譚盛禮仍說不對，他意識到，譚盛禮是在翻舊賬，要說舊賬的話，最大的莫過于踹門那事了。
「父親啊，兒子真的錯了啊。」他痛哭流涕，「兒子不該對人存有偏見就亂發泄啊，更不該踹人家的門啊，還把人家的門給踹壞了啊。」
譚盛禮︰「」
本來幾棍子完事的，到最後譚盛禮不知又打了他幾棍子，好在他口風緊，沒有把譚振學他們供出來，饒是如此，其他三人還是受了牽連，連譚生隱也沒逃掉。
譚振興︰「」挨打竟然不是翻舊賬？不是說踹壞鐵匠家門的事？
他算不算屈打成招了啊。
嗚嗚嗚。
「笑里藏刀，陽奉陰違，你要真心不喜大丫頭，何必人前惺惺作態？」打完人，譚盛禮說了原因。
譚振興︰「」竟是大丫頭向譚盛禮告他的狀？想他譚振興一生純良，怎麼就生出這麼個胳膊肘往外拐的閨女來啊嗚嗚嗚不行，得努努力，多生幾個兒子。
有了兒子，他就有好日子過了。
譚盛禮不知譚振興踹壞徐冬山院門的事，上門賠罪又賠錢，得虧徐冬山不曾追究，亦沒多提，要不然，譚振學他們還會挨得重些，因著這件事，譚振學和譚振業萬分感激，偶爾踫到他和譚佩玉出行，兄弟兩俱不多言，譚振興問起，兩人還為徐冬山說話。
這天，譚佩玉找譚盛禮說了自己的想法，與前兩回的自卑擔憂不同，眉間難掩羞色，譚盛禮與她說了會兒話，然後去了書鋪
回來時，就看到劉莊父子站在院子里，劉莊穿了身簇新的衣衫，劉子俊則穿著身半新不舊的長袍，兩人是來辭行的，說準備回老家了。
「不等鄉試結果嗎？」
劉莊看了眼劉子俊，眉目舒展開來，「子俊說學識者眾多，他這次沒有希望，回家好好讀書，三年後再來。」他沒讀過書，不懂那日譚盛禮話里的含義，他跑出去沒追上子俊，又去子俊愛去的酒樓找，哪兒都沒人，回家等到半夜，子俊醉醺醺地回來，跪在他娘的床榻前跪到天亮。
清早，收拾了平時應酬穿的衣衫服飾出了趟門，回來請了個大夫，還送了他件新衣，有些話子俊不說，他卻感覺得到，他引以為傲的兒子又回來了。
譚盛禮請劉莊進書房說話，劉子俊在院子里看大丫頭喂兔子。
大丫頭好奇地看看他，拿起手里的青菜，「叔叔也要喂兔子嗎？」
劉子俊蹲，接過大丫頭手里的青菜，小聲道，「那日對不起，耽誤你和你祖父出門了。」
大丫頭雙手握著菜葉，湊到兔子嘴巴邊，不甚在意道，「沒關系，家里少有來客，你們能來，祖父定是歡迎的。」
「你祖父」提到譚盛禮，劉子俊心情復雜，原以為是個平平無奇的書生，到頭來他眼拙，不識人。
見他不往下接著說了，大丫頭主動問，「你是不是覺得祖父凶？」那日她在屋，听父親說有人淚流滿面地跑出去了，神色淒惶，肯定挨訓了，大丫頭勸他，「祖父不凶，你听話祖父就不凶你了。」
望著這雙黑白分明的眸子，劉子俊慚愧地低下了頭，「你說的很對。」
「其實我父親也經常挨打，祖父常說，知錯能改善莫大焉，你別記恨他，他是為你好，父親若沒有祖父，連縣試都過不了。」童言無忌，大丫頭半點沒有背後抹黑她老子形象的意識，兩人身後的譚振興滿頭黑線，這話誰教大丫頭的，誰！
「背後莫道人長短，祖父沒教過你嗎？」譚振興沉著臉，語氣不善，听到他的聲音，大丫頭咧著嘴嘿嘿笑了，「父親，你不寫功課了嗎？」
譚振興︰「」
要不怎麼說他喜歡兒子，就大丫頭這德行，幸虧是閨女啊，如果是兒子，不得被他打得皮開肉綻啊
天氣晴朗，微風徐徐，父女兩就這麼大眼瞪小眼的僵持著，望著這幕，劉莊笑了，笑著說起家里的事兒來，「子俊娘的病已經好了，之前手里沒錢，請不起好的大夫，子俊賣了衣物，又把宅子賣了，手里頭有錢，送她娘去醫館，幾副藥下去好多了。」他就知道，譚老爺是有大智慧的人，子俊同他說會話就活過來了，他要跪下給譚盛禮磕頭，譚盛禮扶起他，「劉兄這是作甚。」
「我是個山野村夫，讀書人的事我不懂，我知道，沒有你的話，我家子俊不知會怎麼樣，譚老爺，真的謝謝你。」
「劉兄嚴重了，是子俊想明白而已，若他自己想不明白，我說再多都沒用，我也是父親，懂你的感受。」可憐天下父母心，劉莊的心情和大多父親相同，而劉子俊的情況也和很多寒門子弟相同，他不過點撥兩句罷了，靠的是劉子俊自己。
劉莊笑出了淚花，「譚老爺總是這麼謙虛。」劉子俊說譚盛禮如日月星辰，離得越近，越能感受其光芒，他不懂，他只知道譚老爺這個人善良聰明，要比城里的很多舉人老爺強，他道，「此次一別，不知今生還能否再見，無論在哪兒，我都會為譚老爺祈福的。」
好人長命，希望譚老爺活久些，能幫助更多人。
譚盛禮笑著拱手，「謝謝了。」
劉莊掛念客棧的妻子，譚盛禮也不挽留，送他出門，剛到門口，就听到譚振興的驚呼，「你們來綿州竟然把幾歲大的弟弟妹妹放在家，出了事怎麼辦，虧你是個讀書人，想事情怎麼如此不周全呢？」
譚盛禮︰「」
劉莊夫妻成親多年才有了劉子俊，隨後又等了很多年生下對龍鳳胎，今年不過八歲，他們進城，子俊嫌兩人鬧騰會打擾他看書，將其留在家托他兄嫂照看，此時听得譚振興驚呼，劉莊心里不是滋味，尤其看到大丫頭，就想到了自己小女兒，離家那日，小女兒追著他們跑了許久，大聲叮囑他們要早日回家。
進城後，子俊說等他在綿州安頓好就把兩人接來，往後不回村了，結果就等到了現在。
想到家里的子女，離開時劉莊神色落寞，劉子俊朝譚盛禮作揖，沉默不言，父子兩心情不好，譚振興心知說錯了話，回屋抱著木棍，老老實實去堂屋跪著，旁邊大丫頭進屋，他不忘說給大丫頭听，「剛剛那位看到了吧，自己進城吃香的喝辣的，留弟弟妹妹在家受苦，父親走哪兒都帶著你們，是不是仁至義盡了？」
「什麼是仁至義盡？」這話她從沒听譚盛禮說起過，感覺很復雜，她轉身就去找譚盛禮解惑了。
譚振興︰「」
說什麼仁至義盡，就該說她吃里扒外才是。抱著心愛的木棍，他留下痛苦的淚水，兒子啊，兒子在哪兒啊。
用不著說，譚振興又挨了打，傍晚乞兒從私塾回來，看譚振興走路姿勢別扭，問了兩句，譚振興擺擺手，不欲多言，乞兒也不多問，和譚盛禮說起私塾的趣事來，譚盛禮認真听著，不時會附和兩句，附和完後還會和乞兒交流，譚振興在旁看著，再次熱淚盈眶，愛之深責之切，細細想來，所有人來，父親最疼愛的始終還是自己。
沒有自己，那次落水父親許是就撒手人寰了，回想自己做的事，譚振興嗚咽出聲，他愧對父親的教誨啊。
嗚嗚嗚
何為父母憂，最是不孝人。
他不孝啊。
听他哭聲抑揚頓挫，時高時低，譚盛禮看他，他就止住，不看他立馬哭，就沒見過誰家男兒是這樣的，看得譚盛禮又想揍他了！
有這種不孝子孫，如何不被氣活啊！
譚振興眼里，父親的疼愛與關懷最能勾起他眼淚，卻不想，長姐出嫁亦如是。
晚飯後，譚盛禮竟說過兩日徐冬山會上門提親，**痛得不能坐的譚振興暴跳如雷，「他上門提親作甚？」
咋咋呼呼的模樣看得譚盛禮怒火叢生，見狀，譚振興馬上認慫，「我就問問。」轉而想到譚佩玉，譚振興驚恐萬分，「他他不會求娶長姐吧。」
待鄉試結果出來，他們就是舉人，父親這時候把長姐嫁給徐冬山是不是太吃虧了，以徐冬山的門第，哪兒配得上譚佩玉，嗚嗚嗚，譚振興再次眼淚決堤。
然而沒人搭理他，都在聊譚佩玉的嫁妝，兀自淚流成河的譚振興哭了半刻鐘也不見人安慰半句，灰溜溜地收起眼淚，規規矩矩坐去譚振業身邊，認真听他們商量嫁妝。
家里太窮了，商量來商量去，最後就書和鋪子，書是譚盛禮默的，鋪子是租的
嗚嗚嗚
明明他有了功名，長姐仍然過得不好，譚振興趴在桌上，痛哭不止
是夜。
黑漆漆的院子，突然亮起了燈籠，譚振興貓著腰，躡手躡腳地打開院門走了出去，夜風大，刮得他睜不開眼，燈籠的火不時便被吹滅了。
寂靜的巷子，伸手不見五指，他模著牆，慢慢地往里走。
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