風呼呼地刮過耳旁, 譚振興手扶著粗糙的外牆, 瑟瑟發抖地小步前行著。
家家戶戶門前有兩級台階, 石板堆成的, 不高，譚振興沒注意踹到上邊，冰冷的腳趾仿佛骨肉分離似的，疼得他嗚嗚抽泣直流淚, 但他不曾大哭，甩甩腿，咬著牙繼續往里走，鐵匠住在巷對面, 猶記得隔著五戶人家，譚振興害怕走錯門, 走到巷子盡頭處再倒回來, 走到第三扇門前就是鐵匠的家了。
這點他是不會弄錯的。
門前站定, 他往下拽了拽衣衫, 又順了順被風吹亂的發髻, 然後輕輕叩響了門。
夜深人靜，他不敢弄出太大的動靜, 叩門時嘴里小聲喊著, 「鐵匠, 鐵匠」喊了兩聲貌似不太禮貌，他清了清喉嚨，沙著聲喊, 「徐冬山，徐冬山」
太冷了，冷得他聲音都在打顫，縮著脖子，雙腿不住地發抖。
好在他聲音雖小，徐冬山耳力好，沒讓他等多久，里邊就亮起了光，光影搖曳，襯得徐冬山面龐冷峻如霜，仿佛座山似的，譚振興打了個哆嗦，「徐冬山，是我。」
「大公子？」徐冬山疑惑地看著譚振興，偏頭望了眼黑漆漆的巷子，側身請譚振興進屋。
「不用了。」譚振興垂著頭，「我我是來向你賠罪的不該因泄私憤就踹壞你家的門徐冬山」說話間，譚振興緩緩屈膝跪了下去，嗚咽出聲，「我這人不好，你若要怪就怪我，別遷怒其他人我長姐，我長姐人很好」
譚振興說話斷斷續續的，冷風吹得衣衫緊緊貼著他身體，徐冬山伸手扶起他，「大公子莫多想，大姑娘宅心仁厚，能娶到她是我徐冬山的福氣，理應好生珍惜，哪會遷怒她。」
「真的嗎？」譚振興仰起頭，臉上盡是淚，哭得久了，眼圈周圍腫著，格外可憐。
徐冬山面色動容，堅定道，「君子信守承諾，我雖是個鐵匠，也受教于老夫子，我徐冬山發誓，不會負了大姑娘的。」
「嗚嗚嗚」望著那雙虔誠真摯的眼神，譚振興哭得更傷心了，「徐冬山，你是個好人，嗚嗚嗚」
「大公子也是至真至善的好人。」徐冬山扶他起身，注意到他手被外牆磨破了皮，輕聲問，「大公子模黑來的？」
「燈籠的光被風吹滅了。」譚振興低頭，縮回髒兮兮的手，「不疼。」
徐冬山能待長姐好就行，他的長姐受了很多苦，人前從不多抱怨，他雖為秀才，卻沒為她做過什麼，譚振興兀自啜泣了會，隨即認真端詳起徐冬山來，他很高，和自己說話時微微低著頭，膚色不白，但五官生得好看，尤其那雙眼楮良久，譚振興老實道，「徐冬山，你長得好看。」
比劉明章要好看。
徐冬山任由他打量，末了听到這話，有些哭笑不得，「謝大公子贊賞。」
「再過兩日，我就是你小舅子了，莫叫我大公子了，太見外不好。」譚振興語氣不穩，哭久了，不時地抽搭兩下，他道，「我家長姐以後就托你照顧了，你莫讓她受了委屈，她很好，不好的是我。」
「大公子人很好。」
譚振興甩頭，眼淚又掉個不停，「我不好，長姐為了照顧我犧牲許多。」長幼有序，長姐如果能先成親，萬不會踫到劉明章那樣的人，盡管長姐總說沒事，她過得很開心，譚振興心里卻難受得緊，「徐冬山，父親說你心地善良，品行俱佳，我信父親的眼光」
他絮絮叨叨說了許多，徐冬山站在他身前，虛心听著，直到听他鼻音加重，徐冬山才出聲打斷他，「要不進屋坐會吧？」
「不了。」譚振興擦擦淚，手帕早濕噠噠的了，貼著臉冷得很，「踹門的事我說清楚了，我得回了。」他轉過身，往前半步，冷風襲來，他打了個哆嗦，徐冬山提著燈籠送他，快到門口，但听譚振興說，「你別和我父親說。」
徐冬山應下。
而他似乎想多了，因為踏進門，就看譚盛禮站在屋檐下，手里提著燈籠，暈黃的光照得他的臉柔和溫煦，譚振興愣了愣，慢慢關上院門，雙手合十，嘴里念著菩薩保佑，然後輕輕掀起衣服蓋住臉，木然地往東屋走。
听說好些人有夢游癥，半夜起床做什麼自己完全不知，此時，他只能寄希望于譚盛禮得了夢游癥，然而，譚盛禮似乎比他想的健康，走兩步就被譚盛禮叫住了。
「振興」
譚振興面如土色，「是，父親。」
「夜里風大，有什麼事白日做。」
譚振興渾身緊繃，「是。」
譚盛禮嘆氣，「回屋吧。」
夜里安靜，他睡得淺，隱隱听到外邊有響動，推開窗戶，就看譚振興畏畏縮縮地出門幾個孩子，或許有諸多缺點，但秉性不壞，譚振興出門為何事，他心里也明白，佩玉的親事乃他點過頭的，譚振興審時度勢，必不會去偷偷報復徐冬山。
只能是賠罪去了。
想到此，譚盛禮又是聲嘆息，站了會兒，待東屋沒了動靜，他這才回房歇息。
徐冬山雙親不在了，提親這日，來的多是鄰里長輩，看得出來，他們都盛裝打扮過的，穿戴整潔，面容干淨，看著精神抖擻的，比過年還喜慶，因著他們，清靜的小院熱鬧不少。倒春寒的天，冷得人骨頭泛涼，但因親事落定，人人臉上掛著笑，夸起譚佩玉不遺余力，又問譚盛禮他們這次鄉試考得怎麼樣，他們雖不怎麼關注科舉，但讀書人高貴他們還是明白的。
他們問，譚盛禮如實答。
彬彬有禮，極有耐心。
平安街許久不曾辦過喜事了，走出譚家院門，鄰里們無不叮囑徐冬山好好和大姑娘過日子，別辜負了人家，大姑娘人好，錯過這麼好的姑娘就再難找到更好的人，連平時沉默寡言甚少說話的人都拉著徐冬山的手說個不停。
嘈雜的巷子，許久才恢復了清靜。
兩人的親事定在中秋後，徐家已將聘禮送了過來，聘禮不多，俱是貴重物品，其中有個首飾盒，里邊玲瑯滿目的首飾，金飾銀飾都有，徐冬山說這是鄰里們的心意，徐家娶媳婦堪比鐵樹開花，鄰里們卯足了勁幫忙備聘禮，生怕怠慢了譚佩玉，這盒首飾就是他們送的。
譚盛禮看了眼，讓譚佩玉自己收著。
譚家虧欠譚佩玉良多，作為父親，譚辰清沒有為譚佩玉備過嫁妝，這次，譚盛禮想補償她，譚家清貧，能拿得出手的不多，除了書，譚盛禮琢磨著再給她打套家具，家里沒有木材，只能他們自己進山砍。
當看到譚盛禮拿著刀說去山里伐木，譚振興差點沒驚掉下巴，上前奪了譚盛禮手里的刀，「父親，就算伐木哪兒用得著你親自去啊。」
不是明擺著諷刺他們不孝嗎？
「我們去吧。」譚振興道，「砍樹我們在行。」
縴細枯萎的樹是柴火，砍柴他們在行，砍樹輕而易舉。
不過，譚振興似乎高估了自己能耐，進到山里，譚盛禮指著株粗大的樹說砍時，他興沖沖地跑過去，「我砍」
然後，就看刀劈進樹干，樹干顫都沒顫一下，譚振興︰「」
譚盛禮在旁邊站著，譚振興覺得丟臉，旁若無事地走過去，尬笑的雙手握住刀柄往後拔拔不動他咬牙，使勁用力，仍然拔不動
譚振興︰「」牛皮吹大了。
譚盛禮溫聲提醒，「慢慢來，心慌作甚，小心別傷著了。」
砍樹好像與砍柴截然不同，砍柴時用腳能替刀，砍樹時腳派不上任何用場，譚盛禮不催他們，而是挑些書里的問題問他們，在惠明村時，他講學的時間多，而如今，多是譚振興他們開口說，山里樹木掩映，綠色青蔥，同樣的問題，譚盛禮讓他們輪流回答，常常有不同的見地。
譚盛禮把那日問劉子俊的問題又拿來問譚振興他們。
「乃是人而可以不為鳥乎？詩雲，穆穆文王。」
這道題是策論題，解題不難，前半句出自《大學》，人難道連鳥都不如嗎？後半句是稱贊周文王的。
身邊沒筆，他們只能想，想清楚後以背書的形式各抒己見，譚盛禮在旁不打斷他們，多是等他們答完，譚盛禮再點評，或者提出新的思路，曾任主考官的譚盛禮腦子里裝著無數試題，往日四人學識淺，問了也回答不上來，如今讀的書多了，倒能侃侃而談，且言之有物。
譚盛禮有各式各樣的題等著，除去策論，算學經義詩文都有，四人不敢馬虎，到家後就看書，包括譚盛禮準備給譚佩玉做嫁妝的書，他們天天翻，幾日下來，倒是覺得比在家寫功課更受用。
等他們合力抬著樹回家，已經到鄉試放榜的日子了。
天不亮，譚盛禮就听到院子里窸窸窣窣的，夾雜著細碎的說話聲，譚盛禮坐起身，听清是譚振興的聲音，皺起眉，穿衣下了床。
「小妹，小妹」
譚振興在敲譚佩珠的房門，譚盛禮穿好衣衫出去，「大清早的嚷嚷什麼？」
「父親。」譚振興笑著轉身，「我找小妹說點事。」
這兩日譚佩珠身體不舒服，瞧著病怏怏的，在屋里沒出過門，譚盛禮道，「何事非得這會兒說？」
譚振興撩起胸前的衣衫，「想讓小妹給我繡朵牡丹花」牡丹花貴氣，適合他舉人老爺的身份，昨日傍晚回城，他看到好多讀書人胸前都繡著花，就是為今天準備的，昨晚就想和譚佩珠說的，奈何譚佩珠沒出來用飯，又有譚盛禮盯著，他沒找到機會。
這不，醒來後就想到這事了。
譚盛禮︰「」
「父親，你要不要啊？」
譚佩玉要給自己繡嫁妝，譚振興不好麻煩她，而汪氏針線活太差勁，牡丹花對她而言太難了，左思右想，還是得請譚佩珠出面。
望了眼未見明的天，譚盛禮溫聲道，「你小妹身體不適，煩她作甚，真要喜歡，何不自己繡？」
譚振興︰「……」
這時，譚生隱也起了，關系到放榜，不緊張是假的，昨夜幾乎沒闔過眼，拉著譚振業聊了許久。
前不久，父親送信來，要他好好讀書，別惦記家里，他們身體好，兄嫂亦孝順，家里和睦，勿憂心。
離家已經快兩年了，能不能光宗耀祖，就看今日成績。
「辰清叔……」
「睡不著便出城砍柴罷。」譚盛禮道。
譚振興和譚生隱︰「……」
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