初來乍到, 營生極為不易, 慢慢模索著來不會出岔子, 譚振業道, 「試試吧。」
水論桶賣，兩文錢或三文錢不等，價格根據距離遠近來定，他們在井邊站了會, 是不是賣水的很容易區分，自家喝水，多提著桶來，而以賣水為生的人, 多推著板車，板車上放五六個桶, 這樣每趟都能掙不少錢, 譚振興掰著指頭估算了下, 他們要勤快點, 每天少說能掙幾十文。
比賣柴掙得多。
四人略微合計, 決定回平安街看看。
平安街不長，兩側有好幾條巷子, 每條巷子兩側都住著不少戶人家, 雖然人少, 但再少的人都得用水吧。
他們看了眼古井，井邊有株高大的銀杏樹，樹下放著座椅長凳, 這會兒沒人，誰家的桶系著繩子都不曾拿走，譚振興將桶放下，轉動井架，提了桶水上來喝，冬日的井水不涼，味道甘甜，譚振興擦嘴，退後兩步讓譚振業嘗嘗。
「比咱們院子里的井水好喝。」
譚振業四周望了望，冬日霧重，灰蒙蒙的，街上沒什麼人，偶有行人，也多是上了年紀的老夫妻，譚振業道，「這片挑水怕是賣不出去。」
「為何？」
「街坊鄰里多是老人，老人家認生，恐怕不會買我們的水。」譚振業道，「明早來瞧瞧就知道了。」
與譚盛禮說起賣水事宜，譚盛禮不反對，出門兩個時辰需得歸家，譚振興拍著胸脯說沒問題，譚盛禮又給他們幾個碎銀子，挑水要桶，家里的桶不夠，得買桶和扁擔。
傍晚，他們各自出門買了桶和扁擔回來，里里外外洗干淨後放在屋檐下，等著明日大展拳腳。
譚振興後背有傷，做不了重活，譚振學他們在井邊挑水，他先挨家挨戶的敲門，問問誰家要買水的，他朝譚振學他們吆喝，譚振學他們直接挑水過來，哪曉得想得美好，卻事與願違，敲了幾戶人家的門，听說賣水，紛紛拿怪異的眼神看著他，剛開始譚振興以為衣著不當，低頭理了又理，走到下戶人家，仍然是那副眼神。
譚振興受不了，蹭蹭地跑回井邊，問譚振學臉上是否有髒東西。
「甚是干淨。」譚振學左右打量，發髻整齊，面容干淨，穿著身素雅的長袍，頗為儒雅，譚振學道，「並無不妥。」
譚振興納悶，「那是為何？」
「這邊住的多是老人，老人認生，咱們剛來，是陌生面孔，恐怕不會買咱們的水。」譚振業昨日就有所猜測，如今這般倒是沒什麼意外的，他道，「咱們走遠點賣吧。」
桶里的水裝滿了，譚振興皺眉，「要倒掉嗎？」
「不用，挑著往前走試試吧。」
三人挑水，譚振興負責叫賣，因為平安街安靜，他們不曾在街上喧嘩，走到旁邊住宅，突然熱鬧許多，有推著攤外出做買賣的，有挑著水挑著柴吆喝叫賣的，巷子里有許多玩耍的孩童，看到他們，仰著腦袋目不轉楮盯著他們看，譚振興扯了扯喉嚨，「賣水咯，賣水咯」
語聲落下，旁邊隨即接來道嘹亮的吆喝，「賣柴咯，賣柴咯。」
譚振興更大聲，「賣水咯賣水咯」
「賣柴咯賣柴咯。」
譚振興︰「」這不是學他嗎？
譚振興惡狠狠瞪其兩眼，對方模著腦袋笑，「幾位公子賣水呢！」
看容貌氣度，怎麼看都不像賣水維持生計的，更像哪家放出來體驗生活的公子，那人咧著嘴問，「幾位公子可要買柴？」
譚振興︰「」他們以前就是賣柴的，做買賣做到他們頭上，不是關公門前耍大刀嗎？譚振興搖搖頭，沒有說話，繼續往里吆喝叫賣，那人也怪，緊緊挨著大，不寬的巷子，竟是被兩人給堵住似的，譚振興斜眼，退後兩步讓其先行。
說來也怪，那人跟著不走了。
譚振興︰「」
要不是今日穿了身符合他秀才身份的衣衫，真想開口罵他兩句，他忍著不發作，朝前伸手，「兄台先走吧。」
那人搖搖頭，沖他彎腰，「閣下先走吧。」
好吧，譚振興挺直腰板往里走，繼續吆喝叫賣，「賣水咯，賣水咯。」
「賣柴咯，賣柴咯。」
譚振興︰「」
這時候，旁邊有扇門打開，露出老婦人的臉，看到譚振興這張文質彬彬的臉，老婦人愣了下，「水怎麼賣？」
「四文錢兩桶。」
老婦人又盯著譚振興看了幾眼，慢慢推開門，「我要四桶水，能幫我挑到灶房去不？」
譚振興拱手，「樂意至極。」他側開身，讓譚振業和譚生隱先挑水進屋，譚生隱抬腳往門里走，譚振業喊住他，慢慢放下桶，沖老婦人拱手，「阿婆，我們是外地進城趕考的，掙錢為貼補家用，不知能否先給錢。」
男女有別，長幼有序，假如他們把水挑進灶房，老婦反咬口說他們是小偷那就虧大了，有譚振學被騙的事兒在前，多留個心眼總是好的，譚振業又解釋，「我們兄弟並非見錢眼開，只是害怕引起不必要的誤會，還望阿婆你體諒。」
進城後，譚振業最大的感觸就是排外，听他們是外地口音就想方設法的訛詐他們，人心復雜，由不得他提防點。
老婦人看他們個個生得清秀，沒有多言，掏出懷里的錢袋，數了八個銅板，譚振業雙手接過，再次給老婦人作揖，轉身把錢遞給譚振興，這才和譚生隱挑著水進門，這時，旁邊賣柴的湊上前，舌忝著笑問，「阿婆買柴不？價格算你便宜點，旁人賣要賣六文錢，我收你五文錢便是。」
「五文錢？」老婦人撥開外邊的柴，檢查里邊的柴，確認沒有濫竽充數的，冷眼道，「挑到院子里擱著吧。」
沾譚振興他們的光，那人的柴賣出去了，離去時，問譚振興他們明日還來不，譚振興沒有吭聲，倒是譚振學看他年紀和譚盛禮差不多，心生敬重，拱手道，「如無意外會來的。」
譚振業說了，人們多是認熟不認生的，這段時間混個臉熟，等人們記住他們後再去其他地方，萬事開頭難，這幾天他們都會在這幾條街轉悠，那人笑笑，沒有多言，喜滋滋的拿著銅板走了，待人走後，譚振興說譚振學，「你和他說那麼多做什麼，我看他是想跟著我們好賣他的柴。」
「養家糊口不容易，他雖與我們同行，沒有添任何麻煩，何須介懷。」望著那人離去的背影，譚振學道，「或許人家隨口問問罷了。」
父親如果在，亦會這麼說的。
六桶水，不多時就賣完了，想著還早，又各自回去挑了桶水來賣，回家時，時間還早著，譚振興歡喜的進屋，把得來的錢交給譚盛禮，譚盛禮問他，「出門可有遇著什麼怪事？」
譚振興搖頭說沒有，轉而細想，把街坊鄰里的怪異的眼神說了。
譚盛禮問他，「可知為何會這樣嗎？」
「三弟說老人們認生，咱們剛來，警惕些沒錯。」
譚盛禮沒有接話，半晌，道，「下去吧，把剩下的功課做了。」
到綿州後，譚盛禮給他們講課的時間明顯少了，多是拿書給他們自己看，看完布置功課，想到自己慘不忍睹的功課，譚振興硬著頭皮道，「父親，那兩本書能否再讓我看看。」
不知會布置功課，不曾細看，好些題不懂。
「拿去吧。」
以銅為鏡可以正衣冠，以史為鏡可以知興替，以人為鏡可以明得失，初看不曾思考，有功課在，他倒是不敢隨意敷衍了事，每篇每篇都看得很認真，兩本書，看了六天，看完腦子渾渾噩噩的，寫文章卻如文曲星上身，落筆利落，文章一氣呵成。
他自己都覺得神奇。
以前譚盛禮檢查他們寫的文章，多是圈出不足的地方讓他們加以改正，如今，譚盛禮改了，指出不足的，圈出觀點好的，讓他們加以補充完善。
這段時間借閱的多是史書，功課以為官之道而論，四人有所悟卻不得，譚盛禮認為好的，四人常常數筆帶過，就說這篇為官之道，其中有幾句話譚盛禮覺得甚有道理，百姓者水也，官者木也，木之所往，為百姓所驅也，不知是不是害怕太過累贅，後邊草草收尾了。
譚盛禮問，「為何不接著往下寫。」
「字數太多看著冗長拖沓。」
譚盛禮︰「好的觀點不多論述，平平無奇的觀點卻用通篇詞句裝飾就好嗎？」
「父親說的是。」
四人風格不同，這幾次來看，譚盛禮更欣賞譚振興的細膩，成大事的人，常常從很小的事就開始謀劃，譚振興有這個眼界，委實難得，譚盛禮毫不吝嗇的表揚了他，表揚得譚振興紅了臉，「真有父親說的好嗎？」
「行筆流暢，觀點獨到，給振學他們也看看。」
聞言，譚振興笑得合不攏嘴，把文章遞給譚振學，一股腦的問，「真的很好嗎？」
將為官者喻為木，或浮于水，或燃成灰，不為自己控也，通篇下來，樸實無華，譚振學點頭，「寫得很好。」
難為大哥有此長進，譚振學鼓勵道，「大哥好好努力吧。」
得兩人稱贊，譚振興無比滿足，學有所得是件歡喜事，譚振興心情好，哪怕日日有個賣柴的跟著他也懶得計較了，父親待人寬厚，若知道他為難個賣柴的，少不得又要揍自己，譚振興不再理會賣柴人，專專心心負責吆喝叫賣。
譚盛禮則在家抄書，書鋪藏書多，以史書為最，夠譚盛禮抄段時間的了。
這日，四兄弟出門不久，外邊有人敲門，乞兒進屋喊他，說是門口來了位挑柴的爺爺，送柴來感謝他們的。
譚盛禮莫名。
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