與李閣老的相遇來得太突然。
韓皎原本的計劃, 是先協助燕王除掉疑似內奸的大皇子, 而後把朝廷之中身居高位的端王黨逐一剪除。
然而, 殺良冒功案作為韓皎不得已而為之的切入點，不僅洗月兌了燕王的冤屈，也順著趙亮這條線, 牽動了整個兵部的利益集團。
燕王因此掌握了周肇昆的把柄，韓皎的作為，很可能已經驚動了周肇昆的岳父——李閣老。
作為原著中老謀深算的內閣次輔，眼前這位李閣老, 跟韓皎想象中相去甚遠。
本以為會是那種性情和柔的笑面虎，沒想到這老頭居然有著仙風道骨的氣度，言談舉止很有氣魄，跟想象中的佞臣做派, 完全不同。
仔細一琢磨，倒也不奇怪, 如果連韓皎都能看出老家伙奸邪狡詐的性格，皇帝又怎麼可能對他如此信任？
韓皎不敢婉拒邀約，只能跟著李閣老來到莊園內一處僻靜的花廳。
心中很緊張，方才行禮時，故意沒有自報家門, 就是不想讓李閣老知道他就是那個三日查賬破案、整慘兵部的韓皎。
這麼藏著掖著顯然是掩耳盜鈴, 李閣老這個級別的人物，真想找他麻煩，用不著親自動手。
思及此, 韓皎決定表現坦蕩一些，一見到花廳廊廡下澆花的端王，立即行禮朗聲道︰「臣翰林院庶吉士韓皎，參見端王殿下。」
自報姓名的那一刻，韓皎余光緊盯李閣老。
老頭絲毫沒有情緒變化，看都沒看他一眼，從容不迫地上前，從端王手里接過水壺，囑咐殿下回屋坐著。
他對端王的態度並無獻媚，倒像是尋常的長輩對孩子，還帶著點不滿的嚴厲關切。
端王沒有回應請安，一如初次見面那樣，全然無視了韓皎，面無表情地轉身走入花廳。
倒是李閣老回頭招呼韓皎︰「殿下不喜繁文縟節，往後私下會面，韓大人可以免去禮節，進來坐罷。」
韓皎只好頷首跟進門。
李閣老在端王身旁的圈椅坐下了，倒是絲毫不拘禮節，真像是端王的長輩，他抬頭見韓皎還站著，便微微一笑，輕聲道︰「韓大人孤傲狂生的名頭，老夫早有所聞，在此地也不必拘著，快請坐。」
「讓大人見笑了。」這老頭果然早已模清了他的底細，還如此坦蕩的說出來，韓皎心中驚訝，面上保持自若淡定地坐下來。
李閣老既沒有裝作不認識他，也沒有一絲敵對情緒，就仿佛周肇昆惹上的麻煩與他毫無瓜葛，實在叫韓皎模不透他心思。
「果然與傳聞一般。」李閣老目光定定審視韓皎︰「是個才思敏捷卻不合群的少年人物。」他抬手神色責備地指了指韓皎，批評道︰「這性子可是廟堂大忌。」
韓皎頷首認錯︰「卑職愚鈍，自幼耿直口拙，易得罪人，友人甚少。」
李閣老搖搖頭︰「你這般聰明絕頂的孩子，若是果真知錯，早便改了這毛病，可見你非但不願意改，反而以此為榮。長此以往，料你不滿而立之年，便會淪為江上之客。」
韓皎抬眼相望，不知此言是不是勸他退隱，便試探著開口︰「在下或許的確不適合為官，即便如閣老所料，韓某也並無遺憾，盡人事听天命罷了。」
「朝廷若是缺你這樣的實干人才，太可惜，你寫的那篇洪範策論，老夫反復看過十多遍，其中有不少隱晦政見與老夫所想不謀而合，也有許多超出老夫設想的論點。」李閣老一雙湛然的鷹目注視著韓皎，嚴肅道︰「譬如策論中對本朝大楚寶鈔貶值難題的探討，你的見解仿佛居于泰山之巔，盡覽全局，著實令老夫驚嘆。」
韓皎也是一驚，那篇策論中，最容易被這個時代的人忽視的，就是關于通貨膨脹的問題。
韓皎著重寫了相關論據，此前都被人略過不提，李閣老是第一個看出這個論點重要性的人。
一種惺惺相惜的知己感油然而生，接下來的交談，便沒了劍拔弩張的警惕氣息。
韓皎把關于準備金和經濟的持續穩定等必要條件，與貨幣保值的關聯詳細解釋一番。
李閣老不厭其煩地認真聆听，略有不懂之處，便叫停講解，不恥下問，好半會兒，終于初步理解韓皎的大體設想。
緊接著，李閣老提出了自己對大楚目前形勢的切實了解，以糾正韓皎見解中不切實際的部分。
二人一虛一實，觀點相輔相成，很快拼湊出一篇切實可行的政策論點。
韓皎禁不住有些激動，又有些恐懼。
激動的是第一次在這個時代遇見有如此戰略高度的執政者，恐懼的是，這個命中注定的敵人，比他想象中可怕太多。
李閣老並不像原著中只會陷害忠良結黨營私的奸臣，他如果不是真心想要為國為民做實事，對于韓皎提及的知識點，就無法一點就通，他顯然努力思所過這些問題。
也許一切都只是李閣老的偽裝，那麼這人可就真的深不可測了。
韓皎還沒模透這老頭為何如此真誠相待，拉攏他嗎？
難道這就是端王黨離間他與燕王的原因？
李閣老因為看中他的才華，想要收為己用？
韓皎實在不敢在這個老狐狸面前自視甚高，可目前的狀況看來，李閣老的態度確實有這種傾向。
正在此時，一直沉默搗鼓竹簍里花草的端王，忽然側頭對李閣老開口︰「先生，你把這兩種花捆在一起了。」
李閣老回過神，轉頭去看皇子手里的花，細細思索片刻，便笑著拍了拍自己腦袋︰「方才一時忘了，真是老糊涂了，殿下別著急，老夫一會兒再去給您找兩束來。」
「不用。」端王把花捧到李閣老眼前道︰「有花骨朵包著，沒混在一起。」
李閣老點點頭︰「那就好。」
回過頭，見韓皎一臉茫然，李閣老解釋道︰「七皇子怕生，很少搭理陌生人，平日酷愛研究草木藥理，專注草木時，也經常不搭理我，望韓大人不要見怪。」
韓皎︰「……」
阿斯伯格綜合癥患者的問題，可不只是不搭理人，李閣老聰明是夠聰明，可怎麼就吊死在端王這顆歪脖子樹上？
皇帝的嫡子，只有老六老七和老九三位皇子，燕王是正兒八經的嫡長子，也是三人之中最適合當皇帝的人。
端王有這種先天疾病，明擺著只能當李閣老的傀儡。
至于咸魚翎王，韓皎懷疑這家伙可能是兄弟中最聰明的一個，卻無心政務，若不是因為某種原因兄弟反目，韓皎估計咸魚boss死都不會干皇帝這種苦力活。
目前看來，若是能讓端王擺月兌李閣老的控制，就算釜底抽薪，任憑李閣老再怎麼手段高超，總不可能自己坐上皇位。
此前因為無法交流，韓皎已經放棄了扭轉端王命運的心思，可方才跟李閣老一番交談，韓皎發現打敗李閣老的難度，恐怕比跟端王交流更困難。
所以還得嘗試接觸端王這倒霉孩子。
見韓皎目光時不時打量端王，李閣老站起身，對韓皎招招手，讓他做到自己的位置，與端王相鄰。
韓皎剛欲推辭，李閣老便先開口了。
他垂眸對端王道︰「殿下，這位是咱們大楚的棟梁之材韓皎韓先生。」說完，又對韓皎解釋道︰「殿下只肯稱老夫先生，委屈韓大人了。」
「不敢。」韓皎頷首回應︰「請殿下直呼臣名。」
端王頭都沒抬。
李閣老對韓皎點點頭，再次示意他坐過來。
既然這老頭有心讓他跟端王搞好關系，韓皎便也不推辭，行了一禮，便上前坐至端王身旁，神色鄭重地清了清嗓子，卻不知該如何搭話。
雖然名貴花草他認識不少，可他並不清楚這些花草在中藥中有什麼作用。
李閣老看了眼茶幾，側頭吩咐侍從︰「茶水涼了，給客人換新送來莊上的茶葉。」
韓皎忙婉拒道︰「大人不必麻煩，溫茶剛好入口，且韓某家境貧寒，自幼便喝慣了白水，品不出茶葉優劣，好茶反是糟蹋了。」
李閣老剛欲開口，正在擺弄花草的端王忽然低聲重復韓皎的話——
「喝慣了白水。」
「喝慣了白水喝慣了白水喝慣了白水……」謝修耷拉著腦袋，開始越來越大聲地重復韓皎這句話。
韓皎一驚，不知自己這句話踩中了這倒霉孩子什麼雷點，嚇得趕忙站起身，驚愕地盯著謝修一舉一動。
這類患者在焦慮緊張時，容易發生這種重復語言或動作的行為，若不能及時安撫，接下來很可能失控。
「殿下！」李閣老趕忙上前一步，彎身握住謝修雙手，低聲安撫︰「別緊張！殿下，怎麼了？怎麼了告訴老夫。」
「喝慣了白水……喝慣了白水……」謝修緩緩安靜下來，抬頭朝韓皎看了一眼，眼圈有點泛紅。
可緊接著，他神色恢復空茫，又低下頭，繼續擺弄花草，似乎方才什麼都沒發生過。
韓皎緊繃的神經松懈下來，微微舒了口氣。
這類患者失控的時候，可能會傷人或者自傷，傷人倒是無所謂，自傷可就攤上大事了，導致皇子自殘的罪人肯定罪責難逃。
韓皎愈發沒有信心，怕是根本沒有捷徑可走，老老實實跟李閣老斗法，比接近端王安全得多。
「沒事了。」李閣老又對韓皎點點頭，讓他坐下來，繼續跟端王交談。
雖然知道這樣的交流，可能永遠換不回謝修任何回應，但李閣老誠心想要試一試。
試著讓韓皎發現端王的可愛之處，讓他相信端王值得輔佐。
「你很像年輕時的老夫。」
韓皎再次坐下的時候，听見李閣老忽然說了這句話。
「嘗試著真心感受殿下的喜怒。」李閣老開口道︰「殿下任何舉動，都對你毫無惡意，但你的善意敵意，他都一清二楚。」
說完，李閣老稱是出門接見其他賓客，只留韓皎單獨與端王交流。
花廳里，謝修與韓皎相鄰而坐，侍從都站得遠遠的。
韓皎吞咽了一口，雙拳抵在膝蓋上緊繃得發顫。
剛剛一句「喝慣了白水」，就莫名讓謝修險些失控，韓皎不知道什麼話能說。
「你聞起來像剛出爐的燒餅。」謝修忽然冒出這麼一句話。
韓皎愣了好一會，余光看了看周圍，才緩緩側頭看向正在擺弄花草的謝修，輕聲詢問︰「殿下在跟臣說話？」
「還有熟過頭的韭菜。」謝修又說了一句話。
韓皎大腦飛轉，以求跟上這位患者的腦回路。
終于，他想明白了。
早上準備的那包韭菜煎餅，韓皎一直揣在懷里帶入翰林院，工作到中午才拿出來啃完，身上可能還殘留著韭菜煎餅的氣味。
這倒霉孩子鼻子簡直比小狗還靈。
「殿下說得對，臣今日確實吃過煎餅和韭菜。」
謝修依舊沒側頭看他，只面無表情說了句︰「很少有你這個年紀的男人需要補陽。」
「……」韓皎險些沒被嗆住。
沉默半晌。
雖然好不容易跟端王搭上話，不應該駁斥端王的觀點，可出于男人的尊嚴，韓皎還是忍不住解釋︰「臣吃韭菜並非為了……那方面，只不過恰好早上吃了韭菜餡的煎餅。」
謝修忽然側頭，面無表情注視著韓皎，提出質疑︰「韭菜並不好吃。」
韓皎︰「……不同人的口味其實略有差異。」
謝修沒有反駁，只用看不出情緒的目光注視著韓皎，像一台精密計算的機器，反復掃描韓皎的面容。
片刻後，謝修垂下眼眸，繼續擺弄花草，淡淡開口︰「你確實需要多吃韭菜。」
韓皎︰「……」
這話是什麼意思你給我說清楚！
看小說的時候還挺心疼你，沒想到你是這樣的皇子！
跟你親弟弟欠揍程度根本不分伯仲！
作者有話要說︰ 嗅覺不好就不要瞎聞，你九弟覺得他是棉花糖味的。