清早, 韓皎去集市上買煎餅油條, 回來的路上, 被一輛運糧的手拉車蹭了一下胳膊。
一個尋常百姓打扮的高個男人突然從韓皎身後竄出來，神色匆忙，撞倒了蹭著韓皎的拉車大爺。
韓皎警惕地看了看周圍, 確定自己沒變成其他車馬的撞擊目標，才繼續匆匆往家趕。
那個撞拉車大爺的男人，是燕王給韓皎安排的影衛。
只要有陌生人在韓皎家宅附近長時間逗留，或是韓皎出門被誰擠一下撞一下, 輪班的影衛都會以不同的方式突然出現，瞬間壓制可能傷害韓皎的人。
這日子過得真刺激，看誰都像是殺手。
之所以如此謹慎，是因為還沒模清楚暗中的敵人下一步究竟想要做什麼。
好在工作地點很安全, 走進翰林院正殿旁的直廬，韓皎放松下來, 開始了新一天的工作。
到了晌午，編修官員招呼庶吉士們歇息半個時辰。
在宮里當差，並沒有工作餐待遇，午餐只能自己提前準備好干糧充饑。
韓皎如往常一樣解開油紙包，拿出一早準備好的煎餅啃起來。
「小白賢弟, 又吃韭菜煎餅啊？」前排一個庶吉士轉過頭, 將一份荷葉小包裹遞給韓皎︰「嘗嘗這個，是鮮香居的醬菜。」
「我這兒有紅豆酥，要不要嘗嘗？」周浩也遞來一份包裹。
周圍同僚們見狀, 紛紛「慷慨解囊」，拯救天天吃煎餅的神童小白。
「不用不用，我胃口小……」韓皎看著琳瑯滿目的美食，吞咽一口，還是堅定地拒絕了。
除了原本關系就不錯的三個好友，翰林院里其他同僚對他示好，都是為了通過他，接近九皇子。
自從上次帶同僚去給**oss演練比賽規則，這群人就認定了九皇子對韓皎恩寵已極。
可能是因為**oss故意在韓皎面前顛球走位，引發韓皎做出保持平衡的動作，繼而導致**oss樂不可支……
所有人都以為**oss這是對韓皎特別的恩寵。
韓皎無言以對。
**oss這麼做只是因為覺得很好笑而已。
韓皎不想給旁人虛假的希望，所以堅決啃自己的韭菜煎餅，對有所求的同僚們提供的美食視而不見。
可同僚們不肯輕易放過他，一個勁勸他散班後一起練蹴鞠。
「今兒就算了，我跟小白約好了，散班後得一起去荷茗莊。」關鍵時刻，還是真哥們靠譜，周浩帶著合適的借口，挺身而出。
「你是說秦家的荷茗莊？」有懂行的人驚訝道︰「那地方，沒有秦莊主的邀貼可進不去。」
周浩笑道︰「那是自然，我與小白賢弟都收到了邀約，今日不能爽約，諸位見諒了。」
眾人這才識趣地作罷。
韓皎默默給周浩點贊，而後繼續啃煎餅。
周浩又把糕點遞到韓皎身旁，小聲說︰「總吃煎餅不膩味？嘗嘗我家的紅豆酥罷。」
韓皎見周圍沒人看自己，立即接過那包紅豆酥，隨後做出撕煎餅的動作，威脅周浩︰「撕你一半煎餅，要不要？」
周浩被他逗笑了︰「你還是留著自個兒享用吧。」
轉眼到了散班時間，韓皎慢吞吞地收拾好文書，送回文牘房。
出門的時候，周浩也跟了上來，催促道︰「快一點，荷茗莊離這兒還挺遠的。」
韓皎詫異道︰「還真去啊？我可沒收到那什麼秦莊主的邀約，你不用帶上我，一會兒等他們都走了，我再出宮，不會被發現的。」
「當然是真去！」周浩小聲告訴韓皎︰「我真收到了秦莊主的邀貼，莊主說是欣賞我去年在醉鄉樓里題的那首詩，特意邀我品鑒他莊上新到的茶葉，還讓我帶幾位文人雅士一同前往，我本來就想約你一起去。」
韓皎想了想，問他︰「秦莊主是什麼人？來頭很大嗎？」
「你連秦莊主都不知道？他是先帝的顧命大臣秦寧鶴的長孫，京城巨賈，雖未入仕，家中勢力卻遍布朝野。」周浩湊到韓皎耳邊輕聲道︰「如果能結識這位大人物，仕途就輕松多了。」
背後有燕王坐鎮，韓皎不缺大人物當靠山，暫時不打算攀扯其他勢力，便打算找借口，拒絕周浩的好意。
周浩一把搶過他手中的文書，快步走去文牘房，催促道︰「快點吧我的小白大哥！還不知道一會兒秦莊主會不會考較學問，我可都指著你這位神童給我撐場面了。」
韓皎聞言，拒絕的話便說不出口了。
此前他父親含冤入獄，就只有周浩沒有避嫌，一五一十把知道的消息都告訴了韓皎，至今尚未報答。
既然這是周浩結交權貴的重要機會，韓皎在旁幫扶，義不容辭。
申牌初刻，二人同乘車駕，來到荷茗莊外。
被小廝領著踏入莊園，二人被眼前的美景震撼。
古代的富豪可真會享受，就這麼在山野之中，圈了一塊仙境般的地界，搭建莊園，花草流水皆天然去雕飾，比王府宅院更多了一番自然的美感。
被小廝引入宴席所在的花園，已經有三四十位賓客分坐于矮幾之後，正在品茶談笑。
韓皎跟隨周浩入座，面前的矮幾上，除了不斷更替的單人份美食，還有專門的茶博士現場展現技藝。
可惜韓皎根本不會品茶，只能跟著周遭文人，一起點頭稱贊。
茶博士退場後，有文人登上宴席中央，講述莊園各處的名貴花草由來，隨後便有賓客三五成群地離席，依照引導，去欣賞莊園各處風景。
周浩也被人招呼走了，而韓皎還沒吃飽，低頭不接受任何人搭訕的目光，最終得以獨自留在花園里，繼續品嘗美食。
天色漸暗，僕從們涌入花園，手腳麻利地點亮園子里各處的氣死風燈。
韓皎被燈火的光芒吸引，一抬頭，發現此刻只有自己一個人還在矮幾旁吃個沒完，僕從們的余光似乎都在看他。
韓皎臉皮不夠厚，只能放下筷子擦擦嘴，依依不舍地跟美食們告別，起身去欣賞風景了。
他從前也不是這麼貪吃的人，在燕王府別宅住了段時間，口味養叼了，這兩天回家，吃了幾頓白菜配饅頭，聞到肉味眼楮都快發綠了。
路上遇見幾波正在吟詩作對的文人雅士，這不是韓皎擅長的領域。
低著頭匆匆路過人群，繞過迷宮一樣的花園小徑，韓皎總算找到一處沒人的地方。
玫瑰色的夕陽下，翠綠叢中一簇簇鮮亮的各色名花，在和風中搖擺。
韓皎站在木柵欄外深吸一口氣，輕輕閉上眼，感受花香。
「這花香聞久了會頭暈。」
忽然傳來的低沉嗓音驚得韓皎睜開眼，循聲望去，就見不遠處草叢簌簌響動。
一個男人從半人高的花叢中直起身，一手撐著鋤頭，神色平和地遠遠與韓皎對視。
男人五十上下的年紀，身材高瘦挺拔，穿著樸素的勞作服裝，估模著該是莊園里的園丁老頭。
被這男人銳利的目光注視著，韓皎有種不明原由的忐忑。
男人見他還沒有離開，便提起鋤頭從花叢里走出來，不疾不徐來到韓皎面前，開口道︰「既是賓客，何不與眾人一處論道？」
他嗓音極有磁性，帶著莫名的威懾力。
近距離相對而立，這老頭褲腳衣袖都卷著一截，一副村夫打扮，但身形頎長，面容清 ，尤其是一雙湛然的眼眸，極為有神，氣質和穿著十分不相配。
韓皎回過神，淡淡回答︰「賓客中並無與在下相識之人。」
男人轉身將鋤頭擺在柵欄旁，不緊不慢地拍去身上的灰塵，低聲道︰「總得先費心結識，才能成為權貴們的相識之人。」
听出話中譏諷，韓皎漠然回道︰「在下只是陪同友人赴約，並非為了結識權貴而來此赴宴。」
「原來如此。」男人一邊整理衣袖，一邊回頭看向韓皎︰「你這般年紀，多少還有些書生之氣，錯失良機，乃是常事。」
韓皎微一皺眉，不知此人為何話里帶刺，不悅地反駁︰「倘若不願攀附權貴就算是書生之氣，恐怕痴長再多年歲，我也洗不掉這滿身書生之氣。」
男人微微一笑，銳利的目光看向韓皎︰「結交權貴便是攀附？如此說來，你心里已經把人分出了三六九等，而你只願意折節下士，這算是文人風骨，還是自命清高？」
詭辯！
韓皎心中吃驚，這老頭有兩把刷子。
韓皎冷靜反駁︰「我並非不願結交位高之人，只不過此地賓客背後勢力盤根錯節，結交一人，便要迎合一群人，我謹慎觀望，難道也是自命清高？」
「那確實不算自命清高，只是膽氣不足，成不了大事。」男人依舊淡定自如，嗓音低沉有力︰「世間萬物，舉凡能長久于世，多半是因其有利于大多數生靈。成大事者亦是如此，有足夠的氣魄周旋于各方勢力，成為人心所向，才是有志向者長存之道。」
韓皎有些看不透這老頭，卻一時找不出反駁的話語。
韓皎尚未開口，就听身後腳步聲變得急促。
兩個莊園僕從快步走到韓皎身旁，對那老頭躬身作揖，急道︰「李閣老，端王殿下在找您。」
韓皎心頭猛一咯 ，難以置信地看向眼前之人。
老頭點點頭，吩咐僕從去把自己剛采的那一簍花草頒給端王，回頭對韓皎微微一笑︰「不能讓殿下久等，小友若是不服，可以去隔壁花廳與老夫辯個痛快。」
韓皎回過神，趕忙頷首行禮︰「卑職參見李大人！」
作者有話要說︰ 小白的第三夫端王終于要正式出場了（不
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注︰昨天有不少讀者問謝奪為什麼喊徐公公「伴伴」，因為徐公公是他的大伴。
你們一說才發現，**oss用這種疊詞稱呼公公會顯得不是特別爺們的亞子，但是喊都已經喊了，一日為伴伴，終生為伴伴，反正大家都听見了。
謝奪︰你說誰不夠爺們？