秋枝听見美娜的喊叫，趕緊跑出來。
「美娜，你怎麼可以這樣對金姐？」
美娜想說什麼，秋枝又說︰「你得向金姐道歉！」
「道歉？」
「對，你道歉之後，我還有事要告訴你。」
美娜沒有誠意地︰「金姐，對不起。」
郁金把臉扭開。貓爬進她懷里。
秋枝把美娜拉進她房間︰「美娜，今天來了個大臉盤的女人，拿她的旗袍，還問你。听口音，那個女人也是你們河南的，長得跟你很像呢，她還著實看了看你的照片。是不是你家里人找你啊？」
美娜警覺地︰「哦？」
她思考半晌，揚起臉來，沖著客廳大聲說︰「誰要是出賣我，我跟她沒完！」
郁金回應︰「誰出賣你？什麼意思？你究竟什麼意思？」
郁金挪過來了。她不吭聲邁進門檻，說︰「秋枝，你來看——」
郁金拉開美娜的床頭櫃抽屜，拿出一本相冊︰「瞧，昨天那個肥豬處長給她送照片來了！」
秋枝想制止︰「金姐，是美娜的東西，別動吧！」
郁金已經將相冊抖開︰「瞧，知道在哪里照的嗎？」
「西秀賓館，我們報社在那里開過會。」
「和男人照相，不要臉！是他玩她還是她玩他啊？」
美娜瞥一眼︰「這不關你的事啊，我們女的就不能和男人一起照相了嗎？」
「可是，涂秘書又是怎麼回事呢？一女不事二夫啊！」
秋枝勸道︰「金姐，你不了解不要亂猜、亂下結論啊。」
「你是說，我沒有事實根據，誣蔑她？」
「我的意思是，美娜不一定是你想像的那樣。」
郁金扔掉影集，貓掉臉望她。
郁金細長的手指指秋枝︰「你啊，還是回去讀你的書去吧，你太單純了啊。」
美娜大叫︰「你們都出去！」
十六
貓又在叫了，叫它的午餐。女人們常常忘記了吃飯，它卻不會忘記。郁金沉默良久，將貓摟在懷里，替它端好飯碗，讓它從容的吃。
美娜將某種喧囂、某種她難以適應的人生現實帶來了，她日漸感到害怕。美娜那一身鮮紅的風衣，她的紅皮箱……全讓郁金心煩意亂。
「秋枝，美娜那麼喜歡紅色，是不是把男人們都看成公牛？」
秋枝倒一杯水給她︰「金姐，喜歡什麼顏色，是和性格有關。」
「可是，我一早就感覺到了她的挑戰！」
「她可能有自己的苦衷，並不是針對你啊。」
「不，秋枝，你太單純了，美娜不僅在挑戰我，還挑戰所有女人！因為，我們做不到她那樣，她的那些事情，我們不會做，無法接受。」
秋枝不語。郁金追問︰「我想知道你的真實態度。」
「我……我們算是同事，但她和我不太一樣，只要她有什麼做得不好，隨時都會被報社炒掉。所以，從生存的角度看，她比我們都不容易……」
「你仍然是個書呆子！算了，我只想問你，你認為她是個什麼樣的人？」
秋枝不想陷入太深︰「老五不是告訴你了嗎？她是個被拐騙的婦女，出了虎口，懷著夢想，來雨城奮斗……」
「老五是這樣說的。唉，她是不是已經把我的老五……」
秋枝躲在這些房間里，女人們的這個世界里。她在回避，回避整個現實。她自己，表面的寧靜遮掩著精神里的波瀾。
只有貓始終堅定地站在郁金一邊，睥睨一切。受貓的影響，郁金用不同的眼光和態度，看待美娜和秋枝，看待一切人與物。她突然覺得，必須把美娜的來歷和經歷打听清楚。如果美娜回來了，她將和懷里的貓一道將她嚴密監視！
郁金餓了。她問︰「秋枝，你不餓嗎？」
「不好意思，我看書，什麼都忘了。金姐，還吃面條，好嗎？很快做好。」
郁金真誠而感激地︰「你做什麼我都愛吃！」
秋枝扎好裙子，走進黑洞洞的廚房。郁金在她身後問︰「秋枝啊，你從書里都讀到些什麼東西呢？」
秋枝不知道怎麼對郁金說︰「讀到……叔本華說，我們總發現快樂實質上並不像我們預想的那樣多，而痛苦卻總是比我們通常預想的痛苦百倍。」
郁金小心地，唯恐冒犯了她︰「叔本華，是你的男朋友嗎？這個姓可挺少的。」
秋枝在洗西紅柿，紅紅的，像昏暗的時光里有了一朵花。她面向客廳，朝郁金的方向微眯了眼楮。白天的這個時刻，她在暗處而郁金在明處，在她的視線里，酸枝木沙發里的郁金仿佛一幅古老的油畫，影像既清晰又模糊。
這個美麗女人的時光，就在這些房間之中。所有的房間和客廳整日地無光，無聲，無色彩，無食物的香味，無任何柔軟溫暖的感覺。日復日，她回憶，期待，難道就是在由孤獨、貧窮鑄就的虛無之中，保持了她神秘的笑容和驚人的美貌？
這大院與世隔絕，像一個黑洞，像深淵。秋枝偶爾來了，留下了，之所以沒有離去，是因為她認為，要消除自己的不幸和困擾，唯一辦法，就是天天觀看比自己更大的不幸和痛苦。所以，她安心在吳家大院，在郁金的黑房間里住下來，照顧她和她的貓。
秋枝陷入了更大的迷惘。她不知道，這麼做，對改變自己的遭遇有什麼幫助？而她所做的一切，對郁金，對美娜，對貓，對所有可能降臨到女人們頭上的不幸，又有什麼意義？
十七
天又黑了，夜又來了。郁金說，秋枝，該你了，說說吧！
秋枝說，我的故事都是虛無，我的情感都是孤獨，我的未來都是虛幻。我是個詩人，我有的是靈感而無實感。我愛一個男人，因為愛他，我不回家，留在雨城。但可能我愛的，是自己一個虛無的夢。我坐在這里，靈魂還在剛剛過去的那個黃昏游蕩，眼前是忽明忽暗的光影，是陌生的面孔，是暗暗涌動的城市聲音……我始終是迷惘的，童年，少年，現在，將來。我真該請求人們的原諒，原諒我始終迷惘。我不知道，要用多長時間，幾年，甚至一生，才能走完這迷惘的道路，盡管我帶著鏡子出發，連做夢都帶著它。
郁金說，秋枝啊，我們都是做夢的人，我和你，一樣。
秋枝說，是，我們都是做夢的人，你的夢存在歷史里，你的夢就是你個人的歷史。我的夢，可能在將來，但也可能是在19世紀，18世紀，甚至14世紀……
郁金說，我剛接上你的話，現在又接不上了。秋枝，你是不是讀書讀壞了啊？比如我，我想的，這世界上的事情，就是兩種關系，一個是活著的關系，一個是我們和男人的關系……
秋枝像被催眠一般——所有深入心靈的談話，都會將她催眠。她說︰「男人啊？他們是大多數啊。他們是我們的父兄，是伙伴，是丈夫和情人，是孩子，是學習的對象。我從小，就在思考如何與他們和睦相處。可是，我始終無法確定到底愛他們當中的哪一個，每一個男人都是有限的。比如我的柔石，如果我真的走近了他，了解了他，我不知道還能不能愛他。他沒有給我機會，令我在面對男人的時候，永遠沒有真實的判斷和自信。他帶給我永遠的失落，讓我成為找不到牧人的羔羊。」
郁金似乎懂了她︰「是啊，如果你不放棄這個夢，就無法回到現實當中。記得美娜說過的一句話嗎？」
「她說什麼？」
「她說，世界上她最看不起的兩種女人，其實不是窮的賤的，恰恰是秋枝和郁金。」
「哦？」
「她說，我們都是沒有現實歸宿的人，我是注定的悲劇人物，而你，總看不清自己的現實，抓不住自己的機會，永遠活在半空里。」
秋枝不語。是啊，她只要一思考，就得回到半空里。
郁金感嘆︰「秋枝，千萬別被我拖累啊！」
「金姐，我在想，我們是女人，生命的所有形式中，女性的生存是最美麗的，為什麼要像美娜那樣，只強調女性的生物性和現實利益獲得呢？當我們傾听自我的時候，傾听的是時光，是全部的生活。更重要的，是我們所有不曾停息過的夢想。我，你，和我們的同類，應該成為這世界迷人的原因，成為男人們前進的動力。」
郁金嘆息︰「其實，我雖然嫉妒美娜，但更主要的，是想阻止她，不讓她去從事那種最古老的職業，不要成為男人的寄生蟲。」
「是啊，女人，面對這個世界和男人，一開始怎麼去做，非常重要。不過，美娜雖然敢作敢為，卻不是亂來的。她肯定有難言之隱。」
「說你吧。你為什麼常常獨自跑到郊外去？找柔石，對吧？」
「或許，根本就沒有柔石，他只是一個夢而已。」秋枝舌忝舌忝唇，「我喜歡原野，那里有我童年的歌聲。原野上有所有默默與我親近的東西，有千萬種芳香和不斷變化的生命。」她向郁金更湊近些︰「關于原野，有這麼一個神話——美女普西芬妮在春天的原野上采摘花朵的時候，地底下的冥王哈迪斯，突然騎著馬兒破土而出，他等待這個機會已經很久了！他將普西芬妮帶到地底下的世界去，做他的愛妻。普西芬妮的母親去向宇宙之王宙斯求情，宙斯和哈迪斯艱難談判的結果，是讓普西芬妮每年之中有三分之二時間留在地面上。所以，當普西芬妮留在地底下的時候，原野大地就進入了冬天，冷血的動物們也立刻開始了它們的冬眠。」（未完待續）