沈復最近重讀了二十四史，對于昭勛閣二十四功臣非但不陌生，反而十分熟稔，當面道︰「真論起來，哪朝哪代沒有大忠大賢？只不知這為供奉先賢的風俗從何時興起？」
繆知白笑道︰「據我所知，最早有史可查應是漢宣帝一朝無疑，畢竟後世一直流傳麒麟閣十一功臣嘛！」
沈復點頭稱是。
繆知白又道︰「再過幾日，學政就要在蘇州學府舉行召試了，三白兄可準備妥了？」
「倒也沒刻意看什麼，就是得閑時隨便翻了翻二十四史！」沈復從容地說，「對了，我听人說，今年召試里還包含了武舉，咱們那時正好閑著，要不要去湊個熱鬧？」
繆山音听了，笑道︰「好是好，只是武舉當日守備森嚴，咱們一介寒士，恐怕無緣一觀！」
「這倒是不足為慮！」魯半舫笑意盎然，「衙門今年放了口風，允許布衣前去觀瞻！」
眾人一听，無不稱快，紛紛暢想起武舉的熱鬧場面。
忽忽日暮黃昏，天邊彩霞連綿，幾縷光怪陸離的夕光灑在聚賢樓招牌上，留下一道道黃紅印子。
沈復拜別良朋，打馬回了舒府。
才進院落，只見沈稼夫正站在廊下和景瑞說話，于是慌忙湊到跟前，抱拳請安︰「爹！」
沈稼夫瞟了他一眼，問︰「不是讓你安心讀書嗎？何以一下午連你人影也沒瞧見？」
沈復解釋道︰「孩兒听說魯兄等人也來赴考，就特意去拜訪了，這才耽擱了半日功夫！」
沈稼夫唔了一聲，然後說︰「今日倒罷了，明後兩日可不能隨意外出了，必要認真備考才是！」
沈復點頭稱好，又見沈稼夫別無他話，就慢慢退回房間。
又過兩日，人間下了一場淅淅瀝瀝的春雨，潤物無聲，瑞草、嘉樹更加蒼翠欲滴。
當日，學府前聚了成百上千的士子，沸沸揚揚，熱鬧非凡。
沈復拿著自己的考號，排在長蛇陣中間部分，慢騰騰往考場里挪，終于擠進了號房。
一陣沸天震地的鑼鼓聲響過，考場頓時安靜下來，然後就听見綿綿不絕的短促腳步聲逼近。
沈復屏氣凝神，刻意壓住緊張不安的心情，直至從監試官手中接了試卷，才釋然吐了口氣。
展開試卷，只見考題有些偏，沈復心知力不能及，倒也沒什麼緊張可言，當下十分利索地舌忝了毛筆，然後三番四復地想了行文思路，而後援筆立書，洋洋灑灑寫了千百字。
這時，考試時間也到了，沈復耐心坐著，只等考官收了試卷，然後才洋洋得意地出了考場。
到了學府外面，只見萬頭攢動，沈復壓根分不出誰是誰，不由嘆了口氣，慢慢退到一邊。
恰巧馬致遠從沈復旁邊路過，一見熟人，立馬笑出聲來，道︰「沈兄也入了場？」
沈復笑嘻嘻道︰「是啊！真沒想到會在這兒踫見馬兄，馬兄等下打算回哪里去？」
馬致遠朝他走進一步，道︰「我听人說，
下午會有武舉，就想著去瞧一瞧，只不知沈兄有無這個念頭？」
「躬逢盛事，誰人不想？」沈復心安神泰地說，「只是，我和幾個朋友約定了，還要等一等他們！」
「這倒無妨，多一人同行，多一份樂趣！」馬致遠笑著，十分客氣地站到沈復左邊去。
沈復見他躊躇滿志，忙問︰「馬兄今日考得如何？」
「我覺著還不差，就是開頭不太好，沒有畫龍點楮！」馬致遠說著，露出一臉謙遜，「沈兄考得如何？」
沈復平靜道︰「差強人意！」說著，低下眼眸，露出一副不想繼續這話題的神情。
少頃，魯半舫、夏家兄弟露了面，然後繆家兄弟也從人潮里擠了出來。幾人互相見過，又稍稍合計了一番，拍手稱好，然後各自跨上了馬，慢慢悠悠朝武舉考場趕去。
武舉考場外面，三步一崗、五步一哨，許多來瞧熱鬧的人自覺排成兩隊，巡綽、搜檢忙著查驗。
沈復見人山人海，不禁回頭問了馬致遠一句︰「查得這般嚴密，你可知道今年的監考是誰？」
馬致遠從容道︰「我听家父說，今年不比往年，巡撫大人要親自監考，所以排查這麼嚴密，卻也不足為怪！」
沈復點一點頭，又道︰「那你可知同考官都有誰？」
「按照往年的慣例，同考官都是科甲出身的同知、知縣，今年花落誰家，我也不甚清楚！」馬致遠茫然說著，忽然又看向沈復問︰「沈兄怎麼好端端問起這個？」
沈復雲淡風輕道︰「只是好奇罷了！」說著，扭過身去，慢騰騰跟著長龍進了考場。
考場里同樣人山人海，有地位的坐在棚里，沒地位的站在樹下，處處鼎沸，在在喧嚷。
沈復等人沒有靠山，只得乖乖走到樹下，擇了一塊空地佔下，然後就隨意聊開了。
聊了有一炷香功夫，只見幾位清秀書生迎面過來，再等離得近了，沈復見他們風華正茂，雄姿英發，不免心生好感，就上去搭訕兩句，然後合二隊為一，共同指點評論。
堪堪日頭偏西，只听突然一陣鑼響，然後就見一隊人馬護送著江蘇巡撫薩載登到高處。
薩載居高臨下，首先四下俯視了一圈，然後才志得意滿地發表了一篇演講，宣布武舉開始。
這時，報過名的武舉考生魚貫而入，又邁著踏實的四方步，慢慢悠悠從數以千計的觀眾身前走過。
沈復站在人群里翹首企足，只見打頭的考生身材英偉，虎軀凜凜，隨後的考生也大多燕頷虎頸，一身正氣，只有寥寥幾個鴟目虎吻，從面相上有幾分凶狠的意味。
一排幾十個考生到了陣前，提調官迅速核實了考生信息，然後才同考生們講明規則。稍後，監射官又安排了幾十名士兵，向每位躍躍欲試的考生分發弓弩、羽箭。
萬事俱備，只听一聲震天哨響，打頭的考生挽弩而射，一支羽箭立馬以破竹之勢射向靶心。
「噗」
羽箭顫顫擊中靶心。
監射官抓緊記錄，隨即又吹響哨子，示意下面一位考生射箭。
俯仰之間，只听嗖嗖兩聲，兩只羽箭擊電奔星，以迅雷不及掩耳之勢，後插先釘入靶心。
沈復看著十分新奇，不禁喝彩道︰「真是巧發奇中！」
夏家兄弟見這考生蜂腰猿背，身長七尺，並不十分悍壯，萬沒料到竟如此出色，不由也感嘆道︰「真是人不可貌相，海水不可斗量，這人看著瘦瘦的，居然如此厲害！」
繆家兄弟也點頭稱是。
馬致遠道︰「只是抓到了用力關鍵罷了！」漫不經心說著，目光又朝場上看去。
場上，又一位考生插了羽箭，只見他全身一矮，右腿往後劃了半人遠去，然後身子又是一低，雙臂發力，鐸一聲，一支羽箭星奔電邁，毫無偏差地射向了靶心。
眾人鉗口結舌，無不為之喝彩。
後面一位活動了四肢，也開始引弦插箭。可是，他卻不忙著射擊，只是故弄玄虛地轉了個圈，然後身子後仰，一緊弓弦，發出一聲脆響，一支羽箭就星流霆擊奔向了靶心。
沈復見他弋射猶能正中靶心，不禁暗暗咋舌。
如此一圈下來，監射官詳細記錄了個人成績，匯總交給巡撫薩載。薩載大致看了一眼，提不起什麼興趣，只撂給同考官們觀閱，然後又連連催促舉行第二場馬射。
馬射的規矩也很簡單，只需考生騎馬而行，中間引弓射箭，最後以射中靶心數最多者為勝。
規矩講定，早有勇漢一馬當先，一手持弓，一手握箭，星流影集地奔到了場中。只見他騎馬兜了一圈，然後猛一提韁。駿馬突然掀起前蹄。他眼尖手快，迅速引箭而發。
「鐸」
羽箭偏了靶心，但點數也不少。
隨後幾個馬術平平，實在沒有什麼看點，直到第十位考生出場，觀眾席才熱鬧開來。
只見他一身盔甲，英風赫赫，騎著高頭大馬兜了一圈，然後使個金雞獨立，單腳站在馬背，然後大鵬展翅坐到馬背，又突然全身往馬**上一躺，而後鷂子翻身重新站到馬背，倏忽身子一壓，端正坐在馬背，然後雙腿夾住馬肚，上身左偏，接著又上身右偏，如此反復了幾個來回，他又踏雪無痕站在馬背，寶弓一引，射出一支羽箭。
果然，羽箭一離弓弩，立刻電卷星飛奔向木靶，然後又是鐸一聲，靶心上已插了一支羽箭。
沈復看得目瞪口呆，忍不住道︰「這人怕不是正統漢人吧，如此馬術，實在可贊！」
馬致遠也隨聲附和道︰「我也覺得他不是漢人！咱們漢人，能騎馬的倒是不少見，可像他這樣既能跑馬又能馬上表演的卻是少之又少，估計他應該是滿人後裔吧！」
繆山音听了他們一番議論，不禁笑道︰「我倒不同意你們的看法，難道那些市面上跑馬賣解的全是滿人不成？」
沈復一听這話，恍然大悟道︰「這倒是武斷了！」說著，露出慚怍的神色，然後又朝場上看去。