受朝廷、時局影響，江南一帶歷來重文輕武，所以本次報名參加武舉的考生人數尚不滿五十人，差不多才過了兩個鐘頭，步射、馬射兩科就圓滿結束了。
沈復瞧得不太盡興，又見考生們紛紛下場，不免有些意猶未盡，就輕輕嘆了口氣，道︰「怎麼這麼快就完了？要是今年參加武舉的考生多一點，那就好了！」
馬致遠從旁道︰「有宋以來，文風盛行，世人多以科舉為正途，寄希望于武舉者畢竟少數！」
沈復听著有理，不覺沉默下來。
這時，身穿兵服的官兵們開始清道，魚魚雅雅站到道路兩側，專誠送江蘇巡撫薩載出場。
沈復見陣仗很大，連忙隨馬致遠等人往後退了退，又等薩載大搖大擺從眼前過去，沈復才敢動腳。
出了考場，只見碧天如洗，春光和煦，團團白棉浮在空中，一群黃鸝打著旋兒從地面掠起，飛到青翠欲滴的柳枝間歡聲啼叫。
沈復心中松快，一面往拴馬的地方走，一面悠游自得道︰「看這天色不早了，我要趕著回去，就不同你們一塊閑逛了，改日若有空閑，咱們就在聚賢樓踫首！」說著，低了低頭。
馬致遠等人同樣低頭。
沈復抬起眼眸，慢慢又看了眾人一眼，然後才踩著腳蹬上馬，一揚鞭，踢踢踏踏離開了。
回到舒府，沈復听平順說沈稼夫外出務公了，心里竊喜不已，趕忙知會了景瑞一聲，然後迅速回房換了身干淨衣裳，又打發平順去馬廄牽了一頭駿馬，急急奔回沈府。
一進府里，天已擦黑，月牙慢吞吞爬了出來，點點星辰一閃一閃地送出豆大般的光芒。
沈府滿心歡喜，剛剛走到守靜堂附近，就見陳芸迎面而來，于是面帶喜色湊了上去，一面問︰「你這是打哪來？」一面執了陳芸的手，關懷道︰「入夜了，該多穿件衣裳才好！」
陳芸見他真情流露，不由也脈脈看了他一眼，道︰「我才從太太處回來，倒也沒覺著多冷！」說罷，眼中秋波一漾，定定看向沈復問︰「你怎麼忽然之間就回來了？」
沈復真誠道︰「場試已經完了，再呆下去，無非是等個結果，我覺著沒什麼意思，就先回府來了！」
「我听說，聖上還沒離開蘇州呢，你怎麼不湊湊熱鬧？」陳芸說著，慢慢朝沈復臉上看了一眼。
沈復直入直出︰「哪有什麼熱鬧可湊？你是沒見過聖上出巡的陣仗，三步一崗、五步一哨，等閑百姓壓根不許靠近，只能遠遠觀望一眼，其實，最後什麼也瞧不清！」
陳芸仔細听著，不禁莞爾一笑，道︰「我不比你在外頭慣了，見了什麼，都不覺稀奇！說心里話，我倒盼著親眼一觀呢，你不曉得，昨日，兩個軍牢登府造訪，說是聖上南巡，為了彰顯恩德，特意賜了家中有年滿七十的人家一擔酒、一匹帛，咱們府也攤著了。雖然東西不值什麼錢，可好歹是上賞，說出去總是臉面，老祖宗也高興得不得了！」
沈復听了這話，頓時笑道︰「那你們酒喝了沒有？味道如何？」
陳芸頓了一頓，道︰「哪能啊？老祖宗特意吩咐了，說要到中元節合家
團聚時才啟壇，我又怎知味道如何？」
沈復點一點頭。
陳芸動起腳步，十分想問沈復召試成績如何，可轉眼一瞧他正面色愉悅，不由止了念頭。
挽手回了房間，只見屋里上了燈，臨窗下羅漢床上架著炕幾，炕幾上擺著兩碟糕點。
沈復著急回府，到現在也沒吃一口飯，肚子早嘰里咕嚕叫個不停了，眼下見屋里現成放著糕點，就闊步走到羅漢床邊，一**坐了下去，然後隨手把糕點碟子移到手邊。
陳芸見他往口里送食，趕忙攔下，道︰「這都放了一日了，恐怕不新鮮了，要不，我打發瑞雲去端一碟新的吧！」
「別，一來一回，我又得干等著！」沈復說著，塞了一塊糕點到嘴里，然後又馬上露出一臉十分滿足的樣子，道︰「嗯，不光沒有敗味，味道也很不錯！」
陳芸見他吃上了，一時也不好再喊人，干脆斜簽身子坐到對面，道︰「晴姐姐上午家來了，說朱三爺也參加了召試，你們可撞上了？」
「這倒沒有！」沈復如實相告，「今年聖上開恩，臨時舉行召試，報名應試的士子以千計，擠得學府門前走不動人，興許我和朱姐夫擦肩而過了，這也難說！」
陳芸點點頭，又道︰「倒是有一陣子沒見沅姐姐了，也不曉得她安不安在？」
「這就是你操心太過了，範姐夫是個知疼著熱的人，自不會虧待了沅姐姐！」沈復淡淡說著，忽然又話鋒一轉道︰「你與其有精力關心別人，還不如費心伺候伺候我呢，畢竟咱們倆才一起白頭偕老！」
陳芸听了白頭偕老四字，不覺發了一會怔，然後才傷感道︰「說要白頭偕老，可世間夫婦勞燕飛分者比比皆是，哪能盡如人願？」
「這倒難了，誰也料不到將來之事？」沈復慢慢放下手里的糕點，誠懇地望著陳芸，道︰「不過，我向你保證，我絕對不做那始亂終棄的負心漢，不然，天」
「指天誓日也不管用！」陳芸面帶嚴肅地說，「多少夫妻最初也是這般，說什麼一旦背棄，天打雷劈，不得好死，可最後呢？還不是該改嫁的改嫁、該另娶的另娶？」
「那咱們就盡早生個孩子，有了孩子，咱們就再分不開了！」沈復親昵說著，露出十分曖昧的目光，然後又偷偷抓住陳芸的小手，撮起嘴唇啄了一口。
陳芸為婦日久，已不似最初那般害羞，慢慢也向沈復投去曖昧目光。
案上的紅燭燃得熾熱，散發出盈盈如豆的光芒，芒點撲撲閃爍，像極了男女悸動不安的心。
一夜歡好。次日，雞鳴喔喔，陳芸拖著疲憊的身軀出了外間，見瑞雲已備了溫水，就湊過去洗了把臉，然後才折到妝奩前，分妝開淺靨，繞臉傅斜紅，輕勻梅花粉，淡掃柳葉眉。
等一切收拾停當，沈復早坐在八仙桌邊了。
陳微笑著坐到對面，道︰「你倒是麻溜得很，從來比我快當！」
「那是！」沈復洋洋得意應了一聲，又感嘆道︰「不過，要是換做我是你，我可能比你動作還慢，畢竟又要梳妝、又要打扮，怎麼想也不是一件輕松事！」
陳芸笑而不語，又見桌上擺的全是軟食，很是合眼，就多吃了幾口，然後才重新洗了把手，趕去陳氏房里請安。
陳氏這時已用了飯，正在里間更換衣裳，見她過來，就多嘴問了幾句沈復的考試成績。陳芸不甚清楚，只說還沒來及過問。陳氏素知她乖巧，又見她不像隱瞞撒謊的樣子，當面也不多問，隨口又問了幾句府務。因听陳芸回答流利，安排妥當，陳氏十分放心，當面稱贊了幾句，然後才一道往樂壽堂去。
外頭春光正好，桃紅柳綠，鶯啼燕語；琪花累累，猶如貝簇；密葉重重，宛似翠圍。
婆媳倆進了樂壽堂，只見吳夫人和潘翠蓮、安綺春早在堂內。陳芸匆匆和潘翠蓮照個面，首先隨陳氏給沈母請了安，而後又向吳夫人問安，最後才歸了座位。
沈母想著安綺春有孕，免不得多看幾眼，卻見她面色憔悴，不由出口關懷道︰「我怎麼瞧著翼兒媳婦面色不太好？」
安綺春嘴唇動了一下，正要開口回答，卻不想被吳夫人搶了先，道︰「老太太別為這個焦心，但凡婦人懷胎，這三四月份最不安穩，茶飯無心、坐臥不適也是有的，等撐過了這一陣子，估計就好受了！」
沈母沉默不語，片刻後又對向陳芸，道︰「翼兒媳婦身懷六甲，自然是嬌貴了些！在她平安生下孩子之前，若有什麼要求，你都盡量滿足，千萬不能委屈了她！」
陳芸面色平靜，輕輕答應一聲。
陳氏瞥了她一眼，旋即看向吳夫人問︰「我听說翼兒媳婦求子之後，沒幾個月就懷上了，這究竟是求了哪間廟里，居然如此靈驗？」
「就在寒山寺求了一符，誰想到這般靈驗？」吳夫人滿臉笑容地說著，忽然神情一愣，然後如醍醐灌頂一般，目光炯炯道︰「我就說有件事忘了嘛，原是忘了去還願了，真是罪過！」
「二嫂要去寒山寺還願？」陳氏定定看向對面坐著的吳夫人，見她點了點頭，不由笑道︰「那正好，左右這一程清閑，咱們何不結伴而去？我正好也給芸兒求一求！」
吳夫人巴不得人多熱鬧，連忙點頭稱好，然後又面向沈母問︰「老太太禮佛日久，何不同我們一道去？」
沈母想他們一走，家中頓時空了，不免了然無趣，只好說︰「我若不去，可不成了孤家寡人？也罷，到底有一年沒出過府了，就隨你們去寒山寺耍一耍吧！」
一語既出，陳芸等人全笑了。
沈母早起才翻了黃歷，曉得明日適宜出行，就當眾向陳芸下達吩咐。
陳芸老實接下差事，又隨陳氏說些玩笑話哄沈母開心，到了午時才各自散開。
一行出了樂壽堂，陳芸拜送了吳夫人，又目送潘翠蓮、安綺春漸行漸遠，然後才面帶猶豫地望著陳氏，問︰「老祖宗只說要去寒山寺禮佛敬香，那大太太那里究竟是告訴還是不告訴呢？」
陳氏本來忘了，一經陳芸提醒，不由也呆住了，只得仔細想了片刻，然後才告誡道︰「老太太既沒明說，我猜多半是不想讓大嫂同去，你就不要擅作主張了，免得惹了老太太不快！」
陳芸點頭稱好。