乾隆帝身軀稍移，一束冷漠而嚴肅的目光立刻從幾百號臣工的脊背一一橫掃而過。他面容如肅，只默默望著遠處的山川形勝，微微嘆了口氣，然後才揮了揮手，道︰「諸位臣工免禮吧！」
眾人如蒙大赦，紛紛抬頭，扶膝站了起來。
沈復站在烏泱泱幾百人之後，視野內全是烏帽猩袍，壓根看不見九龍至尊長什麼樣子，只听周圍靜得駭人，所有人低頭哈腰，幾乎連大氣也不敢喘，他也就繼續保持低頭姿勢。
這時，宮廷儀仗隊開始啟動，數十名服裝統一的宮人魚魚雅雅穿過官員行列，然後就是宮廷禮樂隊啟奏，一時之間，鳳簫象板、錦瑟鸞笙有章有序地協和演奏起來。
乾隆帝听著雅樂，似乎有所感觸，連走路也有點心不在焉，看上去晃晃悠悠的，腳下沒個準頭。
和富有眼色，兩三步越過守衛龍側的章佳阿桂與福爾康，一把攙扶住乾隆帝。
乾隆帝一向是偏袒和的，即便見他如此逾越失禮，也未發一言。
登上龍車，乾隆帝身心俱疲，倚著明黃織錦大迎枕，假寐了一會子後，才喚和近前問話。
和諂媚了半天，慢慢從御前退下，召了兩江總督陳輝祖到他身前核對南巡細則。
陳輝祖不甚了解江蘇的詳情，不得不喊江蘇巡撫薩載過來問話，然後又吩咐他去安排行轅。
薩載早預備著，連稍微有頭有臉的親王、郡王、貝勒、貝子也安排了馬車，當下點兵差將，十分利索。
等安排得差不多了，兩江總督陳輝祖才如釋重負地吐了口氣，而後畢恭畢敬湊到御前，打了個千跪下，頭也不抬地請示道︰「皇上，一切俱已妥當，您是即刻下駕行宮還是到處逛逛？」
「朕也乏了，先去行宮吧，明日再去獅子林和拙政園游覽吧！」乾隆帝慵懶著向陳輝祖下了吩咐，然後就隨意揚了揚手，示意準備起駕。
太監李玉察言觀色，用力把手里的拂塵往空中一拋，提著嗓子高聲喊道︰「起駕！」
龍車緩緩行駛。
陳輝祖沉默著退到一旁，等龍車完全經過眼前，他才長長吐出一口氣，插到侯駕官員行列中去。
一行入了城內，只見街道肅靜，行人稀少，沿路盡是文人士子，儒冠長袍，夾道喝彩。隨後經過護城河一帶，只見臨水建了許多亭榭，亭榭之內，全是千挑萬選出來的樂憐舞姬。
一見聖駕，樂憐們吟宮商、頌徵羽、號禮樂、發清音；舞姬們延玉頸、奮皓腕、啟朱唇、露貝齒。
乾隆帝在龍車里听得如痴如醉，不由合上眼眸。
忽忽到了行宮，江蘇各級官員一窩蜂跪倒在龍車兩側，恭請乾隆帝下榻。
乾隆帝不露喜色，靜靜听著他們山呼萬歲，然後才扶著宮女的縴縴玉手，慢慢悠悠從車廂里走出來。
「皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！」
負責修繕行宮的官員們聚在一起，齊齊跪下來請安。
「萬歲？」乾隆帝神情冰冷，
連說話來也是毫無溫度，「古往今來，哪位皇帝不希望長命百歲，國祚永延？可這一代代看下來，誰又能真正與天同齊，與地同壽？」
陳輝祖站在一邊，听得心驚肉跳，心里暗道︰「我剛才也是如此行禮參拜，皇帝老兒並未出聲，眼下，他們也只不過沿襲舊俗罷了，這皇帝老兒竟不知抽了什麼羊角風？」
心里較量完畢，陳輝祖連大氣也不敢喘一口，只是裝出一副若無其事的樣子，靜觀其變。
乾隆帝打量了一眼行宮外圍，轉眼就看向兩江總督陳輝祖，道︰「朕若是沒記錯的話，于成龍、張鵬翮曾歷任兩江總督，這倆人，一個清嚴忠直，勤勞治事；一個志行修潔，風度端凝。你是他們的繼任者，朕希望愛卿也能兩袖清風，繼承他們的風骨！」
陳輝祖臉貼大地，百轉千回間，猛然想起乾隆帝月前題給于成龍祠的那四個字清風是式。
清風是式，清廉到只能吃糠咽菜的于成龍的確當得起這四個字，可這和他有什麼關系？
陳輝祖臨危不亂，腦筋轉得飛快，最後捫心自問，竟然還真的想出一個理由出來，莫非皇帝老頭是借兩袖清風的于成龍點醒他，為官必須中正公允，忠直清廉，不能中飽私囊，私相授受。
想通了其中關竅，陳輝祖只好滿臉慚愧道︰「微臣品行低賤，處事無能，自知騎馬也難追前人風骨，不過，微臣懇請皇上放心，只要微臣為官一日，定以于公、張公二人為榜樣！」
乾隆帝冷冷一笑，嘴角掛起嘲笑的姿態，轉而雙手反剪，邁著霸氣的八字步走開了。
和久在聖側，朝夕相伴，早模清楚了乾隆帝的脾氣，無論是乾隆帝皺一下眉頭，還是吸一下鼻子，他都能以最快的速度把握聖心。眼見乾隆帝走得越來越遠，兩江總督陳輝祖還跪在原地不動彈，他忍不住湊了過去，敲點道︰「哎呦，陳大人可真是蠢透了，這皇上都走到前頭了，你還不快追上去引路！」
陳輝祖幡然醒悟，顧不得向和作揖道謝，慌得一骨碌從地上爬起來，腳下生風追上乾隆帝。
和見他奴顏媚骨，又受不住嚇唬，心里早看扁了他，又見福爾康和兒子豐紳殷德並肩走過來，他就迅速收斂了神色，吩咐豐紳殷德小心行事，不可在外惹事生非。
豐紳殷德少年意氣，雖不贊同父親的行事風格，可子不嫌父，他也只好點頭遵命。
這一邊，沈復見聖駕進了蘇州行宮，不由深深呼了一口氣，又見江蘇各級官員還候著，遲遲不肯動腳，終于忍不住問︰「父親，皇上已經進了行宮了，這些人還不散嗎？」
「自然是不能散，還要預備著皇上吩咐呢！」沈稼夫一邊說，一邊又不厭其煩地交代道︰「等下，我還要隨舒大人一起見駕，不能照看你了，你一個人在這里注意些，等眾人散了，就先回舒府吧！」
沈復點頭稱好。
這時，乾隆帝打發太監出來傳旨，說是允許五品以上官員和提前報備的士子進入行宮。
沈稼夫忝在其列
，不得不遵旨，只好又吩咐沈復一句，然後就跟著一大批人進了行宮。
過了正門，迎面可見一處靈璧假山，周圍佳木蔥蘢，奇花爛漫。眾人且走且賞，只見假山里的石頭無不色如墨玉，有的體態窈窕，突兀嵌空；有的洞豁貫穿，玲瓏剔透；有的迂回峭折，鬼斧神工；有的體若蓮瓣，翻唇吐櫻，真是跌宕多姿，各具特色。
過了假山，別有洞天，幾十種花樹爭奇斗艷︰梅、蘭、梨、李、桃、杏、菊、水仙、牡丹、玉樹、金蓮、芍藥、石榴、丹桂、芙蓉、山茶、海棠、瑞香、玫瑰、杜鵑、錦球要麼冰肌玉骨，冷艷寒江；要麼爛如雲錦，灼灼其華，真是花鋪世界，錦繡乾坤。
眾人看得雙目眩蕩，三魂盡失，只當是上了天府，連腳下走一步路，都要萬分小心。
須臾，眾人到了一處富麗堂皇的前殿，只見雕梁畫棟，廊下掛了各種各樣的鳥雀，唧唧啾啾，甚是可愛。
江蘇巡撫薩載見人數太多，害怕擾了乾隆帝清修，就打發幕僚去向兩江總督陳輝祖請示。
因听說聖上傳了午膳，薩載就砍了所有文人士子以及低階官員，領著寥寥幾個隨行進了內宮。
內宮，午膳已經上齊，四個膳桌折疊拼湊在一起，案上密密麻麻擺了燕窩、鶯嘴、鴿蛋、鵪鶉、羊羔、熊掌、驢皮、鹿尾、花鴨、醬雞、鵝肝、兔脯、黃魚、白鱔、錦鯉、蝦仁、蟹黃等物，無論天上飛的，抑或地上跑的、水里游的，只要到了廚子手里，扒、溜、炒、炸、燴、煎、熬、煮、烹、烤，神手匠心，最終呈出色香味齊全的佳肴。
乾隆帝見膳桌上列山靈、陳水陸，足可見底下人用心了，不由點了點頭，表示贊許，然後就眼神示意太監李玉，端了一碗太子參炖鵪鶉到近前，了一顆鵪鶉蛋吃。
陳輝祖一直候著，眼見乾隆帝吃得津津有味，不禁心下滿足，就沖著旁邊的和咧嘴一笑。
和賴得理他，匆忙從小太監手里取了各地官員送的賀禮，然後悠悠送到乾隆帝面前。
乾隆帝順手接了禮單，緩緩展開潔白如玉的泥銀紙，只見上頭黑墨寫道︰「湖廣署四川總督貢黎椒手串一百串、黎椒荔枝一百顆、黎椒掛珠一百盤；廣東總督李待堯貢象牙朝珠五十盤、蜜蠟齋戒牌五十個、花扳指套五十個、象牙扳指五十個；河南巡撫徐績貢緞袍寧綢袍杭綾四百端、貂皮烏雲豹銀鼠皮二千一百張；湖北巡撫陳慶壽貢洋磁小刀三十六把、海龍帽沿五十副、象牙火鐮包三十六個；江蘇巡撫薩載貢各色二則四則袍緞料、四則五絲緞袍料、綢褂料三百六十件」
乾隆帝看禮單不薄，不由心花怒放，道︰「他們倒是有心！」贊罷，又向低頭不語的兩江總督陳輝祖道︰「朕先行一步到了蘇州，明日，還有幾位宮嬪要駕臨蘇州，陳大人可要提前預備著！」
陳輝祖登時下跪，頭點向地，道︰「微臣領命！」
乾隆帝不再理睬，只是饒有閑心地品嘗美食，順便拿眼楮溜了一圈新建的蘇州行宮。