官爺見這老漢又裝可憐博取圍觀群眾的同情心，不免厭煩，意欲出手教訓一下這老惡棍，可一想到還有正事要辦，沒得為了這老惡棍丟了差事，于是心下一橫，忙忙從口袋里掏了一兩銀子出來，丟到老漢面前，又用一種很不耐煩的語氣道︰「罷了，是龍不跟蛇斗，是人不跟狗斗，就算老子今日倒霉透頂了！」說罷，轉身欲走。
老漢眼疾手快，迅速抓住官爺的衣角，道︰「就這麼一兩銀子，你打發叫花子呢？」
官爺猛然轉頭，咬著牙道︰「你要是叫花子，老子早一腳把你踹飛了，還容你在這里耍賴？」
老漢听得一驚，忙忙望向周圍，道︰「大家听听，這官爺說的是什麼話，難道叫花子就不是人了？」
「我何嘗說叫花子不是人了？」官爺氣得握拳透爪，「你這老漢，若再敢撒潑放刁，可別怪我心狠手辣了！」
老漢听他聲音粗獷，不禁閃了個激靈，然後一下子松開了手，哭道︰「官爺好威風啊！」
官爺氣得要動手了。
這時，沈復推開騷動的人群，站出來道︰「官爺莫急，這樁事，我可以幫你們公斷！」
官爺掃了沈復一眼，見他秀才模樣，心里便有些看不起，道︰「書生只會婦人之仁！」
沈復笑而不語，慢慢走到可憐兮兮的老漢身邊，道︰「老大爺，你剛才說是這官爺撞了你？」
老漢嫌他狗拿耗子多管閑事，一揚眉，道︰「這是千真萬確的事，難不成還有假？」
「老大爺別緊張啊，我只是隨便問一問罷了！」沈復說著，悠悠然撿了一枚身側的果脯，然後輕輕一掰，只見里頭已有些發霉了，于是笑道︰「老大爺，你作何解釋？」
老漢臉色一變，道︰「什麼作何解釋？你這秀才忒煩人了，我哪听得懂你說什麼？」
沈復一臉不屑，道︰「你這果脯全發霉了，如何還能賣人？」
那官爺眼中喜色一閃，連忙跑到沈復身側，同樣蹲下撿了一枚果脯。掰開，確乎發霉。官爺不禁笑道︰「好啊，原來是賣不出去了，故意訛到我頭上來，看我不打死你！」
沈復見他作勢出手，連忙攔下道︰「唉，這位兄台，忍得一時之氣，免去百日之憂，你好歹是在官府做事，一旦當眾打傷了人，只怕禍事不遠，還要謹慎一些為妙！」
官爺听這話在理，不由瞪了老漢一眼。
老漢嚇得手心出汗，正想瞅個機會逃開，卻見一個才蓄了額發的孩童從人群里鑽了出來，撲騰一下跪到氣勢洶洶的官爺面前，懇求道︰「求官爺高抬貴手，求官爺高抬貴手，這是我爺爺，求官爺千萬不要為難他，他也是沒辦法了，這才出來行騙！」
官爺見這孩童十分面熟，仔細一瞧，這才發現他就是剛才指認自己的那個小孩，不禁大吃一驚，就一會兒看看老漢，一會兒看看孩童，震驚道︰「你們是祖孫倆？」
孩童哭著點頭。
周圍一下子躁動起來，有人道︰「哎呀呀，真是不怕賊偷，就怕賊惦記，誰能想到還有這等事？」
有人道
︰「真是瞎了眼了，剛才居然信了這騙子的鬼話，要是因此得罪了官爺，那可真是得不償失！」
有人道︰「我就說嘛，官爺頭頂一片天，腳踏一方土，怎麼看怎麼是響當當的漢子，怎會不認賬呢？原來從頭至尾全是這老漢在弄鬼呢，真是知人知面難知心啊！」
也有人道︰「難怪人說天躁有雨，人躁有禍，若這官爺動手打了這老漢，只怕現在就難辦了！」
官爺听周圍人前後言論不一，心里早不耐煩，當下獅吼一聲，嚇退了看熱鬧的路人，然後才虎著臉看向抱在一起的祖孫倆，道︰「你們祖孫倆合伙騙人，看我不送你們見官！」
祖孫倆嚇得面面相覷。
沈復怕這官爺真說到做到，趕忙道︰「兄台，請听愚弟一句。得放手時須放手，得饒人處且饒人。這祖孫倆應該迫于生計，這才出來行騙，你就不要為難他們了！」
官爺冷哼一聲，隨手又拋了一兩銀子出去，道︰「拿了銀子，快滾，以後別讓我再瞧見你們！」
孩童撿了銀子，歡天喜地地捧給老漢，老漢猶豫著接下，連連磕頭謝恩，然後才拉著孩童離開了。
沈復目送他們走遠，轉過頭來道︰「兄台是在衙門當差？」
官爺點了下頭，道︰「剛才多謝兄弟解圍，這份恩情，我銘記在心，若以後有緣再會，我一定結草餃環相報！」說罷，俯身一拜，「我今夜還有要事措辦，先告辭了！」
沈復抱了抱拳，道︰「兄台慢走！」
官爺點頭致意，飛身坐上馬鞍，然後揚鞭一揮，馬蹄登時掀了起來，吧吧地朝遠方去了。
沈復又發了一會子呆，然後再轉身回來，進了車廂。
陳芸看他面色尚可，不禁道︰「你剛才可嚇死我了，隨隨便便就上去勸人，難道不知力微休負重、言輕莫勸人的道理嗎？何況，那人一看就是官家的，萬一背後再有靠山，你得罪了他，豈非自討苦吃？」
「還好我全身而退，既解了糾紛，又沒有得罪那位官爺！」沈復坦然自若地笑著說。
陳芸嗔了他一眼，又見沈雪茹不贊一詞，只是魂不守舍地坐在旁邊，不由嘆了口氣。
忽忽到了府邸，沈復攜陳芸回了住處，各自梳洗一番，然後換了寢衣，相擁歇息。
次日，天清氣朗，米黃色的陽光灑在牆上，照出一道道銀亮痕跡。那是蝸牛奮斗一夜的成果。葛藤攀附著牆壁，隨著徐徐吹來的春風婆娑舞動，引得幾只小麻雀活蹦亂跳，歡呼縱躍。
沈稼夫一早收到公函，公函發自蘇州織造舒文，令他趕快回織造府，不得拖延耽擱。
沈稼夫在人屋檐下，不得不听命是從，可一想到沈復那浮萍心性，不免又有些擔心，于是臨行前召了沈復到跟前，叮嚀交代︰「眼下上元節已過，距聖上南巡沒幾日了，從今日起，你就不要胡鬧了，務必珍惜光陰，好好背誦經書，尤其加強寫賦能力，爭取到了聖上召試之時，援筆立書！」
沈復諾諾點頭。
沈稼夫還是不放心，又絮絮說了許多，然後才吩咐人喊了景瑞，
一道出府上了馬車。
沈復恭恭敬敬送走父親，轉頭回了院落，只見陳芸和瑞彩幾個正蹲在一處逗哈巴狗玩樂，不免心下好奇，就默不作聲走到幾個人身後，一面觀察哈巴狗的動態，一面問︰「這小東西從哪里得來？」
陳芸揚起眼眸，笑道︰「姑媽才打發人從揚州送來一只白狸和它。我想著老祖宗喜歡養貓，就派人給送去了，剩下這只哈巴狗，原要送到太太屋里，留給太太取樂，可太太說她沒這份閑心，我就只好留在咱們院里了！」說著，見哈巴狗湊過來蹭了蹭手心，陳芸不禁笑道︰「這小東西很有靈性，我只喂他吃了一塊肉，它就認得我了！」
「它這哪里是認人？明明就是討肉吃！」沈復說著，大踏步上了台階。
陳芸望了他一眼，頓覺好笑，不由自主地追了上去，問︰「老爺剛才找你所為何事？」
沈復坦然道︰「倒沒什麼要緊事，只提醒我聖上南巡要經過蘇州府，屆時會有召試，讓我安心在家準備！」
「聖上要南巡了？」陳芸喜形于色，「這可是百年不遇的盛事啊，我倒想親眼見識見識呢！」
「什麼百年不遇？打從我記事起，都不止三回了！」沈復一想到要去參加考試，心里就悶悶不樂，「南巡就南巡吧，考察一下地方官員的政績也就罷了，何苦再舉行召試呢？」
陳芸觀察入微，又知他一向不喜科舉，于是聲氣和緩道︰「怎麼？你不想通過科舉及第嗎？」
沈復月兌口道︰「我是個俗人，從來不視功名為敝屣，我當然也想通過科舉中第，可是，我清楚自己的實力，壓根不會在上萬士子中月兌穎而出，但父親對我寄予厚望，我又不忍讓他失望！」
「聖上從京城出發，一路南巡，怎麼說也要半個月才能到達咱們蘇州！」陳芸輕聲細語，「這段日子，你就心無旁騖在家讀書，拒絕一切府外來客，我也陪你讀書！」
沈復笑道︰「你陪著我，我還能安心讀書？」
「那怎麼辦？」陳芸故意做出一副為難的樣子，「難不成要讓我回娘家避一避？」
「這倒不必！」沈復從容自若地說，「我就在听雨軒讀書，只要你不來打攪我就行了！」
陳芸笑嘻嘻道︰「你放心好了，我這幾日要忙著去清點庫房，應該沒空搭理你！」
沈復佯裝不悅道︰「這可不成，一日三餐，你還是要定時送到書房，不然，我就要餓壞了！」
陳芸明媚一笑︰「知道了！為了讓你安心讀書，我一定每日翻一個花樣，讓你吃好喝好！」說著，慢騰騰站了起來，道︰「眼下我還有事，就不陪你在這兒說閑話了！」
沈復噫嘻一聲，道︰「你要去忙什麼？」
陳芸如實道︰「不忙什麼，只是瑞雲的老子娘今日要進府里。我曾親口答應平順要為他說親，總不好一時口惠，免不得要費心思去做一回說客，不然，就成了言而無信的人啦！」
「那你多費點心，一定要將這樁婚事說妥！」沈復叮囑道。
陳芸笑而不語，匆匆忙忙出了屋子。