很快過了子時，天色越發烏蒙，北風扯著緊呼，一浪一浪地襲擊繡窗，發出嗚嗚的聲響。
陳芸躺在拔步床里，耳听窗外風聲嗚咽，似乎是下雪的預兆，不禁為沈復歸程擔心，翻來覆去，睡不安穩。
如此失眠到下半夜，屋外的天色蒙蒙亮了，陳芸仍舊合不上眼，干脆起來披了外氅，坐到外間喝茶。
才抿了幾小口，只听屋外寂然無聲，隱約有輕微物擦過窗戶，陳芸耐不住心下好奇，就靠到窗邊望了望。
外面天色朦朧，數不清的鹽粒子綿綿不盡往下落，觸地化水，水凝作冰，慢慢洇濕窗紙。
陳芸支起繡窗，獨自觀賞雪景，剛開始還感有趣，可隨著時間蔓延，不由而然覺得寡然無味，就有些失落地合了窗戶，一面攏了攏外氅，一面腳步輕輕回了里間。
到了清晨，鹽粒子變成了柳絮，一團團空中打旋，無謂東西，不管南北，遮地漫天，隨意飄蕩。
陳芸看雪勢越來越大，一旦出了門去，非腳底濕透不可，就打發瑞彩去向陳氏告了罪，然後又吩咐瑞雲在听雨軒備了早飯，一面用飯，一面欣賞窗外雪片紛飛。
正望得起興，忽听門口暖簾一動，陳芸跟著看過去，只見沈復風塵僕僕走了進來。
陳芸迅速放下手里的粥碗，邁步迎了上去，滿眼關懷道︰「怎麼下著雪家來了？」
沈復坦然道︰「我昨日就到了蘇州府，夤夜去舒府向爹問了安，然後又借宿了一夜，今日到五更時分，我才吩咐平順套了馬車，火急火燎往家趕，哪料到風雪阻程，還是遲了早飯！」
「不遲，正趕上了！」陳芸親昵地拉著沈復上了座位，又順手拿了湯勺，舀了一碗羹湯。
沈復接下瓷碗，一面打量了一下碗里的食材，一面攪動羹匙，舀了一勺濃濃的紅豆送入口中。
陳芸見他衣服濕了一小塊，不免關心道︰「我瞧你身上落了雪了，等下用了早飯，重換一身常服吧！」
沈復點頭稱好，又問︰「我剛才去娘房里請安，無意間听說二嫂和沅姐姐都有孕了，真是雙喜臨門！」
陳芸一听這話，勾起心里一段傷感，道︰「要是我也能懷上孩兒，那該有多湊喜啊！」
「這可說不定，萬一過兩個月就有了呢！」沈復一臉壞笑。
陳芸曉得他在渾說，不過夫妻間總有一些不可外揚的閨房之樂，只要無傷大雅即可。
飯罷，陳芸服侍沈復換了衣服，又吩咐杜鵑拿下去浣衣，然後兩人就坐在窗下聊些別後契闊。
沈復說這半年學業緊、功課又重，他幾乎沒怎麼外出游玩過。陳芸听了，未免喜憂參半，喜他有功夫去攻書求學，憂他悶了幾個月了，恐怕早憋壞了。再等陳芸說起家中瑣碎，沈復也開始心疼，一連迭聲勸她別太費心，免得熬壞了身子骨。
陳芸不置可否，只道︰「這世上，統共只有兩種人，一種是大刀闊斧的人，
做什麼都講究又準又快，一種是細針密縷的人，我便如此，凡事都要用心，連細枝末節也不放過！」
沈復與她較真︰「誰說世上只有這兩種人？難道就沒有膽大如斗、心細如發的人嗎？」
陳芸見他故意辯駁，忙改口稱自己武斷了，然後又隨便聊些閑話，直到正午才休。
又過幾日，到了臘八，雪停了，風也停了。
陳芸早早起來，精心裝扮一番，早飯進了碗咸臘八粥，然後就上趕著到依梅院給陳氏請安。不巧陳氏這日起得晚了，趕不及用早膳，只能緊著肚子先去樂壽堂請安。
沈母年紀大了，一見闔家團圓，自然心中高興。吳夫人見她面色愉悅，趁機念叨起丈夫和兒子將生意經營得風生水起。沈母如何不曉得她的心思，只順著她的意說，又夸她福至心靈，過不久又要抱孫兒。吳夫人見婆婆如此給臉，登即笑得合不攏嘴。
陳氏見一家人熱熱鬧鬧的，就將沈稼夫隔日歸家的消息吐了出來。沈母倒是巴不得三兄弟湊在一處，日日繞膝孝順自己，只是一念想到沈稼君多災多難，最近身體又欠了安，唯恐不是長壽之兆，免不得心中七上八下，暗中為大兒子虔誠祈禱。
陳芸陪聊半天，等從樂壽堂出來，只見大雪初霽，到處白茫茫一片，地上的積雪早沒了腳跟，人一腳踩下去，鞋襪登時就會濕掉一半，又見幾個低階丫鬟呵手跺腳，持帚掃雪。
陳芸還要查賬，不敢貪戀雪景，一邊往賬房趕、一邊問瑞雲︰「那芽兒可放出去了？」
「女乃女乃倒還記得她！」瑞雲淺淺一笑，「昨兒，我特意尋了個由頭，不著痕跡地把他打發了！」
陳芸點點頭，道︰「這就好，我可不想干那口惠而實不至的事，讓人在背地里辱罵！」
瑞雲沉默不語。
轉頭到了賬房，瑞雲、瑞彩忙著鋪了床褥，又挪了炕桌在羅漢床上，然後才扶陳芸落座。
陳芸一鼓作氣查了秋三月的賬目，特意將一些糊涂賬圈出來，又召了相應的管事詢問。
察覺無錯，陳芸才放了管事，又命瑞雲、瑞彩包賞錢，預備著除夕夜打賞小廝、丫頭。
鄧善保最近正籌備臘月廿四開祠堂祭祖之事，恰巧遇到使錢的關頭，只得到賬房來找陳芸要對牌。
陳芸要了憑單，只見連紙上面詳細列了栗、棗、芡、菱、榛、牛、羊、豬、兔、鹿、鹽、酒、香、帛、燭等與祭司相關的物品數目、單價，另附了當下市面的行價。
陳芸撥算盤，算了總價，共計三十五兩，當即命令瑞彩拿夾剪剪了銀兩，用秤砣稱過，付給鄧善保。
鄧善保領了銀兩，樂不可支地離開了賬房。
陳芸看看時辰不早了，唯恐誤了午飯，就打發瑞彩留在賬房清理，領瑞雲回了落梅院。
閑話少敘。只說到了臘月廿四那日，沈稼公主導開祠堂、掛喜神，又命沈衡領著鄧善保去族田上年墳、獻
貢品。
二叔祖家、三叔祖家的男眷女眷也來湊熱鬧，男的跟著祭祖，女的則在樂壽堂陪沈母說話。
一屋鬧嚷嚷的，只听二叔祖母劉氏恭維沈母道︰「听說翼兒媳婦有孕了，恐怕嫂子明年又得孫兒了，真是好福氣啊！」
沈母笑著看了她一眼，道︰「說到福氣上頭，誰又比得上你啊？你這膝下總有三個孫兒了吧，我和三弟妹真是羨慕不來！」
三叔祖母潘氏見她們倆你來我去，忽然扯到自己頭上了，不好裝沒听見，只得開口道︰「若讓我說，兒多不如兒少，兒少不如兒好，咱們勞碌一世，最後又為了什麼？還不是為了安度晚年嗎？可古話說得好，樹大分杈，兒大分家，倘若遇見沒孝心的兒孫，整日勾心斗角，鬧著分家析產，這又有什麼意思？還不如無兒無女好呢！」
沈母听了她這番言辭，不禁笑道︰「人說，肅肅靜靜是廟宇，吵吵鬧鬧是人家，終究是家里多子多孫好，即便兒孫不爭氣，總比斷了香火強，那才是老無所依呢！」
潘氏笑而不語。
沈母轉頭又問二叔祖母劉氏，道︰「听說你那媳婦自生產過後，身子一直不好，最近可好些了？」
劉氏嘆道︰「這都一個多月了，我瞧著還是老樣子，倒似沒有好轉！」
「實在不行，就換個大夫瞧瞧吧！」沈母動了柔腸，情不自禁地將聲調放得極輕，「這月子里的落下的病可大可小，但不管是大是小，耽誤久了，總不是什麼好事！」
劉氏深以為然，不禁點頭。
這時，盼雲進來請諸人用飯，沈母詳細問了菜單，然後才領著一眾人往前廳赴宴。
宴開，潘翠蓮、安綺春、陳芸、沈雪茹並三叔祖母家兒媳梅氏一桌，以沈逢祥為首的幾個孩童隨座。
陳芸和梅氏不太熟，雖然比肩坐著，但彼此並不搭腔，反倒是潘翠蓮可上可下，和誰都能搭訕，只听她問梅氏︰「嫂子听說了嗎？我家三弟和你家梅郎同在一所學堂念書？」
梅氏和善一笑，道︰「我倒沒听他提起過！」
「我那三弟親口對我說的，估計不會有假，多半是令弟生性靦腆，沒有在嫂子跟前提吧！」潘翠蓮從容而笑，「我那三弟啊，從小胡打海鬧慣了，養就一副天不怕地不怕的心性，讓我爹娘大費口舌，又收不到什麼成效！旁的，我倒不怕，只怕我那三弟拖累了令弟！」
梅氏隨和道︰「這倒無妨，他們年紀相仿，湊在一處，探討學問，總能于彼此有益！」
「那倒也是，學問學問，一學二問，不學不問，便是愚人！」潘翠蓮一笑生春，又見席面上放了熱酒，連忙提壺給梅氏斟了一杯，舉手敬了一杯，笑著奉承梅氏。
梅氏不好意思拒絕，一飲而盡。
及至宴罷，陳芸跟著陳氏一起送別二叔祖母、三叔祖母家的女眷，然後又看著下人收了席面，最後才回落梅院安歇。