過了正午，日頭變弱不少，幾株行道樹黃了綠葉，透過樹隙灑下斑斑點點的光圈。
延輝堂
潘翠蓮歪在羅漢床里，眼瞅著才兩歲大的沈逢元昏昏睡去，不禁心下高興，就沖著候在一邊的蓮心招了招手，道︰「他像是睡著了，你在這里看著，我去落梅院走一遭！」
蓮心上去扶了她下床，一面幫她整理衣襟，一面問︰「女乃女乃無緣無故去找三女乃女乃做什麼？」
潘翠蓮白了蓮心一下，輕聲輕語道︰「你個記性差的，竟忘了我還有東西落在她那兒？」
蓮心恍然大悟，忙笑道︰「原來女乃女乃是要去拿那個啊！」
潘翠蓮緩緩一笑，躡手躡腳到衣架前換了衣服，然後喚了蘭心跟隨，一路出了廳堂。
將將走到藕香榭，只見洪姨娘和藍姨娘兩個一邊在灌木叢里走路，一邊交頭接耳。
潘翠蓮最不喜妾室，嫌她們妖里妖氣，可架不住心里好奇，就領著蘭心湊過去听了听。
這邊，藍姨娘見洪姨娘悶悶不樂的，就拉住她問︰「這晴好的天兒，你怎麼愁眉苦臉的？」
洪姨娘嘆了聲氣，道︰「咱們這邊已經有一位夜叉了，不想府里又憑空多出一位菩薩來了，可憐咱們身為妾室，人微言輕，只能是草叢里的螞蟻任人拿捏罷了！」
藍姨娘听得明白，趕忙附和道︰「誰說不是呢？不怕努嘴金剛，就怕抿嘴菩薩，別看她平時裝得和和氣氣，這一辦起事情來，一是一、二是二，絲毫也不含糊。就拿在我房里伺候的慧蘭來說吧，多靈巧一個人啊，嘴又會說，手又勤快，可她呢，連招呼也不打一聲，說趕出去就趕出去了，弄得我堂堂一個姨太太，一點臉面也沒有！」
「這也沒辦法啊，誰讓人家在老太太和三太太面前吃得開呢？」洪姨娘一連迭聲地嘆息。
藍姨娘不服道︰「人家不光到處吃得開，還很會看人下菜碟呢！」說著，冷冷一笑道︰「你動腦子想一想，她這回大刀闊斧地裁了二十多人出去，府里誰最受欺負？」
洪姨娘動了動眉毛，道︰「老太太房里原本分了八個丫頭，如今還剩下六個，怎麼也夠使喚了，大老爺那邊幾乎沒怎麼裁人，咱們太太和三太太房里只裁了兩個小的，便是他們幾個女乃女乃.房里，也只是跟風裁了兩個小的出去，真算起來，吃大虧的還是咱們，你屋里的慧心、慧蘭沒了，我屋里的如蘭、錦心沒了，他們可都是大丫頭啊！」
「你可算反應過來了，他們都只是傷了皮毛，單咱們兩個毀了元氣！」藍姨娘憤憤不平地說，「如今咱們屋里各剩下兩個小丫頭，都是中看不中用的繡花枕頭，要說使喚他們做事吧，慢慢吞吞、拖拖拉拉，最後還得自己動手，合著這是讓咱們自力更生呢！」
洪姨娘嘆了口氣，道︰「怪不得人說，寧為房上鳥，不為屋里妾，若有來生，我可不給人做妾了，這當妾太不容易了，既要仰正室鼻息、看正室眉睫，還要受晚輩的氣。」
藍姨娘滿眼贊同，正想附和兩聲，忽見潘翠蓮滿臉氣憤地從灌木後面走了出來，連忙止了話頭。
「兩位姨太太說什麼說
得這麼高興，怎麼不說給我听听？」潘翠蓮一邊走、一邊打量洪姨娘和藍姨娘。
藍姨娘給她瞧得心虛，忙道︰「我們倆沒說什麼，只是在談過幾日朱府宴客，我們倆能不能有幸赴宴？」
「這怕是不能呢，人說狗肉上不得席面，小妾走不到人前，兩位姨太太也得認清自己的地位才好啊！」潘翠蓮慢慢說，「我這里呢，好心勸姨太太們兩句，世上沒有不透風的牆，說者無心，听者有意，有些話，我听了，也就听了，只當耳邊一陣風飄了過去，可保不齊哪日就讓其他人听見了，到時，兩位姨太太可難堪了！」
洪姨娘慌得手沒地方放，急不擇言︰「有什麼可難堪的？我們倆又沒說什麼壞話？」
「好話不背人，背人無好話，兩位姨太太連這個道理也不懂嗎？」潘翠蓮說了這句，再不想看他們，直接領了蘭心離開。
藍姨娘見她朝落梅院方向去，心里怕得要死，月兌口道︰「你瞧，她是往三女乃女乃院里去，你說她會不會告訴三女乃女乃？」
洪姨娘瞪了她一眼，道︰「怕什麼？咱們是二老爺這邊的，本來也不和三老爺那邊和睦，原是老太太非要湊在一處管，如今鬧開了倒好，一下子分個徹底，省得往後伺候兩尊佛了！」
藍姨娘滿臉擔憂，「只要老太太在一日，咱們老爺壓根不敢提分家，你可別招出火來，燒了自己一身灰！」
洪姨娘嘴角一動，道︰「是福不是禍，是禍躲不過，我不過是說了些閑言碎語，咱們老爺沒得為了這個厭棄我，何況我說的也是大實話，這回裁人，原本就不公道！」
藍姨娘見她如此急躁，再無話了。
這邊，潘翠蓮進了落梅院，只見院里靜悄悄的，廊下軟簾懸垂，鳥籠里一只鸚鵡活蹦亂跳。
潘翠蓮一想洪姨娘和藍姨娘私下嚼蛆，心里就氣不打一出來，只好壓抑住怒火，然後才慢慢進了正堂。
陳芸正在理線，一見她走進來，連忙撂下繡花針，起身迎了上去，道︰「嫂子怎麼有空到我這來？」
潘翠蓮隨口道︰「閑著無事，就想到處逛逛，順便找你要前幾日讓你繡的肚兜，只不知你繡好了沒有？」
「可算我有先見之明，提前抽出幾夜的空閑，早早給嫂子繡了，不然，嫂子這時來要，我可拿不出手！」陳芸微微笑著，慢慢到繡筐里取了兩個肚兜，轉身交給潘翠蓮。
潘翠蓮匆匆一瞥，道︰「可真是辛苦你了，白日管家，夜里還要熬夜給我繡肚兜，這要是讓太太知道了，定要討我一頓酒飯了！」說著，接下五彩斑斕的肚兜，連連贊了幾口，然後才喜眉笑眼問︰「人說家有千口，主事一人，你這都快管了一個多月的家了，感覺如何？」
陳芸望了她一眼，推心置月復道︰「從前見太太管家，只覺水到聚成，並無什麼難處，誰知輪到自己了，竟是這般難下手。嫂子別看府里這些下人平時互不搭腔，可一到關鍵時刻，竟是擰成一股繩了，你說話，他們唯唯諾諾；你吩咐，他們也唯唯諾諾。再等到實際操辦起來，那就更難看了，你推給我、我推給你，全不想管！」
潘翠蓮笑道︰「這
就是一個和尚挑水吃、兩個和尚抬水吃、三個和尚沒水吃的道理了，照我的意思呢，車多挨轍，船多擦邊，最好是一個蘿卜一顆坑，沒得推來推去誤了事！」
陳芸連連點頭稱是，又沖潘翠蓮一笑道︰「難怪人說‘一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫’，嫂子既肯為我出主意，何不幫我一起料理府務？也省得每日愁得焦頭爛額！」
「不是我不想幫你，確實是有難處。一來，老太太早把管家之權撥給三太太了，而三太太現在又將管家權移交給你，所以，你才是咱們府名正言順的管家，我可不好跟你搶這差事；二來，我畢竟是二太太的兒媳，若天天來這邊給三太太辦事，三太太領不領情還是兩說，我那婆婆頭一個該厭我了，這就是豬八戒照鏡子里外不是人了！」
陳芸原不過開個玩笑，耳听潘翠蓮說了這一番道理，不禁連連點頭。
潘翠蓮見她太過沉靜，又道︰「再有幾日，咱們就要到朱府吃酒宴了，你可準備了表禮？」
陳芸道︰「我昨兒才稟了老太太，府里送饅首百枚，再搭些小兒玩具，老太太听了，並沒覺得不妥，還說要送外孫兒一塊金麒麟、一副金手鐲，我們太太當時也在場，附贈一塊銀麒麟、一副銀手鐲，我不好越了他們去，就打算送一對狀元牌了事了，嫂子打算送什麼禮？」
潘翠蓮想了一想，道︰「我一猜就是送這些，果不其然！」
陳芸听她語帶不屑，心以為她要送的禮物必然別具一格，當下笑著問︰「嫂子嫌我們備禮俗氣，那你打算表什麼禮？」
「我可沒什麼新奇的禮物，不過也是些金銀器罷了！」潘翠蓮懶懶地說著，見陳芸不太關心，改頭道︰「對了，等朱府的滿月宴過去了，還有一樁喜事在後頭等著呢！」
「這我卻是不知！」陳芸坦白道。
潘翠蓮笑道︰「你哪里會曉得？連我也是听我們太太和二弟妹閑話家常時才曉得，原來二弟妹家里還有一妹妹，名綺羅，今年剛滿十六，已經議定了人家，預備明年正月出閣！」
陳芸緩緩笑道︰「這是好事啊，二嫂怎麼瞞著不說呢？」
「她啊，無論大事小事，凡事守口如瓶，真不曉得她到底要瞞誰？」潘翠蓮微覺無奈地說，忽然又望向陳芸問︰「對了，復兄弟離家半個月了，可有書信回來？」
陳芸實話實說︰「昨兒才寄了一封回來，信上也沒說什麼，只是一些不足為道的閑言碎語罷了！」
潘翠蓮嘆氣道︰「不管怎樣，復兄弟好歹念著家里，哪像我那口子，一出了門，從來不給家里寄信，天曉得他是出去談生意，還是跑到煙花之地偷香竊玉去了？」
「嫂子想多了吧，大哥不像是那種人！」
潘翠蓮冷嗤一聲，道︰「他不是那種人，誰還是那種人？」說著，無奈地擺了擺手，道︰「罷了，這種事，如人飲水，冷暖自知，我也不好與你多說，反而顯得我是怨婦一樣！」
陳芸一笑不語。