过了正午，日头变弱不少，几株行道树黄了绿叶，透过树隙洒下斑斑点点的光圈。
延辉堂
潘翠莲歪在罗汉床里，眼瞅着才两岁大的沈逢元昏昏睡去，不禁心下高兴，就冲着候在一边的莲心招了招手，道：“他像是睡着了，你在这里看着，我去落梅院走一遭！”
莲心上去扶了她下床，一面帮她整理衣襟，一面问：“女乃女乃无缘无故去找三女乃女乃做什么？”
潘翠莲白了莲心一下，轻声轻语道：“你个记性差的，竟忘了我还有东西落在她那儿？”
莲心恍然大悟，忙笑道：“原来女乃女乃是要去拿那个啊！”
潘翠莲缓缓一笑，蹑手蹑脚到衣架前换了衣服，然后唤了兰心跟随，一路出了厅堂。
将将走到藕香榭，只见洪姨娘和蓝姨娘两个一边在灌木丛里走路，一边交头接耳。
潘翠莲最不喜妾室，嫌她们妖里妖气，可架不住心里好奇，就领着兰心凑过去听了听。
这边，蓝姨娘见洪姨娘闷闷不乐的，就拉住她问：“这晴好的天儿，你怎么愁眉苦脸的？”
洪姨娘叹了声气，道：“咱们这边已经有一位夜叉了，不想府里又凭空多出一位菩萨来了，可怜咱们身为妾室，人微言轻，只能是草丛里的蚂蚁任人拿捏罢了！”
蓝姨娘听得明白，赶忙附和道：“谁说不是呢？不怕努嘴金刚，就怕抿嘴菩萨，别看她平时装得和和气气，这一办起事情来，一是一、二是二，丝毫也不含糊。就拿在我房里伺候的慧兰来说吧，多灵巧一个人啊，嘴又会说，手又勤快，可她呢，连招呼也不打一声，说赶出去就赶出去了，弄得我堂堂一个姨太太，一点脸面也没有！”
“这也没办法啊，谁让人家在老太太和三太太面前吃得开呢？”洪姨娘一连迭声地叹息。
蓝姨娘不服道：“人家不光到处吃得开，还很会看人下菜碟呢！”说着，冷冷一笑道：“你动脑子想一想，她这回大刀阔斧地裁了二十多人出去，府里谁最受欺负？”
洪姨娘动了动眉毛，道：“老太太房里原本分了八个丫头，如今还剩下六个，怎么也够使唤了，大老爷那边几乎没怎么裁人，咱们太太和三太太房里只裁了两个小的，便是他们几个女乃女乃.房里，也只是跟风裁了两个小的出去，真算起来，吃大亏的还是咱们，你屋里的慧心、慧兰没了，我屋里的如兰、锦心没了，他们可都是大丫头啊！”
“你可算反应过来了，他们都只是伤了皮毛，单咱们两个毁了元气！”蓝姨娘愤愤不平地说，“如今咱们屋里各剩下两个小丫头，都是中看不中用的绣花枕头，要说使唤他们做事吧，慢慢吞吞、拖拖拉拉，最后还得自己动手，合着这是让咱们自力更生呢！”
洪姨娘叹了口气，道：“怪不得人说，宁为房上鸟，不为屋里妾，若有来生，我可不给人做妾了，这当妾太不容易了，既要仰正室鼻息、看正室眉睫，还要受晚辈的气。”
蓝姨娘满眼赞同，正想附和两声，忽见潘翠莲满脸气愤地从灌木后面走了出来，连忙止了话头。
“两位姨太太说什么说
得这么高兴，怎么不说给我听听？”潘翠莲一边走、一边打量洪姨娘和蓝姨娘。
蓝姨娘给她瞧得心虚，忙道：“我们俩没说什么，只是在谈过几日朱府宴客，我们俩能不能有幸赴宴？”
“这怕是不能呢，人说狗肉上不得席面，小妾走不到人前，两位姨太太也得认清自己的地位才好啊！”潘翠莲慢慢说，“我这里呢，好心劝姨太太们两句，世上没有不透风的墙，说者无心，听者有意，有些话，我听了，也就听了，只当耳边一阵风飘了过去，可保不齐哪日就让其他人听见了，到时，两位姨太太可难堪了！”
洪姨娘慌得手没地方放，急不择言：“有什么可难堪的？我们俩又没说什么坏话？”
“好话不背人，背人无好话，两位姨太太连这个道理也不懂吗？”潘翠莲说了这句，再不想看他们，直接领了兰心离开。
蓝姨娘见她朝落梅院方向去，心里怕得要死，月兑口道：“你瞧，她是往三女乃女乃院里去，你说她会不会告诉三女乃女乃？”
洪姨娘瞪了她一眼，道：“怕什么？咱们是二老爷这边的，本来也不和三老爷那边和睦，原是老太太非要凑在一处管，如今闹开了倒好，一下子分个彻底，省得往后伺候两尊佛了！”
蓝姨娘满脸担忧，“只要老太太在一日，咱们老爷压根不敢提分家，你可别招出火来，烧了自己一身灰！”
洪姨娘嘴角一动，道：“是福不是祸，是祸躲不过，我不过是说了些闲言碎语，咱们老爷没得为了这个厌弃我，何况我说的也是大实话，这回裁人，原本就不公道！”
蓝姨娘见她如此急躁，再无话了。
这边，潘翠莲进了落梅院，只见院里静悄悄的，廊下软帘悬垂，鸟笼里一只鹦鹉活蹦乱跳。
潘翠莲一想洪姨娘和蓝姨娘私下嚼蛆，心里就气不打一出来，只好压抑住怒火，然后才慢慢进了正堂。
陈芸正在理线，一见她走进来，连忙撂下绣花针，起身迎了上去，道：“嫂子怎么有空到我这来？”
潘翠莲随口道：“闲着无事，就想到处逛逛，顺便找你要前几日让你绣的肚兜，只不知你绣好了没有？”
“可算我有先见之明，提前抽出几夜的空闲，早早给嫂子绣了，不然，嫂子这时来要，我可拿不出手！”陈芸微微笑着，慢慢到绣筐里取了两个肚兜，转身交给潘翠莲。
潘翠莲匆匆一瞥，道：“可真是辛苦你了，白日管家，夜里还要熬夜给我绣肚兜，这要是让太太知道了，定要讨我一顿酒饭了！”说着，接下五彩斑斓的肚兜，连连赞了几口，然后才喜眉笑眼问：“人说家有千口，主事一人，你这都快管了一个多月的家了，感觉如何？”
陈芸望了她一眼，推心置月复道：“从前见太太管家，只觉水到聚成，并无什么难处，谁知轮到自己了，竟是这般难下手。嫂子别看府里这些下人平时互不搭腔，可一到关键时刻，竟是拧成一股绳了，你说话，他们唯唯诺诺；你吩咐，他们也唯唯诺诺。再等到实际操办起来，那就更难看了，你推给我、我推给你，全不想管！”
潘翠莲笑道：“这
就是一个和尚挑水吃、两个和尚抬水吃、三个和尚没水吃的道理了，照我的意思呢，车多挨辙，船多擦边，最好是一个萝卜一颗坑，没得推来推去误了事！”
陈芸连连点头称是，又冲潘翠莲一笑道：“难怪人说‘一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮’，嫂子既肯为我出主意，何不帮我一起料理府务？也省得每日愁得焦头烂额！”
“不是我不想帮你，确实是有难处。一来，老太太早把管家之权拨给三太太了，而三太太现在又将管家权移交给你，所以，你才是咱们府名正言顺的管家，我可不好跟你抢这差事；二来，我毕竟是二太太的儿媳，若天天来这边给三太太办事，三太太领不领情还是两说，我那婆婆头一个该厌我了，这就是猪八戒照镜子里外不是人了！”
陈芸原不过开个玩笑，耳听潘翠莲说了这一番道理，不禁连连点头。
潘翠莲见她太过沉静，又道：“再有几日，咱们就要到朱府吃酒宴了，你可准备了表礼？”
陈芸道：“我昨儿才禀了老太太，府里送馒首百枚，再搭些小儿玩具，老太太听了，并没觉得不妥，还说要送外孙儿一块金麒麟、一副金手镯，我们太太当时也在场，附赠一块银麒麟、一副银手镯，我不好越了他们去，就打算送一对状元牌了事了，嫂子打算送什么礼？”
潘翠莲想了一想，道：“我一猜就是送这些，果不其然！”
陈芸听她语带不屑，心以为她要送的礼物必然别具一格，当下笑着问：“嫂子嫌我们备礼俗气，那你打算表什么礼？”
“我可没什么新奇的礼物，不过也是些金银器罢了！”潘翠莲懒懒地说着，见陈芸不太关心，改头道：“对了，等朱府的满月宴过去了，还有一桩喜事在后头等着呢！”
“这我却是不知！”陈芸坦白道。
潘翠莲笑道：“你哪里会晓得？连我也是听我们太太和二弟妹闲话家常时才晓得，原来二弟妹家里还有一妹妹，名绮罗，今年刚满十六，已经议定了人家，预备明年正月出阁！”
陈芸缓缓笑道：“这是好事啊，二嫂怎么瞒着不说呢？”
“她啊，无论大事小事，凡事守口如瓶，真不晓得她到底要瞒谁？”潘翠莲微觉无奈地说，忽然又望向陈芸问：“对了，复兄弟离家半个月了，可有书信回来？”
陈芸实话实说：“昨儿才寄了一封回来，信上也没说什么，只是一些不足为道的闲言碎语罢了！”
潘翠莲叹气道：“不管怎样，复兄弟好歹念着家里，哪像我那口子，一出了门，从来不给家里寄信，天晓得他是出去谈生意，还是跑到烟花之地偷香窃玉去了？”
“嫂子想多了吧，大哥不像是那种人！”
潘翠莲冷嗤一声，道：“他不是那种人，谁还是那种人？”说着，无奈地摆了摆手，道：“罢了，这种事，如人饮水，冷暖自知，我也不好与你多说，反而显得我是怨妇一样！”
陈芸一笑不语。