物換星移，轉眼又過了半個多月，陳氏耗著耐心，差不多已將沈雪沅的送親宴打點妥當，但林姨娘心比天高，隔三差五地在細枝末節上挑剔。陳氏懶得跟她一個姨娘周旋，只是相應不理。
到了送嫁那日，府外車如流水，寶駒如龍，府里掛燈結彩，燭火輝煌，光是帶了鮑翅的流水席就足足擺了五六十桌。
沈稼君雖身體抱恙，但為了不讓年事已高的沈母懸心，硬是拖著一軀病體出席，又為了彰顯家庭和睦，連一關關了小半年的周夫人也得幸出了籠子，以主母身份在內堂招待女賓客。
沈母心里還存著芥蒂，雖然一別數月，周夫人形銷骨立，看著已經悔改，但老人家仍舊不理不睬。
倒是吳夫人和陳氏念著多年妯娌之情，拉著周夫人的手問東又問西，直讓周夫人哭得涕泗橫流。
相較于女眷們的行事溫吞，外頭的男客們可就大不一樣了。雖說先前不謀一面，但只要坐在一塊，那便是熱熱鬧鬧，無拘無束，葷素不忌地東拉西扯，你說的誰誰誰**大，一看就是生娃的料，我說紅牙館的誰誰誰胸脯高，一頂把人頂飛老遠。
常言道，物以類聚，人以群分，這俗人有俗人的話頭，雅人必然也有雅人的聊法。
與沈復坐在一桌的多是文人騷客，大家談談詩詞，說說賦論，不知不覺場子就熱了起來，然後也開始海北天南地聊起來，你說什麼什麼玉生香，我說什麼什麼花解語。
鄰桌以沈衡、沈翼為主導，座上有展延興、杜靈均、秦涵榮、唐易真、孫祖光、關玉羅等人。
十來個人呼六喝七地行了幾圈酒令，冷酒灌了幾大杯，心里熱乎乎的，不禁也東拉西扯起來。
只听展延興道︰「你們可听說了，東城呂家鬧了笑話出來？」
「不就是呂二郎和他嫂子何氏通奸嗎？這事快傳了一個多月了，鬧得滿城風雨，誰還不知道？」杜靈均開口道。
展延興有些敗興，道︰「人說豹死留皮，人死留名，他們倒好，鬧出這檔子丑事出來，只怕跳進黃河也洗不清了！」
秦涵榮听他們說得起興，不禁也笑著道︰「你們猜猜，這究竟是嫂子先勾引小叔子還是小叔子先勾引嫂子呢？」
唐易真隨口道︰「這可難說了，呂大郎體弱多病，長年累月要靠湯藥吊著，那呂二郎又正值盛年，心浮氣躁，尚未娶親，他和嫂子何氏同在一個屋檐下，低頭不見抬頭見的，若說他見色起意，起了yin.心，那也不是沒有可能，可籬牢犬不入，誰又能擔保那何氏是個老實的？」
「這倒也是，想想那《金瓶梅》里的西門慶和潘金蓮，風流茶說和，酒是色媒人，真要醉得不省人事了，管他什麼小叔子，管他什麼嫂子，鴛鴦交頸，顛鸞.倒鳳才是正經！」秦涵榮惡趣味地笑著。
孫祖光見他一臉壞笑，跟著道︰「我倒有幸見過那何氏一面，雖不敢說是傾城傾國之貌，那也是一個妙人了，眉似初春柳葉，面如三月桃花，行動起來，風流婀娜！」
關玉羅本無心插嘴，只因孫祖光將何氏描繪得太過形象，才忍不住張口道︰「這可是胡說了，你怎能見到那何氏？」
孫祖光賭誓道︰「我若說謊，天打雷劈！的的確確
是年初去白雲觀上香時無意踫見的！」
沈衡不解道︰「那白雲觀不是尼姑庵嗎？你一個野蠻漢子，那群尼姑就許你進了？」
孫祖光了一聲，道︰「我哪里進得去？不過是送內人去進香，就在外面等了等，恰好撞見他們呂家的馬車罷了，我當時瞧得清清楚楚，那呂二郎扶著那何氏下了車。何氏眼尖，見我總瞅著他們，似乎有些不好意思，立意要掙月兌那呂二郎的手，可呂二郎硬是不撒手，兩人別扭了好一會子，呂二郎才滿眼不舍地丟了手，眼睜睜望著何氏進了觀里！」
「這麼一說，他們叔嫂早就有了頭尾，真是可憐了呂大郎毫不知情！」關玉羅嘆著氣說。
沈翼從旁道︰「你們也是咸吃蘿卜淡操心，管這閑事作甚？還是正經謀生意要緊，不然，年底可不好應付！」
展延興听了他這話，竟似觸動了心底一根弦，嘆聲嘆氣道︰「還能怎樣呢？左不過是湊合著過唄！打從年初開始，咱們蘇州為了迎接明年聖上南巡，上上下下，沒個消停，巡撫忙著修建南巡行宮，士兵也不閑著，又是規整街道，又是修繕城牆，弄得咱們商賈也不安生，幾次三番地給衙門捐錢，如此幾回，今年一年可算是瞎忙活了！」
「可不是？為了一張嘴，跑折兩條腿，咱們這一圈子人，一年到頭，風吹日曬，野店露營，掙的不過夠一家子吃喝罷了，哪經得起衙門這樣索取？」沈衡附和一句。
杜靈均心里有氣，憤憤不平道︰「要說籌錢，衙門最該向鹽鐵局、船舶司伸手。這兩處可是咱們蘇州城里最賺錢的行當，衙門也是心知肚明的，怎好向咱們這些小要錢？」
關玉羅听了，爽朗笑道︰「你哪里曉得他們官府的心思？他們是大頭要抓，小頭也要抓！抓到手了，大頭交給上面，小頭可就不好說了，興許是填了自己的腰包，興許是送給上司當規禮了。好比城中曹家，官府命人抄家那日，我特意湊熱鬧瞧了瞧，那寶貝可真不少，金器銀器都太俗氣，光是羊脂玉佛都有好幾十尊，更不必說半人高的珊瑚樹了！」
沈復在鄰桌听見了，連忙跑到關玉羅身邊，問︰「官府奉旨抄家，難道還敢中飽私囊？」
關玉羅搖頭咂嘴道︰「這誰說得準呢？不過是撐死膽大的，餓死膽小的，誰有膽子，誰就吃多一點！」
沈復听了這話，想想大魚吃小魚、小魚吃蝦米的道理，不禁搖了搖頭，打算回鄰桌去。
沈衡眼疾手快，一把拉住了沈復的胳膊，又順手從桌上端了杯酒，敬了敬，然後才肯放人。
目送沈復離開，沈衡轉頭坐下，道︰「這聖上也太愛南巡了，前頭已經來蘇州三次了，如今還要再來，這不是存心讓咱們難過嗎？」
秦涵榮順嘴接話︰「我瞧著，聖上倒是比著康熙爺來呢。這康熙爺總共南巡了六次，咱們聖上也不甘其後，隔三年，南巡一回，只是苦了咱們，白被拔了一身毛，什麼好處也落不到！」
「是啊，雖說這鹽商一捐就是數萬兩，但他們每年掙得也多啊，幾萬兩銀子而已，于他們而言，不過是牛毛細雨罷了，更何況他們也有好處，憑著這份出錢的功德，不光可以給家里贏得名聲，還可以給子佷捐個前程，咱們呢，出錢看熱鬧！」唐易
真說罷，嘆聲嘆氣。
沈翼見氣氛低沉，趕忙道︰「別說這些糟心事了，大喜的日子，還是劃拳喝酒吧！」
孫祖光瞟了他一眼，肩膀猛地一塌，道︰「沈二爺還有心情喝酒，我卻愁不打一處來啊！」
「這又是為了什麼？」沈翼詢問。
孫祖光道︰「今年茶園光景不好，我手下幾個伙計心眼活，見勢不好就趁機溜了，弄得我措手不及，一時之間，半籌不納，也不知去哪里尋伙計，真是急死人了！」
「向來本錢易尋，伙計難找，孫兄弟倒不必急，等我回頭讓賴永安去外頭問一問。他路子廣，興許能找到合適的人也說不準！」沈翼慢慢勸說，見孫祖光釋然了，這才重新笑道︰「行了，喝酒吧！」
孫祖光哈哈一笑，連忙接下酒盅，一飲而盡。
食供九獻，酒過三巡，彎彎的一葉月牙也升到了半空，周邊繁星點點，相映生輝。
內席一般散得早些，陳芸陪著沈母等人說了一會子話，自覺有些困意，就向陳氏告了勞乏。
回到住處，陳芸匆匆洗了把臉，又換了身簡便的常服，由瑞雲陪著在庭院里散步消食。
幽幽夜色如一張密不透風的羅網鋪天蓋地，周遭靜悄悄的，幾株桂樹冒出女敕黃的花蕊，發出陣陣清香。
陳芸聞著花香，心中甚是舒坦，不覺多走了幾圈。
瑞雲見夜色深了，打算勸她早些休息，還沒來得及張口呢，卻見一身紅裝的瑞彩慌里慌張跑了過來，說︰「三女乃女乃，可不好了，三爺兒又喝醉了，正在廳里鬧不清呢！」
「不是席前叮囑他少喝點嗎？」陳芸納悶。
「女乃女乃還不曉得三爺兒，他哪是那肯听勸的人？我听說，三爺兒豪氣沖天，席間打了好幾個通關呢！」
「他這是逞能呢！」陳芸語音中帶了嗔怪，「不長記性，多少次醉得不省人事了，怎麼如今還犯這毛病？」
瑞雲笑道︰「女乃女乃還是想著如何把三爺兒領回來吧！」
「我們幾個怎好去前院露頭露臉？」陳芸皺著眉頭說，「平順呢？」
瑞彩嫣然笑道︰「女乃女乃不必特意尋他了，我才知會了他，讓他好生守著三爺兒！」
陳芸點點頭，吩咐道︰「看天色也不早了，你去燒些開水！」
瑞彩笑著福了福身。
陳芸剛打算回屋，陡然瞧見平順拖著沈復進了院子，不禁搖頭一笑，快步上去搭了把手。
等將沈復安頓了，陳芸直累得粉汗盈盈，就掏出帕子擦了擦汗，然後吩咐平順和瑞雲兩個出去。
款步走到臉盆邊，陳芸擰了一條面巾，一面甩了甩手面的水珠子，一面速速到了床沿，上去往沈復臉上抹了幾把，然後折回到盥洗的地方，匆匆將面巾搭在臉盆邊沿。
這時，沈復稀里糊涂地在床上大幅轉了個身，落了一條腿下來，一軀堪堪要往地上滾。
陳芸眼疾手快，踏著細亂的小碎步走上前去，使出渾身力氣將人往床里推了幾推，然後就氣喘如牛地挨床坐下，一面拭了額角冒出的細汗，一面用嗔怪的目光瞪了沈復一眼，而後才慢慢解了珠釵，月兌了外裳，就著沈復留下的一小塊空位將就睡下。