次日，沈復宿醉醒來，除了感覺頭有點昏，身上倒是沒什麼征兆，當下就一骨碌爬下了拔步床，意氣風發地跑到外間理了面容，然後才踅模到臥室，瞧瞧陳芸醒了沒有。
陳芸昨夜卻難受死了，佔著屁大的一點地方，仰面躺不下，側身不舒服，只能半仰半側了幾個時辰，尋到沈復轉身靠里的空當，搶回一些些床面，這才安閑自在睡下。
沈復才到床邊，只見陳芸換了體位，側身朝向牆壁，五根水蔥似的玉指托著下巴頜兒，鼻息輕輕，香腮紅紅，耳邊的鬢發黏在耳垂，一頭瀑布般的黑發散落在枕頭周圍，活色生香。
沈復看得心動，動手給陳芸理了理耳邊鬢發，卻不想陳芸有些不耐煩地轉過身子去。
沈復眼中靈光一動，慌慌忙忙跑到外間，東翻西找出來一截雞羽，然後又急急忙忙跑到床邊。見陳芸還在睡，他奸惡一笑，拿著雞羽湊近陳芸的鼻翼，來來回回撥了十來下。
陳芸鼻頭發癢，蠻不舒服地蹭了幾下。
沈復不肯罷休，故意等她睡了一會子，然後故技重施，挑著雞羽一來一回地戲弄她。
陳芸心中盛怒，連忙睜開眼瞧瞧是誰在惡作劇，不想正撞見沈復在面前哈哈作笑，于是轉怒為安，嗔道︰「我這好模好生地睡著覺，你又拿這雞羽來作弄我做什麼？」
沈復撂開手里的雞羽，笑道︰「天色可不早了，換做以前，你早起來去娘院里請安了，怎麼最近如此憊懶？這可不成，你還立誓要當我們家的好兒媳呢，怎麼可以偷懶呢？」
「你還說嘴？若不是你昨夜又喝得酩酊大醉，我何至于折騰到後半夜才好睡下？眼下倒是處處替我著想了，不過，我可不領你這份情！」陳芸說著，忙忙下床趿拉上繡鞋。
沈復見她開始往外頭去，一面跟上，一面笑道︰「不領就不領唄，也沒人求著你領情！」
陳芸不理不睬，只懨懨坐到鏡奩前，順手拿了犀角梳梳開一頭秀發，居中擰了兩朵旋兒出來，又拿一綹秀發團團纏住，插了一根梅英采勝簪固定住發型，然後才拿手一攏余下的散發，統統盤到後腦勺去，左右插了銀簪，又取了十來朵桃紅珠花按在發髻頂端。
沈復旁邊站著，見她對鏡理妝，宛如行雲流水，一氣呵成，不禁在心里暗暗稱奇，又見她動手去拿眉筆，忙闊步上去搶在手中，嘻嘻笑道︰「讓我來給你畫眉！」
「你會嗎？」陳芸遲疑。
沈復慨然道︰「不過是依著眉形而畫，這有何難？」
「知易行難！你想給我畫眉不是不可以，只是，你先瞧瞧，我這究竟是什麼眉形？」陳芸笑道。
沈復仔細盯了一會子，從容笑道︰「你這眉細而彎，眉尖眉尾離眼楮很遠，倒似遠山呢！」
陳芸默然道︰「昨兒，衡大嫂子和翼二嫂子還說我這是柳葉眉呢，你又偏說我是遠山眉，究竟誰對是錯呢？」
沈復憮然無語。
陳芸怕他不開心，改口道︰「行了，你是熟不來閨房里這些東西的，
且去外頭坐著等吧！」
沈復突然敗了興，愀然不樂，有些失望地看著陳芸，道︰「我剛才見你對鏡理妝，冷不丁就想到張敞為妻畫眉上頭了，就想學前人給你描眉打鬢，不承想你沒一點情趣！」
陳芸笑而不語，心知他在使激將法，只道︰「你想畫便畫吧，只是手上要注意些，別畫歪了，等下吃了早飯，我還要去老太太、太太處請安，弄花了臉，可不大好看！」
沈復笑嘻嘻勸她寬心，然後慌不迭拿了眉筆，一面仔細瞅了瞅陳芸的眉毛，一面拿眉筆瞄了瞄。
陳芸背對著鏡子，心里不大安定，總覺得沈復會惡搞自己，無奈沈復不許她背過身去，只得強自忍耐，等沈復將眉筆從眼前撤開了，她才急不可耐地捧了鏡子細看。
果不其然，鏡中桃花一面，細如白脂，可兩道彎如弦月的柳葉眉卻給沈復分出了七八個岔。
陳芸凝視著畫得稀里糊涂的眉毛，不禁心中來氣，道︰「就知道你存心要戲弄我！」
沈復哈哈笑著，上去寬慰，不想陳芸也存了戲弄之心，隨手揩了一把胭脂，無輕無重抹在沈復臉上。
這一下，沈復也惱了，信手取了一盒杏花粉，統統倒了出來，盡數灑在陳芸身上、臉上。
兩人鬧了半天，意猶未盡，直讓進來伺候的瑞雲、瑞彩叫苦不迭，一個忙著撿，一個忙著收。
陳芸又玩了一回，看看天色不早了，差不多要用早飯了，就張口勸沈復收斂些，然後急命瑞彩出去打點。
飯食依舊精細，可最近天熱，流金礫石，陳芸實在胃口不佳，只進了一碗碧瑩瑩的粳米粥，然後就急三忙四地換了衣裙，理了面容，領了瑞雲往樂壽堂去給沈母問安。
堂里，吳夫人、陳氏、林姨娘早在場了，連潘翠蓮、安綺春、沈雪茹也候在一邊。
陳芸第一次遲到，又見眾人廣坐，丫鬟站了一地，面上微微難堪，趕忙上前向諸位長輩告罪。
沈母好脾氣，笑道︰「幾個孫媳婦里最數你勤快，今兒來得晚了，想必是有緣故的，多半是復兒絆住了你！」說著，見陳芸面上發紅，更加笑道︰「好了，快入座吧！」
陳芸答應一聲，揀了安綺春旁邊的位子坐了。安綺春折矩周規，只是沖她隨和一笑。
這時，沈母重新開口道︰「剛听你和老二媳婦說，要準備裁下人了，都擬定了哪些人？」
陳氏听了，忙道︰「咱們府人浮于事，由來已久，已非一日兩日了，這次裁人，也是我和二嫂商量許久才最終定下。如今，這內院當差的倒還好說，礙著主子在身邊，一向老實安分，可外院管理松懈，一些媽媽、小廝就有天沒日了，又是聚眾賭博，又是對罵毆打，實在沒有規矩！」
沈母遲疑一下，松口道︰「既然你們妯娌倆商定妥了，那就直接按章程辦事吧，倒不必太顧及我，我上了年紀了，身邊本不需要多少丫頭伺候，只留盼雲、盼雨兩人即可！」
吳夫人從旁道︰「可不敢裁老太太身邊的丫頭，就連大
老爺院里，我和三弟妹也不敢動，只是做做樣子裁幾個人出去罷了。這回裁人，原是為了府里清淨安穩，所以裁的人大多數是可有可無的，要麼是上了年紀不中用，要麼是松懈偷懶不可靠！」
沈母听了這話，不由笑道︰「裁就裁了，我雖足不出戶，可時不時也能听見那些媽媽私底下貧嘴薄舌，說三道四，實在是惹人厭煩，還是趁早都攆出去了清靜！不過，你們終究考慮不全，有些丫頭、小廝也到了歲數了，是時候發配發配了，不然，早晚鬧出事來！」
陳氏心下一動，忙道︰「說到這上頭來，我首先就想到盼雲和大嫂身邊的夏荷了，她們倆可年歲不小了！」
沈母點頭稱是，旋即又望向站在不遠處含羞帶怯的盼雲，問︰「盼雲，你心里可有主意？」
盼雲快步上前，偷偷瞧了一眼沈母，欲言又止。
沈母喜動顏色，道︰「瞧你這羞怯怯的樣子，多半是心里有人了，得了，等下人散了，我再好好盤問你！」
盼雲微笑著退下。
沈母又道︰「倒有許久不見夏荷在眼前走動了，我記得她家中父母猶在，若說配婚，父母之命，媒妁之言，怎麼也得提前給人家打個招呼，不然，太不合情理了！」
「這是自然！」陳氏笑悠悠接下話茬，「余下到了年紀的，就是我屋里的春芝、春燕和二嫂屋里的秋菱、秋菊了，還有青梅、青雲幾個姨娘房里的丫頭，雖說年紀適合，可長得參差不齊，外頭小廝多半是看不上，只合打發了出去，另行婚配就是。」
吳夫人從旁笑道︰「秋菱是不勞咱們費心了，人家自己尋到了好去處！」
沈母意氣自如，笑道︰「什麼好去處？」
「她娘家表哥昨兒才入了府，求我成全了他們的婚事。我見他們一個花容月貌，一個儀表堂堂，也算是一對璧人了，又想著秋菱服侍多年，沒有功勞也有苦勞，就賞了幾兩銀子，當作賀禮了！」吳夫人慢慢說，「不光他們，秋菊也由他父母做主許給了一戶人家，我剛才同她講明了，等年關過去了了，明年開春就打發她出府！」
沈母听了，欣慰地點點頭，又道︰「那春芝、春燕兩個呢？」
「春芝一向辦事牢穩，我手上用慣了，一時竟舍不得放她出去，正好她前日同我說了，說他父母早亡，家中又無親朋支持，婚姻大事只由我做主即可。我想著，她這般人才，總不好隨便配了人去，只好口頭應下給她說親，等尋到合適的人了，再從旁撮合！」陳氏面帶心疼地說，「春燕倒是好辦，她和翼兒身邊的小廝長安對上眼了。」
「長安？」安綺春喃喃說了一句。
陳芸听得最清楚，就小聲問︰「二嫂不知道長安和春燕的事嗎？」
安綺春實話實說︰「確實不曾听說！我平時見得多吩咐最多的是賴永安，至于長安，實在見得少些！」
陳芸不愛尋根究底，心想最近多事之秋，居然忘了關心瑞雲和平順的事，等下回院去了，須得好好打問才是。