這壁廂，沈雪晴推開門來，慢慢進入周夫人的住所，只見院里凋敗不堪，連當道冒出了幾叢不知名的野草，也無人打理，不由心下戚戚，展念又想到白日里那門可羅雀的景象，真個傷心慘目。
蝸行到了廊下，沈雪晴望著那兩扇推過無數次的房門，一時悲傷難禁，怔怔出起神來。
丫鬟芙蕖心明眼亮，幫著推開房門，只見屋里昏昏冥冥，還有一股空氣不流通的窒礙感。
沈雪晴憑空嗆了一口，難受地咳嗽了兩聲，又拿手搡了一把瓊鼻，然後才慢慢忽忽進了里間。
里間一切擺設如舊，只是因為久不通氣，少了些人煙氣息，放眼望去，也就不那麼舒服了。
周夫人正坐在窗下嘆氣，見得她來，首先愣了一愣，然後才又驚又喜地下了榻，一面迎接、一面用嗔怪的語氣道︰「你如今有七個月的身孕了，這挺著個大肚子，行動間多有不便，即便家里有天大的喜事，只消打發個人來說一下，也就罷了，何苦還自己走這一遭呢？」
「旁人與我了無相干，我哪里是為了那個回來？明明是想著來這里瞧娘一眼！」沈雪晴滿眼淌淚地坐到周夫人身邊，一邊哭、一邊問︰「娘看上去越來越憔悴了，可是最近過得不舒心？」
周夫人道︰「你三伯母寬上嚴下，便是心里看我不順眼，礙著老太太還在上頭，也會按規矩撥份例給我，可林姨娘那賤蹄子就不好說了，從前，她看我眉睫，伏小做低，老實本分，如今山中無老虎，猴子稱大王，她抬了臉，還不變著法報復我嗎？」
「我倒從前沒看出林姨娘有這心智，真是知人知面難知心！」沈雪晴情急失態，「娘且寬心，等下我去給爹請安，順道將林姨娘薄待您的事實提一提，讓他給您做主！」
周夫人擺了擺手，道︰「沒用的，顧姨娘那件事都過去幾個月了，老爺若有心寬恕我，早把我放出去了，如今這般不冷不熱，無非是因為心里有了芥蒂，怕見面難堪罷了！」
「你和爹是結發夫妻，爹怎麼狠得下心來？」沈雪晴嗚咽不成聲。
周夫人慘淡笑道︰「結發為夫妻，恩愛兩不疑！我和你爹何曾恩愛過？不過是互相裝聾作啞罷了！」
沈雪晴听了這話，更覺灼目刺心，忍不住淌下淚來。
周夫人見她哭得傷心，心里更加傷心百倍，忍不住也淌下幾滴渾濁的淚水，道︰「你現在是雙身子，最不能動氣，萬事以胎兒為要。我雖遭了老爺嫌棄，但好歹還有正室的身份在，量底下那些人也不敢太過分，何況，咱們府又不是那窮苦人家，動不動就缺衣少穿，斷糧斷炊，即便我現在給困在這里，不照樣過得閑適安在嗎？倒是你，落在朱府這般復雜的人家里，無根無蒂，哪免得了受人欺負？」
沈雪晴怕周夫人擔心，連忙道︰「娘只管安心便是，如今不比先前了，老爺也開始插手內宅的事了，太太和二嫂投鼠忌器，不敢再掀風作浪，所以，我們府最近平靜得很，什麼閑是閑非
也沒有，再加上我有了身孕，相公對我十分體貼，並沒什麼不如意的！」
周夫人听了，十分放心，又問︰「你別怪我說話不中听，雖然那朱府家大業大，席豐履厚，可潑天富貴也架不住天災**，如今趁著無災無難，你和姑爺還是要早做打算，不能一條路走到死，那是愚蠢之舉！」
沈雪晴含淚點頭，道︰「娘只管放心，相公不是那種整日游手好閑、無所用心的紈褲子弟，他早同我商量過了，如今老太爺、老爺還健在，我們一邊享著府里的庇蔭，一邊又將我陪嫁過去的田地租了出去，每年收了利錢，轉頭又放給他的一個香火兄弟，如此利滾利，短短半年不到的功夫，我們手里已經有了些積蓄了！」
周夫人心中滿意，忙道︰「雖說放利錢是個好主意，但未免太投機取巧了一些，照我的意思，姑爺本是個讀書人，又有舉人的身份在，萬不可浪費了這些年的積累，還是要求上道，當官總是勝過為商！」
沈雪晴點頭稱是，只覺周夫人無時無地不為自己著想，簡直是操碎了一顆慈母心。
這時，芙蓉燕子穿花般走了進來，通知沈雪晴前廳開席了。
沈雪晴固然毫不關心，但明面上的功夫還是要做的，當下就萬分不舍地辭了周夫人，慢悠慢悠朝薈萃堂趕。
進了偏廳，只見一屋子女眷聊得正開心，沈雪晴暗自喘了口氣，慢慢上去見禮。
吳夫人見她眼角濕潤，情知是才去見了周夫人的緣故，當下也不點破，只道︰「瞧你這紅光滿面的，定是姑爺待你不錯了，等你他日生下了麟兒，一家子融融泄泄的，別提多美滿了！」
沈雪晴不置可否地笑了笑。
陳芸見她神不在舍的，連忙拉她到近旁坐，又小心翼翼地哄了一番，然後才扶她到席上去。
原來這日納彩，沈稼君在薈萃堂擺了十來桌翅席，內席差不多也擺了七八桌子。
陳氏顧念身份，偕同吳夫人、林姨娘請了各家主母上座，潘翠蓮、安綺春、陳芸則和沈雪晴、沈雪沅、沈雪茹同桌。
沈雪晴起先還愁眉苦臉的，架不住陳芸等人不停解勸，就慢慢收拾了一腔思緒，展開笑容。
才與陳芸說了幾句話，只見沈雪沅風花拂柳從內堂出來，陳氏和吳夫人巴巴拿言語調笑，弄得林姨娘笑不合口。沈雪晴看得清楚，不禁將對林姨娘的恨意轉到沈雪沅身上。
沈雪沅笑著辭別林姨娘等人，又神情怡悅地往陳芸這一席來，親切著和內眷打起招呼。
沈雪晴冷眼看著，只等輪到自己了，才裝作關心問︰「听說林姨娘不大中意二妹夫？」
沈雪沅微微難堪，道︰「姐姐還不曉得嗎？姨太太眼高手低，**難填，天天想了五馬，又想六羊，可世事難能盡如人意？」說完，略帶羞愧地低下頭去，默然不語。
陳芸听沈雪沅將林姨娘稱作姨太太，已覺不太對勁，又見她深埋著頭坐下，面色微，不由心下生出同情，
就急中生智，尋了其他話題，三言兩句將沈雪晴的焦點移開。
「姐姐這月份有七個月了吧？」陳芸問。
沈雪晴淡淡道︰「都快八個月了！」
潘翠蓮听了，哎呀一聲，道︰「這可是快要生了，只不知妹妹這肚子里是男是女？」
「我這一向偏愛吃酸的，人說酸兒辣女，多半是個男胎吧！」沈雪晴微微笑著道。
「若真如此，那可要提前恭喜妹妹了！」潘翠蓮一臉喜氣，「我听說朱老爺膝下還沒有孫子一輩，若是妹妹能為朱家生下長孫，朱老爺還不拿你當大功臣看待？」
「無非生個孩子罷了，哪有這般好處？」沈雪晴含著笑道。
潘翠蓮搖搖頭，道︰「人都是隔輩親！遠的不說，就拿咱們老祖宗來說，妹妹瞧瞧，老祖宗有多疼復兄弟？」
「我可不愛听大嫂這話，倒似老祖宗不疼衡哥兒和翼哥兒一樣！」沈雪晴嬌語鶯啼。
潘翠蓮笑道︰「自然也是疼他和翼兄弟的，只是有輕有重罷了！」
一語既出，陳芸和安綺春不由也笑了。
氣氛很快融洽，大家說說笑笑，將一頓飯吃得有滋有味。
宴罷，女眷們閑著無事，又聚在一處說話，正張家長、李家短說得開心，忽見李媽媽覷頭探腦過來了。
原來這李媽媽是周夫人的陪嫁，向來是忠心于周夫人，林姨娘本就不十分待見她，當下見她舉止扭捏，神態猥瑣，心里估模著總沒有什麼好事發生，不由自主變了臉色。
李媽媽趟著小腳，很快近在咫尺。
林姨娘眼皮一掀，尖聲叱責︰「你這老貨，原也是府里伺候久了的，怎麼還這般沒眼色？明知道二太太、三太太和我們在屋里說話，還硬著頭皮往里闖，真是越發沒規矩了！」
李媽媽頓時如羝羊觸藩，進退不得，只好往座上掃了一眼，裝作為難地皺了皺眉，抱委屈道︰「姨太太真真冤枉我了，您便借我十個膽子，我也不敢隨便闖進來，還不是姨太太家嫂來了，非要央托我進來通稟一聲，不然，我哪里會到這里作死？」
林姨娘听得心內咯 了一下子，情知要壞事了，于是冥思苦想了片刻，才輕聲輕語道︰「行了，我這里知道她來了，只是今日嘉賓滿座，我已經招待不過來了，你且去告訴她，我最近偶感風寒，身子不舒適著，即便見了她，也不能好生招待，還不如等哪日身子好全乎了，再請她入府相聚！」
李媽媽听得明白，趕忙出去照著吩咐辦，可還沒過片刻功夫，她又火急火燎闖了進來。
林姨娘見她去而復返，情知她辦事不力，于是不再假意推月兌，只吩咐李媽媽將娘家大嫂引進來。
頃刻，李媽媽將人領來。
陳芸迎面望去，只見這林大嫂面相刻薄，年歲在四十上下，中等身高，體量縴細，鞋拔子臉，一字眉，細長眼，二女乃鼻，吹火嘴，活生生就是一副愛煽風點火、說三道四的典型面貌。