送走金氏，還沒過一個鐘頭，王媽媽就滿面春風地領了個廚房當差的丫頭送來午飯。
陳芸同她周旋著進了里間，隨行的丫頭默默無言，手腳伶俐地把午飯擺在八仙桌上了。
等這一老一小走開，陳芸挨著八仙桌坐下，一眼掃過，只見桌上擺了素炒三瓜片、西瓜乳鴿、鳳凰蝦並一碗桂圓蓮子粥，當下就念了聲佛，然後慢慢撮起銀筷，挑了幾只蝦出來，剝皮、掐頭、去尾，及至塞入口中，果覺十分新鮮，就順手舀了幾口桂圓蓮子粥，亦是馥香滿口。
食畢，瑞雲忙著收拾了殘羹剩飯，陳芸閑著無事，想出去溜達溜達吧，又見外頭太陽正盛，曬得人睜不開眼，只好躲在屋里走了幾圈，等有幾分累意了，才歪到羅漢床里打了個盹。
這一睡，足足過了一個鐘頭，再等醒來，外面的天已經變了，陳芸見外頭灰蒙蒙的，一邊納悶、一邊爬下床來。
將將走到門口，只見一陣大風刮過，打落了擺在門邊的石榴花。陳芸噫嘻一聲，連忙喊了瑞雲、瑞彩兩個丫頭過來，齊力把廊下的石榴花並一盆牡丹花挪到屋里。
費了一番功夫，終于趕在雨前把幾盆盆景挪了進去，陳芸掐腰站在窗前，見窗外風雨交加，雷電齊鳴，忍不住嘆道︰「這天說變就變，連個預兆也沒有，幸好我醒得及時，不然，就你們兩個這忘性，肯定不會記得把這幾盆花挪進來。等再過一個多月，相公也該從江寧那邊回來了，到時見花落根枯，必得好好訓斥你們一番！」
瑞雲听了，渾不在乎，反而笑道︰「女乃女乃這回可猜錯了，三爺最心疼的可不是這幾盆花，而是听雨軒那兩盆春蘭！」
「芷蘭生于深林，不以無人而不芳；君子行道立德，不為困勞而改節！他倒是好興致！」陳芸喃喃。
瑞彩听不懂這麼文縐縐的話，就撓了撓鬢角，問︰「女乃女乃在自言自語什麼？我有些听不懂呢！」
陳芸抬頭笑道︰「沒什麼，說著玩呢！」見瑞彩仍舊一臉迷惑，陳芸轉頭問她︰「對了，我瞧那兩盆春蘭端容雋秀，究竟是他特意從花市上買的還是自己培養的？」
瑞雲接話道︰「都不是，那兩盆春蘭是三爺的啟蒙老師張蘭坡張先生辭館時送的，三爺一向很重視，從不準我們亂模亂踫，平時也都是他自己親自打理枝葉！」
陳芸點點頭，又見外頭風雨瀟瀟，一株芭蕉被風吹得東倒西歪，不禁擔心金氏歸途中會不會淋雨。
瑞雲勘破她的心事，就道︰「女乃女乃盡管放心好了，太太知道尊夫人出府，特意打發鄧管家套了輛馬車，專送尊夫人回去，算著腳程，都快兩個時辰了，怎麼也該回去了！」
陳芸頓時心安，月兌口說了些陳氏的好話，瑞雲、瑞彩兩個也從旁附和，清閑自在。
轉眼又過兩日，天氣越發暖和，陳芸原本還套著褙子在外頭，而今只留了一件單衣在身。
因著長天無聊，陳芸就趴在案上練字，正趕上心無旁騖之時，忽
然听見瑞雲、瑞彩在門口咬耳朵。
陳芸听得心亂，當下撂了毛筆，特意喊她們倆進來問話︰「天這麼熱，你們倆既不當差，干脆下去歇著就好，何故在門前竊竊私語？」
瑞雲老實道︰「女乃女乃怕是還沒听說，紫薇齋里鬧了賊了，玉春過來稟了太太，正逐一盤查呢！」
陳芸皺了皺眉，問︰「還有旁人在場嗎？」
「听說二太太和林姨娘去湊熱鬧了，女乃女乃要不要也去瞧一瞧？」瑞彩滿眼放光地盯著陳芸的眼楮。
陳芸兩眼一斜，目不轉楮地望著她，道︰「淨攛掇我去看熱鬧，我看，是你自己想去瞧熱鬧吧！」
瑞彩含笑不語。
陳芸本沒心思湊熱鬧，只是這樁事鬧到了陳氏面前，自己又是媳婦，怎麼著也該去露個臉，于是重新換了一套對襟褙子，又勻了勻臉上的杏花粉，這才慢悠悠朝依梅院去。
進了院里，只見陳氏當堂坐著，吳夫人、林姨娘分坐左右，頗有一種三司會審的架勢。陳芸慢慢踏上石階，只見屋里站著四個小丫頭，全部雙手合攏，惶悚不安。
陳氏臉上猶自帶著怒氣，見陳芸走了進來，就暫時變了臉色，招呼道︰「天怪熱的，你怎麼來了？」
陳芸老老實實道︰「听瑞彩說有人犯事，鬧到了太太跟前，就想著來瞧一瞧，順便也看看有沒有能幫到太太的地方？」
吳夫人最是愛搭茬，當面道︰「復兒媳婦果然孝順，全不似我那兩個媳婦，一點不想著為我分擔！」
陳氏假意笑了笑，道︰「既來了，且安生坐到一邊，順道也瞧一瞧怎麼管家理事！」
陳芸答應一聲，慢慢坐到向西的座位上。
陳氏拐過頭來，重新瞪著堂下的四個小丫頭，道︰「府里的擺件都是登記造冊的，絕不會無緣無故丟了，既然現在對不上數，要麼是主子砸了，要麼是下人偷了！」說著，挨個打量了堂下的小丫頭一圈，「紫薇齋是大老爺的書房，大老爺病了有幾個月了，剛才听你們姨娘的話風，大老爺竟是一次也沒進過書房，如此想來，便只有你們這些看守書房的丫頭日進日出了！」
幾個丫頭面面相覷，不敢答言。
陳芸瞟了他們一眼，覺著有些面生，就偷偷看了身後的瑞雲一眼，問︰「這幾個人都叫什麼？」
瑞雲俯來，悄悄道︰「最左邊那個叫蘭心，她旁邊是慧心，慧心旁邊是夏蓮。這夏蓮原是大太太院里伺候的，只因大太太不受大老爺待見，連帶著她也受了牽連，被林姨娘裁到紫薇齋當散差去了。夏蓮旁邊那個原是大小姐房里的丫頭，她和玉蓉、玉蘭本是同一撥入府的，當初玉蓉兩個陪嫁出去了，只剩下她一個人在府，林姨娘見棠梨院空置著，沒得便宜了玉春，就打發她去守靜堂伺候老爺。這回紫薇齋鬧了賊，說起來還是她捅出來的！」
陳芸听得清楚，當下調整了坐姿，一邊仔細琢磨其中的曲折關聯，一邊靜心听陳氏盤問。
「這事既由玉春揭發出來，那你站出來給我們說說前因後果吧！」陳氏吩咐道。
話音剛落，玉春就急急往前走了一步，恭敬福了福身，道︰「這事卻是說來話長，太太們都是忙人，我只揀要緊的說！」說著，往堂上瞟了一眼，「昨個，大老爺打發我去紫薇齋取書筆，我遵命是從，哪成想還沒進了紫薇齋的門呢，慧心這丫頭就攔住了我，問我無事來做什麼？我想著，一個蘿卜一個坑，各人手里管著各自的事，就好聲好氣同她說了，誰知她听了，臉色一變，一摔門子，轉身進去了！」
「當時我就納悶了，我只是個侍奉起居的丫頭，便是過去取書筆，那也是奉了大老爺的命令，你沒事和我耍什麼橫？再說了，咱們都是下人，誰也不比誰高貴，雞蛋瞧不上鵝蛋，鵝蛋還不一定瞧得上雞蛋呢？這般一想，我心里也存了火氣，腦子一熱就踹開了房門！」
慧心在旁邊听得一清二楚，忍不住叫屈道︰「太太明鑒，我並沒有做過這種事！」
「肚里沒病死不了人！」陳氏眼眸一掀，登時露出一縷駭人的目光出來，嚇得慧心頓時沒了聲，「我現在在問玉春，你若是覺著委屈，等下問到你的時候，自可反駁分辨！」
慧心听她言語狠厲，心下已是一驚，又見她鼻子不是鼻子臉不是臉，頓時低下頭去。
玉春見她不成聲了，這才繼續道︰「我一進了書房，就看見慧心和蘭心兩個坐在小杌子上說話，壓根不把大老爺的吩咐放在心上，登時心中惱火，就上去爭了幾句，不想一嘴難壓眾口，雙拳不敵四手，這不爭還好，一爭起來，他們兩個嘴上都不饒人，直罵得我無處可躲、無話可對，我見這兩人不好惹，想著先給大老爺拿書筆要緊，當下就不理他們，自顧自去案頭找尋。」
「拿了書筆，我已準備要走，冷不丁發現多寶里頭少了一尊青花瓷瓶，當時停下腳步，蘭心、慧心見我四處打量，就前後抱腰攔住了我，不許我到處張望，我才不管他們，只是四下查看，這才發現屋子里已丟了不少東西，所以今個一早，我連早飯都來不及吃，慌里慌張地就跑到這院里稟告太太您了！」
「人說不怕出山狼，就怕藏家鼠，你們倒好，老鼠看倉，監守自盜！」陳氏滿臉鄙視地說著，忽然又揚起聲音問︰「玉春已經說完了，你們三個可有什麼要辯駁的沒有？」
慧心望了蘭心一眼，忙道︰「求太太明斷，我是本分老實的，並沒有干過這種順手牽羊的事！」
蘭心跟著哭道︰「太太明鑒，我膽小如鼠，哪里敢做這種事呢？」
夏蓮一臉不關己事的模樣，道︰「我雖在紫薇齋當差，但平時只負責灑掃庭除，至于收藏物件這樣的美差，蘭心、慧心兩人把持不放，我鬧了幾回無果，漸漸也就安心認命了！」
吳夫人見鬧了半天沒個結果，忍不住說風涼話道︰「這可是奇了，你們全都背著牛頭不認賬，難不成那東西還能自己長翅膀飛走了？」