登上馬車，過了兩道丁字街，又在路上顛簸了大半個鐘頭，終于趕在申時前回到沈府。
從南正門進府，過了薈萃堂，迎面是一條南北走向的石路，路邊坐落著紫薇齋、致雅、寶月閣、守靜堂等建築，又有一條東西走向的石路，東路邊栽了一溜榆樹，西路邊栽了一片合歡，雖然此時還不是花開的季節，可葉子綠油油的，倒也讓人覺得生機盎然。
夫妻倆一路走到底，隔著幾道花障，隱隱看見陳氏居住的依梅院外有一群人走動。
陳芸對陳氏還是心存尊敬的，想著過去報個安，又見平順手里還拎著自己購買的禮品，忙道︰「既然都路過這兒了，倒不必回頭再走一趟了，索性現在給太太送去吧！」
沈復想她逛了一天，心疼道︰「都逛了半天了，腿腳也該算軟了，還是我去送吧，你趕緊回院里歇歇！」
陳芸點頭稱好，目送他走了一段路了，才慢慢轉身離開。
回了院落，見杜鵑、杜仲兩個小丫頭無所事事，全杵在烏木雕福祿壽紅子籠旁邊逗鸚鵡玩，陳芸不由一笑，提起腳步，慢慢走了上去。靠前，見那鸚鵡一會兒點頭，一會兒瞅人，一會兒跳躍，不禁笑道︰「這小東西怪招人疼的，你們喂食了沒有？」
杜鵑嫣然笑道︰「才投了鳥食在桃缸里！」
陳芸听了，招手逗了幾下鸚鵡，見它不識趣兒，不由也喪了氣，道︰「逛了大半天了，我也渴了，你去沏杯茶來！」見杜鵑答應著走開，又問杜仲︰「上午可有人來？」
「倒沒見管事媽媽們過來，只是三小姐來了幾趟，打听女乃女乃在不在，我如實和她說了，又問所為何事，她面上淡淡的，也不肯告訴我，只是吩咐我，等女乃女乃回來了，再托人去告訴她一聲！」
陳芸道︰「八成是有事尋我，正好我現在有空，你去喊她過來吧！」剛吩咐完，見杜仲笑著從眼前離開，陳芸又舉手撩了幾下鸚鵡，听它囀聲尖尖，不免失聲而笑。
轉頭進了屋里，陳芸見面粉散了，就坐到梳妝台前，重新勻了勻臉，然後換了蜜合色褂，蔥黃綾裙。
正巧瑞雲端了茶來，陳芸就出了里間，坐到外間的八仙桌邊，慢慢飲了幾口涼茶，心里頭頓時爽快了許多，這時，屋外一陣亂動，緊接著，沈雪茹的朗朗笑聲就傳了進來。
陳芸心中歡喜，慢慢放下手里的五彩人物蓋碗，動作麻溜地整理了下衣服，速速出去相迎。
到了廊下，見沈雪茹頭上挽著一個 ，穿著銀紅小褂、薄荷長裙，陳芸笑著招呼道︰「妹妹！」
沈雪茹慢啟秋波，欣喜道︰「嫂子可算回來了，您都不知道，你們沒回來這段時間，我已經巴巴跑了三四趟了！」
「方才回來，便听杜鵑提起，說妹妹已來了好幾趟！我還正尋思你能有什麼事找我，然後就听見你來啦！」陳芸說著，好生將沈雪茹引進屋里，一面走，一面笑道︰「這回出去，我可想著你呢，給你買了不少東西，趕緊進來瞧一瞧是否中意？」
沈雪茹听了，淡淡笑道︰「嫂子有心了！」
「都是自家人，說什麼有心沒心，無端讓人覺得外道了！」陳芸
笑呵呵說著，親自將人迎進暗間。
坐定，姑嫂倆略略說了幾句，陳芸就打發瑞雲去取東西。
瑞雲動作流利，才一眨眼的功夫，便將兩匹顏色不同尺頭和兩支碧玉簪子捧到沈雪茹面前。
沈雪茹見那簪子造型別致，價格不菲，喜興地捏起來細細查看，而後又翻了翻疊在一起的兩匹尺頭。見最上面那匹是藕荷色蘭花蝴蝶紋杭錦，下面那匹是藕粉色八吉祥朵花紋蘇繡，沈雪茹便笑道︰「這兩色倒是我素常喜歡的，可這布上面沒什麼刺繡，實在美中不足！」
「這有什麼好犯愁的？」陳芸自信地說著，「倒不是我自賣自夸，妹妹只要能描出花樣來，我就可以給你刺繡出來！且放心吧，守著我這個繡工在，還能讓你沒衣裳穿？」
沈雪茹聞言，不由粲然一笑，隨即又四下里瞄了瞄屋里，問道︰「哥哥哪里去了？」
「我呀，順道也給太太量了幾匹尺頭，所以一回來就打發他給送去了！」陳芸悠悠喝了幾口香噴噴的碧螺春，突然納罕道︰「不過他去了恁久，也該回來了才是！」
「娘最近碎嘴得很，昨天，硬拉著我說了半夜的私心話，我估模著，哥哥是被留住了！」沈雪茹慢慢說著，又道︰「對了，我這兒還有一樁事要求嫂子，嫂子可得答應我才是！」
陳芸笑道︰「你有事便說，我又不能抹你的面子，你怕什麼？」
「我那把七弦琴琴弦斷了，想自己修，又不會修，只好來麻煩嫂子您尋個合適的時機，請個能工巧匠進府來修了！」沈雪茹說著，見陳芸並未露出為難神色，趕忙又道︰「要是方便，嫂子最好找瀟湘館的師傅，我那把琴就是在他們店里買的！」
「這個，倒是不難辦，難的是你一個閨閣小姐，怎好讓外男隨意出入你的院子呢？依我看，這樁事，正經交給你哥才好！」陳芸說著，見沈雪茹面露憂色，忙道︰「你只管放心好了，若你的琴不能復舊如初，我認了這宗罪，保證從賬房支銀子，給你換一把新的！」
沈雪茹听了，不由哈哈作笑，道︰「嫂子這是以公謀私了！」
「我謀什麼私了，還不是一切為你？」陳芸質問。
沈雪茹淡淡一笑，隨即朝外面望了望天色，只見窗外紅輪西墜，彩霞連綿，忙道︰「這天時不早了，綠竹院該備下晚飯了，嫂子這兒也有的忙，我就不打攪了！」說罷，起身作辭。
陳芸逛了大半天，確實筋疲力盡，見沈雪茹作勢離開，倒也不似往常那般挽留，只是談笑著送到門口。
等人走了，陳芸忽然覺得腿腳酥軟，于是打發了瑞彩收拾了美人榻，歪上去歇息。
不知不覺，夜幕降臨。
陳芸緩緩睜開眼眸，眼瞧沈復還沒有回來，忍不住呼喚瑞彩進來，讓她去依梅院探探究竟。
瑞彩領了命，剛準備退出去，忽見沈復滿月復心事進來，于是轉過頭來，滿眼笑意看向陳芸。
陳芸沖她擺了擺手，示意她先下去休息，然後強拖著疲倦的身軀起來，趿拉了珠繡鞋，堪堪走到沈復面前，問︰「只是讓你去給太太送幾匹尺頭，何以到天黑了才回來？」
沈復道︰「姑媽從揚州傳信，說是這兩日就到蘇州了。老祖宗思女心切，急著打發人去接風，可大哥哥、二哥哥整日忙生意，壓根沒工夫管這檔事，娘就替我接下來了，剛剛才打發我去渡頭看看，省得姑媽下了船，連個迎風洗塵的人也沒有！」
原來沈母膝下共有三子一女︰長子沈稼君、二女沈碧璐、三子沈稼公、幼子沈稼夫。那沈碧璐十六歲上由沈老太爺做主，許給揚州茶商常清河，而後相夫教子，持家理財，雖然中間回過兩次蘇州，可屈指算算，相聚之日少，分離之日多，竟是足足有十來年沒有歸鄉了。
「那姑媽到了蘇州沒有？」陳芸迫不及待地問。
「沒有，我緊趕慢趕過去，足足等了一個多鐘頭，雖然中間有幾艘船泊岸，可並未瞧見姑媽的影子，後來，天漸漸黑了，我心想傻等著總不是個辦法，就問了渡頭的總司。听說今夜不會有船只泊岸了，明日倒有幾班客船，我就讓平順在那里候著，等有信了，再讓他回來通傳！」
陳芸眨眨眼，道︰「這樣安排，也算妥當，只是你明日還要及早去，免得姑媽下了船，看不見你，倒顯得你不夠誠心！」
沈復點頭稱是，默默在心里將明日的行程安排了，然後倦倦地打了個呵欠，道︰「今日不是在馬車里坐著，就是在馬鞍上坐著，這時候，倒有些累了，合該歇歇了！」
正說著，沈復開始月兌鞋月兌襪。
陳芸見狀，忙道︰「唉，別急著睡，正經洗個腳才是，在外奔走了一天了，打盆熱水燙燙，解解乏也是好的！」
沈復听了，討饒似的盯著她的眼楮，道︰「實在是困倦了，我看今日還是免了吧！」
「知道你是累了，原也沒打算讓你動手，好好等著，我親自去打水，伺候你這尊活菩薩！」
陳芸說著，笑吟吟走了出去。
沈復不由一笑。
等打了水進來，陳芸躡手躡腳走到沈復身邊，見他斜簽著身子，湊在大半截蠟燭旁邊，捧書閱讀，免不得嗔道︰「這倒是奇了，沒有力氣打洗腳水，倒有力氣去看書了！」
「看書又不費力氣！」
沈復隨口搭了一句，見她已經將洗腳水送到腳踏邊，就抬起腿落進溫度適宜的水里。
燙了一會子腳，渾身舒服不少，沈復見陳芸盯著案上的書卷看，就笑道︰「這是《菜根譚》，里面有不少充滿禪意的句子，好比‘寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外雲卷雲舒！’‘徑路窄處，留一步與人行；滋味濃時，減三分讓人嘗。’」
陳芸仔細听著，確實富有禪意，就捧了在手里翻看，一邊看、一邊讀︰「棲守道德者，寂寞一時；依阿權勢者，淒涼萬古。達人觀物外之物，思身後之身，寧受一時之寂寞，毋取萬古之淒涼。」
讀著想著，陳芸慢慢合上書卷，張口道︰「這書讀著倒是不錯，淺顯易懂，正好我把那本西廂記讀完了，以後，就讀這一本吧！」
「想讀什麼，你自己定！」沈復說著，忽然不懷好意地看了陳芸一眼，「夜也深了，咱們也該歇了！」
陳芸低下雙眸，暈上雙腮。