次日，天才放亮，沈復就慌里慌張披了長衫，一骨碌從床上爬下來，支使瑞雲伺候梳洗。
听到波拉波拉的水聲，陳芸也朦朧睜開眼來，隔著一道草色香雲紗屏障，只見沈復忙得急腳鬼似的，又是洗臉、又是理發，不由淺笑兩聲，然後也慢慢披衣起來。
盥洗罷，早飯也擺上來了。陳芸忙著在妝奩前梳頭打扮，磨磨蹭蹭了半天也不出來，沈復不敢催她，身上又負了差事，只好狼吞虎咽地用了早飯，急急忙忙去給沈母請安。
沈母雖一向早起，可最近也懶怠了，當沈復去請安時，老人家正在優哉游哉地喝著紅豆粥。
沈復想著姑表兄弟姐妹即將晤面，心里只是高興，二話不說，直接作了個揖問好。
沈母見他洋洋喜氣，不覺也心中開明，寥寥關愛幾句後，就拉他到自己身邊坐著。因听說渡頭今日還有幾班客船，沈母念著女兒，不由神思縈繞，交代沈復務必小心。
沈復一一應下，別了沈母，又踅模到陳氏房里請安。正巧陳芸也在陳氏身側侍奉，兩人眉言目語，盡在不言。
陳氏知道他們新婚繾綣，不理他們眉來眼去，只是怕沈復年輕不經事，不能獨當一面，就拉他坐到對臉，細細叮嚀。
沈復最怕長輩絮叨，當面連聲應諾，等陳氏話說盡了，才作揖告退。等歡天喜地地出了依梅院，沈復心中舒暢，連忙打發平順去馬廄牽了紅鬃馬，然後扳鞍上馬，一路奔往渡頭。
到了午時，吳夫人、陳氏並自家兒媳還聚在沈母房里說話，商量著要好好為安綺春慶賀生日。安綺春想著輩分小，不值當幾個長輩為自己操心，百般張口推辭，可架不住沈母愛熱鬧，抽刀斷絲，一聲令下。然後，外院又遞了消息進來，說姑女乃女乃已到了府前。沈母滿心歡喜，一時間連話也說不利索了，只吩咐丫鬟立春下去置辦酒席。
陳芸從沒見過這位姑女乃女乃，只是听府里的老人扯閑篇時提過兩句，說這位姑女乃女乃模樣是頂好的，性格也是百里挑一，針黹女工，詩詞書算，也是樣樣拿得出手的。目下見沈母動了容，兩位伯母並婆婆陳氏也沒有露出嫌惡的嘴臉，陳芸對這位姑女乃女乃更加好奇了。
約模又過了一炷香的功夫，屋外突然傳來一陣衣裙摩擦聲，然後軟簾一掀，烏泱泱一群人就走了進來。
陳芸打量過去，只見為首那人年約四十出頭，風韻猶存，身量縴縴，頭梳單刀半翻髻，發間稀疏別了兩只百寶簪，穿金百蝶暗花對襟褙子，前襟袖口繡著纏枝海棠，下面稱著湖色褶裙，瓖了兩溜銀邊，脖子上掛了一圈紅珊瑚項鏈，與翡翠耳環相映成色。
「娘！」
常姑媽喊了一聲，眼圈頓時紅了。
沈母喜從中起，一面顫巍巍站了起來，一面伸出雙手想擁抱女兒。常姑媽眼疾手快，率先幾步迎了上去，一邊摟住沈母，一邊忍不住嗚咽。周夫人等人見了此情此景，連忙上去解勸。
陳芸沒理會這些，眼楮往後打量，只見常姑媽身後還跟著一個
翠生生的閨閣少女。
這少女的年紀大約在十四歲左右，姿色俏麗，肌膚微豐，頭上松松挽著朝陽連環髻，發間插了一支銀簪、一支銀蝴蝶步搖，上身穿了黛綠底彩繡瓖邊藕荷色小褂，下面搭著粉白褶裙，褶裙上繡著玉堂富貴。
似乎是因為認生，少女自進了屋子，一直沉默不言，只有兩只如銅鈴般的大眼楮滴溜溜轉個不停，來回偷窺屋里諸人。
「這就是月妹妹吧，我常听相公在耳邊念叨，說揚州姑媽家里有個天仙般的姑娘，從前只當他是玩笑話，而今見了，才知是實話無疑了！」潘翠蓮見一窩人只顧著寒暄，獨把常月撂在一邊，率先起了話頭。
「她啊，小人似的，眉眼還沒長開呢，那就瞧出是個天仙了？」常姑媽擦了擦淚痕，由著沈母安排坐到身邊，然後才開始慢慢打量起幾個小輩來。因著面生，常姑媽看了半天沒個結果，只得坦白道︰「這十來年，我也沒回府里瞧過，眼下見了這些晚輩，心里頭真是又疼又愛，可一個個看著都面生得很，不知你們都是誰房里的？」
沈母听了，來不及做介紹，吳夫人搶先道︰「這是衡兒房里的，這是翼兒房里的，這是復兒房里的！」
常姑媽一一看去，見潘翠蓮嬌波流慧，細柳生姿，頭上挽著垂鬟分肖髻，簪了寶藍色鳳形頭花，又在發尾別了一支累絲金步搖；身穿藍底刺繡燕子棲柳排穗褂，下面罩著水白如意雲紋刺繡纏枝花卉雙層裙，嬌若春花，媚如秋月，不由笑開了眼。
往下看去，見安綺春柳眼梅腮，月眉白額，頭上攢著飛仙髻，發首簪了一溜紅海棠珠花，另插了支三翅鶯羽芙蓉石步搖，上穿秋香底子彩繡棠雨歸燕小襖，下搭女敕白綾裙，神凝鏡水，光照琪花，常姑媽不免暗暗稱羨。又見陳芸粉臉生春，雲鬢堆鴨，不由心生喜愛。
「我瞧著，這幾個孩子模樣都絕好，三位嫂子有福了！」常姑媽說著，往左右瞟了一眼，瞧不見周夫人的身影，不由奇怪道︰「平素最數大嫂殷勤致意，怎麼今個沒看見她？」
吳夫人和陳氏听了，笑容都漸漸散去，緘口不言。
沈母不想舊事重提，就扯謊道︰「你不曉得，她病了幾個月了，一直在院里養著呢！」說著，抬眼看了常姑媽一眼，見她半信半疑，沈母不敢再編下去，干脆轉移視線道︰「月兒，你近前來！」
常月翼翼小心湊上去，恭敬福了福身，道︰「外祖母！」
沈母見她容貌艷麗，嬌聲女敕語，心中更覺喜愛，就一邊心肝肉的喊著，一邊道︰「這孩子玉琢成、粉捏就的，九分像你小時候的樣子，我見了，總覺心里親切，真是愛也愛不夠，只不知你們可為她指了人家沒有？若是沒有，我免不得要多管閑事，做主給她挑一家當地的好人家，以後離得近了，祖孫間時常來往，也可稍解相思之苦！」
常月見問，只是低垂著腦袋，嬌羞不語。
常姑媽答道︰「這孩子不足月就生了，先天體弱，之前全靠湯藥吊著，精心調養，才得以長大成
人。我一向最在她身上用心，本有意多留她在身邊幾年，好好給她挑個夫婿，可我家老爺專斷獨行慣了，見源哥兒已娶妻生子了，就總想著把她也打發出去。趕巧去年年尾，打杭州來了位客商，遞了名帖登門拜訪。那人家中有一獨子，生得不凡，學問上也是不差，又是極尊老愛幼的，老爺私下見過幾回，心中很是滿意，再加上兩家常年有生意來往，交情又不淺，一來二去，這親事也就定下了！」
沈母听自己又空歡喜一場，不由嘆了口氣，然後又問︰「源兒怎麼沒跟著你來？」
常姑媽立馬唉聲嘆息，道︰「娘快別提他了，您老人家一提他，我就替他害臊得慌！」見沈母和一屋子人屏息靜听，常姑媽調勻呼吸，繼續道︰「他啊，小時候看著還好，又機靈，又愛學，誰知自從成了家了，越來越不成器，成天出去鬼混，浪跡在勾欄瓦肆當中，我那媳婦呢，又是個繡花架子，中看不中用，管又管不住，攏也攏不住心，弄得他越發膽大，不思歸家，整日混跡聲樂場所，竊玉偷香，倚紅偎翠，便是偶爾回來了，呆也呆不了兩三日，又要背人出去飲酒作樂，活似一匹沒了籠頭的馬！」
沈母听得滿面焦心，語調深沉道︰「他這樣不成體統，你家老爺還能輕饒了他？」
「上梁不正下梁歪，他哪還有臉管兒子？」常姑媽想到往年間的糟心事，不免嘆息一聲，道︰「想當初我剛嫁去揚州，他小心殷勤，恨不能掏心窩子對我，我還只當他是個少見的知冷知熱的人，哪成想啊，還沒過去幾年，他那偷腥的臭毛病也就慢慢露出來了！」
沈母听罷，一邊拍了拍常姑媽的手，一邊唉聲唉氣。
吳夫人從旁勸道︰「妹妹覺著自己心里苦，我們又何嘗不是如此呢？這天下男人就沒有不是饞嘴貓的，便真有那一心一意的，也是十萬個里挑不出一個，罕見得跟寶貝似的，咱們指定是錯過了，這輩子只能窩著氣受苦受難，償還那前世的債、宿世的冤！」
陳芸听說，心里不禁浮想連綿，捫心自問，如果沈復將來提出要納妾，她是該阻攔還是該順著他心意來？
若按本心，她自然是不肯與人分享相公的，可依著禮法，納妾合理合法，她又挑出錯來。
思來想去，竟是走進了一個死胡同，陳芸頓感頭疼腦大，連忙斬斷了自己的遐想，往上首看過去，只見常姑媽臉色沉郁，道︰「我這輩子，算是毀了，只可惜我那媳婦那般乖巧，處事又溫儉，治家又有方，對上又尊敬，待下又平和，實打實一個好孩子，竟也要步我後塵，遭獨守空房的罪！」
沈母听了半天，嘆道︰「兒孫自有兒孫福，你也做牛做馬了半輩子了，可得想開一點，凡事不能用心太過，不然，早晚害了身子，得不償失！」說罷，見常姑媽略有所懂，又道︰「你難得回家一趟，既回來了，就暫且把揚州那些破事放一放，正經享樂才是！」
話音剛落，陳氏這邊就接道︰「可巧了，我們剛商量著要為翼兒媳婦辦生日宴，妹妹算是趕上了！」