「罷了，你這孩子能說會道，我再和你耍貧嘴，只怕到了傍晚，午飯也做不出來了！」金氏淡淡一笑，「對了，你復兄弟才回來了，眼下正在屋里看書呢，你若沒事，不妨進去陪他說說話，也省得他一個人呆著無聊！」
陳克昌听了消息，喜從中來，一溜煙兒從金氏視線里溜開。
金氏凝望著兒子的背影，嘆道︰「這孩子，成天沒個定性！」轉身，退入廚房。
陳芸正淘著米，見金氏慢慢進來，就問︰「他又去哪里瘋了？」
金氏隨口道︰「左不過是那幾個伴當，再沒旁人了！」說著，不禁為兒子的不求上進嘆了口氣。
陳芸見母親嘆氣，情知是何緣故，忙道︰「娘也別憂心，克昌還小，逼得太緊，反而不好了！」
「我何嘗不曉得這個道理？只是你爹臨終前千叮嚀萬囑咐，讓我一定要將克昌培養成才，我怎好讓他泉下不安呢？」金氏說著說著，忽然眼楮濕潤了，「唉，要是你爹還在，看你現在婚姻美滿，估計該笑得合不攏嘴吧！」
陳芸听了，心里也很不是滋味，趕忙勸道︰「爹雖去得早，可娶了娘這樣一位賢妻，在他辭世後，娘不光親自料理了爹的身後事，還堅持守寡，費心費力拉扯我們姐弟，若爹泉下有知，知道咱們娘幾個現在稱心如意，應該也會含笑九泉吧！」
金氏神情肅穆，眼底藏著無窮無盡的哀傷，那種哀傷，是歲月沉澱的淒苦，只適合在夜深人靜的獨自舌忝舐。
她不言不語，疾步到鍋灶邊，一邊低下頭來擇菜，一邊同陳芸說︰「我昨日去你祖父那里，听他們老念叨著你，等會吃了午飯，你和復兒先去拜望他們，娘幫你們準備香燭、紙錢！」
陳芸知道孝字當頭，多早晚也得去拜見長親，所以輕嗯一聲，繼續淘米。
不覺時已日中，安謐的小鄉村里家家升起炊煙。金氏見飯菜即將完善，趕緊打發陳芸去知會連襟兄弟。
出了廚房，陳芸沿著門牆一路慢走，將將要靠近堂屋時，忽听里面傳出歡聲笑語。
出于好奇，陳芸偷偷模模走到窗邊，隔著虛掩的牖窗一望，只見表兄弟倆掌而談，各自手里捧著一本書，竊竊私語，時不時發出笑聲來，不知在談論什麼有趣的事。
陳芸百思不得解，只得干咳一聲，道︰「午飯已經備下，你倆若說夠了，趕快出來幫忙挪桌安椅！」
沈復唉了一聲，趕忙從椅子上站起來，對陳克昌道︰「咱們說了什麼，你可不能對芸姐兒提及！」
「姐夫放心吧，我和你最親近！」陳克昌拍著胸脯保證。
沈復微微一笑，大步流星出了暗間，然後迅速挪了桌子，又匆匆忙忙搬了幾張椅子在旁邊擺好。
陳芸慢悠悠端著菜進來，見表兄弟倆對臉坐著，忍不住打趣道︰「這菜還端上齊全呢，你們倆倒把座兒先搶了，趕快起開，我要放菜，當心潑了你們倆一身油！」
沈復笑悠悠接過菜碟，又隨陳芸一起出了堂屋，幫金氏將剩下的飯菜統統端到桌案上。
宴開，桌上擺著米粉肉、毛豆炒肉、四季豆炒豆腐干、梅子肉、霉干菜、青菜湯、野雞湯。
沈復餓得久了，當下也不顧及什麼，只是狼吞虎咽。
陳芸見他大快朵頤，一面暗自恥笑，一面又與母親對視一眼，然後偷偷湊到沈復旁邊道︰「你倒是不糟蹋糧食，一粒子也不浪費，真是知道盤中餐粒粒皆辛苦！」
沈復憨憨一笑，有意細嚼慢咽，可到底不太適應，于是沒撐片刻功夫，又恢復往日模樣。
飯罷，金氏收拾完
殘羹剩飯，一邊捏著毛藍抹布擦拭桌上的污穢，一邊又催促女兒女婿︰「雖說飯後不宜多動，可你們倆也別歇太久，稍微坐一坐，就去你們外祖父那吧！」
沈復模著撐得滾圓的肚皮，懶懶應了一聲，然後費力站起身來，隨便選了幾樣禮物拿著，牽了陳芸的手出了院。
外面，午後的陽光正好，剛發了新芽的柳樹在微風中搖曳生姿，幾只黃鶯站在樹梢上唱著婉轉的歌。
小兩口款款而走。
陳芸見沈復神態悠閑，忍不住問道︰「飯前，我見你和克昌聊得起興，不知你和他聊了什麼？」
沈復淡定道︰「不告訴你！」
「不說便不說，反正我回頭問克昌，也一樣能知道！」陳芸胸有成竹，只是湛然一笑。
沈復奸笑道︰「你想從克昌口中探知，沒門兒！」
「為何？」
陳芸驚詫不已。
「我可是他親姐姐，他還敢瞞我不成？」
沈復什麼都不解釋，只是眉飛色舞地走開了。
陳芸沒轍，只得追上去逼問，沈復沒辦法，只好稍微透露一些︰「其實，我也沒和他說什麼，只是讓他不要死讀書！這學問啊，貴精、貴深，讀書貴廣、貴多。想來你也听說過，百家百論，這麼多前人著作論述，我們應該取其精華，棄其糟粕才是！」
「不對呀，我瞧你們倆聊得那般起興，難道只是說了這些？」陳芸露出滿眼疑惑，「我可是了解克昌的，他最討厭讀書了，更討厭別人勸他讀書，你若是說這些，我敢保證他听不進去！」
「就這些！」沈復言之鑿鑿，「旁的，我自己還一知半解，哪里敢隨便傳授別人？」
陳芸見他難得認清自己，暗自一笑，愜意地欣賞起路邊風景。
轉眼到了陳父這邊，小兩口見竹籬茅舍，雞安犬寧，便匆匆對望一眼，笑著入了院落。
院里，半空扯起的麻繩上搭了好幾條棉被。彼時，陳母正坐在槐樹蔭下扯棉絮縫衣，忽見孫女孫女婿攜禮登門，立刻喜上眉梢，道︰「正想著你們倆來不來呢，打眼就瞧見你們了！」
沈復大步走上去，挽著外祖母的胳膊坐下，笑道︰「年初就想念外祖父外祖母了，只是學業吃緊，爹又不肯放松，所以一直沒機會過來！前幾日迎親，我倒見了外祖父外祖母一面，只是時間緊迫，也沒來得及陪您多說話，今個兒難得來了，外祖母可得好吃好喝地招待我！」
陳母听這話倍覺親切，心里喜滋滋高興，便笑道︰「誰都沒有你嘴甜，便是克昌聰明早慧，十個也不及你一個！」
「行，你們難得回來一趟，外祖母還能托老，不盛情款待你們？」陳母面容和藹，笑著站起來道︰「老頭子還在屋里睡著，如果知道你們來看他，指不定高興成什麼樣子呢！」
沈復隨口應和一聲，趕緊扶著面黃肌瘦的陳母進屋。
進了暗房，陳父听得淺淺的腳步聲，就慢吞吞睜開眼來瞧，因見來者的眉眼很俊俏，又睜大了眼楮細細瞧。
「可是復兒來了？」
陳父聲音厚重，一壁探著腦袋觀察，一壁出聲詢問。
沈復連忙道︰「外祖父，是我！」
陳父听了，皺巴巴的老臉上登時擠成一團，笑道︰「剛才眯盹兒的時候，還夢見你們來著，果然，剛睜開眼」說著，陳父連連咳嗽了幾聲，萎黃的臉色更顯老態，皺巴巴的下巴頜上胡須盡白，零零亂亂，很是頹廢，「快坐到外祖父身邊來！」
沈復應了一聲，慢慢坐到陳父身邊，離近了，這才發現陳父的
面容很顯病態，四肢也瘦得跟柴火棒一樣，全不復早先精神，不禁關懷道︰「外祖父怎麼瞧著病懨懨的？」
陳父目光，開朗道︰「人老了，本就多病多痛，何況外祖父已活到這個年紀了，早知足了！」
「外祖父別這樣說，您才到古稀之年，日子還長久著呢，您將來壽登耄耋，也是不無可能！」沈復試圖寬慰陳父。
陳父听了，陶陶然笑道︰「人老了，身體也糟糕，將來總有去處，你這樣攔著不讓外祖父走，難不成要讓外祖父活到千百歲，到時成了老妖精，惹得人人厭棄嗎？」
「怎會？」沈復上趕著接話，「彭祖活了八百歲，世人皆奉他為壽祖，還視他為福壽綿長的代表，若是外祖父也活到那個年紀，子子孫孫只有感戴您的心，哪里還會心生厭棄？」
一語既出，陳父笑得更歡了，只是身子也越發吃不消，連連咳嗽了十來次不止。
陳母見狀，暗自嘆了口氣，然後匆匆出去端了碗藥進來，繼而顫悠悠走到陳父跟前，勸道︰「明知道自己身體不好，還不注重保養，真是讓人憂心！」說著，捧著湯藥送到陳父眼門前，「這是邦彥昨天剛求來的偏方，管不管用且不知，你先試一試，若有效用，您就安心喝下去！」
陳父瞟了眼糟心的陳母，又望了望那碗濃濃的湯藥，一張老臉突然陰雲密布，久久說不出話來。
「知道你嫌藥苦，可良藥苦口，總是先把身子養好了為重！」陳母勸著，親自舀了一羹匙湯藥出碗，然後慢慢悠悠送到陳父嘴邊。
陳父皺了皺眉，擠著鼻子灌了下去。
喝下了藥，陳父才寧帖些，有精力與沈復聊些閑話，只是還沒半個鐘頭，老人家又昏昏呼呼，靠著大迎枕迷瞪過去了。
陳母見老伴又犯迷糊，趕緊讓沈復、陳芸出來說話。
祖孫三出來坐下，陳母見兩人心有戚戚，就嘆了口氣，開口道︰「你們也瞧見了，老頭子情況越來越不好，夜里經常翻來覆去地睡不著，也不知他能不能撐過今年了？」
陳芸見陳母滿臉擔心，趕緊勸道︰「祖母別太擔心，人老了，免不得有個三災兩病，只要用心醫治，精心調養，不一定恢復不了！再說了，祖父向來身體康健，興許這回只是小病呢！」
「或許吧！」陳母收斂面容，又道︰「對了，今個一早，邦彥還問你們回來了沒有？你們若不急著走，不妨去他那里坐坐吧，你們離得遠，怕還不知道，他最近也不安生！」
陳芸听了，滿月復狐疑道︰「堂嫂才生了孩子，照理來說，他們倆該很恩愛才是，怎麼反而不安生呢？」
「貌合神離！」陳母感喟不已，「他們倆的事啊，三言兩語也說不清楚，不過是表面和睦罷了，私底下動輒吵嘴，一年到頭的，不是打嘴仗，就是動棍棒，他們家就沒安生過！」
陳芸與沈復對視一眼，臉上都是一知半解。
此時，陳克昌風風火火闖了進來。剛一進來，瞧見祖孫三挨近坐著，便先向陳母請了安，然後才道︰「娘已經備好了香燭、紙錢，要我來祖父這兒尋你們，你們快跟我回去吧！」
陳母听說祭品準備得地平天成了，連忙問︰「你們是要給心餘上墳？」見陳芸點頭稱是，陳母又嘆息一聲，「當年，我白發人送黑發人，竟不知流了多少眼淚。這些年，也未曾去你爹墳頭瞧過一眼，今個兒你們既然要去，那便代祖母問候你爹，順便給墳頭多添幾土吧！」
陳芸微微頷首，轉頭隨陳克昌一道跑回家里。
取了奠品，小兩口邊走邊談，朝著村尾而去。