「快松開！快松開！」周夫人露出一臉不可理喻的表情，急著要掰開顧姨娘的雙手，「瘋了，瘋了，真是瘋了，夏荷，還在旁邊傻站著，還不快把顧姨娘拉開！」
「滾開！」顧姨娘用力跺開夏荷，轉頭又用陰冷的眼神望著周夫人，「太太這是心虛了吧？」
「心虛？我心虛什麼？只不過是老太太在薈萃堂宴客，我身為長房長媳，得趕緊過去陪客罷了！」周夫人用了吃女乃的力氣，試圖掰開顧姨娘的手，可顧姨娘不知哪里來的力氣，即便她費盡九牛二虎力，也掙月兌不開，「賤蹄子，若不是我抬舉你，送你去伺候老爺，你哪能享這麼多福，現在是吃了熊心豹子膽了，居然還敢來污蔑我！」
顧姨娘冷冷笑道︰「太太終于忍不住露出真面目來了！」
「什麼真面目假面目？我沒空和你糾纏，你若識趣，趕快松手，我可以既往不咎！」
「從前我見太太平易近人，還以為您天生良善，可自打見識了您的陰損手段，我再也不敢小瞧您！」顧姨娘說著說著，目露怨恨，「我知道，我家里窮，若沒有您提攜，我根本沒機會伺候老爺，可您千不該、萬不該，不該來謀害我的孩子！」
周夫人受不了她胡攪蠻纏了，干脆道︰「既然你已經查清楚了，我也沒必要瞞你了！沒錯，你的孩子，的確是我害的，不為別的，只為他和你一樣低賤，不配活在這世上！」
顧姨娘傷心欲絕地撒開手來，「不！老爺膝下無子，我的孩子若能平安出世，那他便是家中長子，興許將來還能繼承家業，如此尊貴，我的孩子怎是生來低賤？」
「你說的沒錯，老爺膝下無子，總盼著能有個兒子！」周夫人說著，不禁也悵然起來，「所以啊，當我听大夫回稟，說你肚里可能是個男胎，我就害怕極了，害怕你肚里的小東西生出來，奪走本該屬于我和晴兒的一切，甚至于奪走老爺的歡心！」
「你真歹毒，連老爺的親骨肉也不放過！」顧姨娘憤憤然，「可惜巴掌再大，也捂不過天！太太威風了這些年，也合該坐坐冷板凳了！」顧姨娘話剛出口，就歪歪扭扭朝著花園出口去。
周夫人見狀，立刻給夏荷使了眼色，夏荷也眼疾手快，大步追上去扣住了顧姨娘。
「放開我！放開我！」顧姨娘朗聲叫喊，「沈周氏，我告訴你，你攔得了我一時，也攔不了我一世，只要我逮到機會，一定將這事原原本本告訴老太太，我倒要看一看，你還能囂張幾時？」
周夫人听了，絲毫不覺得受了威脅，反而仰天大笑道︰「告訴老太太？你整日興風作浪，挑撥是非，即便你哭著喊著跑到老太太面前告狀，你覺得老太太會信嗎？何況，我又不是沒嘴的葫蘆，我大可以反咬一口，告你覬覦主母之位，造謠誣賴我的清白！
顧姨娘想起沈母素日對自己的態度，不禁咬牙切齒，冷眼相覷，「縱使老太太不信我，我還可以去找老爺，只要我一息尚存，斷斷不會饒了你這個殺人凶手！」
周夫人笑得更加歡了，「瞧你，已經快一命嗚呼了，還惦記著要報仇雪恨呢！」
顧姨娘不解話中意思，只是瞪大雙眼，死死盯著周夫人，仿佛目光也能殺人一般。
周夫人見顧姨娘不再掙扎，也壯著膽子往前走了幾步，笑道︰「妹妹產後惡露未盡，老爺特意為妹妹請了胡大夫進府，可妹妹應該不知道吧，那大夫原是周府家生子！」
顧姨娘驚恐地睜大雙眼，怪不得她治了這麼久，總是不見起色，原以為是染了不治之癥，沒成想是周夫人背地里搗的鬼。
「那日，胡大夫為妹妹診治過後，我特意將他喊去坐了坐，又吩咐他加了幾味藥在妹妹的湯劑里！」周夫人話至此處，突然不懷好意地笑了出來，露出滿臉狡詐，「妹妹早該想到的，你正當盛年，只是小產而已，怎麼樣，這身子也不該越治越差呀！」
顧姨娘听罷，猶如遭遇晴天霹靂，怒然道︰「你，你這毒婦，終有一日，你的惡行一定會被揭露！」
「或許吧，不過，妹妹是等不到那一日啦！」周夫人陰險地笑著，「妹妹的身子壞透了，如今藥石無補，任誰也治不得了！」
「你！你！」
顧姨娘怒喊幾聲，發力掙開夏荷的束縛，而後如箭離弦，快步沖上去揪住了周夫人的烏發。
周夫人吃痛不已，一邊死死抓住顧姨娘的鬢角不放，一邊使喚夏荷等人上來幫忙。
夏荷等人有心上前幫襯，可顧姨娘身邊那些丫頭也不是吃素的，幾人半斤對八兩，拳頭對巴掌，只得僵持在原地。
「放肆！」
沈母怒斥一聲，全然不顧眾人攔阻，踏著急亂的小碎步快速逼近周夫人與顧姨娘。
「你們倆也算有身份的人，今日當著丫鬟們的面如此撕扯，還要不要體統臉面？」
顧姨娘見沈母出現，立即放開手來，然後撲通一下子跪到沈母面前，哭天喊地鳴冤。
周夫人見狀，生怕顧姨娘抖落什麼，連忙插到她前面去，道︰「老太太，您怎麼來這邊了？」
「幸虧來了，不然，豈不是錯過了一出好戲？」沈母面色冷峻，吝嗇給周夫人一點好臉色，「老大媳婦，我一直以為你修身持正，沒想到，你居然是兩面三刀！」
周夫人聞言，驚懼不已，霎時癱坐到地面上。呆呆愣愣了片刻，周夫人慌慌爬到沈母面前，央求道︰「老太太，我也是豬油蒙了心，您寬宏大量，饒了我這一回吧！」
「饒你？」沈母聲音逼人，眼里全是寒意，「剛才你麻痹大意，倒是
吐了不少大實話出來！我和老二、老三媳婦站在假山後面，全听見了你的話，你覺得我還肯饒你？」
「老大媳婦啊，長胳膊的拉不住短命的，你自己犯下的錯，你必須一力承擔！」沈母面色嚴肅，「顧姨娘是身份低賤，可他懷的是你老爺的親骨肉，你怎能因妒生怨，又因怨生恨？」
「我我」周夫人支吾著說不出話，「老太太，原是兒媳犯了大錯，您要打要罵，我也認了，只是求您大發慈悲，千萬不要告訴老爺，我不想不想讓他休了我！」
顧姨娘瞧周夫人見責，心里頭頓時爽快不少，于是仰天大笑幾聲，手舞足蹈起來。
沈母氣咻咻喘著氣，不光不理睬周夫人的請求，也對顧姨娘的風言風行視而不見。
此時，假山後面炸開了窩，原來二叔祖母劉氏、三叔祖母潘氏見沈母走得慌忙，也跟著到後花園瞧熱鬧。
吳夫人趁機道︰「老太太，人多眼雜，今天這事若沒個說法，只怕將來傳出去了，不大好听！」
沈母見她湊熱鬧不嫌事大，厭棄地白了一眼，然後微微低下頭來，對周夫人道︰「家丑不可外揚，這件事，我會為你捂蓋子，但是，老大那邊，總要有個交代才行！」
「老太太！」周夫人倉皇失措，即便是跪在麻石地上，也全然不顧膝蓋酸痛。顧不得臉面了，周夫人匍匐著爬了五六步，可憐兮兮地握著沈母的腳踝，痛心疾首道︰「老太太，求您了，舍我一份體面吧！」
「早知今日，何必當初？」沈母無能為力地閉起眼眸，用力擺月兌周夫人的束縛，然後嘆了口氣，道︰「善有善報，惡有惡報，你自己造的孽障，終究還得你自己償還！」
「老太太」周夫人聲音嗚咽，泣不成聲。
「立春，還愣著做什麼，還不快扶大太太起來，再找人送顧姨娘回她自己的院子去！」沈母氣得面色如霜，「今日之事，誰都不準外傳，否則，你們也不配為沈家兒媳！」
陳氏見事情重大，趕忙點頭答應，吳夫人雖然愛湊熱鬧，可見婆婆下了死令，只能唯命是從。
再回到薈萃堂，劉氏、潘氏都想打听剛才的事情，可沈母顧著臉面，三緘其口，他們也不得而知。只等送走親戚，沈母才遣散身邊的丫鬟，單獨喊了沈稼君去後院說話。
陳芸為表孝心，專門送陳氏回去。路上，陳氏心有戚戚，忍不住交代道︰「一家人，只有齊心協力，才能和睦融融，若是背德離心，只怕家破人亡，朝不保夕！」
陳芸不明所以，可為了討陳氏歡心，還是道︰「娘說的話，我听不太懂，但我一定謹記在心！」
陳氏滿意地點了點頭，平下心緒，沿著平坦的甬道慢慢走回去。