陳芸一個接一個拜見，拜到最後，直覺腰桿都挺不起來了，幸好沈母和藹慈祥，大發善心，免了陳芸與平輩的見禮，不然陳芸真心懷疑，自己的腰一定會從中折斷。
見過禮，敬過茶，大家開始論資排輩，依序而坐。
沈母見男女混雜在一起，女眷們顧及男人，全部老實坐著，不言不語，不由深感無趣，索性撂下男眷們在外間談天說地，喊一干女眷進了碧紗櫥里說些家長里短。
大家早厭倦了听男人吹噓，巴不得出去散悶，于是你拖我、我拖你，紛紛跟著沈母入內。
進去坐定，沈母遠遠見幾個孩子縮在牆角，頭挨著頭做游戲取樂。老人家和藹一笑，吩咐立秋將孩子們領到近前，逐一詢問年歲，又命立春將壓箱底的寶貝取出來，分別賞給幾個孩童。
幾個女圭女圭捧著勞什子，或驚喜，或疑惑，隨後又玩弄取鬧起來，各自父母見了，生怕摔了、砸了，急欲代為收存。
三叔祖家的小孫女年歲尚小，忽見手里的小玩意被娘親拿走了，登時不悅，哇啦一下子就哭出幾行淚來。
梅氏見女兒當眾大哭，頓感沒有面子，就快步上去掐了女兒一把，虛張聲勢恐嚇了一通。
沈母目睹了這場鬧劇，心里很不舒爽，遂開口道︰「不過幾件舊年物件，原也沒有多麼貴重，這才命人翻出來送給孩子們，可你們如此珍視，反倒令老身心不安了！」
三叔祖母潘氏見狀，連忙制止兒媳婦的行為，又道︰「大嫂不要介懷！媳婦出身低賤，一向是眼皮子淺，我也曾就此訓誡過她幾回，教她人前人後大方些，不要露小家子氣，可她沒有耳性，我說的話，好比東風吹馬耳，她全拋到九霄雲外去了！」
梅氏門楣雖低，可到底是詩書之族，此刻听婆婆如此糟踐自己，苦于敢怒不敢言，只得老實退了下來。
此時，二叔祖家的長孫沈賀歪在榻上，搖頭晃腦的，瑯瑯讀起了塾師新教的文章。
沈母上了歲數，平素最愛調鸚戲雀，含飴弄孫。听孩童書聲朗朗，老人家心中喜歡，連忙命人將沈賀送到眼門前。細細問了一番，沈母才知這沈賀雖然年方六歲，可三字經早背得滾瓜爛熟了，連《圍爐夜話》《增廣賢文》等書也文意俱悉。
「我們啟堂與他挨肩兒，可學問上卻遠遠不及他，由此可見，後天教育極為重要！」沈母邊說邊嘆了口氣。
馬姨娘苦熬半生，所有希望全寄托在兒子啟堂身上，听見沈母如此評價自己的孩子，免不得要傷心落淚。
陳氏與她相處多年，自是了解她的性子，所以默默拍了拍她的肩膀，讓她不要介懷。
二叔祖母劉氏東張西望，無意間瞥見陳氏的動作，便笑道︰「雖說啟堂不上進，可復兒天賦異稟，如今又成了婚，以後靜心研讀
聖賢書，後年秋闈，一定能夠高中！」
陳氏嘆惋道︰「二叔母抬舉他了，他啊，懶散慣了，遇到有興趣的事，還好一點，不勞別人多嘴，自己先想方設法做了，可若是心里不想做，便是旁人拿鞭子抽著，他也未必听話！」
劉氏神色坦然︰「去年，復兒沒有中舉，著實令人嘆惜，不過今時不同往日，如今復兒有了貼心人，從此挑燈夜讀，紅袖添香，復兒還能不加倍努力，光宗耀祖？」
陳芸見話題扯到自己身上，一面強裝鎮定，一面攥緊了手掌。
陳氏曉得劉氏的意思，趕忙道︰「論起來，我與二叔母的想法竟然不謀而合了！當初，我也是瞧這孩子心思細膩，體貼入微，才同意他倆的親事。唉！可憐天下父母心，我所思所想，無非是想復兒免除後顧之憂，專心考取功名，不辜負老太太與老爺的期望！」
劉氏含笑不語，兀自端起手邊的纏枝海棠青花瓷杯品茶。
屋里有片刻的寧靜。
沈母掃了眼左右，奇道︰「咦，不是說好了今日都來，怎麼不見稼先媳婦過來？」
潘氏聞言，忙道︰「那孩子生性溫順，原要跟著我們一道過來給大嫂請安，可早起用飯時嘔得厲害，我心里頭不放心，就打發下人去請了個大夫。大夫把了脈，又細問了些生活瑣碎，那孩子一一答了，大夫才敢下斷論，告訴我們她有喜了！」
沈母坐得久了，後背感到酸疼，剛剛推開大迎枕換了個更舒服的體位，便听了這樣一樁喜訊，忍不住感嘆道︰「平心而論，咱們妯娌三人，終究還是你的福氣最多！老身膝下雖有三子，可至今為止，只有一個女乃女圭女圭繞膝，壓根比不上你們倆！」
潘氏、劉氏听了，默默互視一眼，雖然各自心中歡喜，可還是拍馬逢迎沈母福氣最大。
沈母何嘗不知道兩人的心思，只是道︰「我一向偏疼復兒，如今單指望他能爭口氣，讓我早日孫子繞膝！」
陳氏聞言，如飲醍醐，連忙向陳芸投去意味深長的目光。
陳芸會意，可心里卻倍感壓力，畢竟這才成婚一日，便遭到四面八方的催生，任誰也受不了這種際遇。
光陰彈指，眾人毫不忌諱聊了半個鐘頭，堪堪也到了午飯的時辰。沈母自詡為東道主，務必要恪盡東道之誼，即命立春安排宴席，又命立夏通知男眷們前來會聚，而後共同到薈萃堂用飯。
席開，男眷三桌，女眷三桌，桌上擺了魚香茄子、紅燒乳鴿、松鼠溜黃魚、翡翠蝦仁、燴什錦、宮保雞丁、五香鹵排骨、粉蒸牛肉、剁椒魚頭、辣椒炒肉丁、金魚戲蓮、霸王別姬、紀妃伴龍顏、蜜三刀、魚頭豆腐湯、丸子湯、牛肉壯骨湯等菜肴。
沈母西向坐下，不贊一詞地打量了一圈，因不見周夫人在場，就喚了立春到近前，問︰
「老大媳婦怎麼突然不見了？」立春老實地搖了搖頭，表示自己也不清楚，「老大媳婦向來安分守己，不會無緣無故離席，你去悄悄打听一下，別讓她壞了規矩！」
立春領命而去，再回來復命時，腳底下跟踩了風火輪一樣，又快又亂。沈母見她神情慌張，心里也有幾分詫異，一面示意她靠近些，一面讓她如實稟告。立春喘了一大口氣，繪影繪聲地將自己在後花園的所見所聞說了出來。沈母听了，再也坐不住，干脆離席而去。
後花園里，清風徐徐，鈴聲噦噦；香蘭馥郁，玫花斑斕；青松翠柏時相對，綠柳碧梧常相望。
沈母領著吳夫人、陳氏一陣疾走，剛要閃過靈璧石假山，忽听假山後面傳來一片爭論聲。
婆媳處了二十多年，沈母素知周夫人溫順，可方才听立春稟告，心里也存了幾分疑。此刻听假山後面的人爭執不休，沈母莫名也想見識見識長房媳婦的廬山真面目，驟然止步。
「我進府也三年了，好不容易懷上老爺的骨肉，沒成想啊，居然被太太給暗害了！」
顧姨娘神態憔悴，蒼白似白紙的面龐上看不到一點血絲，可那對黑白分明的眼珠卻帶了幾分恨意。
「妹妹可要憑良心說話！」周夫人眉毛一挑，後背一挺，很自然地端起一家主母的姿態來，「先前妹妹懷孕那陣子，咱們府但凡進了什麼好東西，我可全盡著妹妹那里用！便是妹妹前陣子小月了，我也是急三忙四打發人延醫抓藥，為你診治調養，盼你早日康復。如今妹妹身子好透了，居然要學中山狼，做這等忘恩負義之舉？」
「太太是說自己是東郭先生？」顧姨娘言辭冰冷，猶如她的心一般冷，「太太出身高貴，家里頭出了好幾位舉人，不知可听過這句話嗎？」
周夫人白了她一眼，滿臉輕蔑。
「滿口佛言，未必真善！這世上啊，佛口蛇心的人真是不少！」顧姨娘逼視著周夫人，「太太賢惠，人前人後端莊大方，可這賢惠底下，究竟幾分真、幾分假呢？」
周夫人不以為然︰「妹妹，我念你小月不久，不願與你計較，可你也要知道進退，別學那些長舌婦，信口開河，誣賴旁人，不然的話，我可不敢保證你是什麼下場！」
「誣賴？」顧姨娘長笑一聲，逼近兩步道︰「太太，你敢對天發誓，我的孩子不是你害的？」
周夫人不屑一顧︰「你的孩子沒了，怪你自己不中用，哪能將罪過安到我頭上？我看你是病糊涂了，夏荷，等下宴席散了，再打發人請大夫進府，好好給顧姨娘治一治！」
「我沒糊涂，我心里門清兒！」顧姨娘東倒西歪地撲上去，發瘋似抓住周夫人的衣袖，怒吼︰「我全知道了，我全知道了，就是你，就是你害了我的孩兒，今日，我一定要為我孩兒報仇！」