烏飛兔走，日月跳丸，不知不覺，冬去春來。這時，正是乾隆44年，國泰民安，春和景明。
驚蟄剛過，暖風就拂開了水面，絢麗的日光灑在生機盎然的大地上，有種說不出的慵懶意味。河邊柳樹才抽了芽，幾只飛燕相繼落下來，靜靜聆听空中的黃鶯啼叫。
遠處流水人家，成片成片的油菜花沐浴在春風里，綻出一捧捧黃澄澄的花蕊，引得蝴蝶成群結隊而來。杏花林就在油菜田附近，這時節，花蕾悉數綻放，散出淡淡的清香。
真是一派春和景明的氣象！
莊戶們謹守農時，趁著天好，三三兩兩蹲在田間插秧。正忙得不亦樂乎，大家突然听見一片敲鑼打鼓聲鐺鐺采入耳畔，不由停下手頭的工作，帶著好奇心循聲源翹望。
須臾，一隊人馬從林間冒出。
那領隊者身披錦繡，胯下騎一匹高頭大馬，身畔尾隨四五匹青驄馬。馬隊後隨行二三十個小青年。小青年們興致勃發，或敲鑼打鼓、或鼓瑟吹笙、或牽羊擔牛、或抬箱捧盒
鄉親們見這陣仗，心知是男方家里來女方家里下插定，可悶頭想一想，好像最近也沒听說誰家要嫁閨女，于是大家聚在一堆觀望、議論，繼而紛紛散開，彎腰插秧。
眨眼兒，那隊人馬到了田野。
領隊者手搭涼棚，展望方圓，見屋舍儼然，叢林郁蔥，廣衍沃野，雞犬桑麻，許多農夫農婦弓腰如蝦在田里勞作，心里頭暗暗稱羨，就一邊按轡徐行，一邊向遠方眺望。
過了村頭，早見兩行楊柳稀疏，樹下青青香草秀，艷艷野花開，還有幾個雞皮鶴發的老人在曬太陽。
那領隊者會心一笑，一躍從馬上飛將下來，然後理了理廣袖長襟，三步並兩步走到那群老人們面前，恭恭敬敬地打躬作揖，詢問道︰「敢問幾位老伯，可否告知晚輩陳家在哪邊？」
一位骨瘦如柴的老頭搶先開口道︰「我們這兒有好幾戶姓陳人家，只不知你要尋哪一家？」
領隊者微微頷首，笑道︰「陳心餘家！」
老頭旁邊的老嫗和藹一笑，道︰「原是他家！那你們直走便是，等遇到一個十字路口，再往西邊直走！」
領隊者鄭重行了一禮，連聲答謝，然後才帶著烏泱泱一隊人馬，徑直朝著平坦大路走去。
這邊，金氏在院里擺了桌椅，陳芸捧著克昌的筆墨，一邊從屋里走出來，一邊諍諫弟弟。
「你啊，雖說年歲不大，可也該明辨是非才是，以後要多听娘的訓誡，別再跟那些狐朋狗友來往！你知不知道，那些人就是潑皮無賴，你和他們呆的久了，遲早也變得不學無術！」
克昌年方十一，平時也愛上房揭瓦，揪老學究的胡須，很是頑皮難管。現下，他還分不清誰是損友、誰是諍友，只是听姐姐絮絮叨叨，十分厭煩，于是一面跟她出屋，一面迭聲應承。
陳芸見弟弟糊弄自己，很生氣道︰「我百般勸你，無非是為了你好，你若不肯听勸，我也沒有辦法！」
克昌
撅著嘴唇，兀自取了書本翻開，然後一邊提筆，一邊回應陳芸道︰「姐姐說的，我銘記于心，永不敢忘！」
「記沒記住，會不會忘，只有你心里清楚！」陳芸有些不耐煩，「現在，你給我背《勵學篇》！」
克昌啊了一聲，慢吞吞道︰「富貴不用買良田，書中自有千鐘粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀！」
陳芸見他孰能成誦，心里很是滿意，正想開口夸兩句，突然听到門外鑼鼓喧鳴，不由心下疑惑。
金氏手上早停了下來，又听鑼鼓聲越來越近，心下已有揣測，就帶著好奇心到門邊偷窺一眼。
透過門縫，母女倆瞧見一起子人披紅掛彩，吹吹打打、喧喧嚷嚷朝著自家而來。
陳芸認識領頭的人，忍不住指認道︰「娘，您仔細瞧，那為首的是不是鄧管家鄧善保？」
金氏眼神不濟，定楮瞧了小半天，才如夢初醒道︰「哎呀，別是你姑丈打發人來下聘吧？」
陳芸蹙眉道︰「上月中旬，沈二爺才成了婚，姑丈應該不會這麼快來咱們家下聘吧？」
「管他是不是呢，咱們出去瞧一瞧就是！」陳克昌見母親和姐姐疑惑不定，干脆打開大門，坦然往外頭走了幾步。
金氏見兒子磊落光明，匆忙與陳芸交換了眼色，也整理衣裳，慢悠悠出來觀望。
未幾，來下聘的人馬到了門前。鄧善保見金氏一家駐足等待，連忙從馬上跳下來，近前問候︰「金夫人！」
金氏低頭一笑︰「鄧管家實在客氣，我們家貧至此，哪有資格讓你稱呼我夫人？」自嘲著，金氏隨便掃了眼隨行而來的家丁，因見眾人正巴巴望著自己，就言語溫和道︰「鄧管家這一路過來可還順當？」
鄧鄧善保聞言，神情恭肅道︰「路上還算順當，只是半途有段路斗折蛇行，委實難走，我見道路崎嶇，生怕顛壞了聘禮，就不敢讓他們貪圖省便，只吩咐他們步行過去。」
金氏听了，連連點頭，又招呼道︰「你們貪黑起早，一路辛苦，現在人困馬乏，理當休息才是！正好也小晌午了，鄧管家若不嫌棄農家粗茶淡飯，不妨進舍間用頓蔬食！」
「如此，有勞嚴夫人啦！」鄧善保一邊作揖，一邊又指著身後的箱盒瓶罐，介紹道︰「這些全是夫人精挑細選出來，另有禮單一份呈上，夫人須得過過目，不然，我這趟差事可不算辦得好！」
金氏默然接過禮單，略略掃了個大概其，又簡單瞄了眼抬盒，然後笑容和善道︰「鄧管家老成持重，辦事牢穩，你們太太一向對你委以重任，我又有什麼不放心的呢？」
「久站門前，不合待客之道！」金氏溫婉地笑著，突然退後了兩步，微微弓腰道︰「鄧管家請進！」
鄧善保稍稍頷首，轉頭吩咐家丁跟在自己後頭，將大箱小箱大盒小盒全部抬到院里。
及至安排妥善，鄧善保才湊到金氏跟前，
說︰「金夫人，這聘禮全部放在檐下了，您要是覺得堆放的位置不妥，我再打發他們挪動！」
「他們也辛苦了半天，不敢再勞動他們！」金氏態度溫和，「芸兒，快給鄧管家端杯茶來！」
陳芸早預備了，一面答應，一面從小吊壺斟了杯華頂雲霧，然後笑綿綿遞到鄧管家手中。
鄧善保嘗了一口，覺著味道不錯，再抬起頭，見陳芸粉面含春，丹唇點櫻，不由稱贊道︰「陳姑娘性情溫順，長得又極標致，難怪老夫人和夫人那麼喜歡姑娘呢！」
金氏听了，笑呵呵道︰「小女不過爾爾，討得老夫人歡心，無非是僥幸而已，鄧管家可不要再恭維她了！」
鄧善保連笑幾聲，轉頭見外頭的小青年們正眼巴巴盯著自己，忙向金氏懇求道︰「金夫人，老夫有個不情之請，您能否讓令郎去給他們分些茶水？他們隨行而來，確實也辛苦了！」
金氏望了望天上的暖陽，又瞧了眼如饑似渴的小青年們，不由笑道︰「沒事，正好我也該去備飯，您讓他們進來坐便是！」嘴上說著，金氏先朝克昌遞了個眼色，繼而走到廊下，招呼那些滿頭大汗的小青年進屋，又喚了陳芸，一道去廚房備飯。
大約半個時辰過去，金氏才吆喝一嗓子，招呼陳芸、克昌端菜盛湯。
鄧善保感激金氏熱心腸，听聞午飯即將呈上，連忙打發家丁拾掇飯桌，自己則動作敏捷地布好碗筷。
須臾，楊木桌上擺了春筍肉絲、香菇油菜、紅燒豬膀蹄、肉末炒酸包菜、木耳炒西芹、魚香肉絲、黃瓜雞蛋湯、野雞炖土豆、千張絲炒韭菜、脆皮鴨、白蘿卜炖羊肉、牛肉湯、地瓜餅、蔬菜餅、芝麻餅、雞蛋餅，另抱了兩大罐自家釀的江米酒。
眾人見金氏待客周到，心中皆是感恩，尤其是鄧善保，一邊吃一邊夸贊金氏的廚藝︰「夫人這手藝絕好，若是能有一半傳給陳姑娘，那三爺兒以後可有口福啦！」
陳芸站在旁邊，听得面紅耳赤，一面捧著酒罐挨個倒酒，一面幻想起日後的美滿小日子。
金氏見女兒若有所思，悄悄上去提醒了一下，然後轉過頭來，繼續與鄧管家周旋︰「你們來得早了，如今才是季春，若到了大熱天，池里的菱角成熟了，你們更有口福呢！」
「原是我們沒福，不過兒女婚事，總是圖個吉利，若再推幾日來下聘，唯恐誤了黃道吉日！」鄧善保樂呵呵地說︰「不瞞夫人，前天，我們太太才請了三清觀沖虛道長入府。道長神通廣大，到府里各處巡了一遍，然後掐指一算，查了青龍金匱，定了令月吉日！」
「你們太太連婚日也定下了？」金氏吃驚地說著，忽而又看向滿面糊涂的鄧管家，道︰「她也太急了些！」
「能不急嗎？」鄧善保談笑風生，「我們太太單三爺兒一個，若是不早早為他娶妻，那要何時才能抱上孫兒？」
金氏听了這話，只是暗暗發笑。
陳芸坐在一旁，眼見眾人劃拳行令，笑聲迭起，不由幻想起婚後的生活，登時面色潮紅。