沈復想了想，似乎有些不太滿意。
「肉脯太油膩了，晚間酒席上也有許多類似的吃食，我若想吃，哪里還會忍餓回來？」
陳芸听他這樣說，頓時覺得他很矯情，眼下都這時辰了，有的吃就不錯了，居然還挑食。
搖著頭準備走開，忽然听得一陣肚里嘰里咕嚕聲。陳芸听聲辨位，不由噗嗤一笑，一雙圓如金玲的眼楮霎時眯小了兩分，「早知道你嘴刁，吃個飯也愛挑三揀四，所以老早給你備了飯食！」
沈復一臉驚喜，歡呼雀躍著更靠近一些，上手拉著陳芸的藍色纏枝牡丹萬字紋繡花袖口，問︰「我就知道你對我最好，快說說，你都準備了哪些飯食，我看愛不愛吃！」
陳芸瞧他歡喜，自己心中也高興，就動手攏了攏斗篷，回身朝屋里走。
「早預備你會吃不飽，所以進了晚飯後，我就一刻也沒閑著，順手煮了一碗棗仁龍眼粥，放在火爐上，用小火煨著，又留了一碟醬八寶菜，一碟翠玉豆糕，也不知你喜不喜歡？」
「喜歡，喜歡！」
沈復聲音短促，一頭跟上陳芸的步伐，一頭又諂諛道︰「芸姐兒如此體貼入微，我竟不知如何報答！」
陳芸見到了橘紅氈簾前，想起堂屋里還有許多丫鬟婆子在閑磕牙。她擔心再與沈復多說話，容易招惹丫鬟婆子恥笑，于是一行掀起暖簾，一行頭也不回踏入屋內。
沈復見她光顧著走，也不理睬自己，又急又忙也跟了上去。
進了暖閣，沈復緊緊跟在陳芸後頭，迎眼見母親陳氏與金氏坐在中央榻上，就著豆青釉雕獅燭台上那截紅燭所發出的微弱光芒閑聊家常，再一斜眼，又看見沈雪沅沈雪茹兩堂姐妹圍著黑漆內外描金花鳥翹龍炕幾，正與春燕春蕊幾個小丫頭嬉笑玩鬧。
「可算是家來了，要是過了子時再不回來，我還真當你們爺幾個要在朱府過夜呢？」
陳氏一邊說，一邊從硬木雕花鴛鴦榻上下來，而她一行動起來，身上那套紅地素綢繡貓撲槐花鹿紋對襟褙子立即葳蕤生光。
沈復見母親從榻上走下來，二話不說，縱步迎了上去，道︰「朱老爺倒是好心，硬要我們留下來過夜，可大伯父一口回絕了，說晴姐姐出閣，府里百事叢脞，回來還有事情要措辦，不好在那邊多耽擱。那朱老太爺也是個明白人，知道凡事不可勉強，就讓朱老爺不必強留，又吩咐了府中奴僕套了幾輛馬車，好生送我們出府！」
陳氏一邊听，一邊上去模了模沈復的雙手。覺著沈復的手掌很溫暖，手指卻有點僵硬，陳氏就仔細給兒子搓了搓手，順嘴道︰「早先听聞那朱老太爺勘破紅塵，已經參禪悟道足有三年了，平時也鮮少露面，今日倒是難得听說他出面，想來也是為了沾一沾兒孫福氣。對了，今日你隨席在側，可瞧出那朱老太爺身體安泰與否？」
沈復回想起婚宴上的情景，不由抿嘴笑道︰「朱老太爺梨眉艾發，雖然看上去垂垂老矣，但興許是常年參禪悟道的緣故，整個人看上去道骨仙風，標格
超逸，竟像是世外高人！」
陳氏默然不語，牽著沈復的手走了五六步，才又關懷道︰「近來天冷，路上可灌了風雪？」
「我懂得保重身體，路上皆坐在馬車內，斗篷又蓋得嚴嚴實實，哪能輕易灌了風雪？」
沈復言語歡快，扶著母親陳氏坐下後，發覺陳芸在一旁沖自己使眼色，就假借個名頭隨陳芸去了。
陳氏見兩人腳底下擦油，一溜煙的功夫就沒影了，心知兩人私下玩鬧去了，當下也不盤問，只轉頭對向金氏道︰「這陣子大嫂忙里忙外操持，幾乎忙得腳不離地，我冷眼瞧著，真是怪可憐的！」
金氏淡淡一笑，就手端起青花瓷蓋碗，小口了一些雲南普洱茶，潤了嗓子後，才張口道︰「論理，我與大太太八竿子打不著，她不信任我這個外人，不放心托付我幫著檢點嫁妝，也是情有可原，可你與她本是妯娌，她怎麼不來勞動你呢？」
「誰知道呢？人心隔肚皮，她心里顧慮什麼，只有她自己知道！」
陳氏明顯有些不開心了，稍稍調整了坐姿後，從婢女春芝手里接過了一把包著藕荷色燕餃瑞草外罩的八角形紫銅來焐手。
「不過話說回來，大嫂不來找我幫忙，倒也是好事，不然，萬一我應了下來，如果中間措置不當，哪里出現了錯漏，到時，大嫂再來責問我，我真是一百張嘴也解釋不清！」
金氏听了，滿臉驚詫︰「再怎麼說，你們也是妯娌，何至于為了一丁點小事撕破臉皮？」
陳氏搖了搖頭，語調悲觀︰「怎麼不至于呢？這世上，越是看似親近的人，越是容易因為一點小事傷了感情！我與她名分上為妯娌，可實際上關系淡薄，雖談不上積不相能，但頭幾年三家析產時，東西兩府鬧得十分不好看，連帶著我們妯娌也落下了心結！」
金氏听得清楚，開始憬悟到深宅大院里關系復雜，無形中擔憂起自己女兒將來的處境。
這壁廂，陳芸從紅泥小火爐上取了飯食，小心翼翼擺到紫漆描金山水紋海棠式香幾上。
沈復早已枵腸轆轆，此刻對著眼前垂涎已久的美味，等不及陳芸給他送來瓷勺，搶先尋了勺子握在手中，然後迅速捧起青花瓷碗，使勁吸溜了一大口棗仁龍眼粥。
陳芸整理好衣服坐在對面，忍不住勸道︰「慢一點，人家是吃飯，你卻是 飯！」
奚落完，陳芸又抑制不住心底的關愛，破顏一笑道︰「怪不得人家說富家兒女得吃飯防噎，走路防跌，你自個瞧瞧你這吃相，恨不能秋風掃落葉一口氣吃個干淨！」
大口咽粥的空當，沈復佯裝生氣，望了呶呶不休的陳芸一眼。
陳芸見他目光中透露出厭煩，心內譴責自己話說得太多了，正準備開口做小伏低，卻見沈復放下青花瓷纏枝牡丹大碗，定定看向她道︰「吃得快、吃得慢，最終不都是落到肚子里去嗎，能有什麼區別？」
陳芸听這話幽默，咯咯一笑︰「偏你的歪理多！」
沈復也不反駁，只一味埋頭夾菜喝粥，很快喝完了一碗
棗仁龍眼粥，又死皮賴臉央求陳芸再盛一碗，陳芸拗不過他，只得整衣下榻，走到紅泥小火爐邊慢騰騰盛了一碗來。
火盆里的銀炭即將燃盡，屋子里暖烘烘的，可屋外卻冰天雪地，銀蛇騰舞，謖謖青松里幾根樹枝不堪積雪重負，啪嚓一聲折斷，連帶著積雪也重重從半空墜落，砸在足有五寸深的雪地中，濺起零零星星的雪粒子。
沈雪茹在窗下听見動靜，立馬撐起身望窗外瞄了幾眼，因見外面雪光漫天，粉妝玉砌，有打算出去走走。
沈雪沅對臉坐著，見她迫不及待地整衣站起，就匆匆掃了一眼炕幾上胭脂紅水釉碟里殘余的點心渣子，然後好整以暇地理了理寶藍色百鳥朝鳳織銀馬面裙，笑道︰「妹妹這是要去哪兒？」
雪茹粲然一笑︰「在榻上歪了半天，整個人很沒精神，這時候時辰也不早了，出去賞賞雪景，順便回去休息！」
沈雪沅抿了抿唇道︰「正好我也倦了，那就陪妹妹走半程，然後再各回各院吧！」
雪茹抿嘴一笑，正打算轉身離開時，突然听見里屋傳出些笑聲，于是轉著黑白分明的眼珠四下里搜尋了一遍，果然瞧不見沈復與陳芸的影子，這才小聲嘟囔道︰「這兩人天天踫頭，居然還不嫌膩歪！」
沈雪沅見她喃喃自語，心里很是好奇，湊身過去仔細一听，原來是在挑沈復與陳芸的刺兒，不由展眉笑道︰「等你將來也有了心上人，就知道他們倆會不會膩歪啦！」
沈雪茹遭了一頓戲耍，登時面露羞赧，紅著半張臉嗔怪︰「姐姐！」
沈雪沅粉臉含春，鼻翼翕動，用力扯住沈雪茹的袖口，笑道︰「走吧！」
「別急！」
沈雪茹愣了愣，突然靈機一動，拉住轉身要走的沈雪沅，道︰「咱們去逗一逗他們！」
沈雪沅滿臉驚訝，立刻拉住了沈雪茹，「這樣不好吧，人家背著咱們說悄悄話，本就不想讓咱們听見，咱們倒好，不說躲遠一些，反而湊上去听壁腳，這要是讓他們發現了，他們還不生氣？」
雪茹大大方方道︰「怕什麼嘛？咱們只是戲弄戲弄他們而已，不會生出芥蒂來的！」
沈雪沅听罷，緊緊攥著品月色繡垂絲海棠手帕，閃爍不停的目光里透露出心底的猶豫。
沈雪茹見她猶豫不定，索性激道︰「你若不去，我自己去！」
話剛出口，沈雪茹就堂堂正正朝里屋走去，沈雪沅拿掉手帕，瞧她已經走了十來步，心里一橫，干脆也跟了上去。
轉眼走到門前，雪茹倒不急著進去撞破兩人，反而貼身挨著五彩十八羅漢罐里的富貴竹，大聲嚷嚷道︰「芸姐姐，芸姐姐，你睡了嗎？你若沒睡，我可就要進去了啊！」
陳芸正在里面與沈復咬耳朵，沒防備雪茹忽然而來，霎時間嚇得三魂六魄丟了一半，趕忙應聲︰「妹妹，現在天晚了，我累了一天，已經準備睡了，你若有事，不妨明日再來吧！」
隨便敷衍了一句後，陳芸橫了一眼沈復，然後屏氣凝神，豎著耳朵听外面的動靜。