送走沈母，吳夫人也不端規矩了，十分放松地坐在紫檀菊花圖繡凳上，一邊掃了眼大圓桌上的殘羹剩菜，一邊哎呦哎呦地揉著太陽穴，道︰「弟妹吶，我這兩日操心過甚，夜里經常合不攏眼，眼下又有些倦了，你若不嫌勞煩，還請你多為代勞，安排下人們收拾席面吧！」
陳氏面上風平浪靜，心里則在月復誹︰「你倒是會躲懶，明明這兩日是我白里來、黑里走，到了最後，竟然倒全成了你的功勞！哼，白日做夢，想平白使喚我，哪有那麼容易？」
心里百轉千回後，陳氏端得笑意盈盈︰「正趕著這幾日事多，別說二嫂分身無術，連我也是忙得腳不沾地，說句掏心窩子的話，我倒有心幫二嫂分擔這些辛苦，可老太太另行安排我去送內眷出府，若是沒有辦好這檔子差事，豈不徒惹老太太生氣嗎？」
吳夫人驚疑著抬起眼眸，暗道︰「好呀，平時裝得和光同塵，一到要你出心出力的時候，不是托故這個，就是托故那個，罷罷罷，算是我瞎了眼，我自己干還不成？」
「二嫂，我剛才差人去外院看了，男客那邊大多還在猜拳行令，可咱們女眷這邊已有不少人起身離開了。」
陳氏笑著往前走了走，見吳夫人還坐著不起來，就故意露出一副很為難的樣子。
「我還要急著出去送客，不好在逗留在這里陪二嫂，先告辭了！」
吳夫人怒火中起，正欲開口相纏，又覺得為這點小事犯不著，只好滿臉氣憤地轉過頭去，拿幾個無辜的小丫頭撒氣︰「你們幾個光知道杵在這兒，一點眼色也沒有，沒看見人都走光了嗎？還不準備著去收拾席面，難不成還要我親自動手不成？」
幾個丫頭無緣無故挨了一頓罵，雖然心里都不好受，可人在屋檐下，只得低頭做事。
陳氏才走了沒多遠，冷不丁听見吳夫人張口訓人，立馬曉得她是在指桑罵槐，可她權衡利弊，覺得為這麼丁點小事撕破臉皮，未免有些不太值當，也就不想著戳破那層窗戶紙，隨她去了。
出了回廊，陳氏突然止步，轉頭看向步步跟隨的沈雪茹，道︰「前頭男女老少，人多眼雜，你還未定人家，不好出去拋頭露面，依我看，你還是去晴丫頭那兒湊熱鬧去吧！」
沈雪茹不高興地嘟著嘴，忙不迭挽住陳夫人的胳膊，央求道︰「娘，我想去外面瞧一瞧嘛！」
「不過是送賓客，能有什麼瞧頭？」陳氏不解地說著，「你呀，年紀雖小，鬼心眼倒是不少，我告訴你，你如今還未出閣，最好老實待在閨閣里，不要總存什麼歪心思！」
沈雪茹見母親猜中自己心事，囁嚅著說不出話，只好松開母親的胳膊，掉頭朝沈雪晴院里走去。
轉頭到了棲梧院。丫頭芙歡正在廊下布置東西，冷不丁瞧見沈雪茹的身影，忙不迭將手里的落地燈放下，從廊下走出來相迎，然後一路相隨，幫著掀開氈簾，送沈雪茹進去。
沈雪茹躡手躡腳進去，還沒站定，就看見在沈府里當差日久的何媽媽、呂媽媽、施媽媽、張媽媽四個人圍著沈雪晴打轉，或分發梳髻、或撲粉涂靨、或吊套圈、或整理嫁衣，另有魏思蘿、姜素心、金秀玉、陶文瑜幾個貴小姐坐在一旁，有一搭沒一搭地說閑話。
陳芸站在牆角，無意間瞥見了沈雪茹，趕忙迎上去道︰「晴姐姐剛還念叨你呢，怎麼才來？」
沈雪茹征了怔︰「有事耽擱了！」這般說著
，隨陳芸一道湊到沈雪晴身邊去。
四位媽媽忙叨了半天，終于給沈雪晴梳好牡丹頭，就說些吉利話討賞，默默退到一邊去。
沈雪晴難得空暇，又見沈雪茹笑著湊上來，免不得嗔道︰「我方才還在想呢，平時最數你對我心思，今日是我出門的日子，你倒狠得下心來，不親自過來送我出閣？」
沈雪茹裊裊走近一些，「不是不肯來，而是舍不得！姐姐知道我的，我最看不得聚合離散！」
沈雪晴不顧外人在場,上手捏了捏沈雪茹的團團粉臉，笑道︰「不喜歡也沒法子，今日送走了我，他日再送走你沅姐姐，往後還有你，不過是多早晚的事罷了！」
沈雪茹听了這話，更覺離別傷感，眼中已然涌出一些淚珠。
劉家的進來伺候沈雪晴換嫁衣，趕巧撞見了這一幕，忙上去往沈雪茹肩上一拍，提醒道︰「三姑娘，這大喜的日子，可不興哭哭啼啼呀，當心哭沒了大姑娘未來的福分！」
劉家的慢慢說著，見沈雪茹掩著袖口擦了擦淚，傷感地垂下腦袋，趕忙道︰「大姑娘，老爺他們還在和姑爺喝酒，估計還要一會兒才來接你出閣，這時候，不如我伺候您換嫁衣吧？」
沈雪晴凝目注視著劉家的，驀然笑道︰「不必勞煩媽媽了，讓雪茹服侍我即可！」
劉家的皺了皺眉，道︰「三姑娘金枝玉葉，怎能干伺候人的活計，還是媽媽來吧！」
「金枝玉葉就不可以干下人的活了嗎？」沈雪茹怒然起身，「媽媽未免太小瞧我了吧！」
「不敢！不敢！」劉家的端著恭敬，目見沈雪茹去取嫁衣，趕緊招呼一屋子女客先出來避著。
沈雪茹捧了嫁衣，見上面密縷金線銀線，織就熠熠發光的鳳凰，在四下通亮的屋子里，更顯得閃爍，亮麗多彩，不由聯想起沈雪晴等披鳳冠霞帔的樣子。
沈雪晴見她呆了，輕聲問︰「怎麼了？」
「沒什麼！」沈雪茹背身擦了擦淚，然後勉強擠出笑容來，慢慢踱到沈雪晴身邊，道︰「姐姐本就天姿國色，等穿上這套嫁衣，一定更加明媚動人，教朱公子看不夠！」
沈雪晴莞爾一笑，順手接過嫁衣。換上嫁衣，沈雪晴對著坐地鏡照了照，回頭見沈雪茹仍舊含悲忍泣，心里老大不忍，終于張口道︰「千里搭長棚無不散的宴席！咱們相知相伴了這些年，你舍不得我，我也舍不得你，可大家皆有去處，誰也攔不了誰！」
沈雪茹帶著愁容，點了點眼表示明白。
沈雪晴凝眸片刻，強行將心里的悲戚忍了回去，道︰「外面炭火冷，喊大家進來坐吧！」
沈雪茹點了點頭，鵝行鴨步出了外屋，傳達沈雪晴的意思。
眾人听後，無不粉面帶笑，紛紛鑽進內屋來湊熱鬧。
推推擁擁進去，眾人迎面瞧見沈雪晴坐在花梨木嵌玉石欄桿羅漢床里，頭梳牡丹髻，發髻前頂著累絲嵌寶石金鳳珠釵，珠釵兩邊懸著金掐玉赤金雙龍曲鳳步搖，步搖上方插著吉祥如意簪、並蒂青蓮簪，發髻後露出金累絲嵌紅寶石紅鸞點翠流蘇；白白額，鵝蛋臉，雲紋眉，桃花眼，箭頭鼻，櫻桃口，玲瓏身，婀娜姿；身披輝煌彩繡，嫁衣上兩只金線織就的鳳凰奪人眼目，另伴著比翼鳥、並蒂蓮等極具好意頭的圖案，委實天女仙姿。
眾人目露驚羨，絲毫不吝惜贊美之詞︰
「怪不得人說人靠
衣裝、佛靠金裝！我要是這般打扮，還愁覓不到如意郎君嗎？」
「得了吧，就你這東施相貌，即便你滿身錦繡，人家也不見得樂意娶你回家吧？」
「好馬配好鞍！衣服再華貴，首飾再精美，只要穿戴的人相貌平平，那也是佛頭著糞！」
諸人在談笑時，外院已經燃起鞭炮，鑼鼓齊鳴。
片片喧嚷聲里，歌曲聯奏，笑語不斷，每位走出府門的賓客臉上皆洋溢著幸福的笑容。這一派喜慶熱鬧里，倒也有不相宜的地方棲梧院外的巷道，氣氛冷清，落針可聞。
雍容華貴的周夫人剛從巷口出來，就遠遠望見女兒院里張燈結彩，不由聯想到母女即將分離，免不得心中悵然，畏葸不前。
忍著悲傷走進院里，周夫人听到閨房傳出一片一片歡聲謔語，心里又高興又舍不得。
丫鬟夏蓮有眼色，默默陪周夫人站了片刻，才開口請示道︰「太太，您該進去啦！」
周夫人晃過神來，默默從腰間抽出一方淺紅色手絹，湊到眼角邊擦了擦淚痕，然後迅速收斂了愁容，平靜道︰「時候也不早了，是該進去了，可不能誤了出閣的時辰！」
話音剛落，周夫人就邁著小碎步登上石階，輕輕掀開氈簾，慢慢朝著房間深處走去。
房里，沈雪晴、沈雪沅、沈雪茹以及陳芸等人正嬉鬧著，忽見周夫人趟著小碎步進來，就人人收了玩心，著三忙四地收拾了衣裙，慌慌忙忙湊到跟前行禮、問候︰
「大伯母！」
「太太！」
「大太太！」
周夫人听著雜亂的稱謂，默默點頭算作回應，而後徑直朝著鳳冠霞帔滿面紅光的女兒走去。
沈雪晴豎起身來，冷不丁瞧見母親面龐上還留著幾線淚痕，趕緊體態輕盈迎上去，喊道︰「娘！」
眾人知道娘倆兒還有體己話說，紛紛告禮退出。
周夫人一直默默坐著，直到听到關門的動靜傳到耳畔，才驀然抬起頭來，定定看著兩眼汪汪的女兒，道︰「姑爺正和老爺說話，要不得一時半刻，便該往這邊來了！」
沈雪晴滿心不舍，只是凝眸看著年過四十的母親，默默不語。
「娘膝下福薄，今生只養育了你這一個女兒，所以平日里對你百依百順，什麼都盡著你的心意來！」周夫人滿面含悲，精致的眼眸里藏著幾朵淚花，「那朱府家大業大，人際關系錯綜復雜，娘知道你有心計，可在模清朱府底細之前，萬不要露出稜角來！」
「娘，您說的，女兒全明白！」沈雪晴淚眼模糊，許多淚珠涌到眼眶即將奪眶而出，「您放心吧，等女兒進了朱府，一定謹言慎行，敬老慈幼，絕不會頂撞公婆，違逆婦道！」
「好！好！」周夫人一邊說，一邊掏出手絹搡了搡鼻子，盡量控制住自己的情緒不崩潰。
「你是咱們府嫡長女，照理來說，該由你爹親自操辦嫁妝，可你爹這個人，甩手掌櫃當慣了，無論大事小情，一概不問，不過，他這回正稱了娘的心，娘可以傾箱倒篋，偷偷為你添置嫁妝，就連城外那十畝田產，娘也背著你爹，悄悄劃到你名下去了！」
沈雪晴悲緒滿懷，忍不住涕淚俱下，「娘，您費盡心思為女兒籌謀，女兒真不知該如何報答！」
「傻孩子，跟娘還這麼見外！」周夫人上去摟住涕淚交流的女兒，情不自禁也痛哭流涕。