「瑞雲和瑞彩光顧著玩，把往火盆里添炭火的差事忘了，我早起過來讀書的時候，書房里冷得坐不住人，就連這硯台里，也結了一層薄冰。我一提筆，手指也凍得不能屈伸，幸虧有這個手爐，不然的話，我現在手還伸不直呢！」沈復邊說邊往屋里走，忽而又扭過半邊臉來，道︰「你可千萬別說我嬌慣，實在是天太冷！」
陳芸見他舉止跳月兌，不知不覺也打開了話匣子，就把剛才在沈稼夫的拘束全拋到瓜哇國去了，隨口道︰「你倒成了我肚里的蛔蟲啦，我想什麼，你都一清二楚！」
沈復笑意濃濃，引陳芸到八仙桌邊坐下，又翻出父親大為欣賞的那篇八股文，親自送到陳芸手掌心里。
陳芸見他興致勃勃的，總不好表現得漠不關心，只得隨手捏到眼前看看。看了一會子，見文章論點突出，文從調順，陳芸不由笑道︰「你若早這般上心用功，姑丈還會屢次三番訓誡你嗎？照我說啊，你也老大不小了，從今往後，可要收收心啦！」
「明年初夏，爹打算送我去江寧府求學呢！」
沈復慢悠悠提起青花瓷壺，不疾不徐對準青花瓷蓋碗斟了大半杯，然後慢慢悠悠端起來，朝嘴里送了一口清新可口的蘇州綠茶。
「現在收心，未免為時過早了，好歹也要等過了年，再過了上元節，我才能靜下心來讀書！」
「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰！」陳芸一面將手掌手面在手爐上反復替換，一面目不暇視地看著他，笑道︰「這還是從前你與我說的大道理，如今自己反倒明日又明日啦！」
「偏你理多！」沈復笑嗔著，又好奇地問︰「對了，爹方才站在廊下，跟你說什麼了？」
「姑丈說他近來清閑，讓我午後去一趟！」陳芸坦然說著，莫名有些緊張從心底劃過。
「你別太擔心！我爹雖然外表嚴厲，可他的嚴厲只對我們幾個施用，從來不會用在旁人身上！」沈復正聊著父親沈稼夫的脾氣，忽見陳芸低眉耷眼，若有所思，便笑吟吟道︰「我估模著啊，我爹不會無緣無故喊你過去，唯一的可能，就是娘跟爹提了咱們的事！」
「你不知道，我爹讀了太多年聖賢書，腦子迂腐得很，估計是听娘說了咱們的事後，覺著咱們門不當戶不對，要私下看一看你的品行呢！」沈復語調慢慢地說著，「只管放心吧，老祖宗喜歡你，我娘喜歡你，家里姐妹們也喜歡你，爹也必然喜歡你！」
對于沈復這個歪理，陳芸不置可否，反而覺得眾口難調，即便大家喜歡自己，也不代表沈稼夫會喜歡自己，所以不以為然地瞟了沈復一眼，就靜下心來思考下午的晤面。
忽忽傍晚。
天依舊灰蒙蒙的，北風仿佛隨時會裹挾著暴雪而來，可又不知為何，一直耽擱了下來。撐到戌時，終于有零星的雪片從半空彈下來，然後片片連成團團，密密地落下來。
陳芸頂風冒雪回來，前腳剛踏入靜心院，抬眼就見沈復急不可耐地掀了簾子出來，不由沖著他嘻嘻笑了一下，然後加快步伐，趕緊迎上去問︰「你來了有多久了？」
沈復見她手里拎著不少東西，很有眼色地全給接了下來，
然後用力吸了吸朝天鼻，湛然笑道︰「倒也沒等多久，陪大舅媽、二舅媽坐著說了會話，又喝了一盞茶，才听見外面有腳步聲，就巴巴出來看一眼，瞧瞧是不是你回來啦？哪成想呀，讓我撞了個正著！」
「冬月里寂靜，倒是助了你耳尖！」陳芸挑了挑遠山眉，笑道︰「娘可歇下了嗎？」
「方才我過來時，舅媽剛用了晚飯，這會子，正在燈下做針線活呢！」沈復斜了斜睡鳳眼，笑道︰「老祖宗常對我們說，‘飯後走一走，能活九十九’，可眼下冰雪封地，也不宜出來散步消食！」
「別人畏冷怯寒，我信！」陳芸淡淡笑著，目光刻意在沈復臉上刮了一下，「至于你，我可一點也不信！」
「既是肉身凡胎，不是銅筋鐵骨，哪個會不畏冷怯寒？」沈復笑著盯向陳芸，「你這話倒是十足十針對我啦！」
「這倒不是針對你，你自己做下的事，難道自己還忘了？」陳芸說著，橫了沈復一眼，見他一臉迷惑模樣，只道︰「我可是听雪茹說了，去歲三九天，你一個人孤坐在小亭里，一坐就是大半天呢！」
「那回是想事情想入迷了，除了那個，你還能挑出什麼別的錯來？」
沈復帶笑看向陳芸，見她垂首不語，粉面桃紅，心里更是喜歡，很想一親芳澤，可是礙于禮法，他又馬上掐滅了自己的歪心思。
「父親喚你過去，定然問了許多問題，瞧你神色尚可，應該沒出什麼差錯吧？」
「承你吉言，我沒交上華蓋運！」陳芸笑吟吟說著，「下午，我去依梅院的時候，姑媽正睡午覺，姑丈怕吵了姑媽，就領我去雲夢齋坐了一會子，然後略略問了我幾句，順道著又考察了我的學識，見我資質尚可，就打發劉媽媽去庫房里挑了些禮物！」
沈復听著，默默皺起眉尖，「爹不是愛刨根問底的人，頂多只和你聊了片刻，可你怎麼到現在才回來？」
「劉媽媽年紀大了，干什麼都慢吞吞的，我在等她的時候，正巧姑媽醒了。姑媽听人說我去了，就吩咐立春姐姐喊我進去說話，而我又不著急回來，所以就隨著丫頭進去拜見了！」
陳芸含笑說著，忽然又臉色一變。
「我和姑媽聊了半個多時辰，原本已經打算離開，誰想啊，我正準備辭別姑媽的時候，二太太又趕著來串門！這也沒辦法，我是晚輩，不好直接走人，只能站在旁邊搭話。如此，可不就耽擱到現在才回來嗎？」
「那倒是真可憐！」沈復略帶同情地看著陳芸，「二伯母話最多，你在旁邊侯著，一定很不耐煩吧？」
陳芸點頭稱是，快步上了石階，正準備掀開玫瑰紫彩繡荷花如意氈簾進屋，卻見沈復定海神針般定在原地不動，于是她稍微移開視線，盯著沈復問︰「你不打算進來坐坐嗎？」
沈復灰下臉來︰「不了，明日還要趁早起來，我還是回去歇著吧，免得明天起不來，招爹一通申斥！」
陳芸淡然一笑，上手從沈復懷里接過禮盒，然後又凝眸看了他兩眼，才笑著閃進屋里。
沈復憶起她進屋前那一笑，不知不覺也笑了，接著又掃眼看了看天宇間的鵝毛大雪。
翌日，天還黑蒙蒙的不清楚，東院那邊已經敲鑼打鼓，召集所有小廝僕婦開工。
到了辰時，天邊露出一線亮光來，所有下人更忙得雙手不停腳不沾地，有揉面搓團者、烹羊宰牛者、擇菜揀葉者、刷碗洗盆者、清勺理筷者，鬧騰騰聲震天宇；另有張燈結彩者、懸紅掛幔者、調桌安椅者、張羅宴席者、設計裝飾者，亂嚷嚷響喝行雲。
眨眼到了午時，府外突然鑼鼓喧鳴，響聲雷動。大老爺沈稼君料想是姑爺朱庭玉到了，連忙打發劉管家出去察看。
劉管家唯命是從，領著幾個跟班匆匆跑出府外觀望。因見府外人頭攢動，聲音鼎沸，劉管家心里很不耐煩，這當口，又見巷口冒出幾星人影來。及至那隊伍完全從街口**出來，劉管家才發覺打頭的人正是自家姑爺朱庭玉，再一細看，發現後頭還跟著黑壓壓一大群人，其中有敲鑼打鼓的、有鼓瑟吹笙的，另有架箱抬盒、抱罐捧瓶者，迤邐而來，不計其數。
劉管家內人程氏原是周夫人的陪嫁，平素很得周夫人重用，在內宅里呼風喚雨，連帶著他這個外管家也十分光彩，今日又適逢沈雪晴出嫁，大老爺沈稼君將迎候新姑爺的差事交給他，他不免有些沾沾自喜，就一壁笑呵呵駐足瞻望，一壁吩咐小跟班進去通稟。
沈稼君正品著茗，驟然從下人口中听到消息，竟也高興得坐不住了，又見二老爺二老爺沈稼公、三老爺沈稼夫也在堂內，實在不好表現得太失態，就略略與兄弟說了一會兒話，然後才不緊不慢出了大廳，領著堂佷沈衡、沈翼、沈復出到二院相迎。
周夫人一早核對知單，腳不沾地地安排下人散發喜封、喜果、喜糖，然後又操心持禮迎接女客，等听到姑爺臨門的消息時，已經比男眷們晚了一大步。沈母憐惜她頭一回嫁閨女，說笑著打發她出去接見女婿，另行安排吳夫人、陳氏接待女眷。
陳芸本是外親，照理不該往內眷席位上湊熱鬧，可沈母念著她早晚是自家孫媳婦，故意喊了她到身邊坐。
金氏倒是謹小慎微，連連婉拒，可架不住吳夫人與陳氏兩面夾攻，只得安心下來，攜陳芸到沈母旁邊坐下。
約模又過半個時辰，院里面已經賓客滿座，吵聲震天。突然，院外 里啪啦響個不停，然後幾聲撼地鑼響，戲班班主聲音嘹亮開場，再然後梨園名角粉墨登場。與此同時，廚房那邊也應聲而動，許多小廝、婆子手托菜盤，穿門過戶，魚貫而入。
翅席鋪開︰火煮干絲、文思豆腐、炖菜核、蓴菜塘魚片、開陽炒苔菜、眾星捧月、冬瓜四靈、西楚貢菜，樣樣咸集；清湯火方、鴨包魚翅、水晶肴蹄、松鼠桂魚、西瓜雞、鹽水鴨、母油船鴨、碧螺蝦仁，般般鮮美；豬油芙蓉酥、松子黃千糕、玫瑰白麻酥糖、八珍糕、百果蜜糕、定勝糕、松仁雲片糕、五香麻糕，色色精致；蘭生酒、換骨醪、薔薇露、玉團春、寒潭香、秋露白、竹葉青、金睫露，品品清香。
喜宴結束，周夫人還要去外院忙活，主動向沈母糕了罪，領著丫頭夏荷、夏蓮離開。
沈母今日心情奇佳，胃口也是大開，葷素都吃了不少，確實是吃撐了，就先于眾人離開了。