沈稼夫听了陳氏的說法，並沒說什麼多余的話，只是反剪雙手，一言不發地站了起來。
踱著八字步走了幾個來回，沈稼夫重重嘆息一聲，轉頭又朝憂心戚戚的陳氏靠近一點。
匆匆掃了眼顧、黃兩府送來的賄賂，沈稼夫沉吟一下，又慢慢坐回到距離很近的黃花梨榻上。
「顧松軒、黃繼懋雖然官秩不高，可這兩人蛇鼠一窩，狼狽為奸，平日里可沒少蹂躪百姓，每年光從丁銳、田稅、鹽稅這三項上，他們從中作梗，至少就貪污了上萬兩銀錢，再加上平時指使手下人搜刮民脂民膏，他們府庫里早該堆滿金山銀山啦！」
「明早，你將這些東西悉數送還！」沈稼夫神情冷漠，老辣的目光里閃爍著逼人的寒芒，「這節骨眼上，人人自危，誰會為了包庇兩個罪大惡極的人，白白葬送自己的錦繡前程？」
「辭退了也好！」
陳氏見沈稼夫有了困意，一面上去幫丈夫月兌衣服，一面傾吐心里話。
「我從來沒平白收過人家禮物，這些書畫合璧、金尊玉佛，我已經堆在那兒半天了，每每進來看見，總覺得胸口堵著一塊石頭，壓得我胸口喘不過來氣！如今老爺發了話，讓我趁早把這些送還回去，我這心里頓時開闊，竟也不覺得怎麼難受了！」
沈稼夫見妻子不是貪求富貴的人，默默一笑，又問︰「對了，最近復兒功課如何？」
陳氏听了，目光一滯，趕緊打掩護︰「復兒倒也勤懇，每日雞鳴三刻即起，洗漱過後，先背誦四書五經，然後用完早飯，繼續捧讀二十四史，午飯後還要伏案做幾篇八股文！」
陳氏徐徐說著，又特意加強語氣強調︰「老爺經常不在家，所以沒看到復兒有多刻苦用功，可是不光我一人夸贊，連老太太也說了，復兒最近消瘦不少，定是用心刻苦之故！」
知子莫若父，沈復私底下是什麼德行，沈稼夫一猜一個準。見陳氏不厭其煩地說沈復的好話，沈稼夫心里已經有看法了，但並不急于拆穿妻子的謊言，只是面色嚴峻地坐在拔步床上，默默無言片刻，然後才開口詢問道︰「天天如此，還是偶爾如此？」
「復兒為了得到老爺嘉許，倒是肯舍得下苦功夫！」陳氏勉強笑著，「只是老太太心疼他，不忍見他廢寢忘食，所以屢屢告誡我，讓我不要催逼太緊，免得苦了復兒！」
沈稼夫彎下腰板，輕松月兌了長筒鞋襪，浩然嘆道︰「五谷不熟，不如荑稗！你們女人家見識淺薄，只會對孩子百縱千慣，復兒原本天資不差，可再這樣放任自流下去，不光成不了大器，還可能會成敗家禍害！」
陳氏听了這話，滿臉光彩頓時全部黯淡下去，整顆心里只剩下對兒子前程的擔心。
「真是記性差了！」沈稼夫靈光一現，突然拍了拍後腦勺。
陳氏剛從臉盆里撈了面巾擰干，轉身瞧見丈夫一副恍然大悟狀，不禁心內疑惑，就一面恭順地將面巾遞到沈稼夫眼門前，一面好奇地問︰「老爺是想起什麼來了？」
沈稼夫難得笑了笑︰「前日，遠方來鴻，我的一個同年寫信告訴我，說是明年仲夏，他要到江寧府府學授課！」剛一說完，又目不轉楮盯著陳氏，「我這位同年呀，品德高尚，才能卓異，平素最喜歡因材施教，許多學生經他點撥後，都會成績顯著，揭榜登第！咱們復兒開蒙不
晚，可長久以來進步不大，若能拜到他門下求學問，早晚一日千里，加人一等！」
陳氏會心一笑︰「听老爺說得神乎其神，我倒心中懷疑，這人不會是浪得虛名吧？」
「不會！」沈稼夫回答得斬釘截鐵，「若是空有虛名，江寧府府尹也不會花大力氣請他！」
陳氏得知這個消息，心里喜不自勝，可一想到高徒出自嚴師，不禁又面色緊張起來︰「即便他聲望顯著，教授有方，可江寧府離蘇州府有幾十里的路程，老爺舍得讓復兒出門游學，我還舍不得呢！」
「所以說，你們女人就是目光短淺！」沈稼夫有意加重了語氣，「大丈夫頂天立地，志在四方，豈可久久囿于一家之中，困于寸天之下？正好我明天要去考察復兒的學問，到時跟他提一提，若他同意游學，我即刻寫信告訴那同年一聲，至于復兒明年去不去，明年再定也不遲！」
陳氏挨床沿坐著，腦海里假想沈復見到父親的模樣，免不得有些提心吊膽，就張口為兒子懇求︰「復兒與老爺不親近，素來懼怕老爺，老爺明日過去，即便心里不大滿意復兒的表現，也萬不要開口訓斥，最好揀些軟和話說，如此，你們父子倆也不至于生了嫌隙！」
「行了，知道了！」
沈稼夫漸漸生了困倦，迅速從陳氏手中奪了面巾，隨便抹了一把臉，然後旋身上榻，一面掀開鴛鴦被鑽了進去，一面嘟囔︰「這孩子，什麼都好，就是心疼他的人太多，弄得我這個爹沒點威嚴，既不敢申斥他，也不敢過分管教，真不曉得，我是他爹，還是他是我爹？」
「這俗話說，無冤不成夫婦，無債不成父子，老爺上輩子欠了我們娘倆的，這輩子，我們娘倆可不該找上門來了嗎？」
陳氏微微笑著，忽然想起一事，便趴在沈稼夫後背上，道︰「對了，上半晌，二嫂領著芸丫頭入府，老太太見芸兒規矩懂事，心中十分歡喜，還當著大家的面兒，要給復兒訂婚呢！」
「我常常對你說，復兒年紀還小，婚姻大事不必著急，你怎麼就沒听進心里去呢？」
沈稼夫原本已打算安寢，可猛孤丁听見妻子提起婚事，還是不由自主轉過背來。
「嫁夫嫁能，娶妻娶賢！復兒的婚事關乎他一輩子，不能由著你們婦道人家做主！」
陳氏見丈夫不光瞧不起自己的眼光，說話還不中听，很快變了臉色道︰「反正這樁親事是老太太許下的，你若是不同意，盡管找老太太說道去，我才懶得夾在中間兒調和呢！」
沈稼夫覷了陳氏一眼，又順手模了模連鬢胡子，「老太太當真看上了那丫頭？」見陳氏點了點頭，沈稼夫悠悠吐出一口氣，將身子靠到床頭上，撫須思考，「我不是不操心復兒的婚事，只是翼兒中饋猶虛，咱們這邊就著急忙慌娶親，會不會太點眼了些？」
「這就是您擔心多余了！」陳氏笑悠悠湊近一些，「我可听老太太私下說了，翼兒秋末就訂了親，如今只等他從徽州那邊回來，二哥二嫂立馬就安排人去女方家里下聘！」
「如此重大的事情，怎麼先前也沒听二哥提過？」沈稼夫滿眼疑惑，復而又將信將疑地看著陳氏，「二哥老成精明，如果這事是真的，沒必要瞞著我們不說，會不會是你打听岔了？」
「不會！」陳氏不假思索回答，「二房已經跟女方換過八字
帖兒了，這事還能作假？」
「如此，倒有幾分真了！」沈稼夫喃喃說著，忽然又提起興致問︰「那女娃是哪個府上的？」
「城東安家，听媒婆說那孩子和翼兒年紀相仿，閨名綺春，身條嘛，中不溜兒，姿色倒是不差，中人以上！」陳氏一聊起這些家庭瑣碎來，立馬顯得神采奕奕，「二嫂也去人家家里相看過了，說是那女娃性格怯懦，活似繡花枕頭，中看不中用！」
沈稼夫听了，疑惑道︰「二嫂既然看不上人家，為何還巴巴兒地上安府提親呢？」
「老爺博聞見廣，難道竟不知安老爺是做什麼行當的？」陳氏見丈夫還在冥思苦想，干脆解疑道︰「那安老爺也是開綢緞莊的，生意做得一點不比二哥差，我猜想，二哥也是看上了這點，才肯同意這樁婚事！」
「自古以來，咱們蘇州這邊的紡織業就十分發達，許多小門面因為擠不過大布莊，關門破產者，比比皆是。形格勢禁，二哥想要與那安老爺聯手，擴大生意規模，本也是無可厚非！」沈稼夫醒豁地分析著，轉而又笑道︰「也就是你，一點機心也沒有！」
「給兒子選正妻，要那麼多機心做什麼？」陳氏不苟同丈夫的看法，分條縷析來闡述自己的觀點，「我知道你們當爹的心思，對待兒女婚事，務必講究門當戶對，可你們何嘗為孩子想過？這同等家境下長大的少男少女，雖說生活條件差不多，可脾性上大有差別，我可不想讓復兒受婦人的氣！」
陳氏貼身湊近丈夫一些，溫言細語道︰「再說了，難得復兒與芸丫頭青梅竹馬，兩情相悅，我們當長輩的知道了，就是高興還來不及，難不成還要上趕著拆散他們？」
「寧拆十座廟，不毀一樁婚！」沈稼夫態度溫和，略黑的眼窩反應了最近的疲憊，「我雖然不信奉佛祖，可也明白強扭的瓜不甜！這回回來，少說也要呆一個多月，你呢，尋個合適的時機，陪我一塊評鑒評鑒那丫頭，若是他倆實為良配，我自然不會反對！」
「那行，你也顛簸了大半日，這時辰，快安歇吧！」陳氏精神煥發，仔細為丈夫蓋好棉被，然後捧了換洗衣物出來。
外頭，春芝、春燕兩丫頭正守著銀銚子烹茶，忽然瞧見主母出來，忙起身迎了上去。
「夫人！」
陳氏看了兩丫頭一眼，順手將沈稼夫的換洗衣物交給春燕，然後轉頭對著春芝問︰「銚子里的水幾沸了？」
「剛起了魚眼，應是二沸了！」春芝嬌聲細語。
「陪老爺說了半天的話，現在有點口渴，去給我沏一杯茶來！」陳氏下達命令後，看也不看春芝，直接朝不遠處的梳背椅走去。
春芝慢慢走到銀銚子邊，揀了一塊麻布蓋在壺把上，然後小心翼翼地提起銀銚子，往紫砂壺里倒了一銚子水，又從手邊的茶罐舀了一茶匙茶葉，全部倒在紫砂壺里，接著又倒了一銚子水，最後才高高提起銀銚子，將余下的水淋澆在紫砂壺里。
費了一番功夫，春芝終于捧來一蓋碗茶，端給陳氏。
陳氏聞著茶香，已覺心中舒暢，及至飲了幾口，更覺口齒留香，渾身舒坦，就慢慢塌下了雙肩，交代道︰「老爺明日要考察復兒的功課，你去落梅院先知會一聲，讓復兒早做準備，免得惹老爺厭煩！」
春芝听話地點點頭，匆匆退了出去。