陳芸點頭稱善，目送沈雪茹離開視線後，發現和自己不太熟的沈雪沅還站在旁邊，不免有些尷尬，就沒話找話道︰「這雪下一陣停一陣，反反復復，怪折磨人的！」
沈雪沅贊同一聲，又道︰「對了，方才在棲梧院，我無意間瞧你手面上紅了一塊，估模著該是這幾日天冷凍出來的，如今還未出臘月，天氣冷暖也沒個定數，你也要注意保暖御寒才是！」
陳芸面容和善，笑道︰「勞姐姐有心提醒，妹妹回去之後，一定多加注意，少往外面走動！」
陳薔是頭一遭進沈府，跟誰都不太熟，當下也不多話，只是默默跟在兩人身後。
沈雪沅見氣氛尷尬，就嘴角一揚，邊走邊說︰「我幼時體虛，一到了寒冬臘月，常在手腳上起凍瘡，所以屋里常年備著藥膏，妹妹若不嫌棄，我那兒還有一瓶積年未用的凍瘡膏，妹妹可以在後半晌挑個空閑的時間，打發丫頭到棠梨院來取！」
陳芸不好辭謝，只得收斂神色，道︰「承蒙姐姐一番好意，妹妹怎敢勞動其他人去取，還是親自上門去取，才顯得懂禮數！」
「如此更好！剛才我瞧妹妹手法靈活，針腳細膩，像是當中好手，心里正存了幾個疑問，想私下里請教妹妹，如果妹妹肯駕臨寒舍，正好可以為我祛疑解惑！」
沈雪沅徐徐說著，見陳芸一直頷首不語，就套近乎道︰「听老太太剛才的吩咐，要將你和伯母安排在靜心院居住。那院子清淨得很，院里院外長滿了梅花，最是賞花的好地方，又離復兄弟的落梅院最近，這下子，你們倆私下相見可得了便了！」
陳芸面帶羞紅，沉吟了一會兒，才笑道︰「北風要刮起來了，咱們這兒正是風口呢，姐姐身虛體弱，怕是受不得寒，還是早些回去吧，免得吹多了風，回頭染上什麼病癥！」
沈雪沅點了點頭，又攏了攏櫻桃紅繡木槿花斗篷，然後深一腳、淺一腳朝著棠梨院走去。
這壁廂，陳芸、陳薔兩姐妹由丫鬟帶路，慢慢悠悠到了靜心院。越過風門，迎眼看見幾株梅花凌霜傲雪。陳芸見之心喜，不免駐足觀望。引路的丫鬟見她站著不走了，也不敢催促，只得先將陳薔送去嚴氏房里。
等看夠了，陳芸才慢慢收回心神，抬腳登上三層石階，匆匆快走幾步，掀了秋香色繡海棠氈簾進去。
金氏剛整理完包裹，正準備坐下歇歇，突然听見門外有動靜，就一邊整衣起來，一邊迎了出來。見是自家閨女滿面笑意回來，金氏就站定了，笑道︰「雖然老夫人發話，吩咐復兒領著你到處閑逛，可你心里也該有個準兒，何以逛到現在才回來？」
陳芸快快解了斗篷，順手搭在黃楊木雕首衣架上，然後一面往屋里走，一面道︰「我心里自有計較，哪能真讓他受寒受凍？不過是隨大家走了走，順便又到晴姐姐那兒坐了坐！」
金氏不再擔心，點了點頭道︰「午飯才送來不久，趁著現在還熱乎，咱們趕緊用飯吧！」
見陳芸捋了袖口準備洗手，金氏淡然一笑，先朝紅木嵌黃楊花卉紋八仙桌邊坐了。
等洗完手回來，陳芸見八角桌上品色豐盛，擺了清湯火方、托湯鴨子、水晶肴蹄、金陵丸子、白汁圓菜、筍瓜雞蛋，另有兩碗碧澄澄的粳米飯對面放著，不由淺然一笑。
金氏拿了銀筷在手，見女兒呆站著還不入座，不禁笑道︰「咱們平時吃糠咽菜，菜里頭缺油少料，看著白不呲咧的，今日難得踫見這一大桌好菜，權且當做打了回牙祭吧！」
陳芸听了，釋然一笑，慢慢坐到四方凳上，恭敬地給金氏夾了幾回菜，然後才低下頭就菜扒飯。
吃罷午飯，陳芸也有些精神倦怠了，索性月兌了淺藍繡玉蘭花外衣，歪到黃花梨月洞門架子床上打了個盹。
囫圇一覺醒來，已近申正時分。
陳芸害怕誤了與沈雪沅的約定，急匆匆收拾了儀容，又向母親金氏打了聲招呼，然後慌慌朝沈雪沅的住處趕去。
棠梨院，白雪蓋檐，冰掛懸廊。
沈雪沅閑來無事，婷婷站在門廊下，觀看玉春、玉蘭、玉蓉三個小丫頭堆雪人、打雪仗。
俄而見陳芸如約而來，沈雪沅臉色一變，頓時笑意如春迎了上去，道︰「我方才還擔心妹妹不來了，正要打發玉蓉給你送藥膏去，哪成想這會子你又親自來了？」
陳芸推開風帽，微微避開沈雪沅的目光，尷尬道︰「原該早些來姐姐這兒，可今日車馬勞頓，顛了一路了，我實在疲憊不堪，終究撐不住困意，歇了大半個時辰！」
「你可別多心，我並沒有怪你的意思，只是希望你早些過來，也好有個人陪我說說話！」
沈雪沅靜如處女，動如月兌兔，話音剛落，她就似春燕打了個旋兒，徑自沖著屋里走去。
陳芸見她體態豐盈，步伐輕快，唯恐落了腳步，也趕緊追了上去。
轉眼進得屋內，早聞梅花幽香撲鼻，從鼻尖一直香到心尖上去。
沈雪沅熟門熟路，三步並兩步走到梳妝台前，從黑漆描金山水圖頂箱小立櫃里頭取了一個小瓷瓶出來。
陳芸見那瓷瓶極小，差不多和鼻煙壺一般大，心里很是好奇，就慢悠悠靠近了幾分。
只見沈雪沅沉默不言，用白璧無瑕的玉手拔開瓶塞，又從發髻里摘了一把銀簪，從瓷瓶里挑了一小撮女敕白女敕白的乳膏，然後一邊招呼陳芸坐下，一邊往陳芸手上的凍瘡部位涂抹。
陳芸見她認真，推辭幾回不得，只能安下心來享受。
那乳膏倒也十分奇特，最初涂抹到手面上，陳芸還覺得酥麻酥麻的疼癢難忍，可沒過去半刻兒功夫，手面上那種酥麻的感覺漸漸消失不見，取而代之是一種清涼舒服。
「涂上去，倒挺舒服的，也不覺怎麼癢了！」陳芸滿足地說著，忽然又話鋒一轉問︰「姐姐究竟是從哪里得到這好東西？若能告訴妹妹出處，妹妹將來回家傳播，也能惠及廣眾！」
「原也不是什麼稀罕物，只是一個告老還鄉的太醫秘方罷了！」沈雪沅語調舒緩地敘述著，「不過，那老太醫于去年殘冬臘月溘然辭世了，所以，這里頭具體是哪些配料，我一個門外人也不甚清楚，妹妹若想弄明白，恐怕還要請國醫聖手辨明才可！」
陳芸听完，口吻自然道︰「听姐姐這一說，還是算了吧！」見沈雪沅目露疑惑，陳芸又繼續解釋道︰「姐姐有所不知，我們那兒窮山僻壤，許多人有個頭疼腦熱，也盡量忍著捱著，最後實在捱不過去了，才肯舍得拔幾根毛延醫問藥。剛才听姐姐那樣說，這藥是伺候過宮內的老太醫家
秘方，恐怕價值不菲，我們鄉下人摳搜，未必舍得花這個冤枉錢！」
沈雪沅嫣然笑道︰「哪有病人諱疾忌醫的呢？即便家中貧苦些，也不能強忍著呀，萬一病中有個好歹，縱使能留住那些許錢財，可白白葬送了一條性命，又該如何？」
陳芸無話反駁，只得呵呵笑了起來，又與沈雪沅聊了許多瑣聞逸事，直到酉時，才依依不舍從棠梨院離開。
出了院子，一路往東走了幾十步，又轉了個直角彎，視角中出現一塊空闊的雪地。
陳芸沿直線回去，尚未走到雪路的中段，突然听見身後有人呼喊，于是慢悠悠轉過身來，卻見一抹天青色出現在遠方。
出于好奇，陳芸踮起腳來凝眸遠望，足足望了十幾秒鐘，才模模糊糊瞧出來人是沈復，于是淺淺一笑，笑著上去迎了幾步。
這一邊，沈復見她往回走，心內遽然一喜，不知不覺加快了步伐，叵耐三九天霧氣凝華，路上也結了層冰，沈復一個不穩當腳下登，整個人貼到白花花的雪地上，摔了個狗啃泥。
陳芸正關注于腳下的路，忽然听見刺溜一聲，還以為是听岔了，可一抬眼，發現沈復真的撲倒在雪地上，還高高舉起一只胳膊來求救，不禁嗤笑一聲，連忙走過去把人從雪地里拽起來。
「原本以為這里全是雪，地上應該不滑，哪成想一個不留神，刺溜一下滑倒在地，栽了個大跟頭！」
沈復扶腰站起來，一面用手扇風，使勁撲打身上的雪絮，一面道︰「還好這里無人經過，不然給人瞧見了，將來口耳傳了出去，我可真是沒臉見人了！」
陳芸捂著嘴笑了笑，嚇唬道︰「那可真不好說，這兒四周空廓，萬一有人躲在犄角旮旯里，踫巧看見了，竟也說不準！」
沈復心中惶恐，橫眼掃了掃空茫四周，心下有幾分擔憂，不免苦笑道︰「可別嚇唬我了，這兒空落落的，平時就很少有人經過，更別提這隆冬季節了！」說話時，瞧見陳芸手里有兩匹綢緞，沈復心里好奇，又轉口問︰「這是從哪兒得來的？」
陳芸心地坦白，從實相告︰「這是剛從沅姐姐那兒得來的！」
沈復微微垂眸，抻手揉了揉藕粉藕荷兩色布匹，然後又仔細賞鑒了片刻，才道︰「她倒舍得，這兩匹布光滑順溜，一點疵點也沒有，光是模一模，也能模出來價值不菲！」
陳芸粲然一笑道︰「怪不得雪茹說你呆笨，我問你，你可見過有誰拿疵品送人的？」
沈復憑著多年經驗，自然而然地搖了搖頭。
陳芸瞄了他一眼，道︰「時候不早了，我還要趕著將布料送回去，你呀，從哪里來回哪里去吧！」
沈復蠢呆呆站在原地，等反應過來是怎麼回事後，趕緊邁著輕快的步履追上陳芸。
陳芸稍稍側眼，目見他凸起的喉結動了幾動，似乎是有話想說，可又欲言而止，于是笑著問︰「剛才听沅姐姐說，姑父明日就要回府來了！都這時候了，你還有心思纏著我？我勸你呀，快些回去多做幾篇文章，免得姑父責備你用心不專！」
沈復面露無奈，「沒用的，任憑我如何努力，如何勤奮，他也不會夸獎我，頂多說一句再接再厲！」說著嘆了口氣，「反正我挨呲兒挨習慣了，早已習以為常啦！