陳芸不置可否，跟著他們出了游廊。穿過院門，是一條寬約五尺的東西甬道。沿西走到甬道盡頭，又是一條南北甬道。甬道東邊有座四角亭，亭子周圍栽了幾十棵繡球，俱是銀裝素裹，看不出真跡；西邊是一片梅海。此時，紅梅白雪，琉璃世界。
沈復見梅花繁盛，凌寒獨放，禁不住心內喜歡，隨手攀了幾枝把玩，余人也紛紛模仿。
這般走著玩著，又過了兩道月亮門，終于見到一處小小巧巧的院落。
眾人說笑著湊過去，前腳剛過門檻，後頭就發現院里的積雪已掃了大半，還有幾個小丫頭繞著雪堆嬉戲。
見得人來，小丫頭紛紛扔開手里剛剛揉成的雪團。有眼色的，匆忙跑進去通稟；沒眼色的，依然杵在原地站著。
屋里，沈雪晴正坐在窗下凝思，忽聞丫頭回稟姐妹們組團而來，禁不住心中歡喜，騰身從貴妃榻上站起來，然後一面吩咐芙歡︰「快請進來！」一面又嫣然笑著，吩咐芙蓉、芙蕖兩人︰「你們倆去把海棠糕、梅花糕端來，再備幾碗牛乳茶！」
芙蓉、芙蕖、芙歡領命而去。
等眼前沒人了，沈雪晴驀然發覺獨自坐在榻上挺無聊，就將視野擴散開來，仔細打量起自己的閨房。
目之所及，盡是熟悉的擺設，只有整整齊齊疊在剔紅雕填漆炕幾上的那套嫣紅婚服比較刺目。
「好香呀！隱約是梅花的香氣呢！」
沈雪晴晃過神來，見沈復當頭走了進來，就笑著從美人榻上下來，一邊迎接眾人，一邊出口埋怨道︰「你們幾個來便來了，何苦又要將他帶來，白玷污了咱們脂粉堆！」
眾人听了，皆掏出絲絹捂著嘴笑，唯有沈復面子上抹不開，耷拉著臉走到沈雪晴身邊，抱委屈道︰「晴姐姐原是多麼平易近人，如今竟也學得尖酸刻薄，說出這等傷人心的話來！」
沈雪晴微微頷首，一面引其他人入座，一面對沈復道︰「得，這樹怕傷皮，人怕傷心，如今，我言語刻薄，傷了你的心，你最好對我敬而遠之，往後也不要再來棲梧院啦，我呀，月兌了你的煩擾，樂得清靜！」
沈雪晴話剛說完，立馬如蝴蝶般輕盈一旋，打著轉坐到黃花梨雕花八仙桌旁邊。
沈復見她下逐客令，篤定主意不讓她得逞，可是回眸一看，家中姐妹不但對自己視而不見，還連個座兒也不給他留，于是咬牙跺了跺腳，鼓著腮幫子走了幾步，坐到窗下擺著的彩漆描金花卉貴妃榻上發呆。
陳芸可憐沈復的際遇，一邊送去同情的目光，一邊道︰「咱們單單撂下他一個在那邊，許是不大好吧？」
沈雪茹耳朵尖，先是目光一凜，而後直直盯著滿面焦心的陳芸，嘲笑道︰「芸姐姐這是舍不得呢！」
陳芸羞得面色漲紅，急忙別開粉面去，不再理睬眾人。
沈雪晴見慣世態，雖覺好笑，可也只是一笑了之，奈何那沈雪茹不依不饒，還試圖去嘲笑陳芸。
沈雪晴委實看不過去，才矛頭指向沈雪茹道︰「你呀你，牙尖嘴利，尖嘴薄舌，將來也不知誰能降服你？」
沈雪茹年歲尚小
，先前從沒敢往這上頭想過，而今听了堂姐的話，雖然覺得有些羞赧，可那點羞赧正如九九艷陽天里的薄冰，只要輕輕一戳，頓時就冰消融解。
「這個，我倒沒有仔細想過，不過我看過許多戲文，常在戲文里看見佳人才子的故事，如果我是說如果啊，如果那個人溫潤如玉，風度翩翩，我可能真會一見傾心！」
沈雪晴等不及听完，率先笑出了聲來︰「瞧瞧你這模樣，青天白日，還不知羞了呢！」
沈雪茹手托腮幫，轉著烏溜溜的眼珠子看了眼左右，見沈雪沅、陳芸、陳薔三人也在苦苦憋笑，瞬間釋然道︰「笑吧，笑吧，反正我說的事情子虛烏有，縱使你們笑岔了氣，我也不與你們計較！」
沈雪沅索索笑了片刻，忽然想起此行目的，于是目光一轉，掉頭看向神情怡悅的沈雪晴，問道︰「長姐，剛才您急急忙忙回來，可是為了更改嫁衣領口的尺寸？」
沈雪晴轉移視線，緊緊盯著同父異母的妹妹，笑道︰「也是昨夜在太太跟前隨口一提，你倒是個細心的，居然記在心上了！」
沈雪沅听了，淺笑著低下頭去。
沈雪茹一貫隨性，見氣氛有些低沉，就笑著說︰「晴姐姐怕不知道，芸姐姐最擅長女紅了，您若不信，不妨讓她小試牛刀露一手！」
陳芸最受不了人推崇，連忙謙虛道︰「姐姐莫听雪茹胡說，妹妹只不過略懂而已，談不上擅長二字！」
沈雪晴知道這是飾詞，也莞爾一笑︰「虛心竹有低頭葉，傲骨梅無仰面花！咱們雖然不同宗不同族，可你隔一年來我們府一趟，我們來來回回也見了好幾面了，早是混熟了，這情分深厚如自家姐妹，妹妹就不必太謙虛，爭著做那虛心竹啦！」
陳芸覺得這話很親切，于是面帶笑意看了看沈雪晴，而後默默垂下頭去，縮小了視界範圍。
沈雪晴抬起眼眸，見陳芸行為拘謹，索性從紫檀圓凳上站起來，然後上去拉住陳芸的縴縴擢素手，笑道︰「我這兒正頭疼著呢，妹妹也別客氣了，快隨我去瞧一瞧吧！」
陳芸輕輕應了一聲，跟著沈雪晴到了榻邊。
沈雪沅與沈雪茹、陳薔互視一眼，也匆匆整理衣裳，寸步不離跟了上去。
沈復正百無聊賴，忽見眾姐妹齊刷刷沖著自己走來，心里固然驚喜交集，可因為還記恨她們剛才對自己視若無睹，于是心內一動，搶先拿起那套嫣紅嫁衣在手。
仔仔細細看了一遭，沈復品頭論足道︰「繡工倒是不錯，只是繡樣未免難看了些！」
沈雪晴故意用厭惡的目光看了他一遭，道︰「你若是閑得慌兒，請去別人那里耍骨頭去，我這兒瑣事纏身，一點也不歡迎你！」一面說，一面將嫁衣搶了回來，然後迎陳芸坐到另一邊榻上。
沈復見堂姐慢待自己，頓時氣不打一處來。可還沒等他伺機發作，先被沈雪茹奚落了一番。
「哥哥，你一個少年郎，成天白日在我們脂粉堆里混什麼？若真是閑著沒事，還是回你書房耍筆桿兒去吧！今兒天冷，興許你腦子一激，就能文思泉涌，然後接連做出許多好文章
來！沈雪茹得意地笑著，「如今爹爹還沒從外頭回來，您且慢慢攢著，將來，也好應付爹爹突然考查！」
沈復不听則已，氣得立刻站了起來，怒睜圓眼逼視了沈雪茹良久，才氣咻咻離開了棲梧院。
沈雪茹見哥哥負氣而走，心里毫不忌憚，轉頭就安閑自得坐到了榻上。
沈雪沅行步遲遲，剛好走到榻前，見沈雪茹一如既往沒有心計，為人做事盡順著自己的心意來，忍不住提醒道︰「你呀，眼瞅著也十三歲了，怎麼這心智還沒長進？」
沈雪茹不以為然︰「人敬我一尺，我敬人一丈！哥哥平時瘋瘋癲癲，戲弄我的次數還少嗎？」
「復兄弟瘋癲是復兄弟的事，可你為何哪壺不開提哪壺呢？」沈雪沅微微頷首，牽整著衣裙坐到沈雪茹身邊，「復兄弟玩心重，最忌諱三老爺詢問他學業功課，你是她親妹妹，不說去哄他開心也罷，怎麼還隔三差五來提醒他一回，讓他寢食難安呢？」
沈雪茹見平時不吭不響的沈雪沅也幫護哥哥，忍不住嘟起嘴來，嘆道︰「哎，哥哥真是福大命好，不光有老祖宗與娘疼著，還有芸姐姐時時刻刻護著，現在又憑空多出來個您！」
「我看呢，趕明兒晴姐姐嫁出去了，這家里只有我一個人看不慣哥哥，可真是孤立無援呀！」
沈雪茹念及此，不禁哀戚。
陳芸正在另一邊指導沈雪沅刺繡，隱約听見兩人的對話，就手上停頓了幾下，頻頻看了幾眼沈雪茹。
沈雪晴發覺陳芸不再發言指教，好奇著抬起頭一看，卻見陳芸目光直視對面那兩位，于是舒然一笑，道︰「復兄弟並非蠢笨，只是不肯用心，若是哪一日通了竅，未必不能成材！」
沈雪茹撇了撇嘴，搖頭道︰「你們就和老祖宗一樣，只會一味寵溺他，可我和他朝夕相處，他是什麼樣，我這當妹妹的，還能不比你們更清楚嗎？他呀，就是抬不動的泥菩薩，豎不直的燈心草，整個一大庸才！」
陳芸听了，終歸心里不大高興，于是默不作聲，重新低下頭來為沈雪晴縫制嫁衣領口。
沈雪晴有心計，雖看在眼里，卻不好橫加干涉，只能听而不聞，一邊觀察陳芸的針法，一邊求問︰「妹妹針腳細密，會不會不透氣？」
陳芸淡然一笑︰「不會，針腳雖然仔密，可領口已經開大了，算是補回來了！」
沈雪晴點頭稱好，更湊近了一些，以便仔細觀摩。
沈雪沅、陳薔見兩人頭挨著頭，忍不住也走過來觀賞。
可憐沈雪茹孤身坐在榻上，眼觀鼻、鼻觀心，硬是不知道自己緣何不招人待見。
閑處光陰易拋，很快臨近晌午，眾人惦記著要回去，紛紛向沈雪晴辭別。
手挽手出了棲梧院，正見天晴雪霽，黃楊綠柳銀裝素裹，蒼松古柏瓊枝玉葉，白茫茫的景致讓人眼前一亮。
沈雪茹嫌雪光太亮，眼楮不大適應，就很小心地揉了揉眼楮，轉頭對著沉默不言的沈雪沅、陳芸、陳薔三人，單刀直入道︰「剛才丫鬟來報，說綠竹院那邊已經備下飯肴，我要緊趕著回去，先告辭了！」