沈復听她說了這麼多，眉頭一皺，急道︰「快別提起這茬，你一提起這個，我就頭疼！」
陳芸見他杯弓蛇影，猜度是家里逼得緊了，不免滿眼關切道︰「怎麼？姑父時常逼你下功夫讀書？」
沈復一臉苦悶︰「你也知道，我雖然比同齡人早入學，可天生資質有限，今年秋闈在即，我鐵定是趕不及了，再等下一次鄉試，怎麼說也要再等三年，可我爹望子成龍，一心盼我能一舉及第，所以他沒日沒夜逼我求學上進，還不許到處亂逛，簡直快把我逼瘋魔了！」
陳芸听了這層細故，緊張的心情慢慢緩和下來，「姑父逼你，還不是為你將來打算？當今朝廷發策決科，地方縣衙每三年舉辦一次鄉試，只有中了秋闈，才能逐次參加省級會試、京畿殿試！」
陳芸正說著，見沈復一臉不想听的表情，心里一嘆，又開始苦口婆心地勸起來︰「三年之期，看似很長，可說短也很短，到時候，你若過不了秋闈，豈非有負姑媽的養育之恩？」
沈復听夠了這套說辭，心底對于科舉制度的抵制躍然臉上。
「話雖如此，可登榜哪有這麼容易？」沈復眼中淒楚，感慨叢生，「一朝成名天下知，天下人只看得見狀元郎登科及第時的風光無兩，可誰能體諒他曾經三年目不窺園、十年寒窗苦讀的難處？」
陳芸自然知道讀書辛苦，可科舉制既然能夠從隋唐延續下來，必然也有它的合理之處，于是故意露出一副鎮定的樣子，斜斜瞥了他一眼，道︰「說來說去，不還是你自己閑散慣了，一味貪圖享樂，不思進取嗎？」
沈復听至此處，滿臉露出厭煩，登時坐不住了，拂袂而起，道︰「這樣的話听了又听，真貧氣！」
陳芸本意勸他立志求學，哪料他非但從諫如流，還甩臉子給自己看，不由心下委屈，于是沉默了半晌兒，才道︰「得得得，人家好心勸你，盼你思圖進取，不要宴安鴆毒，你反倒嫌人家耍貧嘴！」說完，又故意瞟了沈復一眼，見他不言不語，又忙著道︰「罷罷罷，趕明兒你是好是壞，與我有什麼關系，我何必吃力不討好呢！」
沈復听了這話，情知自己性急言語失當了，就慢慢扭過頭來對向陳芸。見陳芸板著一張冷面孔，瞧都不瞧自己一眼，他心里又羞又愧，一矮身坐了下來，低聲賠罪︰「我隨心所欲慣了，又是個率直性子，雖然知道你勸我是為我好，可我就是听不到心里去！」
「我何嘗不知道讀書苦讀書累？可現今，天下書生皆是如此，也不獨你一人吃苦受累！」陳芸義正辭嚴，「且不說你如何，就是克昌，我娘還三天兩頭逼著他背書練字呢！」
「克昌才六歲半，舅媽這時候就逼著他讀書，是否太殘忍了些？」沈復盯著陳芸平滑如鏡的臉孔問。
「三歲看大，七歲看老，既想孩子成材成器，自然要從小抓起！」陳芸坦蕩說著，「再說了，少小不努力，老大徒生悲，我娘現在不勒逼一些，萬一克昌將來沒有出息，豈不是要怪罪到我娘頭上？」
沈復听她講得有理有據，除非自己是離經叛道的二流子，拒不承認儒家的正統地位，否則根本找不到
突破口反駁她的觀點，只能連連賠笑︰「言之有理！言之有理！」
陳芸看他似有感悟，也不再多嘴多舌規勸，省得矯枉過正，抹殺了自己剛剛取得的成果。
這時候，金氏捧著烘干了的衣裳邁過門檻。立定腳跟，眼瞧表姐弟倆面對面坐著，一個若有所思，一個滿面愁容，金氏心中了然，就故意裝出驚詫的表情，問︰「剛我離開的時候，你們不還聊得好好的嗎？怎麼眨眼再回來，你們倆又僵坐著？」
陳芸搶先道︰「您別多想，我們倆可沒鬧什麼別扭，是他剛才出題考我，誰知沒有將我難倒，自己反倒先迷惑起來，這不，正為了孔夫子的一句話而冥思苦想呢！」
金氏慢慢放下手里捧著的衣物，笑道︰「要我說哪，這孔老夫子也是吃飽了閑的，沒事瞎琢磨出那麼多名堂，不光害得克昌小小年紀拜師求學，連復兒也起早貪黑，熬身傷體！」
沈復一听，正中下懷，一邊飛速換上自己的衣物，一邊踔厲風發道︰「就是！就是！」
陳芸看著好笑，想他出身富紳之家，家資殷實，不比知府家里差上半截，盡管往他父親頭上數三輩全從事商賈，但是自從沈府分家以來，沈父沈稼夫鄙視商人，棄商從仕，還嚴厲要求子女躐等上進，不準再有從事買賣者，否則不論男女，一律趕出家門。
「娘，你可千萬別寵著他了，姑媽素日里已經夠慣著他了，你若也寵溺他，當心他更加無法無天！」陳芸淡淡笑著，帶了些奚落意味的目光隨之降落在沈復臉上。
沈復動如月兌兔，若無其事地轉過身來，迅速換上一副天真無邪的面孔，裝得可憐巴巴︰「二舅母，你可別听芸姐兒瞎說，我平時循規蹈矩，老實極了，怎會學得無法無天呢？」
金氏眯縫著眼，笑道︰「那倒是，復兒生性乖巧，老實听話，怎麼會無法無天呢？」說著又拿食指指了指陳芸，道︰「定是芸兒心胸狹窄，嫉妒復兒有人疼有人愛，這才胡謅八道！」
陳芸見母親偏心的不像話，連親生女兒也不偏袒，登時氣急敗火︰「娘，您好歹也讀過書，應該是個明理的人，更何況，您還天天教我和克昌做人要持心正直，怎麼自己卻變得是非不明？剛才明明是他說那些離經叛道的話，您反而計較起女兒的不是來！」
金氏一笑置之，趁著倆冤家瞪眼耍狠的縫隙，小心捧起丈夫生前的遺物。仔仔細細檢查了一遍，確認沒有損毀後，金氏才對著兩個正在斗嘴的晚輩一笑，轉身朝里間去了。
兩人見長輩走開了，仍舊刺刺不休地爭論。可憐沈復嘴皮子功夫薄弱，又不肯敗下陣來，最終實在吵不贏了，才見勢就收，嘻嘻笑道︰「這你就不懂了吧，二舅母看似有失公允，實則是在偏袒你！」
陳芸冷冷 了他一眼，順手掏出手中握著的繡花手絹搡了搡鼻子，然後憤憤然立起身來準備離開。
金氏送完衣服回來，見女兒果真急了，一面好生安撫她坐下，道︰「這丫頭年紀不大，脾氣倒是見長，我生你養你，現在竟容不得我說你只言片語了！」一面又笑容滿面地問沈復，「復兒，你也出來得久了，怕你娘尋不到你，又要
暗自著急，這時候，還是先回去打個招呼吧！」
沈復目光柔和，道︰「不用，來前已打過招呼了，說晚飯後再回去！」
金氏听他這樣說，頓時喜溢眉梢，一面整了整起了褶皺的衣裳裙擺，一面笑容和善道︰「那你倆先坐著說說話吧，我一會兒還要去隔壁串個門，晚些時候，再回來給你們做飯！」見兩人雞啄米似點了點頭，金氏也不多逗留，撒腿朝著屋外去了。
目送母親離開，陳芸有些坐不住了，索性進了向北的小屋。
沈復見她行跡可愛，也放下手里的青花瓷蓋碗，笑眯眯跟著進去。
原來那南屋長年累月無人居住，里面空氣窒礙，陳設簡陋，只有為數不多幾件家具。
陳芸推門進了房間，匆匆忙忙走到西窗下支起牖窗，然後托著腮頰觀賞屋外的風景。
沈復慢悠悠跟進來，見她站在窗戶前目光凝肅，倩麗的身姿與朗潤的藍天融為一道亮麗的風景線，頓時心生歡喜，就行走如飛快進到了她身側，背了雙手看向窗外。
雨後的村莊異常熱鬧︰
青蛙蹲伏在蓮葉間呱呱領唱，知了貼著灰黑的樹皮聒聒鼓音，野雞啄了害蟲而喔喔叫著奔跑，白鵝撲稜翅膀劃過水窪鵝鵝協奏，家犬汪汪一聲高一聲低配樂，更有山羊臥在扎得結實的籬笆里咩咩、水牛站在一望無際的稻田里哞哞、老馬伏在齊身高的欄桿上 兒 兒
沈復久在樊籠里，復得返自然，心里說不出的舒適暢快，于是深深吸了一口窗外的新鮮空氣，笑道︰「人生百年，若是沒有負擔、沒有牽絆，那該有多美好呀！」
「要真沒了負擔、沒了牽絆，那人活著還圖什麼？」陳芸望著遠處拔地而起的形勝山川，笑道︰「這世上，倒還真有那麼一種人無牽無絆，不過他們拋棄了五色五味，割舍了七情六欲！」
沈復後知後覺，道︰「合著你是在勸我當和尚呀！」瞧陳芸從窗邊走開了，沈復放開步伐跟了上去，「我是想著能無拘無束，可也沒說自己勘破紅塵，四大皆空呀，再說，我當了和尚，對你又有什麼好處？」
陳芸不想理睬他，默默坐到提花機前，一邊轉動紡車的動力元件，一邊道︰「可不是你自己說要無牽無絆嗎？我只不過是順著你的話說而已，何以要反過來詰問我？」
沈復不願無理取鬧，只好慢慢走到紡車邊站定。
陳芸見他沒話說，默默一笑，專心致志送線織布。
紡車轉動著。
沈復干站在旁邊，無意間看見籮筐里放了好幾張放色彩鮮艷的枕頭皮。出于好奇，他慢慢拿起一張細看，只見那上面色彩斑斕，頂端織著五色雲彩，雲彩以吉祥雲紋圖像排列，雲彩偏左下方繡著山巒，山窩里滿是蒼翠欲滴的樹木，樹木圍成的圓圈里冒出一只鴛鴦。
「人以群分，物以類聚，這畜生不都是群居穴處嗎？」沈復明亮的眼楮里閃爍著疑惑，一邊盯著那只落了單的鴛鴦，一邊問︰「我雖不懂女紅，可耳聞目見，都是並蒂蓮、連理枝、交頸鴛鴦之類，從沒見過單個出現的，你怎麼讓這鴛鴦形單影只呢？」