午飯後，陳氏照例和陳父閑話家常。陳芸怕陳母一個人忙不過來，主動承擔起清理飯桌的家務。
收拾完畢。陳芸想著小半天沒回家看看了，就匆匆洗了把手，去堂屋里找了把半舊青羅傘。
途徑廚房，陳母從窗戶里面探出個腦袋，喊她慢一些走。陳芸很听話，慢慢悠悠進了廚房，這才發現陳母正弓腰坐在矮板凳上，腳踝邊躺著幾十把長短不一的蒜。
「祖母喊我過來有什麼事？」
陳母一頭把手里攥著的蒜辮好，一頭露出滿眼慈愛，道︰「這是剛從地里鏟的，正新鮮著呢，你順便帶幾把回去！」
陳芸點頭應了一聲，弓身如蝦拾了幾把蒜，然後原地靜候了幾秒鐘，見陳母沒有吩咐了，才慢騰騰離開廚房。
「芸姐兒，你這是要到哪里去？」沈復剛走到門檻邊，見陳芸撐開青羅傘準備從廚房出來，就趕緊張口詢問。
陳芸隔著滂沱大雨望了他一眼，笑道︰「家去！」說完，又覺得太省略了，臨時補充道︰「我這大半天沒見克昌了，心里怪擔心他的，眼下雨大，娘定然不準他隨意走動，可那家伙鬼著呢，當面裝得溫順，背後指不定如何調皮，我還是回去看看才省心！」
「那我稍晚些也過去！」沈復慌張接了一句，瞧陳芸不理不睬，一個閃身闖入了雨幕，又很不放心道︰「雨天路滑，你多注意一些，別了水，盡量沿著光整的地方走！」
陳芸握著杭繡纏枝牡丹青羅傘，一邊看腳下的路，一邊答應一聲︰「知道了！」一邊又暗自取笑︰「原以為他是個粗枝大葉的人，沒想到，竟也有粗中帶細的一面！」
嘩啦啦的大雨下了一路，陳芸避坑繞窪回到家里時，身上已經潲濕了大片區域。
金氏見女兒倉促回來，不光頭發黏.濕，連裙擺也因沾了雨水搖搖欲墜，就趕緊打發女兒去洗個熱水澡。
沐浴罷，換了身干燥衣服出來，陳芸一邊拿毛巾擦干頭發，一邊坐到鏡匣前重新梳理發髻。
金氏慢慢走近，見鏡子里的面龐如常紅潤，展念又想到女兒的婚事上，心里
頓時喜憂參半，就不露聲色地坐到女兒身邊，語調輕輕道︰「芸兒，娘有話要跟你說！」
陳芸剛剛挽了發髻，見金氏面露不豫之色，就注目諦听。
「雖說你姑姑打心眼里喜歡你，可你姑父家中富貴，只怕未必瞧得上你的出身，所以你還是要警醒些，不要抱太大希望，免得回頭這樁親事沒成，你希望越大，失望越多！」
「母親寬心，女兒也半大不小了，耳聞目睹，多少也了解些人情世故！」陳芸面色冰冷，黯淡無光的眼神掩蓋了這個年紀該有的芳華，「這樁親事，若是姑父認可，自然是上天眷顧，若是姑父不同意，那也是沒有辦法的事情！女兒明白，這就是命！」
金氏心中悵悵，擱心里哀嘆了小半天，才愛憐地模著女兒的手，道︰「你能看透就好！」
陳芸悵悵不樂，腦海里不斷上演著這幾年與沈復之間的種種過往，仿佛真要天涯相隔永不相見。
「芸姐兒！芸姐兒！」
陳芸回過神來，耳邊正傳來沈復的呼喚聲，于是一面收斂了神色，一面提著裙角出去迎接。
屋外，大雨已經停了，空氣格外清潤，油亮的柳樹葉間或滴下來一兩顆珍珠般雨珠。
沈復手里拎著一把羅傘，努力繞過院子里的坑坑窪窪，七拐八拐地朝堂屋這邊走來。
陳芸剛走出來，見他拿著傘卻不撐開，不由笑道︰「明明隨身帶了雨傘，怎麼不曉得打開呢？」
沈復吃吃笑道︰「雨已經停了，再打傘，未免不合時宜！」說完，又興趣突起道︰「我這一路走來，看見路邊的花草樹木經過雨水滋潤，越發油光發亮，顯得生機勃勃！」
陳芸上前迎了幾步，笑道︰「世間萬物，皆有生命，你當花草樹木都是死的不成？今日大雨沖洗，它們努力吸收雨露，化為營養，等明日雨過天晴，它們就該逐日而生啦！」
「芸姐兒就是博學多聞！」
沈復痴痴笑了一聲，右腳剛踏上三層石階底層，一抬頭，發現陳芸頭上松松挽著抓髻，髻間只插了一支碧玉挖耳簪，一雙明亮清淨的眼眸上長著濃密的睫毛，睫毛邊幾顆水珠凝結，宛如雨後的白色梨花清艷動人。目光朝下，又見陳芸亭亭玉立，上穿一襲米黃色花蝶紋繡千朵杏花羅衫，下面裹著月白色燕棲梨花瓖邊羅裙，端得神情怡然，氣度幽嫻。
「我從未入過私塾上學，談起學識，自是比不得你淵博！」陳芸悠閑地說著，恍惚間發覺沈復呆呆瞅著自己，就拿手指戳了戳呆鵝，「好好兒的，你又發什麼呆？」
「芸姐兒今天也太美了，氣質如蘭，幽谷生香，當得起李太白那句，清水出芙蓉，天然去雕飾！」沈復悠然笑著，即便發現了陳芸面現羞色，猶然不收斂自己的溢美之詞。
陳芸羞極，滿口嗔怪︰「滿嘴油腔滑調，誰知道你是由衷之言呢、還是言不由衷呢？」
沈復發急，一個箭步跨過石階，逼近道︰「自然是發自肺腑的贊美，我從來不騙芸姐兒！」
陳芸听得分明，淺淺笑了一聲後，轉頭朝著屋里走去。
沈復見她回嗔作喜，樂顛顛跟了進去。屋里，金氏正低頭整理袖口，抬眼見表姐弟倆前後進來，不由笑逐顏開，就一面使喚陳芸煮水沏茶，一面好聲好氣招呼沈復落座。
歸了座位，金氏慈眉善眼地望著沈復，道︰「雨天路不好走，你倒有心，還惦記著到舅母家里來！」
沈復咧嘴笑道︰「舅媽這是說哪里話？只要我心里掛念著，即便風雪阻路，那也擋不了我呀！」
金氏曉得沈復心里的小九九，只是見沈復有意親近，總不好當面戳穿，就笑悠悠道︰「眼下這三伏天也快到頭了，你娘倒沉得住氣，一來住了大半個月，可有說什麼時候家去？」
「我娘原想再過七八天再走，可剛才我出門之前，外祖父跟外祖母商量了一下，還是決定讓我娘等雨停路干就走！」沈復怡然自若地說著，「我娘見外祖父外祖母趕著讓她走，心里還很不高興，外祖父就說，鄉下日子太安逸，若是再呆下去，難保會不願意走！」
金氏听了，撫掌笑道︰「那是，那是
，我們莊戶人家正歇夏呢，這幾個月最清閑！」
正巧陳芸捧著茶盤進來，將兩人的話听了個完全，心里頓時一萬個舍不得，就火急火燎地看向沈復，問︰「盛夏酷熱，泥路干得很快，如此說來，你們豈非兩三天就要啟程？」
沈復嘴角生出笑意，凝睇望著她問︰「怎麼一听說我要走，你就如此心急？莫不是舍不得我吧？」
陳芸顧忌高堂在座，不好意思反駁沈復，只是悶不做聲將兩盞青花瓷杯放到桌上，然後逮著坐下的機會，狠狠瞪了一眼沈復。
沈復見她咬牙切齒，也扮個鬼臉當做回敬。
少男少女的把戲盡收金氏眼底。
金氏不動聲色地喝了半杯綠茶，然後才笑著說︰「村里的路坑窪不平，到處都有積水，我剛才瞧你長袍下濕了一大塊，人穿濕衣裳不舒服，不如你月兌下來，舅媽給你拿到烘爐上烤一烤，等衣服干了，再穿也不遲！」
沈復听了，猶疑不定。
陳芸坐在一邊，看得清清楚楚，就半激半勸道︰「娘讓你月兌就月兌，別拖泥帶水的，跟個姑娘一樣小家子氣！」說罷，又嘻嘻笑問︰「你若是月兌不下來，我幫你月兌還不成嗎？」
沈復听了，立刻梗直脖子往後縮了縮身，擺出一副敬而遠之的模樣，「我自己月兌就成，干嘛要你動手？」
陳芸無奈一笑。
金氏看了一眼不拘小節的女兒，又轉眸看向舉止扭捏的沈復，笑道︰「芸兒她爹生前留了幾身隨常衣服，你若不嫌晦氣，我先取來給你換上，也免得下雨天著了涼！」
沈復一邊抻手解開長袍上的盤扣，一邊隨和道︰「不嫌棄，還請舅媽快些取來才好！」
金氏欣然一笑，起身朝臥室里立著的衣櫃走去，然後仔細翻了片刻，才捧了一件立領赭色長袍來。
沈復見那衣服有八成新，二話不說就換上了。慢慢拴上襻紐，沈復小心整了整脖領，然後笑嘻嘻看著金氏和陳芸，道︰「沒想到舅舅的衣服，我穿上，還挺合身！」
金氏笑意漸濃，雖然瞳孔中呈現的影子是外甥沈復，可心里明明看見了丈夫在世的光景，那時你插秧來我織布、你挑水來煮飯，多麼和睦融融呀，無奈天不保佑，情難永固，當年纏綿悱惻的綿綿情意到了今時今日，只能全化作一縷明媚如春的眼波從眼中一閃而過。
「真合身！你倆先坐著說說話，我去幫復兒烘衣服！」金氏笑得淒苦，順手拿起沈復換下來的衣服走了出去。
沈復低聲應了，目送金氏出了房間後，悶頭坐下。
美美喝了一會茶，陳芸想到一節，就窺了怡然自得的沈復一眼，疑惑著問︰「每常你來鄉下，總會隨身攜帶許多書籍，怎麼這回來了許多日，從不見你溫習功課？」
沈復不言不語，只是氣定神閑地喝茶。
「你成日里玩心大，不是與彥哥兒下河水，就是與村里那幾個伴當廝混。我可好心提醒你一句，眼下三伏天將盡，細細算著，離你進私塾的日期也不遠了。照我說，你也該收收心了，要不然，明年功課跟不上，仔細姑丈動怒，回頭又要生氣揭你的皮！」