張桐自覺長到十七歲年紀，又蒙張掌櫃看重，見識不該算少。
但他听過采花賊禍害良家，听過高粱紈褲欺負良善的事，可一朝郡主如此折辱當朝翰林，欽點的探花郎這等事情……的確他見識少了，頭回听說。
他這一驚詫，手下就錯了力，張掌櫃疼得呲牙。
「這麼大驚小怪的做什麼？毛毛躁躁的，還不經事？」張掌櫃斥責了一句，張桐吐吐舌頭，忙放緩了力道，賠笑道︰「那林探花同意了？」
張掌櫃搖搖頭。
「林大人倒是抵死不從，那時候我不在京里，只听有消息說他那天撞柱子、抹脖子，甚至還搶了剪刀要自宮，郡主奈何不得，一怒之下竟命人扒了他的衣服，捆著扔出莊去了。」
他臉上的肥肉輕輕顫著，閉上眼楮靠著車壁︰「這就是今年三月間的事情，若不是太子當日在附近圍獵，只怕事情今日會更難看了。都說紅顏薄命，卻不知這宗室貴冑眼中，好皮囊倒是男女一樣了。」
張桐听完這話，連「賠笑」都笑不出了，只在腦海中想著那位「林昭」的樣子。
風姿綽約，不但是個君子的樣子，而且天生一股風流，長得還比他見過的所有人都好看些。
一想到此等人物曾被那般羞辱過，他心中就為之不服氣。
憑什麼呢？就因為長得比尋常好些？
怪道那位林大人會說「讓紅顏變成了禍水的，才是大錯特錯。」
怕是感同身受吧。
最終，他還是忍不住嘟囔了一句︰「什麼郡主，真不是個東西。」
「放肆。」張掌櫃不睜眼，只不輕不重地呵斥了一聲，「類似這等的話，想在肚子里爛在肚子里，不能說出來，知道嗎？」
張桐垂下眼楮，不服氣，所以不應。
張掌櫃並不在意他的這點兒小脾氣，只繼續道︰
「林昭當夜就病倒了，陛下雖然震怒，可有太後護著，最終也不過申斥琳瑯郡主幾句，罰了一年俸銀，再命京中不得再提此事。可哪里能壓得住？陛下亦是覺得對不住他，這才外放他到海鹽縣為官。」
張桐听罷，問道︰「如此說，那退親之類的事情，是有人故意的？會是郡主嗎？」
「可能是也可能不是，」張掌櫃不置可否，「時過境遷，周家彼時甚至就認下了這事，如今還去哪兒找真相呢？」
這亦是他的疑惑之一。
雖說前因後果他理順得明白，但其中古怪之處還真不少。
一是周家姐弟都不是輕易彎腰的人，所以當初退婚之事甚至害死了周父，為何他們就能簡單認下？
二是林昭說救了太子，周四姑在被她逼問之後又說什麼「水鬼」。但四通票號遍布全國，為皇後私產，自然要護住太子，可為何太子出事他竟不知？究竟是被人刻意瞞著，還是票號之中出了問題？
三是這個林昭……真的是林昭嗎？
四是為何他求的，是平家之事？
難不成諸事背後，還勾連了兩年前晉王舊案？
思索良久，張掌櫃方才開口道︰「回去找陸先生，讓他把當今宗室貴冑家中的關系，統統教了給你，待我回來後要考你的。」
張桐應聲「是」，又道︰「主家要去哪里？」
「京城。」張掌櫃的淡淡地說道。
事情太古怪，他得親自當面稟明太子，才能安心。
……
那邊廂，細巷周家門前鬧得天翻地覆，身負密探之職的張掌櫃心事重重，而這邊廂下蔡縣的徐知縣，正在縣衙後院把玩鴿子呢。
兩只黑點子，通體雪白，獨額上與尾帶黑，好看煞。
徐縣令憐惜地撫模著鴿子頭，怎麼都看不厭煩。
只可惜他也只能看這兩天了，這畢竟是給知府大人的壽禮。
「看一天少一天嘍。」他正兀自感慨，忽听外面衙差急吼吼地跑了進來，口中道︰
「禍事了！禍事了！縣尊大人，禍事了！」
嚇得徐縣令差點兒把好好的鴿子給捏死了。
「做什麼大呼小叫的？」他皺著眉頭道，「這成何體統嘛？本官今日事忙，有什麼事情去與縣丞說罷。」
只他這話音剛落，縣丞跟在衙差後面，也哼哧哼哧地跑過來，顫著手作揖道︰「大人，當真禍事了。」
徐縣令的手也跟著他的話顫了一下，拔下了鴿子身上的一根毛。
可給他心疼壞了，再裝不出淡然的模樣，暴躁道，「到底怎麼了？你好好說。」
縣丞喘了兩口氣，方才將林昭與周家的事情說了一遍。
待听完之後，徐縣令便再也顧不上鴿子了，急吼吼地問道︰「林昭？不是說已經被逐出翰林院削官了嗎？怎麼又點了海鹽縣？再說了，他不是已經與周家退親了嗎？」
按說吧，林昭名聲如何難听或者在哪里做官，本礙不著他，但如今周笙的案子，的確有些貓膩兒。
當然，貓膩兒與他無關。
他可是個兩袖清風的好官。
只不過是睜一眼閉一眼罷了。
都怪這些人，偏生招惹了林昭。
想及此，徐縣令便覺得沒來由地煩躁，沖身旁的師爺發火道︰「我就說此事不好做，那金家商賈販夫，是什麼好人家嗎？眼下如何是好？」
「縣尊大人且先息怒，」師爺倒是淡然，湊過來低聲道，「林昭退婚是整個下蔡都知道的事情，如何能怪不到縣尊大人身上？就算他咬定是別人假托的，大人做做態，發個海捕文書捉拿那人也就是了，這都快一年了，又哪里抓去？他只能認下這啞巴虧。至于周笙，賬目做得極規整，實打實貪污庫銀的罪過，便是邢、吏、戶齊來審理，也找不到破綻，若林昭想要尋私，大人反而能問他個因私廢公。」
徐縣令听罷，眼楮頓時一亮，點頭贊嘆道︰「他林昭又不是奉旨的欽差，哪里管得到本縣？他退了親就算是被人假傳的，別人又不曉得，難道還不許周娘子嫁人了？喊打喊殺的成何體統？他要鬧，本官還要再告他個行為不端呢。」
「縣尊明鑒。」
心思落定的徐縣令，當下雄赳赳氣昂昂，一副打算和顧綺打一架般的模樣，往前衙去了。