初春的細雨瀝瀝不停，冷得人直打顫。
光禿禿的山道上，一行十余個黑衣人騎著高頭大馬，飛快地疾馳。雨霧密密包圍著他們，想想就能體會那刺骨的陰冷。
「……前面有個廢棄的小院，咱們先去那里避避雨。」領頭的男子胯下之馬尤其雄壯，顯然是匹好馬。
陳啟應是，心下卻訝異︰郎君如何知道前頭有院子？
在劉將軍的配合下，他們甩開了北狄軍的追殺，好容易才越過崇山峻嶺，往東繞道而走。照郎君的意思，他們取道澶州，再由官道大大方方回汴京。
其實他們私下以為沒必要再回京去，弄個不好反而羊入虎口。
不過……蘇女尚在京城，郎君想來是放不下她的。
等了一個多時辰，天色慢慢黑下來，雨終于停了，一行人正準備重新啟程。
趙恂凜然坐于馬上，眉心緊蹙，淡淡開口道︰「我們被包圍了。」此處屬彰德府境內，並非北狄軍的勢力範圍，他們居然會追到這里來？
以他們之前的操作，北狄軍應該找不到他們，除非……
護衛們個個全神戒備，手持武器布好陣列。
整齊劃一的馬蹄聲越來越近，茫茫夜色里，數百騎兵如幽靈一般，漸漸把他們圍困住。
火把瞬間點亮了周遭一切。
十幾人對陣數百人，場面出乎尋常的安靜，氛圍極度詭異。陳啟從懷中掏出一樣物事，猛地拋向夜空，一聲巨大的聲響震得枯枝和雨滴紛紛下落。
對方的首領是個二十歲出頭的年輕人，面色黝黑，身長八尺，他沒再猶豫，立時下令發動進攻。
火把的掩映下，無數羽箭驀地向中間激射而出……
跟隨趙恂的十幾個護衛俱是受過特訓的，即使比不上柏茂柏盛這樣的高手，但人人可以以一當百。
不過，這一支北狄軍並不是普通士卒，而是專門保護孛日帖赤那的，最精銳的騎兵部隊。他們箭術高超，身手敏捷，武器趁手，一般人根本很難在他們手下逃走。
一輪箭雨過後，趙恂這邊有三人受傷，幸好都沒有傷在要害部位。
對方開始了貼身肉搏。
陳啟迅速撤下那三人，改換陣列，組成了一張相當嚴密的防御網。
一盞茶後，北狄軍暗暗吃驚，不過十幾個人的陣列，他們卻怎麼也沖不進去。每當他們感覺某處即將突破時，陣列略作變換，重又戰斗力十足。
然而，護衛們到底體力有限，半個時辰後不斷有人受傷。
柏茂柏盛想保護趙恂先行離開，被他所拒。
北狄軍的攻勢越發凌厲。
又堅持了一刻鐘，這邊只剩下六人尚可抵抗，其余之人盡皆受重傷。多虧了北狄軍的目標是趙恂，也沒什麼人顧得上搭理他們。
而且這麼一番打斗下來，北狄那邊的傷亡也不小，場上剩了一百來人。
趙恂的左手、背部、右腿分別受傷，主要是背部的傷口長且深，鮮血浸透了衣服。
而他不能退下稍作包扎休息，因為他是唯一的目標，根本無路可退。
就在幾乎全軍覆沒之際，傳來了一陣震天的馬蹄聲和呼嘯聲。數百全副武裝的大江騎兵不知從何處冒了出來，直殺向北狄人。
這叫他們始料未及，難以招架。
單論水平，這些人本不是北狄精銳部隊的對手，奈何他們新鮮加入，正是斗志昂揚的時候。
場面瞬間得到逆轉。
陳啟趕緊先給趙恂驗傷，見他背上的傷正在右肩往下一些，三寸來廠，深可見骨。他心下一緊，忙與他簡單消毒敷藥包扎，再把另兩處傷處理好。
「……郎君，需得盡快用藥以防感染。」他的語氣十分急促。
整個過程，趙恂連眉毛都沒有動一下，聞言只是輕輕點頭︰「到了汴京再說。」
陳啟心焦不已︰「不可，此地回京還有幾日行程，郎君的傷耽誤不得。咱們不如先去彰德府，在那休養幾日再計較回去之事。」
他不明白郎君究竟在想什麼。
孰知趙恂微微一笑，心情頗好得回道︰「你沒听柏茂說嘛，三娘替我擔心得茶飯不思，我再不回去，別把她給急病了。」
……這……陳啟簡直被氣得一口氣提不上來。
他們郎君，是要成大事的人，怎麼可以心里眼里時時裝著一女子。受傷了不肯調理，還操心她吃不吃飯，實在荒謬。
陳啟懷疑，這個蘇三娘會成為郎君這輩子的魔障，永難擺月兌。
且說趕來救援的部隊正是先前趙恂未帶去潞州的那些人。
他早防著朝廷卸磨殺驢，是以沿途安排他們分散去了各處。臨行前，又悄悄派人去聯絡過，是以只要一收到信號，最近的那支部隊就會趕來相救。
北狄軍眼看殺趙恂無望，自己這邊又損失慘重，只好暫先撤退。
大江領兵的小將前來請示趙恂的意思。
雖然都明白已經換了統帥，但他們就是服趙恂，願受他繼續差遣。
「……罷了，不必追了，以免驚動他們的大部隊。」趙恂略一沉吟，吩咐道，「往上報的時候，只說遇到北狄小股散兵偷偷劫掠附近村莊。
你們恰巧遇到，氣不過，與他們打了一場。
看在雙方正和談的份上，你們沒有趕盡殺絕，而是放他們離開了。希望朝廷可以知會北狄一聲，約束好他們的人，不要使得和談破裂。」
這種事，北狄不好大張旗鼓鬧出來，只能吃了這個啞巴虧。
小將領命而去。
趙恂這邊大家料理好，連夜趕到彰德府，暫住一宿。
當夜，趙恂開始發熱，陳啟請郎中來給他開了藥服下去。到得天亮，熱未退，但比夜里好些，趙恂執意要出發，無人攔得住。
汴京，蘇桐被蘇父及下人每日看著，按時服藥用飯歇息，身子很快恢復過來。
這日午後，正歪在塌上閉目養神。
卻見韻姜滿臉喜色沖進來，附在蘇桐耳邊低聲道︰「三娘，柏茂回來了，郎君現在城外，一時不敢入京，想見三娘一面……」
「什麼？」蘇桐從塌上跳了起來，心下狂喜，也沒顧上分辨韻姜的稱呼。
「只是郎君受傷了，柏茂道他不肯服藥，求你去勸勸……」
蘇桐也沒仔細听下去，胡亂披了件斗篷就往外走。